Эльф из погранвойск 2

Возможно, Контора нас потом вытащит... но это если Васька оставляет 'маячки' о нашем местонахождении, хотя бы приблизительном.

Пятнадцатая глава

Приблизили. Васька очень чётко просчитал магистра оффиция, тот мнил себя себя Вождём и мои ментальные обманки воспринял благосклонно.

Судя по косвенным данным, именно 'вождизм' и напрягал окружающих. Династии в Византии уже не раз менялись, а жить в 'Эпоху Перемен' хотели далеко не все. Одно дело, если ситуация 'созрела', Базилевс не справляется, и элиты готовы подобрать власть. Совсем другое — когда Базилевс вполне успешно правит, не слишком нагибая элиту, но и не ослабляя вожжи чересчур сильно.

Новые покои и новые напарники в сторожевой службе, из 'Золотых щитов'... На вопрос Дамиана о причинах такой благосклонности, пожимаю плечами.

— Толком и сам не понял. Расспрашивал о возможностях нелюдей, вроде как из-за этого. Но честно говоря, сомневаюсь — наверняка ведь эльфы на службе есть.

— Имеются, — отзывается Дамиан, немного переигрывая с 'Моя думает'.

— Вот... Кажется мне, что из-за чего-нибудь другого приблизил. Может, хочет просто переманить, я ж всё-таки боец и маг не из последних. Не то чтобы очень силён, но сочетание воин-маг не самое частое.

— А ты?

— Какие условия предложат, я ж Калиге не на мече клялся.

Дамиан мнётся слегка... но уходит. Успел заглянуть в мысли воина и понять, что тот в курсе планов хозяина по предательству Вассиана. Но вот в курсе ли я, и если да, то насколько...

— Провокация, — уверенно сказал Васька-Кот на мои размышления по теме, — за спиной Вассиана кто-то стоит. Кукловод. Магистр считает себя самым умным, но на деле его очень умело дёргают за ниточки.

— Кто?

— Мало данных. Вроде как нарисовалось несколько группировок, но потом появилась интересная информация о Калиге — очень непростая организация за ним стоит. Я бы даже не Орден... на государство поставил.

— О как? Коллега, значит.

— Скорее всего. Земляне, кстати, тоже участвуют, — Васька поморщился, как от нехорошего запаха, что с богатой мимикой зверлингов смотрелось очень эффектно, — причём активно так участвуют...

— Игроки или спецслужбы?

— Да все сразу, — с досадой ответил друг, — название, понимаешь... Город ВизАнтий у многих ассоциируется с ВизантИей на Земле. Вот и лезут. А понять, что город Византий в Иггдрасиле на два порядка ниже уровнем своей земной почти-тёзки-империи... Так что игроков полно.

— И в основном — очень активных и не слишком умных, — закончил я мысль.

— В точку. Но при этом расслабляться нельзя, ибо среди активных недоумков есть и вполне серьёзные ребята из спецслужб.

— На хрена? А... может, как мы — Византий как часть квеста, мать его... Или вербовать дурачков будут.

— Я бы на вербовку поставил, — уверенно сказал напарник, — по косвенным данным, есть несколько Оцифрованных, причём пока ничьих, мимо сетей проскочили.

— Наши?

— Вряд ли, скорее европейцы. У янкесов 'невод' сильный, почти наверняка зацепили всех или почти всех своих Оцифрованных. Ну... кроме тех, кто к нам перебежал.

— Даже так?! Не знал, да и...

— Конечно не знал, — ворчливо говорит Васька, — тебе и не положено. Оцифровка, она же как? Чтоб личность сильная, да цельная, с патриотизмом... сам знаешь. А где такие у янкесов? Техас, провинция, Юг... Там и так-то далеко не все нынешнюю власть приветствуют, считают её предателями Идеи, Американской Мечты. Оцифрованные же как раз идейные, да с мозгами повыше среднего — не могут не видеть, что интересы властей США и людей в США кардинально отличаются.

— У них порядком Оцифрованных должно быть, страна всё-таки большая, народа много, да верующих хватает, а это тоже... кандидаты.

— Да, — закивал друг, — они под себя ещё и канадцев частично подмяли. Но знаешь... это им ещё аукнется.

— Не понял?

— Оцифрованные — идейные, понимаешь?

Несколько секунд напряжённо пытаюсь поймать мысль... и начинаю хихикать. Янкесы, набравшие на службу Оцифрованных, сильно просчитались. Каких-то заметных преимуществ перед обычными игроками у нас нет. Да, Прокачиваемся быстрее по понятным причинам, ещё что-то... Зато обычный игрок может в любой момент выйти из Игры, если дело приняло очень уж скверный оборот. Да и контролировать живого... В смысле — живущего на Земле, намного проще.

А тут — несколько сотен людей с некими идеалами и со своим виденьем Великой Америки (раз уж они пошли на службу оной). Долго ли они будут смиренно выполнять приказы и пожелания банкиров и сенаторов, которых в большинстве своём считают исчадиями ада?

Так что покрутятся в этой среде, покрутятся... И начнут работать по своему разумению. А Система уже знакома, есть связи, знания. И будут сверхценные Оцифрованные агенты 'Вставлять палки в колёса' собственной Системе. А там глядишь... и развернут американскую политику. Или раздёргают американские земли в Иггдрасиле на Конфедерацию, Техас и прочие Алабамы.

— Ладно, Вась, я тут подумал..., — друг ёрнически вздёргивает бровь, — да, подумал. Пусть я и не аналитик, мозги по другому заточено, но в черепной коробке что-то есть. Смотри... по отступлению из покоев магистра и дворца в частности. Думал тут над твоими прикидками и понял, что ни хрена они не годятся. Всё это минирование Рунами, Ментальные Закладки у слуг... Ерунда получается, слишком много пунктов в плане

— Знаю, — досадливо ответил напарник, — а куда деваться? Поддержки нет... Была бы возможность хоть информацию взять, и то... Я ж мёртвым пока числюсь.

Киваю и жду, пока Васька выговорится. Ситуация у нас в самом деле очень непростая. Пусть у обоих спецподготовка уровня 'Вымпела'... я недоучка, да и не факт, что прошёл бы отбор в спецподразделение такого класса, не будь Оцифрованным... Да и Васька — больше теоретик, чем практик... Но есть подготовка, чего уж там. Пусть несколько нестандартная, но есть. Я вот успел... начудить в Иггдрасиле. Да и Васька не стал бы одним из замов главы ФСБ, имея посредственные мозги.

Но без поддержки государства — очень тяжело. Все эти проникновения на закрытые объекты, включая АЭС, для спецподразделений вполне реальны. Но как-то забывается, что за 'Вымпелом', 'Альфой' или в моём случае 'Рарогом', стоят целые команды. Добывается информация из самых разных источников, масса технических 'примочек', полигоны, десятки и сотни тренировочных проникновений... А у нас ничего.

Даю выговорится и продолжаю:

— Перестарался ты немного, понимаю. Специфика кабинетной работы.

Васька злится моим подколкам, но молчит. Начинаю выкладывать свой план...

— На самом деле уйти очень просто, если от нас не требуется непременно уходить незаметно. Не требуется? Ну вот и замечательно. У магистра оффиция все окна выходят на залив — любит человек море. Кабинет, приёмная... все покои, одним словом.

— Ну и?

— Палатинский холм Барьер окружает, — говорю нарочито неторопливо, 'мстю' за Васькины вечные 'Ты не поймёшь', — и значит, нам категорически нельзя погибать внутри Барьера, особенно если магистра грохнем. Вот... Значит, нужно выйти за его пределы.

— Дельтапланы уже в мыслях мастеришь?! — Зло перебил меня друг. Улыбаюсь и молчу.

— Ладно... договаривай.

— Парашютистов видел? Тех, которые планируют в специальных костюмах под белку летягу?

— Да! Да! Да! — Напарник вскакивает с кресла и начинает бегать по комнате, — ай молодца!

Дальше разъяснять ничего не требовалось — Палатинский холм был достаточно заметной возвышенностью, а резиденция магистра располагалась на краю, раз уж окна выходили на залив. Высота получалась достаточно приличная, метров под четыреста, не меньше.

Так что лёгкие эльф и зверлинг, перед приводнением и почти неизбежной гибелью от удара об воду, успевали пролететь достаточно много.

Роза ветров посчитана, и если верить расчётам, то даже при встречном ветре мы уходили достаточно далеко — оба парашютисты с опытом, умеем работать с потоками. Если же 'потрошить' магистра в удачное (по Розе Ветров) время, то и вовсе — улетим очень далеко, как бы не за пределы залива.

Луки и прочие арбалеты? Не боюсь — они категорически запрещены на Платинском холме, как и любые дальнобойные приспособления и артефакты. Были прецеденты, понимаете ли... Так-то гвардия тренируется с ними, но — на дальнем полигоне. На случай осады Палатинского холма, есть в загашниках и луки с арбалетами, но хранятся в специальных помещениях, и охраняются очень и очень надежно. Вскрыть их — дело не одной минуты.

Пока есть свободное от дежурств и тренировок время, сажусь за шитьё — благо, набор 'юной швеи' всегда с собой, в Инвентаре. А прослушка и 'проглядка' в комнате... были, убрал. Узнавал уже, здесь нормально воспринимается желание приватности. Если у тебя хватает умения обнаружить и уничтожить слежку самостоятельно — делай.

Шью быстро, автоматически помогая магией. Самое сложное здесь — не сшить 'перепонки', а придумать конструкцию, чтобы они не бросались в глаза. Для дворца, с его тысячами подозрительных глаза, задача достаточно сложная. Так что 'перепонки' будут с изнанки одежды, уже придумал, как. Можно будет нормально двигаться, не боясь, что во время тренировки или боя покажутся 'крылья'.

А чтобы активировать их, нужно вытянуть кольцо, натягивающее шнуровку. Да, как в парашюте. Потом — просто резко развести руки и ноги, и всё, 'белка-летяга' готова.

Согласен, сложностей много, продумывал конструкцию не один день. Но куда деваться? Хотел 'подвесить' систему на артефакты, но рискованно — наверняка у магистра оффиция есть что-то, способное перебить работу чужих артефактов.

Вечером после тренировки отловил Калига...

— Эрл Касавьер, — поприветствовал он меня.

— Виталий Калига, — кланяюсь ответно. Дурацкие законы... но так-как я числюсь аристократом, а Калига 'всего-лишь' купцом из Первой Сотни, то формально мы с ним на равных, причём на равных только потому, что он мой наниматель. Никого это не обманывает, и богатый купец может порой в буквальном смысле слова вытереть ноги заносчивым аристократом, но... Этикет.

Пару сот лет назад было по другому, но купцы взяли слишком много власти. А власть торгашей для города оказалась слишком накладной, Византий стал загнивать буквально на глазах. Заговор аристократов, смена династии... 'качели' качнулись в обратном направлении. Сейчас ещё нравы смягчились: говорят, что лет сто назад 'купчишку' могли прилюдно выдрать кнутом.

Учитывая, что среди купцов и аристократов хватает тех, кто прожил не один век (спасибо Целителям) и помнит 'Золотые' для своего сословия времена... Лично я после такой информации окончательно перестал понимать, как же они все не поубивали друг друга.

— Как живётся на Паладинском холме, — осведомляется Виталий тоном 'дядюшка у любимого племянника'.

— Неплохо, достопочтимый Виталий, очень неплохо. Недавно вот попала на глаза самом магистру...

Делаю паузу и Калига подхватывает, как умелый актёр.

— Дамиан мне говорил, очень рад за тебя. Надеюсь, ты не забудешь того, кто первым помог тебе в Византии, когда станешь спафарием?

Оба смеёмся, потом Калига передаёт браслет с опалами, который я 'Забыл у него в доме'. Для доверчивых — и в самом деле 'забыл', а для 'умных' — слегка завуалированная взятка новому любимчику магистра оффиция.

Говорим ещё немного на отвлечённые темы. Потом Калига исчезает по каким-то делам в глубине дворца, я же иду мыться, но не затягиваю.

Правильно делаю, в комнате дожидается слуга от Варга и, молча поклонившись, жестом приказывает следовать за собой. Опять потайные ходы вперемешку с парадными и 'техническими' коридорами дворца.

— Рассказывай, — коротко бросает Варга, дёрнув подбородком в сторону кресла. Сажусь на краешек и начинаю...

— А глаза..., — расспрашивает о деталях.

— Такие... говорящие, что ли. Дескать, правильно ли я его понял. Я глаза в ответ чуть прикрыл и руку слегка сжал, когда он браслет передавал.

— Можно?

Протягиваю браслет, секретарь магистра крутит его, исследуя Плетения вполне профессионально. Впрочем, в артефакторике жители Палатинского холма и правда разбираются хорошо, жизненная необходимость.

— Видишь? — Показывает он Плетения, — с 'Ключом'. Кодовое слово, жест или ещё что — рванёт сильно.

— Догадывался. Снять можно?

Варга еле заметно морщит лоб...

— Поменяю лучше, в сокровищнице похожие есть.

Кликнув всё того же немого слугу, он отдал ему браслет.

Не спрашивая, секретарь оффиция налил себе и мне вина, после чего начал расспрашивать о жизни, о Доме Бабочки. Отвечаю скупо, хотя вино явно с 'добавками'. Судя по Менталу, Варгу я раздражаю — слишком... просто 'слишком', точнее он не сформулировал.

С того самого дня мы с Васькой стали дежурить у покоев магистра, а на следующий день нас переселили в каморку рядом с его кабинетом. Судя по всему, каморку эту ранее занимали принадлежности уборщицы... Но сейчас не стоит выступать с претензиями, в таком положении не только мы.

Переселили не только нас, Вассиан по каким-то непонятным для меня признакам, перетряхнул всю команду телохранителей. Резко. Два десятка новоиспечённых 'коллег' ютятся по каким-то подсобным помещениям, а некоторые ночуют просто в приёмной.

Прав он или нет, судить не берусь, напарник тоже не спешил с выводами — увы и ах, но сейчас мы были на виду постоянно. Следилки по понятным причинам снимать было нельзя, так что Ваське приходилось постоянно носить Маску. Знаю, насколько это напрягает и какой будет Откат... Мне легче, Маска куда более... адекватная.

С новыми 'коллегами' нас не знакомят, вообще почти не разговариваем, при первых же попытках резко прервали. По двенадцать часов в день стоим на часах, причём требуется неподвижно, не шевеля даже глазами. В остальное время находимся в соседних помещениях, готовясь выскочить по тревоге.

Постоянно одетые, не отпускают даже помыться. Причина? Да скорее всего, просто не доверяют — вдруг сговоримся за это время? И подарки, подарки... Вассиан постоянно даёт своим 'верным' какие-то побрякушки. Фонящие, к слову — примерно как мой браслет...

'Верных' очень мало. Почему так случилось и почему магистр не доверяет гвардии... Хм... Понятно, что Базилевс сказал своё 'фи', позволив начать интригу против магистра. Но всё равно, должны же быть верные ему люди... А такое демонстративное недоверие скорее оттолкнёт сторонников.

Тем более, что если уж отстранять гвардию, то в полном составе. А сейчас вот из двух десятков десятков телохранителей двенадцать — гвардейцы, а остальные... Такое впечатление, что Вассиан набрал нас случайно, в последний момент. Дурная версия, но вполне имеет право на существование — магистр, несмотря на ум и образованность, большого мнения о своей интуиции, такие поступки вполне характерны для него. Хотя... если совсем уж запутался и не доверяешь никому, это и правда может быть выходом. Выдернутые с 'низов' воины вцепятся в ШАНС подняться зубами. Если перекупить не успеют...

В коридорах дворца стоят гвардейцы вперемешку с Тайной Стражей, обычными пехотными частями и букеллариями. Странно... но судя по обрывкам разговоров, магистр оффиций не имеет полной власти во дворце. Хватает группировок, которые продвигают свои интересы.