Дар жизни. Главы 1 - 15.

— А ты знаешь? — недоверчиво, но с надеждой спросил Лезара Жан.

— В обычном понимании, нет. Но я могу найти.

— Врешь! Подлый Врун! Это наверняка ловушка! Мастер Аль, он специально наплел нам все это....

В ответ на эти обвинения, Лезар повернулся к Астеилю и полностью раскрылся.

Аль тихо застонал. Он наконец понял, КТО такой этот странный повелитель душ. И в страшном сне Астеиль не хотел иметь такого аени или истинного подданного.

А Лезар, не теряя времени, спокойно начал обряд словами, которые совсем недавно читал по бумажке Жан:

Прошу помощи тебя, повелитель душ.

Стань моим лекарем, вторым отцом и матерью,

Прими в дар мою верность, уважение и любовь

Прими меня в свои подданные, король Страны,

В свои дети, защити мою семью и меня,

дай кров, судьбу, укажи путь, наставь и обогрей теплом и светом души

Я стану тебе ближе друга и помогу тому, кто будет во мне нуждаться,

Кто будет таким же твоим сыном или дочерью как я.

Жан потрясенно переводил взгляд с короля на Лезара не в силах понять что, как и почему произошло. Астеиль чувствовал, как силы быстро тают по мере продвижения к глубинному центру нового истинного подданного. Это был не Жан: было и страшно, и тяжело, и больно. Наконец наступило завершение обряда:

Я принимаю тебя сын,

Я принимаю тебя друг

Я принимаю тебя мой подданный.

Прими мой дар и подтверди клятву.

Жан потеряно прошептал:

— Почему? За что? Неужели вы доверяете ЕМУ больше чем мне? Это рабский ошейник на его шее, наверняка уже все передал ИМ...

Астеиль шатаясь подошел к Жану и по-отечески взъерошил ему волосы:

— Во-первых, Лезар теперь для тебя в некотором смысле брат. Во вторых, его ошейник уже давно не более, чем бутафория — Лезар в нем подправил абсолютно все. В-третьих, он действительно наша единственная надежда...

— Но рабский ошейник не подается силам магов!

— Обычных магов — конечно. А вот чем отличается твой новый брат от обычных магов — пока не скажу. Думаю, ты и сам это скоро поймешь.

Закрывая за Лезаром дверь, и уже зная, что им надо отправляться с рассветом, Аль посмотрел в глаза новоиспеченного сына. Все точно. На него смотрели глаза его молодого и неопытного отца.

— — — — — — — — — — — —

Варя остро переживала разлуку теперь уже со своей "маленькой девочкой". В то же утро, когда Ани потрясающим способом овладела большинством знаний Мелиры, их разъединили и дальше везли в разных клетках на приличном расстоянии друг от друга. Следующий ночлег тоже прошел врознь. Варя терялась в догадках. Возможно, их хозяева задумали над Ани какой-то новый эксперимент или же их покоренный повелитель душ почувствовал в ее воспитаннице что-то новое и опасное. Если последнее верно, то хозяева могли опасаться побега, который не смотря на все сложности был более чем возможен. В любом случае в разлуке с Ани Варя чувствовала себя как-то странно и неуютно. Кроме переживания за воспитанницу к ощущениям примешивалось острое чувство приближающейся беды. Чем дальше они ехали, тем сильнее. К концу третьего дня караван подъехал к роскошной старой усадьбе. Едва ступив на крыльцо дома, Варя почувствовала на себе щупальца трех или четырех повелителей душ. От отвращения она едва не закричала. Внутри нее разросся крепкий комок, почти сразу заключивший ее саму в защитный кокон. Щупальца исчезли. Ани Варя в этот день так и не увидела.

Несмотря на удобство комнаты, в которой ее расположили, Варя спала урывками, постоянно проверяя свой кокон. Утро принесло небольшое облегчение. Сидя на окне с решеткой, Варя обдумывала их положение с Ани. Что делать она пока не представляла. Кроме того ее подавляло ощущение того, что чтобы она сейчас не сделала все равно всё будет плохо. Очень плохо.

Но она попыталась. Взломать ошейник. Закончилось это глубоким обмороком и сильной головной болью после него. Бежать, не зная где Ани, не ведая о реальной силе противостоящих ей магов, не владея своей силой повелителя и полагаться только на боевые навыки, доставшиеся ей от Мелиры, — все это казалось невероятно глупой затеей. С приближением полудня паника набирала обороты, заставляя вздрагивать от малейшего шороха за дверью. Когда дверь в ее комнату открылась, Варя поняла, что час настал. Под конвоем ее отвели в местный вариант бани, дали во что переодеться. Взглянув на себя в зеркало, Варя на секунду замерла: белое длинное платье, лишенное каких либо украшений, венок красивых цветов на голове, распущенные огненные волосы. Она была похожа на нимфу, неземное, вечномолодое существо. И в то же время, рабский ошейник перечеркивал все. Возникало ощущение окончания сказки, трагического конца. Белый свет не ассоциировался с чистотой, а скорее со смертью. Ужасно захотелось зарыдать, но Варя сдержалась, чувствуя как злость охватывает ее суть, заставляя затаится и приготовится к броску.

Ее вели по зеленому лугу, по золотистому лесу. Красота окружающего пейзажа завораживала и словно просила, требовала полностью раскрыться. Но внутри Варя словно заледенела. Каждый шаг давался с большим трудом. Окружающее великолепие вызывало лишь бушующую ярость. Варя чувствовала себя ледяной крепостью посреди прекрасного, внутри которой рвалась на волю страшная стихия, готовая смести и уничтожить все вокруг.

Наконец они пришли: небольшой луг, полный растущих цветов. Старик стоял в его середине и ждал, улыбаясь победной улыбкой. А на противоположной стороне поляны стояла скованная Ани,— скованная тем же материалом из чего был сделан ошейник. Рядом с ней страж с мечом....

Время замерло. Выбор. Ужасный. Однозначный. Значит, они хотят ее клятвы. Клятвы, которая сделает ее рабом навсегда. Если бы она была наивной девушкой 17 лет, а ровно на столько Варя выглядела сейчас, она не колеблясь принесла бы клятву. Но опыт тридцатилетней женщины вопил: "НЕЛЬЗЯ". Она не имела права, это сделать. Отпустят ли они Ани, даже если это будет входить в клятву? Скорее всего, Ани почти сразу после освобождения станет собственностью кого-то другого, кто рано или поздно убъет девочку. Или... или же ее хозяева прикажут ей самой убить Ани, под клятвой она обязана будет это сделать. Но даже не это останавливало. Сейчас Варя владела ужасающей силой — она сама по себе была оружием. Мощным. Массовым. Разрушающим. Она может спасать, но скорее всего ее заставят убивать. Много. Ее дети... Станут такими же, но у них не будет даже этого выбора...

Время двинулось, а вместе с ним закрутилась в бешеном танце битвы Варя. Она никогда не была воином на земле. Мелира же всю свою недолгую жизнь была им. Варя не хотела выбирать, она действовала безрассудно, не позволяя себе думать ни секунды. У ближайшего охранника , неожидавшего подобного от беспомощной девушки, выхватила одновременно кинжал и меч, висевшие на поясе. Ее тело, с потрясающей реакцией, гибкостью, быстротой, со стороны казались единым порывом ветра уничтожающим всех вокруг. Старик не успел даже удивиться, когда кинжал вошел в его тело. Обезоруженный воин, пал от меча и два других охранника тоже. И все же Варя понимала, что она не успевает. Как в замедленной съемке она видела меч, входящий в грудь беспомощной девочки. Ее убийца нашел свою смерть, но уже на мгновение позже. Время вновь замерло. Варя подхватила тело Ани, опуская ее на траву. Душа девочки рванулась к Варе и она приняла ее в себя, забирая ее страх и боль. Чувствуя, как из нее вырывается буря, Варя развернулась в сторону новых противников: пять повелителей душ уже были здесь. Ошейник опал ледяными осколками, крылья распахнулись, вызывая у магов страх и ужас. Она била их своей сырой силой, чувствуя как рассыпается их защита, как они отчаянно пытаются закрыться, как заканчиваются их силы и грозные охранники бывших хозяев ложатся один за одним в такую же зеленую траву, что и Ани. Еще секунда и нити их жизней оборвутся навсегда, но что-то вдруг просыпается и она не может нанести окончательный удар. Наваждение проходит. Руки роняют меч и мелко трясутся. Вокруг кровь и разрушение.

Невосполнимая боль потери и отчаяние от содеянного, накрывают покрывалом безмолвия. Перед глазами лишь белая муть и она кричит, не слыша себя:

— не хочу так.... Не желаю.... Почему?!....

Словно издалека приходит тепло, согревающее, успокаивающее. Руки, нежные, сильные обнимают, прижимают сотрясающееся в рыданиях тело. Кто-то что-то говорит, тихо, искренне, оберегающе. Шум уходит, зрение проясняется. Перед ней лицо. Знакомые черты. Глаза. В них печаль, облегчение, забота и успокоение. Она пьет из них силу и через два удара сердца опознает:

— Аль?

Сейчас он подобен острову в бушующем океане, тихому пламени свечи в окне теплого дома, закрытого от стихии. Она растворяется в нем и к ней приходит спасительная темнота.

— — — — — —

Астеиль ехал на лошади, а впереди него, сидя спала закутанная в одеялах Варя. Сон ее был более-менее спокойным. Впереди него ехал Лезар — он был убежден, что Ани еще можно спасти, и вел их, несмотря на ночь, усталость и пронизывающий ветер.

Позади ехал Жан, прижимая к себе тело сестры и уже ни на что не надеясь. Он был потерян, ничего не говорил и, похоже, больше ничему не верил.

Но он не знал способностей видящих. У Аля же не было причин сомневаться в словах одного, путь и слишком молодого, хранителя этого мира.

Глава 10

Глубокой, холодной, дождливой ночью по опустевшей главной улице небольшой деревушки, мимо светящихся теплом окон домов, проехали легкой рысью три всадника, причем двое с пассажирами. Они явно торопились. Через какое-то время путники оказались около стоящего на отшибе дома местного кузнеца.

Дверь открыл по-видимому сам кузнец — крепкий, высокий, жилистый мужичок. Он удивленно осмотрел компанию, постучавшуюся в такую погоду к нему в дом, явно сомневаясь, стоит ли впускать неожиданных гостей. Но его лицо сразу посуровело, едва кузнец увидел стройного юношу, выступившего вперед. Он попытался закрыть дверь, но парень удержал ее рукой.

— Добрый вечер, отец.

Кузнец зло сверкнув глазами, резко бросил:

— Ты мне не сын.

— Тайным нужна твоя помощь.

— Кто бы они ни были им здесь нечего делать.

— Ты прогонишь, сына Айри и Ронига? И дашь покинуть этот мир их дочери? Готов ли ты взять на себя окончательный уход невинной?

Кузнец побледнел, а потом, смирившись, уступил дорогу, пропуская пришельцев в дом.

— Покажи сестру, — сказал он бледному и несчастному пареньку, в котором быстро опознал сына своих друзей.

Жан осторожно положил Ани на скамью, дрожащими руками разворачивая ткань в которую она была завернута.

— Что это?! Она же мертва не меньше осьмицы! Зачем вы заявились в мой дом?— вскричал кузнец, увидев девочку

— Возвращающие могут вернуть ее душу в тело, если ты восстановишь его. — спокойно возразил ему сын.

— Это невозможно. Я вижу здесь только людей, неинициализированого мага и тебя. Неужели ты и есть этот возвращающий? Да и кто они вообще такие эти возвращающие? Никогда не слышал ни о ком, кто бы мог вернуть кого-то из-за грани.

Астеиль хотя и не видел в кузнеце мага, понимал, что тот как-то скрывает свою истинную сущность. И видимо совсем иным способом, чем сам Аль, так как не распознал в нем повелителя душ. Астеиль осторожно уложив Варю на другую скамью, решил вмешаться в разговор отца и сына.

Он немного расширил внутреннюю сферу влияния, чтобы кузнец увидел кто он такой. Это произвело впечатление. Мужичок, отшатнулся, на секунду прикрыв глаза:

— Мало того что ты стал мне врагом, так ты еще и привел одного из ЭТИХ в мой новый дом! — он обвиняющее со злостью посмотрел на сына.

— Нертор Оресий, ни я, ни моя жена не враги вам. Я действительно могу вернуть маленькую Ани к жизни — Астеиль спокойно подошел к кузнецу, позволяя тому видеть свой дар полностью.

— Поклянись своей клятвой, прислужник, что тень предательства не придет с твоей семьей — злобно насупил брови Нертор, выказывая полное недоверие и пренебрежение.

Астеиль нисколько не задетый его тоном, передернул плечами и, не колеблясь, произнес:

— Я, Астеиль из рода Уренвойсов, повелитель магии душ, доверитель и принимающий души своих подданных, правитель равноправии Анрии в магическом мире Калиссии. Клянусь в честности своих намерений и помыслов. Клянусь не причинить вреда своими действиями тебе и твоей семье, а также не выдавать твои тайны — Аль порезал себе руку и позволил крови стечь на пол.

Кузнец снял с шеи неприметный камешек, отложил его на край стола, после чего на его ауре стали видны все признаки сильного мага основ. Присев рядом с пролитой кровью, он коснулся ее рукой. Кровь быстро заструилась по его руке, обтянув кисть наподобие перчатки, а затем впиталась под кожу.

Кузнец, вставая, покачнулся, а затем посмотрел на своего гостя с удивлением и потрясением:

— Ты не лжешь. Похоже, я встретил первого мага силы, которому могу доверять.

Астеиль кивнул, а затем жестом указал в сторону Ани.

Осмотрев девочку, Нертор отрицательно покачал головой:

— Не знаю, что говорил вам мой сын, но я умею врачевать только небольшие раны и только на живых. Здесь мои навыки бессильны.

Астеиль вопросительно посмотрел на Лезара.

— Вам придется разбудить вашу жену. Я вижу только, что она как-то может помочь, но не знаю как.

Астеиль переместился к Варе и легким касанием пробудил ее. Варя открыла глаза и с удивлением встретилась глазами со своим супругом. Она коснулась сильно гудящей головы и медленно села на скамье. Почти сразу же ее взгляд уперся неподвижное тело Ани. Побелев как полотно, она сделала попытку подойти к девочке. Астеиль с силой удержал ее, заставив внимательно посмотреть к себе в глаза:

— Варя, слушай внимательно. Я смогу вернуть ее душу, так как ты сохранила ее в себе. Но нам нужно восстановить телесную оболочку, порванные физические связи. Тело не слишком изувечено, знаний Мелиры о восстановлении физических повреждений нам должно хватить. Главная сложность, что тебе придется направлять и поправлять мастера Нертора, практически не видя, что он делает.

Варя неуверенно покачала головой.

— Боюсь, что так ничего не выйдет. Это слишком сложно и мы не сможем ручаться за результат. Почему бы не передать мои знания ему?

— Как ты себе это представляешь? — немного разозлился Астеиль — Разве ты сможешь за малое время научить тому, чему училась Мелира более 7 лет?

— Мне надо передать ему только то, что касается подобных повреждений. Для этого можно воспользоваться сном.

Видя удивленное лицо Астеиля, на котором отображались сомнения в ее умственных способностях, она быстро проговорила:

— Я передала во сне часть знаний Мелиры Ани. Не знаю, как это получилось. Мы с ней пробыли в некотором странном месте несколько месяцев, хотя реально прошла всего лишь одна ночь. В этом, можно сказать виртуальном мире, мне была доступна магия основательниц. Я думала, что это какие-то специфические способности повелителей душ.