Жрица. Право выбора

— Извини, что не справилась со своей главной обязанностью, — не выдержав, огрызнулась я, и, бросив то, что успела собрать, направилась в свою комнату. Настроение и так было паршивое, а ещё этот.

Но если раньше мои порывы воспринимались со снисходительной усмешкой или напутствием — не утонуть в потоке собственных слёз, то в этот раз Саархан решил действовать жёстко.

— Немедленно вернись, младшая жрицы, — прорычал он, принимая облик чудовища из моих снов. — Мы с тобой ещё не договорили.

Я вздрогнула, но решила не показывать, насколько была испугана. Такой радости я ему дарить не желала.

Мысленно пожелав себе делать в другой жизни хотя бы втрое меньше глупостей, я повернулась к нему и смело посмотрела в полыхающие огнём глаза.

— Если я вызываю лишь раздражение, так почему тебе меня не убить? — прямо спросила я.

Такого развития он, похоже, не ожидал и потому, сделав шаг назад, удивлённо на меня посмотрел.

Немного постояв и больше ничего не дождавшись, я направилась в свою комнату.

А сзади прошелестело тихое:

— Дарсэт.

Но я сделала вид, что ничего не услышала...

* * *

Влетев в комнату, я тут же начала собирать вещи. Ещё прошлым вечером Верховная поручила мне задание, но оно не требовало спешки, потому предполагалось, что я займусь его выполнением после праздника. До него ещё оставалось два дня, потому я не стала ждать.

Не было никакого желания видеть ни стены храма, которые опостыли за несколько минут, ни Верховную, ни Саархана, который внезапно стал чужим.

Всё, что я строила годами, начало рушиться. И, только стоя на обломках, я оглянулась. Кровные родственники ненавидят; хранитель, которого я считала чуть ли не отцом, стал чужим; жизнь — одна сплошная борьба. И не за справедливость или во имя каких-то других великих целей, за сомнительный авторитет и металл.

Если прямо сказать, кем я была, то в голову приходило только — никому не нужная убийца без шанса жить нормальной жизнью.

Валериан... Его имя внезапно вспыхнуло у меня в голове. Единственный, кто смогут затронуть чуть ли не заржавевшие от неиспользования струны моей души. Но я собственноручно выкинула его из своей жизни, погрязнув во лжи и недомолвках.

Сумеречный эльф остался единственным, кто ни разу не оттолкнул меня. И, если честно, мне вдруг страшно стало снова с ним снова встретиться. Боялась увидеть и в его глазах холод, равнодушие либо же злость. Хотелось оставить хотя бы тёплую память о нём...

Запрыгнув на кобылу, я послала её в галоп. Хотелось почувствовать холодные струи воздуха, чтобы хоть немного освежить голову и спугнуть подступающие мысли, от которых хотелось только повеситься.

А потом... А потом берегитесь все, кому не посчастливится попасть в моё поле зрения, потому что нет на свете страшнее зверя, чем женщина, у которой отобрали домашний очаг ...

Саархан

Тёмный Хранитель сидел в бархатном кресле у камина своего замка и небольшими глотками потягивал из бокала рубиновое вино.

Его взгляд был задумчивым, не выражающим каких-либо эмоций. Только в глубине чёрных зрачков отражались блики пламени.

— Всё идет по плану, — тихо прошелестел его голос в тишине...

Где-то в лесу...

Забредя на небольшую полянку, одинокий всадник спешился и, расседлав коня, начал готовиться к ночлегу. Наскоро соорудив из веток и одеял лежанку и перекусив, он расстелил перед собой карту и поднял над ней руки ладонью вниз. Его пальцы были длинные, смуглые и почти не покрытые мозолями от меча. Это означало, что он предпочитал оружию магию, но вполне, случаи чего, знал, с какой стороны нужно хвататься за меч.

Следуя каким-то внутренним ощущениям, маг начал водить рукой над определённой областью, изображённой на карте. Неожиданно бумага вспыхнула синим светом и возле одного из названий города появилась такого же цвета точка.

— Замечательно, — удовлетворённо озвучил маг свои мысли и свернул карту.

Подкинув ещё сухих веток в огонь, он растянулся на лежанке и начал продумывать план последующих действий...

ГЛАВА 2

Моим клиентом был староста одной небольшой деревушки. Сорокалетие мужика праздновали лет пять назад, а он всё с таким же напором лез под юбки к молоденьким девушкам.

Сами родители ничего поделать не могли, так как место старосты передавалось, как королевская корона, по наследству и считалась, что тот, кто его занял, неприкосновенен. Так что у бедных селян оставалось лишь несколько вариантов: или подождать, пока развратник передаст своё место старшему сыну, или же нанять кого-то со сторону. Взвесив все за и против и поняв, что он ещё не скоро собирается уходить на пенсию, тайным советом выбрали второй.

Я решила сильно не ломать голову над планом перехвата, а нормально, через двери, попасть в спальню. К тому же, такое стечение обстоятельств позволяло не беспокоиться насчёт криков, если жертва попадётся слишком эмоциональная...

Похоже, судьба всё же решила сжалиться надо мной и преподнести подарок. Карстан, так звали старосту, решил разбавить своё ночное времяпровождение обществом одной из... нимф любви, если верить криво прибитой табличке над щербатой дверью. А необъятная тётка, кокетливо смеющаяся провожатому, по всей видимости, являла собой одну из представительниц.

Мне мой план уже перестал казаться настолько привлекательным, так как при всём желании и богатстве фантазии я не могла даже представить, что никто не заменит подмены. Но тянуть с этим делом не хотелось, и я решила действовать грубо и чуть ли не наудачу.

Если первоначальный план предусматривал выведение из строя только нимфы, то новый не пощадил и провожатого. Убивать я их не стала, а только надолго лишила сознания и, чтобы не вздрагивать от каждого шороха, а хотя бы раз через раз, связала и оттащила в безлюдное и тёмное место.

Провожатый был тощий, как и я, вот только у меня ещё мышцы имелись, так что с ним никаких проблем не возникло. А вот с тёткой пришлось изрядно повозиться, я чуть грыжу себе не заработала.

Закончив с телами, я занялась своим внешним видом. Всё же ждали нимфу любви, а не наёмницу в полном боевом облачении. Правда, первой моей мыслью было заявиться так, как есть. А если бы спросили: "Для чего это?", что непременно бы сделали, можно было ответить: "Костюм для ролевых игр. За счёт заведения". Но, боюсь, мой юмор не оценили бы. Потому пришлось лезть в платье. А вот этого уже не оценила я и была очень зла...

— А ты, девка, что здесь забыла? — недовольно проворчал сторож, косясь в сторону своего домика. Судя по алкогольным парам, я его отвлекла от очень важного дела.

— Как что? — опешила я, но быстро взяла себя в руки и, откинув за спину волосы, томно сказала: — Я нимфа любви.

— Настоящая? — со страхом переспросил сторож, рассматривая меня.

— Самая что ни на есть, — подтвердила я, ничего не заподозрив.

— Нужно бросать пить, — уверенно сказал он и икнул.

Не успела я что-то ответить на это, как перед моим носом захлопнулась калитка. Ногу подставлять я не спешила, так как у него хватило бы дури мне её пришибить.

Но надолго меня прозябать в одиночестве не оставили. Во дворе послышался ещё чей-то голос. Выкрикнув что-то не совсем лестное в адрес сторожа, его обладатель подошёл к калитке и открыл её.

— Прошу Вас, — приветственно поклонившись, пригласил он меня во внутрь.

Им оказался довольно привлекательный молодой человек с пшеничного цвета волосами и пронзительно-синими глазами.

— Не знал, что был новый набор, — настороженно сказал он, когда нимфа вместо того, чтобы протискиваться бочков, нормально зашла, оставив в проёме место ещё для нескольких человек.

— Расширяем ассортимент, — серьёзно сказала я, и мне поверили. По крайне мере, сделали вид.

Отведя меня к комнате старосты, молодой человек, не двусмысленно улыбнувшись, пожелал приятно провести время...

Комната меня встретила не приглушённым светом магического светильника или, на крайний случай, одиноко догорающим огарком свечи, а непроглядной темнотой.

Немного привыкнув, я смогла с помощью лунных лучей, пробивающихся сквозь тонкую тюль, рассмотреть обстановку. Роскошью она не отличалась, но вот любовью ко всему большому — очень даже. Несколько кресел и кровать заняли почти всё пространство. Так что теперь мне стало ясно, почему меня не спешили принимать с распростёртыми объятьями вместо той нимфы любви.

Романтиком, похоже, староста также не был, так как нигде не было видно ни вазы с фруктами, ни вина. Но это ещё ничего. Сам он, повернувшись спиной, сопел в две дырочки на своей посадочной площадке для драконов.

Немного стало обидно за спешившую к нему даму. Она очень старательно подготовилась: одного только макияжа на ней было слоя три, не меньше. Я долго оттирала от всякой липкой гадости ладонь, которой зажимала ей рот. Но вот мне как раз была на руку негостеприимность хозяина.

Оголив кинжал, я сделала резкий выпад, но не успела его закончить, так как сильные руки прижали мои запястья над головой, а его обладатель нагло сел на меня. Но, стоит заметить, мощная деревянная конструкция не издала ни звука.

Кричать я не стала, так как сделала бы хуже только себе, но вот прошипеть ругательства в адрес слишком прыткого ловеласа никто не запрещал. Хотя, в то, что меня скрутил именно староста, я слабо верила. Да и длинная прядь, упавшая мне на лицо, когда противник нагнулся, в этом только убедила. На голове у старосты уже давно обжился седой и местами лысый ёжик.

— Ты кто? — не придумав ничего умнее, спросила я.

— Неужто уже не узнаешь? — насмешливо протянул слишком знакомый голос, чтобы я его забыла. Магический светлячок, созданный его обладателем, был лишним.

— Хотела бы, да не получается, — честно ответила я, дёрнувшись, но хватка у мага была железная. Я пожалела, что не нарочно лишила его общества феи... то есть, нимфы любви. Хотела я бы посмотреть, как он её скручивал бы.

— Ты думаешь, что прыгая в чужие постели, добьёшься большего успеха? — иронично спросил он, сжимая сильнее меня бёдрами.

— Я так не думала. Но спасибо за вариант, — оскалилась я, мысленно подсчитывая, без скольких рёбер смогу счастливо прожить. — Но сегодня я здесь по другому вопросу.

— Да-а-а? — недоверчиво протянул он, вопросительно приподняв бровь. — И чем же собиралась заниматься юная жрица в тёмной комнате с мужчиной, настроенным далеко не на разговор?

— Выполнением заказа, — и поспешила добавить: — Убийством.

Валериан затрясся от беззвучного смеха. Я честно подождала, пока он успокоится. Впрочем, ждать мне пришлось не долго.

— А ты, как я погляжу, ревнуешь? — прямо сказала я, пользуясь его хорошим настроением.

— Может, и так, — мягко ушёл он от ответа, улыбнувшись.

Но меня его слова задели за живое, и ещё как. Я от удивления даже перестала вырываться.

— Правда? — с крохой надежды переспросила я.

В ответ князь наклонился ко мне и прикоснулся к губам, но запястья всё также не отпускал. Я ответила на его поцелуй, выгнувшись дугой, как кошка. Мне хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло его тела. Пусть между и нами были его рубашка и моё платье.

Расставание, мои слёзы, обиды — всё забылось. Я таяла в умелых руках этого мужчины, и ничего не могла с этим поделать.

Но когда мы уже были близки к тому, чтобы зайти дальше поцелуев, он, с явным сожалением, оторвался и прошептал: "Не сейчас". Мне ничего не оставалось, как с ним согласиться.

— Кстати, а где мой герой-любовник? Мне его ещё убить надо, — вспомнила я, что не просто так нимфой прикидывалась.

Но хитрый блеск в глазах Валериана и его ответ:

— Ему сейчас немного не до любовных игр, — подсказали мне, что судьба старосты больше не моя забота.

— Тогда я пошла? — неуверенно спросила я, всё ещё ощущая на себе почти весь немаленький вес князя. Но его нисколько не смущало, что должно быть немного наоборот.

— Куда? — насмешливо поинтересовался князь, касаясь моего лица горячими пальцами. Я чуть не заурчала от удовольствия, но смогла сдержать себя.

Неожиданно его взгляд стал очень серьёзным и он, приподняв моё лицо за подбородок, с еле уловимой надеждой полу спросил, полу поставил перед фактом:

— Идём со мной, Дарсэт.

То, что что-то не так, я сразу почувствовала. Но, всё же, первой моей мыслью было — согласно кивнуть и пойти за ним хоть в явно подготовленную ловушку.

— Нет, — с сожалением отказалась я, заглушив желание сердца. И с ещё большим трудом добавила: — Я тебе не доверяю. Сначала с презрением относишься к моей тайне, а тут вдруг, не жалея времени и сил, снова находишь и зовёшь с собой.

— Может, я всё хорошо обдумал и решил, что не всё так, как мне кажется. Или, по крайне мере, не так всё ужасно, — предположил князь, но я была непоколебима.

— Мне жаль, Дарсэт, — прошептал Валериан, и неожиданно я почувствовала холодный металл браслетов, которые он застегнул на моих запястьях.

— Сволочь! — прошипела я ему в лицо, пытаясь вырваться. Но легче было расшибить лбом стену.

— Успокойся, — тихо приказал он, но этого оказалось достаточно.

Моё тело будто пронзили тысячи острых иголок, и пришлось подчиниться. Подчиняющие браслеты были огромной, но бесценной редкостью...

ГЛАВА 3

Саархан

Когда инкуб почувствовал помехи в его связи с Дарсэт, он понял, что пора переходить к следующему пункту плана, который он продумывал и лелеял многие годы...

Мэрган сэн Харат, тёмная богиня любви, охотно отозвалась на его приглашение встретиться на одной из нейтральных земель, находящихся между мирами. Она была, как никогда, возбуждена и взволнована; даже забыла надушиться. Последнему мысленно порадовался Саархан, так как он чуть ли не задыхался от удушающего цветочного аромата, которым обильно поливала себя богиня.

— Давно ты не вспоминал обо мне, Саархан эрс Шэрран, — смело смотря ему в глаза, с лёгкой издёвкой прошипела Мэрган. До этого она всегда с наигранным интересом рассматривала траву или же с умным видом изучала мозаичный пол, чтобы не пересечься с ним взглядами.

Тёмный Хранитель на это проявление смелости только улыбнулся.

— Обойдёмся без вступления, — безоговорочно сказал он. И уже наигранно-мягко добавил: — Я же вижу, как тебе не терпится поделиться со мной радостной новостью.

Мэрган хоть и была богиней, но от человеческих женщин не отставала в любви поделиться чем-то новеньким. Так что она недолго колебалась между: "тут же рассказать" и "поколебаться для приличия".

— Князь на моей стороны, — с гордостью сказала она.

— Да-а-а? — недоверчиво протянул Саархан, притворившись, что он ничего не знает. — Сам прибежал или помог кто-то?

— Одна из твоих жриц подсобила, — призналась богиня. — Она разбила ему сердце, ну а там осталось дело за малым. Но признай, что я победила. Я смогла сделать то, что вам всем оказалось не под силу.

— Не признаю, — серьёзно сказал Саархан, на его лице не было ни тени улыбки.