Романтики с Хай Вея

— Нет, конечно, — пожал плечами Пятый. И кивнул.

Посреди кухни повис матовый многоугольник, грани которого были чистыми. Внезапно многоугольник развернулся и образовал полукруг, на нем появились и мгновенно исчезли три ряда знаков. Потом поверхность полыхнула ярким желтым огнём, откуда-то сбоку на неё стали выезжать маленькие красные символы. Не буквы, а именно символы.

— Простите, что медленно, но я в визуал давно не входил, — негромко проговорил Пятый. — Я постарался приблизить к вашим операционным системам... насколько это было возможно... Просто мы не используем символьный шрифт, а наш расшифровывается так себе...

— И какой же шрифт принят у вас? — Саша сделал ударение на слове "вас".

— Эмоциональный и... чёрт, не переводится...

— Ты ещё скажи — аналога нет, — отгрызнулась Валентина. — Сколько ты лет этим меня мучил — не передать.

— Да ладно вам. Саша, поймите, у нас нет таких понятий, как у вас. Основа другая. Любая информационная система, в теории, может быть как-то изменена. Только подход к изменению можно найти разный. Можно сесть за клавиатуру и поломать себе голову, как это делаете вы. А можно пропустить информацию через себя самого. Почувствовать её. Осмыслить. Так это делаем мы.

— Но когда я сижу за монитором, я же делаю то же самое...

— Но болью в душе этот процесс у вас не отзывается. Или не болью, а радостью. Или страхом. Или смехом. Редко — равнодушием. Хотя и это бывает, признаюсь.

— Интересно, конечно. Но я так и не понял, что делают с компьютером...

Пятый положил руку себе на шею.

— Просто ставят, вот сюда. Не пугает?

— Это опасно? — спросил Саша напрямую.

— Не опаснее, чем выпить чашку чая, — ответил Пятый. — Лена пользовалась детектором в своё время. Лен, ты ещё жива?

— Пока да, — ответила та со смехом. — Слушай, поставь мне сейчас, а то потом Серёжка придёт, может испугаться.

— Ему тоже придётся ставить, — вздохнул Пятый. — Всем. Кстати, ваша виртуальность — это ничто по сравнению с пространством Скивет. Если захотите, то сегодня прогуляетесь... там интересно.

— Похоже на Диптаун? — кинул пробный камень Саша.

— Да знаем мы вашу литературу, знаем. Читали. Нет, не похоже. Интереснее. Гораздо. Сами увидите. Только никто из этого культа не делает, все давно привыкли. Молодёжь развлекается, старики работают... Просто есть Окист, есть поселения. Есть транспорт. Есть любовь. Есть семьи. И есть Скивет. Как ваше телевидение. Обыденность. И никто не боится "срастись с машиной". Все давно срослись и считают это нормой жизни.

— Хватит грузить, — попросила Лена. — Надоел. Пойдём, поможешь на стол накрыть... Сколько ещё времени есть?

— Часа полтора, потом надо отчаливать. Лен, присядь-ка на секунду, я поставлю тебе, чтобы потом не возиться... ага, всё. Свободна.

— И что? — спросил Саша. — Уже всё? Так быстро?..

— Конечно, — удивилась Лена. — Это просто. А потом даже хорошо... не стареешь. Ну, или почти не стареешь.

— Каким образом? — удивился Саша.

— Детектор — штука очень умная, — объяснил Пятый. Увидев, что поход в комнату пока откладывается, он снова закурил и сел на прежнее место. — Одна из функций — геронтологическая.

— За счёт чего?

— Обновление клеток не прекращается. Восстанавливаются нейронные связи. Спаренные органы изменяют режим работы... очень много параметров, все сходу не перечислишь.

— Слушай, ты какую сигарету по счёту куришь? — ехидно спросила Валентина.

— Шестую, — ответил он. — Кстати, лёгкие от никотина тоже очищаются. Так что курить можно сколько влезет.

— Интересно, — неуверенно произнёс Саша. Его всё ещё терзали сомнения, но соблазн был слишком велик, и Саша понял, что его не перебороть. Такое бывает раз в жизни... какое там, в жизни! Раз в сто лет такое случается, а может, и ещё реже. — Я согласен, ставьте. Или как там у вас это называется.

— Название роли не играет, — ответил Пятый. — Спиной повернитесь.

Саша ожидал, что в процессе установки он непременно что-то должен почувствовать — жжение, боль, неудобство. На самом деле всё оказалось гораздо проще — секундное давление, причём весьма слабое. И ничего более.

— Всё, — ответил Дзеди. — Теперь полчаса на адаптацию. И порядок.

— Ты мне тогда... когда свой отдал... ни минуты на адаптацию не оставил, — заметила Лена. — Все вы, мужики, одинаковые.

— Тебе тогда нужно было только из дома попасть по назначению. Да и времени особо не было — только и думали, успеем или нет, — ответил Пятый. — А тут человеку хочется и по Скивету прошвырнуться, и на катере полетать... наверное. Вы умеете летать?

Саша опешил. Вопрос был задан настолько небрежно, что можно было слегка обалдеть. Таким тоном обычно спрашивают — ты пьёшь пиво?

— Пью, — ответил Дзеди. — Только редко. Если есть желание перейти на "ты" — я не возражаю. Мне так привычнее. Все эти "вы"...

— А так же "мы", а так же "бы", а так же "хны", — довершил Лин. — Вы народ уморите голодом, изверги! Лен, тащи, жрать охота.

— Сам тащи, командир нашелся. Вот сейчас я как позову мужа, да как попрошу ему напомнить про "тим" номер восемь...

— Не смешно, — Лин отвернулся. — А даже наоборот. Ладно, давай, что там нести нужно.

— Саша, будьте любезны, захватите вон ту корзинку с хлебом... а, вы уже на "ты", — понял Лин. — Быстро работаешь. Завоёвываешь доверие, не иначе. Втираешься.

— Лин, тебе не горячо? — ласково спросил Пятый. — Иди, родной, а то ещё обожжешься. Иди, иди, чего уставился.

— Обижают, — пожаловался Лин. — Со всех сторон. Обложили. У, звери...

Он вышел. Саша с недоумением посмотрел на Пятого. Тот пожал плечами и посоветовал:

— Это Лин, привыкай. Его не переделаешь. Многие пытались, но результат был всегда отрицательный. Если не сказать больше.

— Но вы... то есть ты, его ничем не обидел?

— Его?! Да он сам, кого хочешь... ладно, пошли, люди ждут.

* * *

За столом все сидели преимущественно молча — говорить не хотелось. Молчали подавленные и напуганные свалившимися на них сведениями Игорь Юрьевич и Стас. Молчал Саша, старательно прислушивающийся к новым ощущениям, но пока что ничего не заметивший. Молчали девушки, которые поняли, что невинная поначалу игра в сыщиков вылилась во что-то странное и страшное. Молчал ничего не понимающий в происходящем Серёжка. Тихо переговаривалась группа "стариков", как их про себя окрестил Игорь Юрьевич — Валентина Николаевна, Олег Петрович, её муж, Юра, Елена и Лин. Дзеди, он же Пятый, сидел в одиночестве — беседа не привлекала, он задумчиво крошил печенье на блюдце, выражение лица из-за очков было не разобрать. Первым молчание нарушил Лин.

— Так, люди, — сказал он, поднимаясь. — Все, кто хотел, поели, все, кто не хотел есть, имели возможность посидеть и вдосталь подумать о своей горькой участи. Подолью масла в огонь — ваша горькая участь набирает обороты. Сейчас вам всем... тем, кому ещё не поставили, поставят детекторы. Для особо одарённых — это такие компьютеры. Пока Дзеди ставит, я буду говорить, что мы делаем далее... Так, никому не бояться и сидеть спокойно слушать. Через полчаса мы организованной толпой двигаем на Окист... Марьяна, не бойтесь, оно вас не укусит, оно просто так выглядит. Больно?

— Да нет, — девушка потрогала свою шею. — А где?..

— Уже нигде, — ответил Лин. — После одного... прецедента... они стали поставлять Дому трансформирующийся вариант. Прежний, как показала практика, можно самостоятельно выдрать из шеи... то есть было можно. Теперь — облом. Так, на чём я?.. А, вспомнил. Значит, выходим на Холме, мы подгоним пару катеров, так как в одни мы все не влезем, да и не на этих же развалюхах ехать... и побыстрее это. Минут через пятнадцать будем Дома...

— Тут-то нам и влетит, — заметил Пятый.

— Это точно. Ничего, потерпим. Там... состоится, так сказать, основная часть беседы. В краткой предварительной части могу сказать лишь то, что вам придётся с недельку там пожить, ну и... поговорить кое с кем. О том, что тут происходило в последние месяцы. Можете отнестись к этому, как к весёлому приключению на свою голову. Прошу поверить, что там вам плохо не будет. Обещаю.

— Скучно тоже не будет, — в тон ему сказал Пятый. — Это могу пообещать вам я. Если где появляется Лин — скука вокруг просто вымирает.

— Слушай, родной, я тут сейчас не шутки шучу, — сказал Лин хмуро. — Так, детекторы у всех? Хорошо. Теперь закройте глаза и хором повторяйте за мной — я хочу поскорее перенестись на Великий холм... Те, кто в состоянии прыгать, могут чуть-чуть подпрыгнуть... давайте, давайте! Хором.

Кое-кто нестройно повторил.

— А фигу! — торжественно ответил Лин. — Разбежались, понимаешь. Распрыгались тут. Это всё делается по-другому, так что я разрешаю всем открыть глаза. И заранее попрошу не бить меня больно по голове...

— Так это что?.. — спросил Стас. Он уже понял, что его накололи, но признаваться себе в этом не хотел. Остальные стали сначала неуверенно, а потом всё свободнее смеяться — отпустило, наконец, напряжение.

— Это рыжий, — объяснил Пятый. — Я предупреждал, а вы не поняли.

— Теперь поняли, — ответила Марьяна. — Ну, погодите вы все у меня...

— Можно на "ты", — галантно предложил Лин. — Я не обижусь.

— Я пойду покурю, пока есть время, — сказал Пятый. — И катер домой пошлю. Хорошо?

— Хорошо, — ответила за всех Валентина Николаевна. — Слушай, ты не помнишь, в тот раз мы на чём таком в горах катались?..

— Я откуда знаю, — ответил Пятый. — Я с вами не был.

— Это же ты привёз тогда эту штуку... типа лыж для глубокого снега...

— Точно, я! — Пятый тряхнул головой. — Вот, память... а что?

— Дай нам такую, покататься там. Если это не дорого. Можно?

— Да о чём речь... — начал Лин, но его перебил Пятый:

— Всё можно, тем более, что у нас кредит... который мы не используем.

— Вот хорошо. А то, чувствую, мы там застрянем у вас, — покачала головой Валентина Николаевна.

— Это не страшно, — заверил её Лин. — Скучно там не будет, обещаю. Саша, тебе, вроде, раньше всех детектор сунули? Значит, я память ещё не потерял. Это радует. Попробуй сделать такую штуку — шепотом скажи слово "иролт". Потом закрой глаза и уже по-русски скажи "разъяснения".

— Это что — очередной прикол? — поинтересовался Саша.

— Нет, это настройка детектора под тебя. Хочешь — хоть виндовский интерфейс поставь, если надо. И ещё, это уже всех касается. Когда прибудем на место — пользуйтесь детекторами, если что не понятно. Просто приказывайте — пояснить, дать информацию, рассказать... как вам удобно. Устройство подцепится к общей сети и выдаст всё, что вам нужно. Понятно?

— К Скивет? — спросил Саша.

— Именно, — ответил Лин. — Оно, собственно, уже подцепилось... или подцепились, не важно. Но — через наш канал, а он у нас... несколько ограниченный. Вернее, служебный.

— У меня что-то в глазах двоиться, — пожаловался Саша. — Эй, ну что за шутки такие дурацкие!..

— Ты глаза-то закрой, — посоветовал Лин. — Ему же надо куда-то проецировать изображение. А если некуда, то он...

— А... понятно... Ого, вот это класс!.. Сейчас... это мы вот так, а это вот... ну ни фига себе!..

— Дорвался, — сказал Лин. — Саша, тебе пока нужна только панель управления. И всё. Две кнопочки — вход и выход. У тебя в мозгах есть, конечно, и оперативная память и постоянная, но мерить её в мегабайтах просто глупо, тем более, что эта величина — нестабильная.

— Как это — нестабильная?

— Это смотря сколько выпьешь... Так, теперь все дружненько настраиваемся, отбираем у Дзеди сигарету и топаем — время поджимает.

— Девочки, помогите мне с посудой, — попросила Лена. Марьяна и Женька последовали за ней с удовольствием — хоть какое-то занятие. Пятого с кухни выгнали в два счёта — стоило только предложить ему вытирать тарелки, он моментально ушёл, сославшись на то, что ему срочно нужно о чём-то поговорить с Игорем Юрьевичем.

— Обалдеть можно, — призналась Марьяна. — Если это — пришельцы, то я тогда не знаю, кто я...

— Да ладно! — отмахнулась Лена. — Вы ещё нормально с ними познакомились, другим похуже приходилось. Той же Валентине. Или мне. Они хорошие ребята, странноватые правда, но — специфика, ничего не поделаешь. Я вот только что-то никак не пойму, из-за чего такая спешка. И такие нервы.

— Вы тоже нервничаете? — спросила Женька.

— А как же! Серёжку, естественно, Лин посадит за пульт при первой же возможности, а я боюсь... Лётчики недоделанные. Но это так, мелочи, а на самом деле я боюсь прежде всего потому, что они приехали вдвоём, и что они...

— Да кто они такие, в конце-то концов? — спросила Марьяна.

— Сложно объяснить, — сказала Лена. — Называется это все — Сефес, а чем они на самом деле занимаются?.. Кто их разберет.

— Кто это — Сефес?

— Что-то типа... — Лена нахмурилась, вспоминая, — представители одной из организующих структур... как там Дзеди говорил? Чёрт, забыла...

— Это неважно, потом расскажу, — Дзеди вошёл в кухню. — Посуду помыли? Тогда пошли, почти все уже на месте, вас только ждём.

* * *

Лето. Сухое, жаркое лето. Белёсое небо где-то неимоверно высоко. Вокруг, на сколько хватает глаз — высохшая рыжая степь, расчерченная тонкими разноцветными нитями дорог. Огромный холм, покрытый прямоугольными блоками двухметровой высоты, два катера — тех самых подсолнечных семечка. И ничего более. Ни людей, ни машин.

— Пошли, — сказал Лин. — А то взмокнем.

— Взмокнешь ты в форме, как же, — съязвил Дзеди.

— Так я не о себе забочусь...

В катерах было прохладно. Распределились таким образом — с Лином сели Женька, Марьяна, Стас, Саша и Серёжка, которому было обещано "дать полетать". С Дзеди — Игорь Юрьевич со Светланой, всё ещё хранящей молчание, Валентина Николаевна, её муж и Юра с Леной.

— Ну как, прокатить или спокойно дойдём? — спросил Дзеди.

— Прокати немного, — попросил Юра.

— Я высоты боюсь, — впервые подала голос Светлана. Почти до самого "отъезда" она просидела в машине на улице.

— Это не самолёт, — обиженно сказал Дзеди. — У него крыльев, чтобы было за счёт чего падать, нет и не предвидится.

— Ага, это не самолёт, а самосвал, — парировал Лин.

— Отключись от нас, пожалуйста, — попросил Дзеди. — Дома набалуешься.

-...а посмотреть можно, что внизу? — спросил Игорь Юрьевич.

— Ничего интересного, степь, — пожал плечами Дзеди. — Смотрите, если хотите.

— А как?

— А детектор я кому ставил? Скажите — катер, пояснения, — Дзеди повернулся к ним вместе с креслом. — Странные люди...

— А я его не уроню? Вдруг скажу чего-нибудь не то, и он тогда...

— Но это же не ваш катер, а мой. Вы им управлять при всём желании не сможете. Вы можете меня попросить открыть глаза, к примеру, но пошевелить пальцем моей руки без моего ведома вам не под силу. Это понятно?

— Ну, в принципе... так, хорошо... угу...

— А, ладно, Бог с вами. Мы быстрее прилетим, чем вы окно откроете, — сжалился Дзеди. — Смотрите.

Степь кончилась. Теперь под катером проносились пологие холмы, покрытые лесом, иногда встречались скальные выступы. Впереди виднелись горы, оба катера, судя по всему, направлялись именно к ним.