Золотые крылышки для Нила фон Вальтера

Анжела отрывисто рассмеялась:

— Ну, да, я ведь так тебе и сказала!

— Вот именно, — медленно, растягивая слова произнес Нил, — И я просто в восторге, что ты находишь это забавным.

— Ну, а теперь я расскажу об этом всем остальным и все у нас будет хорошо! Ведь правда?! — она настороженно заглянула ему в глаза, — Правда?!

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, нашу свадьбу, конечно!

Перед глазами Нила словно взорвалась красная ракета, с такой силой он захотел в этот момент придушить сидящую напротив него девушку. Но вместе с тем ни один мускул не дрогнул у него на лице.

— Ах, свадьбу! — протянул он и плавно сел в кресло напротив нее, расслаблено вытянув ноги и скрестив их в лодыжках, — Ну, наконец-то, я понял, зачем ты сюда пришла!

— Итак, — продолжил он мягким голосом, — насколько я тебя знаю, ты собираешься рассказать правду в обмен на мое согласие жениться на тебе? А ведь это — шантаж, дорогая, — промурлыкал он.

— Шантаж! — вновь рассмеялась она, — ну это слишком грубо сказано!

— Знаешь, милая, — продолжил задумчиво Нил, — я думаю, что ради твоей же пользы, кто-то должен сбить с тебя спесь. И еще я думаю, что эта честь выпала мне.

— О чем ты?!

— О том, что несмотря на всю соблазнительность и привлекательность твоего предложения я вынужден отказаться. Я считаю тебя слишком вульгарной, эгоистичной и беспринципной, для того чтобы быть моей женой.

— Ч-что?! — Анжела поперхнулась, буквально задохнувшись от ярости.

— У тебя старческая тугоухость, радость моя? — насмешливо поинтересовался Нил.

— Ах, ты мразь!!! Подлец!!!

— Да-да-да, — пропел он в ответ, — но знаешь, что самое замечательное? Мне это нравиться!

— Ты, пожалеешь об этом, — прищурив глаза предупредила она.

— Может быть, но вряд ли.

Развернувшись на каблуках, она стремительно вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

— Нет, дорогая моя, — тихо засмеялся он ей в след, — я уверен, что не пожалею об этом, даже если меня сейчас приговорят к смертной казни.

В ответ раздался только раздраженный цокот удаляющихся каблучков. Когда вокруг вновь воцарилась тишина, Нил медленно встал и подошел к зеркалу, висевшему около какого-то раскидистого растения.

— Н-да, — задумчиво протянул он, рассматривая свое отражение, — похоже вас, лейтенант фон Вальтер, в ближайшее время ожидают серьезные неприятности. Впрочем, — добавил он, отворачиваясь, — за удовольствие надо платить. Тем более за такое удовольствие!

Глава VII

'Ошейник и поводок'

Противной трелью запищали большие часы на стене, сообщая, что время перерыва заканчивается. Нил поправил галстук и отправился в зал суда, точно зная, что сейчас ему зачитают обвинительный приговор.

Народу там было поменьше чем раньше, видимо, большинство журналистов еще не успели вернуться. Усевшись на свое место, он оглянулся: Анжелы нигде не было, зато недалеко от него появились Леви и Льюис тоже под охраной. Они проходили по делу как соучастники и поэтому любой приговор Нилу был приговором и для них. Леви радостно ему улыбнулся и помахал рукой:

— Как настроение, командир? — крикнул он на весь зал.

Журналисты тотчас насторожились, затаив дыхание: до этого Нил еще не давал интервью, а узнать, что он думает о случившемся хотелось всем. В ответ он только покачал головой.

— Ну, неужели все так плохо?! — засмеялся Льюис, явно намекая на Пламенное Сердце.

— У меня плохие предчувствия, — буркнул Нил.

— Ч-что?! — оба кадета изменились в лице.

— Очень плохие? — осторожно поинтересовался Льюис.

— Хуже, кажется, некуда.

— Как с 'Энтерпрайзом'?! — ахнул Леви.

Нил задумался. Вот уже несколько дней подряд чувство опасности предупреждало его о чем-то страшном. Но в то же время ему казалось, что настоящие неприятности, так сказать 'несовместимые с жизнью' еще впереди.

— Нет, — наконец, сказал он, — не так. По крайней мере, убивать на месте нас не будут.

Это заявление явно не успокоило 'Л в кубе'. И они несомненно попытались бы узнать у него еще что-нибудь, но тут в зале появился служащий, объявивший об окончании перерыва.

Первым обвинение вызвало в качестве свидетеля лейтенанта Ларбютье. Пышущий от недовольства и зависти француз около четверти часа костерил Нила на право и налево, пытаясь всех убедить в его ужасных наклонностях. Якобы он неуравновешен, самоуверен, склонен к позерству, хамству и лени. Ко всему прочему хвастлив и буен. Он и его подельники — кадеты Леви Омэлли и Льюис Чанг. Зная Ларбютье, Нил ожидал, что еще чуть-чуть и тот перейдет к настоящим оскорблениям и нецензурным выражениям, но обвинитель, известный Денис Лившиц, судя по всему, так же был неплохо знаком с лейтенантом, и потому усадил его на место раньше, чем тот окончательно распалился. Адвокат Нила взял слово и заявил, что все сказанное Ларбютье не имеет отношения к разбираемому случаю, поскольку тот ничего не мог рассказать о репортаже Анжелы, ведь в это время он находился в лазарете без сознания. Кроме того, лейтенан и сам не знал получал ли капитан Мактаф информацию о приказе, а потому его показания не имеют никакого значения. На что прокурор ответил: лейтенанта де вызвали, дабы уточнить, мог ли Нил в принципе взять на борт Анжелу, зная о чем ее репортаж или нет. По логике обвинения, к которой, судя по всему, склонялся и Ларбютье, вполне мог.

Следующей вызвали Анжелу, и тут Нил понял, что окончательно пропал. Впрочем, он уже давно этого ожидал. Анжела выглядела не столько красивой, сколько стервозной. Дав клятву говорить правду и только правду, она тут же громким четким голосом заявила, что не только рассказала Нилу о своем репортаже, но и показала, предупредив, что 'Малышка' бросила ее на М — 2 именно из-за этого репортажа.

— Не могли бы вы припомнить, что именно ответил вам на это господин фон Вальтер? — вежливо спросил у нее прокурор.

— О-он сказал, что плевать хотел на эти глупые приказы и ничего не боится. И если я только соглашусь, он готов за неделю доставить меня на Землю.

Нил, наблюдая за ней, не сдержавшись, фыркнул.

— Хотите пощекотать ей нервы? — спросил он у адвоката.

Молоденький офицер непонимающе уставился на него.

— Поинтересуйтесь у нее, где и когда она показала мне свой репортаж.

— Н-на 'Кентавре' вечером накануне вылета, — последовал неуверенный ответ Анжелы.

Нил, приподняв бровь, взглянул на адвоката:

— Журнал, — многозначительно прошептал он.

Несколько мгновений тот не мог ничего понять, но потом словно расцвел.

— Будьте добры, поищите пожалуйста в корабельном журнале подтверждение этого, — попросил адвокат, одного из помощников прокурора, отвечающего за вещественные доказательства.

Тотчас посреди зала включилось голографическое изображение журнала охраны. В самом деле, ведь 'Кентавр' был военным кораблем, а это значит, что если на его палубы подымался кто-то из посторонних, это должно было фиксироваться вплоть до секунды. Кто пришел? Зачем? Как долго пробыл на корабле? Чем там занимался? В присутствии кого? И так далее и тому подобное. Анжела взошла на 'Кентавр' за пять минут до вылета. За это время она вряд ли успела бы дойти до мостика, не говоря уже о том, чтобы показать Нилу тридцатиминутный репортаж. Адвокат довольно вздохнул: похоже, ему удастся вытащить фон Вальтера из этой переделки.

Анжела позеленела. Прокурор побледнел, потом покраснел, а потом разразился длинной тирадой, ухватившись за тот факт, что дежурным офицером в день перед вылетом 'Кентавра' с М — 2, был Льюис, который проходит по делу как соучастник Нила. А это значит, что он вполне мог и не сделать отметки о приходе Анжелы на корабль, по просьбе, или по приказу Нила. Анжела, недолго думая, ухватилась за это объяснение, заявив, что действительно не помнит никого на посту, кто бы отметил ее приход. И хотя это было явной ложь все вокруг промолчали, сделав вид, что поверили.

Оживившиеся было репортеры вновь приуныли — надо же такой хороший репортаж потерян: 'Невеста фон Вальтера пыталась засадить его в тюрьму, давая ложные показания!'. Адвокат Нила тоже потерял веру в успех, хотя и заявил, что подозрения прокурора недоказуемы. Дальше все пошло еще хуже. Анжела, покопавшись в своем воображении, рассказала, как Нил помог ей незаметно покинуть 'Кентавр' после прибытия на Землю, и как он нажимал на нее, требуя назвать день свадьбы.

После этого для дачи показаний вызвали Нила.

— Клянетесь ли вы говорить правду и только правду и ничего кроме правды?

— Клянусь! — подняв правую руку ответил Нил на традиционный вопрос.

И сразу же на него буквально набросился прокурор Денис Лившиц:

— Вы — Нил Илларион фон Вальтер?

— Да.

— Ваша семья около десяти лет назад входила в двадцатку самых богатых и влиятельных семей в Солнечной Системе?

— Да, но...

— Вы закончили академию ВКС менее трех месяцев назад?

— Да.

— И сразу же получили назначение на 'Кентавр' — один из лучших кораблей военно-космических сил?

— Да, но...

— И менее чем за три недели на корабле смогли получить повышение, которого обычные кадеты ждут около года?

— Да, — отрывисто произнес Нил. Он, кажется, понял чего добивается обвинитель: ему нужно выставить Нила этаким избалованным богатеньким бездельником, который привык получать все что угодно, не ударив палец о палец.

— А поступить в академию вам помог Альберт Форест, который тогда был ее ректором?

— Нет.

— Нет?! — 'жутко удивился' Денис Лившиц, — Но разве он не является старым другом вашей семьи?

— Да, но...

— Прекрасно. Прекрасно, — довольно улыбнулся обвинитель, — как же вы тогда можете утверждать что он не помог вам?

Нил начал злиться:

— Альберт Форест, — произнес он, повысив голос, — глубоко порядочный человек, который никогда, никогда не проталкивал своих людей в академию!

— Но ведь первоначально для поступления вам не хватало нескольких балов, неправда ли?

— Да, это так, мне не хватило 0,2 бала.

— Как же вам тогда удалось поступить?

Нил пожал плечами:

— Случайно. За неделю до зачисления курсантов в академию при посадке разбился шатл с Порта Земли. На его борту находилось три первокурсника. Они погибли и на их место пришлось взять трех человек из непоступивших. В том числе и меня.

— Можно сказать, вам крупно повезло?! — фальшиво засмеялся прокурор.

— Не уверен, — мягко произнес Нил.

На мгновение события того времени словно встали перед его глазами.

Он бредил космосом с детства, с тех пор как впервые увидел фильм 'Обыкновенный человек' о Рое Макмилоне. Просто запоем читал книги, или смотрел передачи о космосе и пилотах, о кораблях и космических станциях. Поступить в Военно-Космическую Академию Земли стало его заветной мечтой. Однако сделать это, несмотря на хорошие отметки в школе, было ох как непросто! Чтобы сдать все экзамены нужно было столько всего выучить! Алгебра и геометрия, физика и химия, механика и астрономия, а что самое страшное — сдать нормативы по физкультуре. Нилу приходилось тренироваться по пять часов в день!

Но и этого оказалось недостаточно. Нет, экзамены он сдал хорошо, даже почти отлично. Но в том-то и дело, что почти! Он набрал один из самых высоких балов. Но... на 0,2 бала ниже проходного! Когда он узнал об этом, то еле сдержал слезы.

Он заперся в своей комнате и не выходил больше двух суток, отказываясь от еды и сочувствия. А потом сказал себе, если в академии считают, что он им не подходит, то так им и надо! Он ни какой-нибудь деревенский фермер, чтобы заискивать перед надутыми индюками из приемной комиссии. Нил решил плюнуть на все на это и заняться чем-нибудь другим. Да, вот хотя бы семейным бизнесом! В конце концов, свет клином не сошелся на этой академии!

Выйдя из места своего добровольного заточения, он поужинал и включил головизор. Шел вечерний выпуск новостей. Первый же репортаж, который Нил увидел, был посвящен аварии шатла с Порта Земли. Пилот не справился с управлением, и шатл разбился. Все, кто был на борту, погибли.

А через день Нилу пришло эльписьмо. Приемная комиссия Военно-Космической Академии Земли уведомляла некого Нила Иллариона фон Вальтера, что в связи с произошедшими трагическими событиями у них появилось три вакантных места, одно из которых предоставлено ему. Так что если он по-прежнему желает учиться в академии, ему необходимо явиться к первому сентября на сборочный пункт в Лондоне.

— И так, вы утверждаете, что старая связь вашей семьи с Альбертом Форестом никак не повлияла на ваше поступление, — вывел Нила из задумчивости голос прокурора.

— Совершенно верно.

— А как насчет других членов приемной комиссии и высших чинов Военно-Космического Флота? — буквально прошипел обвинитель, явно ведя к тому, что и Пламенное Сердце Нил получил только что благодаря подкупу или связям.

Нил откинулся в кресле и, прищурив глаза, окинул прокурора с головы до ног взглядом, который его подруга Габи иначе как 'королевским' и не называла. Мало кто из знакомых Нила мог спокойно выдержать этот взгляд. Это был семейный прием фон Вальтеров, которым, не отдавая себе в этом отчета, Нил пользовался с детства.

— Если вас так это интересует, — медленно растягивая слова проговорил он с великолепным призрением, — то, да. Любой, я повторяю, любой значительный человек в Солнечной Системе так или иначе связан с семьей фон Вальтеров. От капитана старого торгового транспортника, до президента какой-нибудь из стран и независимых представителей ООН.

Денис Лившиц, явно не ожидавший такого, слегка растерянно захлопал глазами:

— Ка-как? — наконец выдавил он.

В ответ Нил презрительно усмехнулся и одним плавным движением достал свой пистолет. Зал, в ужасе ахнув, отпрянул от него.

— Десять дюймов, — по-прежнему улыбаясь произнес он и взвел курок, в зале многие повскакивали с мест, — автоматическая подзарядка, более тридцати выстрелов в секунду. Отличная вещь. Называется, — он сделал эффектную паузу, а потом со значением произнес, — Вальтер L — 140.

Нил с нежностью провел по стволу пистолета и снова осторожно поставил его на предохранитель:

— Произведен на одном из заводов моего отца около десяти лет назад.

— Значит, ваша семья занимается продажей оружия? — после того как Нил спрятал пистолет, к прокурору, похоже, снова вернулся весь его апломб.

— Нет, — покачал Нил головой, — не продажей и не занимается.

— Что это значит?

Нил снова с неприязнью взглянул на обвинителя: — Мне кажется, что вы и так знаете, что я имею ввиду.

Денис Лившиц словно в недоумении пожал плечами, хотя Нил был уверен: он знает, что его семья давно уже разорилась.

— Ну, хорошо, — отрывисто произнес Нил, — раз вы так хотите это услышать! Моя семья действительно около десяти лет назад входила в двадцатку самых богатых и влиятельных семей Солнечной Системы. Однако это было десять лет назад, и с тех пор многое изменилось! Теперь фон Вальтеры не входят даже в первый миллион!

— Почему же?

— Десять лет назад мои родители отправились в кругосветное путешествие. Они попали в аварию и погибли. В то время мне только-только исполнилось девять лет, а согласно завещанию отца я мог управлять компанией лишь после двадцати одного года. Контроль над всеми делами перешел к совету директоров. Меньше чем за полгода они растащили все, что только можно было, а потом уступили права на крупный заказ от военно-космического флота нашим конкурентам. Еще через год 'Вальтер-корпорейшен' пришлось объявить о своем банкротстве. А моей семье распродавать свое имущество, чтобы покрыть долги. Вас интересуют еще какие-нибудь подробности? — яростно добавил он, — Когда я поступал в академию, никто, никто мне не помогал. У меня было только желание и занятия с персональными учителями в золотом детстве за плечами. Что касается 'Кентавра', я получил назначение на один из лучших кораблей военно-космических сил только потому, что входил в пятерку первых учеников академии. О чем вы прекрасно осведомлены!