На чужой стороне

Маги укрылись за стеной защитного кокона, который не могли пробить 'осколки' лесных гранат. Но у простых солдат такой защиты не было, только доспехи и щиты, которые не всегда их спасали. То один, то второй человек падали на лесную подстилку захлебываясь криком или же беззвучно.

— Не подходить к высоким деревьям с тонкими стволами и светло-коричневой гладкой корой, — закричал старший маг, который успел за минуту бойни выделить самое важное. — Слышите? Не подходить, с них падают шишки...

Советы помогли лишь отчасти — хвойные деревья были посажены редко, но метко. На узкой полосе было мало мест, где можно было укрыться от них. Вот только созревали новые разрывные шишки медленно — за все время с каждого дерева успело упасть только по одной-две.

Это дало возможность людям собраться под 'разряженными' стволами сосен и подсчитать потери. Погибло десять человек. Еще пятеро были ранены в руки и ноги и с трудом могли продолжать движение. Скрипя зубами сержант собрался отдать приказ оставаться таким на месте и дожидаться возвращения отряда, но не успел.

— Господин сержант...аги, — скрипя зубами от боли, обратился к названным лицам один из раненых в руку, — у меня тут... Ааа!

Сквозь кольчугу стремительно вылезли тончайшие зеленные побеги, которые прямо на глазах стали удлиняться. Всего с десяток. Извиваясь, как змеи побеги суетливо ползали по раненой конечности, пробивая плоть кончиками и вылезая в новом месте. Один из товарищей раненого подскочил к нему и попытался срезать ростки кинжалом. Но едва парочка тонких побегов упала на землю, как все остальные втянулись под кожу. Вместо них выскользнул один, но очень длинный.

Молниеносно удлинившись росток ударил в глаз, вошел в голову солдату и выскочил из соседней глазницы. Тело убитого мешком повалилось на землю, оборвав побег. Но тому все было не почем. Через пару секунд из головы мертвеца торчали новые ростки.

Один из раненых, лежавших на земле, дико закричал и тут же смолк, когда из его тела во все стороны полезли зеленные побеги. Они захватили двух здоровых солдат, которые не успели отскочить в сторону.

— Назад, — закричал молодой маг и едва окружающие выполнили его приказ, ударил струей пламени по телам, которые все еще шевелились, покрытые зеленным ковром. Его старший товарищ одобрительно кивнул и повернулся к оставшимся раненым...

— Нет, нет, — залепетал солдат, у которого левая нога была разрезана чешуйкой от середины бедра до колена и наскоро перетянута тряпками для остановки кровотечения...

Его мольба была проигнорировала магом. Чародеи действовали жестко и жестоко, испепелив солдат, которые выжили под взрывами, но не убереглись от ранений. Разбираться кто из них пострадал от чешуйки, а в ком сидит зернышко никто не собирался (впрочем, маги и не догадывались о таких нюансах).

— Я не ранен, — зло и испуганно проговорил один из солдат, покрытый кровью чуть ли не с головы до ног. — Это не моя кровь.

Он держал в руке меч, направленный в сторону магов отряда. Помочь против чар простая закаленная полоска стали вряд ли могла, и солдат об этом знал. Но рефлексы, рефлексы...

— Пойдешь впереди отряда, — хмуро сообщил ему сержант, который чудом уцелел в недавно прошедшей бойне. — Я не хочу рисковать...сам должен понимать.

Солдат судорожно кивнул и повернулся спиною, намереваясь выполнить указание. При этом он косился на магов. Но лучше солдат смотрел бы себе под ноги, может, спасся. Помилованный успел сделать пять шагов и на шестом провалиться по колено в рыхлую почву. Лицо его исказилось от боли, он неловко повалился боком на землю. Успел выставить руки, чтобы не искалечиться. А потом...

Баронские солдаты с ужасом смотрели, как их товарищ упал на землю, потом попытался подняться с помощью рук и вытащил из земляного плена обрубки ног — до колена те были отхвачены мощными челюстями. Искалеченный молчал, только судорожно кусал губы и делал попытки отползти от ямы, где остались его ноги. С теми, кто убил их товарища солдаты познакомились секундой позже. Из земли вылезло непонятное червеобразное существо с одной сплошной пастью на месте головы. Острые зубы вцепились в лицо умирающего и откусили, оставив жуткую рану, из которой торчали обломки костей, белели несколько уцелевших зубов, лилась щедрым потоком кровь.

— Земля шевелится! — от страшной картины поедания заживо людей оторвал громкий крик сержанта. Тот указывал в сторону, где метрах в двадцати происходило что-то непонятное. Лесная подстилка шевелилась и достаточно быстро приближалась к людям.

Старший маг ударил молнией в непонятное место...

— Муравьи, — с ужасом выдавил из себя одно слово сержант. — Боги, спасите нас.

— Боги нам не помогут, — хмуро проговорил старший маг. — Нам надо уходить из этого проклятого места. И скорее.

Все выжившие молчаливо согласились с ним, позабыв о приказах барона. Жикар был где-то там, далеко, а смерть двигалась в нескольких метрах впереди. И смерть страшная. Мимоходом маг припомнил, что видел среди стволов лесной арки возле начала насыпи несколько деревьев, что скидывали шишки. Но говорить солдатам или их командиру не стал. Он с товарищам спасется, прикрывшись защитным коконом, а с прочими...прочие его мало волновали. Их судьба уже предрешена. Не убьет проклятый лес, так прикончит барон, взбешенный невыполнением своего приказа.

Далеко отряд уйти не смог. Сначала люди услышали гул, который издают крупный насекомые, а потом увидели крупных летающих тварей. Их длинные и тонкие жала легко проникали сквозь звенья кольчуги и сочления доспехов. Каждый такой укус снижал прыть ужаленного. У того начинало все плыть в глазах, спирало дыхание, ноги заплетались и подкашивались. Кроме этого летающие убийцы заплевывали людей едкой кислотой, при этом целясь в глаза. Жидкость разъедала кожу, доставляя еще больше мучений. Более менее держались маги, укрывшись магической защитой.

Позади раздались несколько громких криков и тут же затихли. Обернувшись, старший маг выругался и бросил пару огненных шаров, сжигая по нескольку сот насекомых. Впрочем, на место уничтоженных тут же вставали новые убийце в хитине. Люди, которые отстали от отряда были покрыты муравьями с ног до головы. Бестолково помахав руками, пытаясь содрать с себя насекомых. Потом повалились на землю и были погребены ими. Только несколько бугорков выдавали места, где лежат их тела.

А потом на арене боя (или бойни, что ближе к истине) появились новые лица. Первым появился рослый и широкоплечий парень с длинным посохом в руках и парадном одеянии магов этого мира. Он двигался очень быстро (если бы местные маги стали о спринтерах, но сравнили бы с таким спортсменом, что пробегают стометровку за девять секунд) и остановился метрах в десяти от вражеского отряда. Точнее, его остатков.

— Архимаг, — вслух констатировал, почти простонав от осознания своей незавидной участи молодой чародей. Почти не надеясь на успех он бросил в противника шаровую молнию.

Паша бежал на пределе сил и сумел опередить ненамного паладина. Когда совсем рядом возникли чужие фигуры, отбивающиеся от полчищ насекомых, парень остановился. И тут же прикрылся защитной стеной, отражая магический удар от ближайшего чужака. Когда заклинание бессильно разбилось об охранных кокон, архимаг машинально ударил в ответ цепной молнией. Защита вражеских магов оказалась на порядок слабее пашкиных чар.

Оба мага превратились в обугленные головешки, только формой схожие с людьми. Руки с ногами и часть черепа у каждого сгорели, оставив жалкие, трудноугадываемые обрубки. Но на этом поражающий эффект заклинания не закончился. Цепная молния на то и цепная, что бьет сразу по нескольким целям. И их явно больше парочки. Так что рядом с магами свалились еще пять солдат. Двое из них даже сохранили свой вид — целые и ни капельки не закопченные.

Добить оставшихся врагов Пашка не успел. Из-за спины вылетела белая фигура и на огромной скорости влетела в жалкую кучку врагов. Валерке понадобилось сделать всего несколько махов своим клинком, чтобы живых супостатов под сенью леса не осталось...

Сашка покинул замок самым последним, до последнего следя за разворачивающимися действиями. Чтобы добраться до места схватки он затратил полчаса. Мог бы и быстрее, но не захотел тратить силы. Картина, которая открылась его глазам по прибытии, была ужасной. Вокруг клочья окровавленных тел, белеющие кости, оружие и снаряжение в сгустках крови. Чуть в стороне изломанными куклами лежали несколько тел. Лица его товарищей были белые, чувствовалось, что в этом месте, где меньше часа назад гуляла смерть, им находиться тяжело. Огр мысленно хмыкнул, стараясь сохранить вид невозмутимый и привычный ко всякому роду подобных зрелищ.

— Как вы? — поинтересовался он у товарищей. — Нормально все?

— Угу, — выдавила из себя дроудеса, кожа которой из черной превратилась в серую, словно золой присыпали. — Уже все закончилось и...и осталось в кустах. Саша, неужели убивать так тяжело и смотреть на мертвых тоже?

— Наверное, — буркнул тот, — я сам с этим не встречался.

Шаман старался не смотреть на растерзанные трупы, но взгляд сам останавливался на страшных последствиях сражения...или избиения.

— Это была самооборона, — произнес глухим голосом Паша. — Иначе на их месте могли оказаться мы. Девчата, а с вами поступили бы еще хуже. Старайтесь просто не думать об этом и все.

— И все, — вздохнула Светлана. — Легко говорить. Я мертвых видела только по телевизору. И еще кошечку на дороге под моим окном сбили прямо на глазах. Она перебегала дорогу и попала под колеса...мне так ее было жалко...я потом плакала весь вечер. А тут люди...

— Это враги, — жестко сказал Паша и добавил. — А к врагам нельзя испытывать сочувствие. Лучше пошли отсюда обратно в замок.

— А эти? — кивнула Катя на тела.

— Пусть лежат. Муравьи быстренько тут все очистят.

— Подождите, — остановил друзей Сашка, — там еще один из них жив...

Когда вражеский маг ударил по чародеям отряда молнией, сержант находился в пяти метрах от них. Чужое заклинание легко справилось с защитой чародеев и убило еще несколько солдат. Досталось и командиру баронского отряда. От дикой боли, которая в миг скрутила все внутренности, мышцы и сухожилия, заставила затрещать кости человек потерял сознание. Очнулся он в тот самый миг, когда из кустов на поляну вышла огромная фигура людоеда с корявой дубиной на плече. Потом завязалась беседа между ним и окружающими разумными, прибывшими на место боя раньше огра. Слова были понятны, но общий смысл ускользал от оглушено и плохо соображающего сержанта. И только одну фразу он разобрал четко:

— ...один из них жив.

Сразу после слов великана на сержанте скрестились семь пар чужих глаз. Обладатель одной из них сделал пару шагов вперед, намереваясь подойти к солдату. Тот тихо застонал и попытался инстинктивно отползти назад, чтобы не попасть в руке одному из самых жестоких разумных созданий этого мира — темной эльфийке. То, что делают дроу со своими пленниками знают почти все и никто не захочет испытать ничего похожего.

— Точно, — проговорила Лена, остановившись рядом с солдатом, — живой. Что с ним делать будем?

— Добить? — немного нерешительно спросил Андрей и качнул секирой, так и не успевшей испачкаться в чужой крови.

— Мы не можем, — быстро проговорила Светлана и ухватила орка за локоть. — Зачем сразу убивать?

— А что ты предлагаешь с ним делать? — спросил Паша. — Вылечить и отпустить, чтобы он потом пришел с еще большим отрядом, против которого у нас не будет шансов? Андрей прав, этого бойца надо добить...отойдите, я сам...

Все посмотрели на человека, который лежал на земле и делал попытки отползти в сторону. Но ничего у него не получалось — тело еще не отошло от электрического разряда. Солдат даже говорить нормально не мог. Вместо членораздельной речи с его губ срывались невнятные стоны и глухое мычание.

— Светка права, — вмешался огр, — убивать не стоит...сразу. Сначала давайте его допросим и только потом примем решение.

— Что нам может сказать простой солдат? — поинтересовался маг, но было видно, что такое предложение его устраивает. Убить в горячке боя, когда ты защищаешь свою жизнь и жизни друзей легче, чем прикончить безоружного и не оказывающего сопротивление человека.

— Если не ошибаюсь, — заметил Сашка, — он был командиром в этом отряде. А потому и знать должен больше, чем рядовой боец.

— Хорошо, — принял решение Паша, — пусть поживет еще немного. Только кто его понесет?

— Да хоть вон он, — указал огр на одного из своих стражей, которые стояли под деревьями неподвижными статуями. На том и решили. Земляне дружно развернулись в сторону замка и поспешили уйти подальше от страшного места, предоставив насекомым возможность подкормиться и очистить поляну от всяческих лишних следов. Безвольное тело пленника перекинул через плечо один из энтоподобных стражей и пошел следом за своими хозяевами.

Глава 7

— Что делать будем? — поинтересовался у друзей Андрей на следующий день. Бывшие жители Земли сейчас находились в общем зале, собравшись на совещание. Вчерашняя стычка с ее жуткими картинами успела выветриться из головы у ребят. Или их новая психика была гораздо устойчивее и не склонной к рефлексии.

Пленника допросили сразу же по прибытию и узнали много чего интересного. Тот не замолкал, полагая, что от его говорливости зависит жизнь. Особенно подробные ответы он давал Ленке, когда та задавала вопросы. После допроса сержанты отпустили, приказав тому сообщить своему барону, чтобы обходил остров десятым километром. Мол, в противном случае против него поднимется вся армия, а не ее жалкий кусочек.

— А что ты предлагаешь? — хмуро спросил Паша.

— Как следует навалять этому баронишке, — откликнулся орк и в сердцах пристукнул кулаком по подлокотнику кресла.

— А справимся? Это мы на своем острове сильны: есть стражи, деревья и кусты Светки, пирамидка, которую можно использовать в крайнем случае.

— Возьмем с собою стражей, — пожал плечами Андрей. — Или новых сделать.

— Угу, — скептически хмыкнул маг. — И после своего первого убитого впасть в ступор, как это едва не случилось вчера. И учти, что вчерашние мертвецы все больше от ловушек и стражей пострадали. Я с Валеркой всего несколько человек прибил и то только потому, что действовал на рефлексах...потом чуть не умер в кустах.

— И что делать предлагаешь? — нахмурился орк. — Ждать, когда барон придет сюда с новым отрядом? Так ведь рано или поздно нас прибьют. Еще в древности видный военачальник сказал, что лучшая оборона — это наступление.