— Вам стоит вернуться в свои покои. Уже слишком поздно...
Недосказанность повисла липкой паутиной. Как в ту ночь, когда он пришел в мою камеру, предложив бежать.
Знал ли об этом Эриар? Догадывался ли, что его соратник, самый близкий из тех, кому не просто доверяют — даже не задаются этим вопросом, готов был пойти против его воли, открыто предать?
Думаю, ему об этом было известно. Иначе Локара просто не было бы здесь.
— Я не могу... — признание вырвалось помимо моего желания.
В чем?! В том, что он оказался прав, и изгнание изменило меня до неузнаваемости? Или в том, что я вновь сделала неправильный выбор между ответственностью и собственной жизнью?
Он говорил, что сумеет доказать мою невиновность, но я не поверила. Он говорил, что его любовь ко мне сильнее ненависти тех, кто очернил мое имя, но я не слушала. Он говорил.... Но я только молчала в ответ. Сломленная, беспомощная, озлобленная.
— Я провожу вас, лери. Князь Эриар скоро вернется в покои, ни к чему ему знать о вашем отсутствии.
Возразить я не успела, плащ опустился мне на плечи (странно, но я только теперь ощутила, как меня колотит... не от холода), а он шагнул из мрака на освещенную лунным светом тропинку.
Спорить с ним не имело смысла. Не сейчас, когда в моем сердце стонало неразделенное одиночество, не тогда, когда я готова была кинуться в объятия любого, кто согласится согреть и утешить.
Я имела право на консорта, а не на чужую боль, которую могла причинить, не разобравшись в самой себе.
Он довел меня до лестницы, остановился. Похоже, увидел меня, когда я еще спускалась. Оставался лишь один вопрос: как оказался в парке? Или просто знал, что рано или поздно я приду сюда?
Странно, но в этот миг проблемы с советом мне казались далекими и незначительными.
— Благодарю вас, канн Локар. — Вежливость была той броней, которая помогала сохранить самообладание. — Удивительно, что мы встретились только сегодня.
— У вас хватало забот, лери Талина, — произнес он равнодушно. Принял плащ, который я ему подала, но надевать не стал. Так и стоял, не шевелясь, пока я не поднялась наверх. Я уже собиралась активировать портал, когда до меня донеслось: — Я всегда рядом.
Слишком тихое, чтобы поверить. Слишком четкое, чтобы усомниться.
Вошла я в гостиную, словно в тумане. Прошлое, настоящее, все перепуталось, смешалось в диком водовороте недомолвок, несбывшихся надежд, чужих лиц.
Всего десять дней назад я вернулась на Лерикан, а уже успела понять, что возвращаться мне было некуда. За те двадцать лет я успела вычеркнуть этот мир из своей жизни. И когда думала о нем, когда мечтала о том, как войду в храмовый зал, своим присутствием предъявляя князьям обвинения, я не могла предположить, что ошибаюсь. Именно там, на Земле, был дом, который меня принял.
Не знаю как, но мне удалось добраться до спальни, ничего не уронив и не разбив. Слезы застилали глаза, комок в горле опять не давал дышать. И лишь понимание, что мне не на кого рассчитывать, кроме самой себя, не позволяло сорваться на крик, забиться в рыданиях.
Я была лери Арлаков, я должна, я давала клятву... Пустые слова.
Проснулась я, свернувшись в кресле и прижимая к себе подушку, которая приняла на себя мою боль.
Солнце врывалось в комнату через открытую дверь балкона, играло цветами на витражном стекле, расцвечивая наступивший день радужными красками.
Правду говорили на моей второй родине: утро вечера мудренее. Я понимала, что тревога не ушла, лишь отступила, но я была рада и этому.
Время приближалось к полудню, когда я вышла из своей спальни. Эриара уже не было, что не удивительно. Что значило тело для воплощенных, можно только догадываться, ели и спали они мало.
Отсутствие поблизости Мартиши тоже не смущало, у нее хватало хлопот и без меня. После ритуала новолетия она порхала по замку, как бабочка, пытаясь везде поспеть. Начиная с детей и заканчивая помощью управляющим в распределении запасов.
От служанки, которую мне временно подобрал Эриар, я отказалась. Она была из Дираков и смотрела на своего бывшего князя со слепым обожанием. Будь она постарше, уже научилась бы не показывать столь откровенно свои чувства. Меня это не смущало, взгляды девушки на него не ранили сердца, к тому же он их словно и не замечал. Вот только я знала, чем могла закончиться подобная история. Рано или поздно, но она совершит ошибку, откроется Эриару. И познает, что значит быть отвергнутой.
Я не сомневалась, что князь найдет себе женщину на стороне, в этом мире мужчины имели на многое право, но он никогда не опустится до того, чтобы это произошло практически у меня на глазах. Честь жены священна. Подобное же поведение я могла принять за оскорбление.
Мысль показалась мне смешной. После того, что между нами было... Что бы ни произошло, я собиралась требовать соблюдения внешних приличий. Не для себя, мне было все равно, для тех, для кого мы стали надеждой на то, что в клане Арлаков все будет как раньше.
Первый, на кого наткнулся мой взгляд, когда я спустилась вниз, был Локар. Он стоял лицом ко мне в нескольких шагах от лестницы и разговаривал с Шинаром. Я заметила его первой, хотела отступить, коря себя за трусость, но он уже смотрел на меня. Спокойно, будто и не было ночной встречи, но почтительно, как и полагалась по отношению к госпоже.
Следом за ним на меня обратил внимание и комендант.
— Лери Талина. — Приветствуя, Шинар склонил голову вторым после Локара. — Князь Эриар приказал вас не беспокоить. Распорядиться по поводу завтрака?
Судя по прозвучавшему в голосе уважению, о моей вчерашней выходке им было уже известно.
— Благодарю вас, дор Шинар, — нашла я в себе силы не выдать своего волнения, — для завтрака уже поздно, я дождусь обеда. Вы не подскажете, где Дария и Александер?
Имена детей прозвучали чуждо, но двойняшки отнеслись к ним доброжелательно, вынуждая смириться и меня.
— Они на стрельбище в нижней крепости. — Увидев, как я вздрогнула, добавил, успокаивая: — С ними охрана, да и князья там же.
— Князья? — в первый момент не поняла я, о ком говорит Шинар, но тут же вспомнила, что Эриар предупреждал о визите главы клана огненных. Не скажу, что встреча с Аранаром меня радовала (я относилась к нему весьма настороженно), но отказать в приглашении не могла. Наши отношения с мужем были весьма непростыми, чтобы я еще вбивала между нами клин, выказывая свое неприятие к его другу.
Видно, понимание отразилось на моем лице, потому что ответа на мой вопрос не последовало. А вот предложение... Увы, его я тоже не могла проигнорировать.
— Лери Талина, вы позволите вас проводить?
Локар выглядел невозмутимым, но меня это не обманывало. Духи стихий умели скрывать свою суть.
— Конечно, канн Локар. — А про себя добавила: "Разве ж я могу отказать?!"
Он знал, что мы могли воспользоваться скрытыми путями, но... едва заметный жест — и к нам пристраиваются двое воинов, лишая меня выбора. Хорошо еще, не предлагает опереться на его руку.
Или просто догадывается, где именно проходит граница моего терпения?
Из малого джейсина мы вышли молча. Две каменные дорожки, разделенные стоком для отвода воды, одна широкая — для всадников, вторая уже, для пеших, полого спускались вниз, окруженные похожими на стражей деревьями. Когда-то мы бегали по ним с сестрой наперегонки. Когда-то...
Предрассветные часы были тревожно тихими, безветренными, словно воздух исчерпал свои силы и затих, сейчас же порывы рвали ткань, норовили бросить в лицо распущенные пряди волос.
Длинная юбка путалась в ногах, усиливая мое раздражение. Ведь собиралась надеть мужской костюм...
— Если лери не против, я хотел бы, чтобы моя спутница стала вашей нелиной.
Я уже почти расслабилась, радуясь тому, что он не нарушает тишины. Но, как видно, рано.
— Вы выбрали спутницу?
— Да, моя лери. — Его улыбка была... испытывающей. — Она ансаир.
Похоже, я пропустила очень многое.
— Я не могу принять это предложение. — Мне удалось справиться и с голосом и с желанием ударить его по лицу. У меня не было на это права.
Сколько я ни повторяла сама себе, что когда-то законы этого мира были и моими законами, что если бы не годы, проведенные на Земле, я не усмотрела бы в его словах ничего, что могло вызвать такую реакцию, это не помогало. И ведь не объяснишь, не поймут.
— Потому что она проклятая?
Не знаю, чего он добивался, но разозлить ему меня удалось. Я остановилась резко, но он был быстрее и уже стоял, замерев, напротив меня. Бесстрастный, равнодушный... беззащитный перед моим решением.
Как и тогда.
Память била всплывающими картинами прошлого, от которого я не могла избавиться.
Вот он входит в камеру, очень аккуратно прикрывая за собой толстую дверь. Словно я могла сбежать!
Вот откидывает капюшон, который закрывал его лицо, снимает плащ и... опускается передо мной на колени. Берет в руки мои ладони, делясь своим теплом. А в темной синеве глаз разлита боль, которую он даже не пытается скрыть от меня.
Вот его губы шепчут что-то, слишком тихо, слишком бессвязно. Но я знаю, о чем он говорит, слыша не слова, стук его сердца. Я качаю головой, надеясь, что он замолчит, но... он говорит и говорит. О том, как полюбил, увидев. Как мечтал сказать мне об этом. Как ненавидел собственного князя, не веря в мое предательство.
Я не могла объяснить ему в тот момент, что ждала не его. Что жаждала услышать все, что он произнес, но только из уст другого. Что была очарована Эриаром, его мужественностью, уверенностью, которую он излучал.
— Потому что она спутница княжича! — Мой тон был жестким. Я слишком боялась показать, насколько слаба перед воспоминаниями о той ночи. — Неужели вы, канн Локар, позволите ей прислуживать?!
Во мне плескалась ярость, он же с каждым мгновением становился все спокойнее. Не внешне. Я видела, как смягчается его взгляд, как сползает маска самообладания с его лица.
— Не прислуживать, лери Талина, служить. Не унижением это будет для нее — честью. — И чуть помедлив, словно взвешивая, стоит ли продолжать, тихо закончил: — Да и мне будет спокойнее, если она будет рядом с вами, моя лери.
Последние слова он уже не произнес — выдохнул вместе с очередным порывом ветра, голосом сливаясь с шелестом листьев, стрекотаньем птиц, встревоженных неистовством стихии.
— Я подумаю, канн Локар, — сказала я, не скрывая, что недовольна той ловушкой, в которую он меня загнал. Могла, конечно, ответить ударом на удар, отметив, что посоветуюсь с мужем, но... это было подло. По отношению к нему. — Через два дня я сообщу вам о своем решении.
Его поклон уже не казался издевкой, но меня это не радовало. Локар становился еще одной моей проблемой. Не меньшей, чем разоренный Самар"Ин, вырванные из привычного круга дети, Эриар, так неожиданно ставший мужем.
Последний ярус нижней крепости показался неожиданно — я задумалась над превратностями судьбы. Стена деревьев расступилась, открывая большой двор между основными казармами и тренировочный плац, чуть в стороне от которого располагалось стрельбище.
Дарью и Александра я увидела сразу. Точнее, услышала. Их смех заглушал задорное тявканье кутенка хорта, а иногда и команды старшего воина.
Щенку рядом с двойняшками я нисколько не удивилась. Эта парочка словно магнитом притягивала к себе четвероногих беспризорников всех возрастов и мастей. Да и появление детеныша волка меня не смущало. Раз в округе крепости шли бои, могли разорить логово. Пока не начнут чернеть, эти звереныши мало чем отличаются от своих одомашненных собратьев.
А вот то, что рядом с ними находился ансаир... Совсем юный, но от этого не менее опасный. Помимо желания взгляд отмечал, насколько выверены его движения, как по-звериному грациозны.
Это была тема для разговора с мужем.
— Моя лери.
Я так загляделась на игры детей, что едва не пропустила приближение князей.
— Князь Эриар. — Я сделала намек на улыбку, чтобы хоть как-то сгладить обеспокоенность во взгляде, которую он заметил, и повернулась к огненному. — Рада видеть вас, князь Аранар. Надеюсь, вы прибыли не для того чтобы высказать мне претензии? Кажется, я вчера испортила вам все представление. — И, не дав ему ответить, посмотрела на Локара, который продолжал стоять поблизости, ожидая позволения уйти. — Благодарю вас, канн Локар. Я больше вас не задерживаю.
Их было трое против меня одной. Я не знала, откуда появилась эта ассоциация, но ощущение их единства было очень реальным. И пусть их объединяла не общая цель, а планы на меня, это мало что меняло.
Вот только они ошибались. Хотя бы в том, что я буду легкой добычей. Если только... для одного из них.
Ромио
Кинар молчал. Вряд ли был доволен тем, что эта парочка не упускала возможности появиться на тренировочном плацу, когда я был свободен от дежурства, но больше не пытался выказывать своего отношения. О причине я догадывался. Оказанные мной услуги перевешивали тревогу, которую испытывал сейчас командир отряда.
Молчали и Локар с Шинаром. Каждый раз, или оба сразу или поодиночке, оказывались неподалеку, но тоже лишь наблюдали со стороны.
Я не обольщался, каждый мой шаг являлся темой для обсуждения. Вот только меня это почти не волновало. Я никогда не торопил событий, исполняя волю отца, сейчас же собирался действовать с еще большей осторожностью, опасаясь спугнуть удачу. Интерес Дарии был чудом, на которое я не мог и рассчитывать. Потерять ее по собственной глупости я себе не позволю.
— Ты напряжена, не надо вжимать локоть в себя. — Я поправил ее левую руку, уже зная, что и этот выстрел ей не удастся. Арбалет в ее руках был самым легким, какой мне удалось найти, но и он не подходил для девушки.
Но вот объяснить ей это... Я уже убедился, если она чего-то хотела — добивалась. Мне было трудно представить, как это будет в данном случае, но я знал, что рано или поздно ее стрела поразит цель. Так что у меня был выбор: помочь ей и заслужить, если и не доверие, так хотя бы благодарность, или... упустить свой шанс.
— Может, передохнем? — Александер стоял чуть в стороне, так что Дария не видела, как он движением бровей показал мне, что его сестру пора отрывать от этого занятия.
Мне оставалось только выказать ему признательность. Я и сам видел, что юная лери держится только на собственной упертости, но сообщить ей об этом значило услышать в ответ что-нибудь весьма ехидное. Не скажу, что меня это очень пугало. Я, к нашему обоюдному удовольствию, отвечал ей тем же, не обращая внимания на ее положение в клане. Я был наймитом, от нас не ждали изысканных разговоров.
— Передохнем, — согласился я с ним, чтобы тут же добавить, — как только Дария поразит мишень.
Дальнейшего не ожидали ни он, ни она. Мои прикосновения были осторожными, но точными. Прижать локоть, поднять второй, подстроиться под ее дыхание и... Стрела вонзилась почти у самого центра, вызвав мою улыбку и полный торжества визг у нее.
— Ромио, я поняла! Давай еще! — резко развернулась она ко мне, опустив арбалет. Заметив, что я не очень-то и разделяю ее восторг, жалобно повторила: — Давай еще, ну разочек!
