— Логика управления, скорее всего, не слишком отличается от земных систем, — произнес Семенов и посмотрел на второго пилота. — Ты не подумай, я летчик, и мне интересно все, что связано с управлением летательных аппаратов.
— Какие аппараты ты умеешь пилотировать?
— Космический корабль к ним не относится, — признался Андрей, — но думаю, я смог бы научиться. Основные узлы и системы наверняка имеют много общего с самолетами.
— Я так не считаю, — качнул головой 'серый'.
— А ты бы мог меня научить? — попросил Семенов.
Дортмос задумчиво посмотрел на землянина и опустил глаза.
— Я никому не скажу, — поклялся Андрей.
— Я тоже, — отозвался с потолка Грог. — Не жадничай, пусть поучится.
— Я не жадничаю, — второй пилот посмотрел на дверь, — но если слухи дойдут до О'рдрина или Мэкалля...
— Не дойдут.
И Дортмос согласился.
— Хорошо. Я обучу тебя тому, что успею, ведь мы скоро прилетим на Реджину. Но учти, первые уроки будут скорее лекциями, нежели практикой. И это не так просто, как тебе кажется.
— Я смогу.
Семенов не знал, пригодится ли ему умение управлять космическим кораблем в будущем, но любопытство не пересилишь. К тому же он с самого детства мечтал летать, потому и пошел в летчики, а тут, когда появился шанс научиться пилотировать настоящий межзвездный корабль, удержаться от просьбы сил не было.
— Самое сложное — взлет и посадка, — начал Дортмос. — Сам полет проходит в автоматическом режиме, нужно только определиться с курсом.
— В авиации то же самое, — подтвердил Андрей.
— Астрономическую навигацию, уж извини, преподавать тебе не буду, — с сомнением произнес 'серый'. — Это целая наука, на которую космолетчики тратят чуть ли не треть всего времени обучения. Если тебе когда-нибудь придется управлять 'Грогом', можешь полностью полагаться на его навигационную систему и расчеты.
— Астрогацию сдал на отлично, — пошутил корабль и сам рассмеялся собственной шутке.
— Основное, чему нужно научиться, — продолжал второй пилот, — поворачивать двигатели, направлять сопла корабля для совершения маневров. Но прежде чем поворачивать, необходимо сориентировать корабль, определить, как именно он располагается в пространстве. Лучше выбрать несколько контрольных точек, в противном случае ты рискуешь развернуть корабль не в ту сторону. Подожди, — Дортмос на секунду задумался. — Я не с того начал. Самое главное правило, нельзя взлетать без диагностики двигателей. Без проверки разрешается взлетать только в экстренной ситуации.
Дортмос замолчал, потом вздохнул:
— Я никогда никого ни чему не учил. Я обязательно забуду рассказать о чем-то очень важным. Если действительно хочешь научиться управлять кораблем, прежде всего, прочти руководство.
Он поднялся, подошел к одному из стеллажей у дальней стены и вытащил увесистую книгу в темно-синей обложке.
— Это 'Краткие общие правила'. Проштудируй, выучи и зарекись когда-либо ими пренебрегать. А я лучше расскажу тебе об управлении.
Андрей взял увесистый том, который весил не меньше трех или четырех килограмм, и пролистал страницы.
— Грог, сумеешь перевести книгу на русский?
— Даже не сомневайся, — откликнулся корабль.
— Ты правда думаешь освоить ее? — удивился Дортмос.
— А ты думал, какой-то справочник сможет меня напугать? — Андрей вернулся в кресло и отдал 'Краткие общие правила' 'серому'. — Начну сразу, как только Грог ее переведет. Куда мы летим?
— Вот сюда, — второй пилот указал на белую точку на экране. — К самой большой и яркой звезде созвездия Стриж. Вокруг нее вращается пять планет. Мы заглянем на четвертую и, если останется время, на пятую.
— Никогда не слышал о таком созвездии, — признался Семенов.
— Я бы удивился противному. Ваше понятие созвездия отличается от общепринятого.
— Общепринятого кем?
— Теми, кто вышел в космос, разумеется. Но не на вашем уровне, в пределах орбиты и ближайших планет, а на межгалактическом. — Дортмос развернул изображение звездного неба и начертил несколько линий. — Если земляне вырвутся за границы своей солнечной системы и вступят в контакт с соседними цивилизациями, им придется научиться общаться и взять на вооружение общепринятые стандарты. В частности, перейти на межгалактическое время и делить космос не так, как принято на Земле, а так, как принято Конфедерацией Межпланетных Связей. Ваше 'созвездие' всего лишь попытка разделить звездное небо на некоторые участки для простоты ориентирования. Но вы делите небо в так сказать двух плоскостях, не учитывая, на каком расстоянии от Земли находится звезда, а мы используем три измерения.
Изображение на экране поворачивалось, демонстрируя слова второго пилота.
— К чему вы привязываетесь? — поинтересовался Андрей, наблюдая за линиями и звездами. — У космоса нет сторон света, а планеты постоянно движутся.
— Мы ориентируемся на червоточины, — Дортмос нажал несколько кнопок, и на экране появилось изображение вытянутой изогнутой трубки. — Только их в космосе можно назвать неподвижными. Конечно, червоточины тоже перемещаются в пространстве, но очень медленно и этим перемещением принято пренебрегать.
— И сколько всего созвездий? — спросил Семенов. — У всех есть имена?
— Нет, не у всех. Созвездий чересчур много, чтобы придумать для каждого название. В Справочнике созвездий Конфедерации Межгалактических Связей им присвоены цифровые коды, но некоторые получают второе, неофициальное название.
— Ясно, — Андрею наскучила тема, и он перешел на другую. — Расскажи о Конфедерации, и вообще о космосе. Как вы живете, как общаетесь, есть ли у вас правительство... Ведь кто-то должен контролировать перемещения, торговлю, безопасность, в конце концов.
— Всем этим занимается Конфедерация Межгалактических Связей, — откликнулся Дортмос. — Она состоит из отделов, каждый из которых отвечает за свой вид деятельности, в том числе и за регулировку безопасности космических перелетов. Конфедерации подведомственно буквально все, но во внутреннюю планетарную политику правительство старается не вмешиваться. Однако иногда приходится. Далеко не все планеты ведут мирный образ жизни, некоторые являются серьезной угрозой правопорядку. Кроме Конфедерации есть множество более мелких организаций, которые пытаются бороться за деньги, власть и планеты, богатые полезными ископаемыми, а также преступные группы, зарабатывающие продажей технологий отсталым планетам. К сожалению, не все существа, вышедшие за пределы собственных галактик...
— Белые и пушистые, — подсказал Грог. — Я правильно выразился, землянин?
— Правильно, — откликнулся Семенов.
— Космос — не самое безопасное место, в этом ты уже убедился, — продолжил 'серый'. — Если мы встречаем корабль или инфомаяк, обмениваемся новостями, получаем информацию о главных событиях и свежих правилах, если Конфедерация принимает новый закон. О чем еще рассказать? Правление Конфедерации меняется каждые десять лет, туда входят по три избранных члена от каждого секатора галактики, плюс советники — этих очень много, едва ли не от всех планет. Если на Земле обнаружатся залежи глуора, ваши представители тоже будут в совете.
Андрей повернулся в кресле и склонил голову.
— Залежи? — уточнил он. — Ты хочешь сказать, топливо для космических кораблей природного происхождения?
— К сожалению, — подтвердил 'серый'. — Его очень трудно найти и невозможно синтезировать. — Второй пилот поднялся и подошел к круглому столу. — Состав глуора давным-давно известен, топливо разложили буквально на молекулы, но искусственно созданный глуор не эффективен.
— Почему?
— Никто не знает, — пожал плечами Дортмос. — Загадка Вселенной. Некоторые даже приписывают глуору божественное или магическое происхождение.
— Значит в космос, то есть за пределы своей галактики, могут выйти только те расы, которым повезло найти глуор в недрах собственной планеты? — подытожил Андрей.
— Или ближайшего спутника, — согласно кивнул 'серый'.
— То есть земляне рискуют никогда не выйти в глубокий космос?
Второй пилот снова кивнул и склонился над бумагой, разложенной на столе.
— А где обычно находят глуор? — поинтересовался Семенов. — В жерле вулканов или может быть на дне морей?
— Везде по-разному, — второй пилот нахмурился и стал быстро что-то записывать. — Ты не возражаешь, если мы продолжим разговор позднее? Мне нужно проверить некоторые данные.
— Хорошо, — Андрей поднялся с кресла и направился к выходу. — Только последний вопрос: почему у вас вся мебель малиновая?
— Это ты у Илорэль спроси, — махнул рукой Дортмос, — ее выбор.
— Мне нравится, — улыбнулся Семенов, и отправился в шестой отсек.
* * *
На ужин Кокуш не приготовил ничего 'земного'.
— Извини, Андрей, — опустил глаза кок, — не ушпел. Впервые шо мной такое. Обычно все ушпеваю, а тут, будто во временную воронку попал.
— Что такое временная воронка?
— Локальное возмущение времени, — объяснил повар. — Когда время начинает идти быштрее или медленнее. Может, тебе подойдет пномбель? Ты попробуй, он не повредит твоему пищеварительному тракту, но нащет того, понравитша на вкуш, или нет, не знаю. В любом шлучае, я приготовлю тебе ужин попозже, хорошо?
— Не волнуйся, — Семенов нашел глазами пномбель — кроваво-красное желе, в котором угадывались то ли лапки лягушек, то ли ручки младенцев, — я сам себе приготовлю.
— Если он пустит тебя в кухню, — усмехнулся О'рдрин. — Он даже меня туда только по праздникам пускает.
— Потому что вы вечно придете и оштавите после щебя бардак, — возмущенно заметила жаба.
— Подумаешь, нож не в тот паз вставил, — развел руками капитан.
— А я потом его повсюду ишкал! Это вам хорошо, шидите в крешле, управляете кораблем, а я бегай! На мне ведь не только ваши, привыкшие к изышканным блюдам, желудки, но и целый зверинец!
— Ладно, не кипятись, — примирительно поднял ладони О'рдрин. — Но парня голодным оставлять не смей.
— Ему еще работать, — кивнул молчавший до этого арахноид.
— Он мой гость, — подчеркнул О'рдрин. — А гости голодать не должны.
Кокуш посерел и снова принялся извиняться.
— Гм, О'рдрин, вы позволите мне сделать небольшое объявление? — кашлянул второй пилот.
— Я же просил, за ужином никаких неприятностей, — холодно ответил капитан. — Дела должны решаться в рабочее время, а ужин — едва ли не единственный час, который я смело могу назвать не рабочим.
— Я понимаю, но дело очень важное и о нем должны узнать все, — упрямо наклонил голову 'серый'.
О'рдрин махнул рукой, давая разрешение, и Андрей вспомнил, как второй пилот сосредоточенно писал на бумаге на капитанском мостике. Дело, видимо, очень серьезное.
— У нас заканчивается вода, — коротко объявил Дортмос.
— Как? — всплеснул руками Кокуш.
— Каким образом? — возмутился Мэкалль.
— Почему? — ахнула Илорэль.
Всполошились все.
— Простите, капитан, я виноват, — опустил голову второй пилот. — Я должен был перепроверить расчеты до того, как голосовать. Когда проходил большой совет, и мы решали, куда лететь, я не знал всей серьезности повреждений, которые нам нанесли охотники. Грог сообщил о пробоине в очистительной системе, мы ее залатали, но возникли протечки.
— А запасная?
— Запасная вышла из строя, воды у нас осталось всего на пару недель.
— Плохо, — капитан помрачнел. — Грог, у нас есть возможность набрать воду на четвертой планете альфы Стрижа?
— Не могу ответить, — отозвался корабль. — Я не располагаю точными данными о планете, только слухами, а им верить нельзя.
— Ясно.
О'рдрин задумался, и за столом повисла тишина.
— Дортмос, каковы запасы глуора? — после паузы спросил капитан.
— Незначительные, — вздохнул второй пилот. — Миссия подходит к концу, глуор необходимо будет закупить на Реджине.
— Значит, за водой мы никуда заскочить не сможем, — подвел итог О'рдрин.
— Мы можем синтезировать воду, — предложила Илорэль.
— В количествах, необходимых команде и животным, не можем, — отрезал капитан. — У нас нет столько лишнего кислорода. Не говоря уже о водороде.
— И не говоря о глуоре, — хмуро добавил Мэкалль. — Чтобы синтезировать воду, нужна энергия. Нет смысла тратить ее на синтез воды, если мы застрянем в открытом космосе.
— Остаются перекупщики, — О'рдрин поморщился.
— Вызвать? — предложил Грог.
— Время пока терпит, — качнул бугристой головой орлянец. — Долетим до планеты, разведаем. Если там не будет воды или она окажется непригодной для очистки, тогда вызовем.
— Я виноват, капитан, простите.
'Серый' съежился и почти исчез под столом. Но О'рдрин, казалось, не замечал признаков самоуничижения и раскаяния второго пилота, он смотрел в свою тарелку, на которой лежали небольшие клецки серо-зеленого цвета, и задумчиво передвигал их вилкой.
— Кто такие перекупщики? — тихо поинтересовался Андрей у сидящего рядом Кокуша.
— Плохие шущештва, — нахмурился кок.
— Хорошие, — возразила Илорэль.
— Жадные, — прошлепал губами кок. — Летают по Вшеленной и продают топливо, воду, инштрументы, железо, запчашти кораблей, детали двигателей, кушки обшивки, разные приборы. В общем вше, что может выйти из штроя или закончитща в полете. Иногда не продают, а обменивают. Ш выгодой для щебя. Их и называют не шпашателями, а перекупщиками, потому что для них главное не шпашти чью-то жизнь, а заработать как можно больше денег.
— Они помогают тем, кто попал в беду, — парировала Илорэль. — Стоит их позвать, и они прилетят на помощь. У них есть практически все.
— Только вот берут за швои ушлуги огромные деньги, — подвел итог кок.
— Им же надо жить, сам видел, какие у них корабли! Их нужно обслуживать, — Илорэль накрыла ладонью руку отца и легонько сжала. — Ты должен не переживать, а радоваться. Представь, если бы перекупщиков не существовало. Когда вода закончилась, нам пришлось бы убивать животных и извлекать воду из их тел.
О'рдрин улыбнулся нижней частью лица и поднялся из-за стола.
— Всем спокойной ночи и приятных сновидений. Дортмос, с тобой я поговорю позже.
* * *
За ужином Андрей так и не притронулся к помбелю, но после того, как все разошлись, отправился не в кухню, а на капитанский мостик. 'Серый' сидел в кресле второго пилота и смотрел на карту звездного неба.
— Ты как? — поинтересовался Семенов.
— Нормально, — ровно ответил Дортмос. — Не волнуйся за меня, нервная система крепкая, я почти не переживаю.
— То-то я гляжу, ты чуть под столом не утонул, — Андрей опустился в кресло капитана. — Не вини себя. На тебе слишком много обязанностей, не представляю, как ты все успеваешь. Ты и второй пилот, и техник, и за животными ухаживаешь...
— Ерунда, — вздохнул 'серый'. — На самом деле я могу делать в три раза больше, но мне не позволяют. Я просто числюсь вторым пилотом. Дежурю здесь, беседую с кораблем, О'рдрин вполне мог доверить роль своего заместителя Грогу — он замечает больше нас всех вместе взятых, потому что корабль его тело, а компьютер — мозг.
