Серые туманы Эрантии

— Они здесь! Морты! — он резко обернулся ко мне и указал на освещенную лунным светом возвышенность. — Уводи своих людей, князь! Быстро!

— Тревога, Кан! — кивнул я вскочившему с бревна командору. — Поднимай ребят!

Ну вот... приплыли. Кольцо Кильфаты сработало против нас. И теперь понятны последние слова Дважды проклятого ублюдка. Тварь! Он уже тогда знал как нас найти...

— Я же заблокировала его! — резко обернулась в мою сторону Ваесса.

— Талисман Рота не теряет привязанный к нему объект до десяти часов, — вглядываясь в темноту, пояснил некромант. — Вам нужно уходить, князь. Обычное оружие только поцарапает их. И в любом случае утром они уйдут, солнечный свет губителен для созданий Изнанки.

Вокруг шумел разбуженный лагерь: звон железа, отрывистые команды десятников. Но если лисы и маги Саверуса вели себя так, словно ничего экстраординарного не произошло, то ребята Макса просто удивленно оглядывались по сторонам. Харт! Но как же не хочется бежать! Однако не верить мастеру смерти, у меня причин нет. Нам и с одним-то богом не совладать, а уж с двумя...

— Что делаем, князь? — на хмуром лице Кана решимость, глаза чуть прищурены, челюсти крепко сжаты. Уверен, прикажи сейчас я вступить в бой и командор тут же скомандует атаку. Но именно поэтому я так не поступлю.

— Уходим...

Я ненавижу себя за это "уходим", но терять доверившихся мне людей в глупом бесперспективном бою подло. НПС смертны, и этого боя не будет. А я... я как-нибудь это переживу.

— Разведчики! Порталы отхода! Десять метров дистанция!

— Че происходит то?! — глядя на суету вокруг, громко поинтересовался Пончик. На лицах Масяни и Миры удивление, тревога во взгляде Трезвого, и лишь Фантик с любопытством оглядывается по сторонам, ухитряясь при этом еще что-то жевать.

А в следующий момент равнина содрогнулась. Верхушку дальнего холма снесло мощнейшим ударом снизу, раздался утробный хлопок, треск... и из-под земли выстрелил чернильный фонтан.

— Ух ты ж мать его! — восхищенно присвистнул Фантик. — У нас гости?

— Порталы не работают, — глядя на клубящуюся над холмом черноту, как-то очень уж спокойно произнес Кан. — Маги докладывают о какой-то непонятной силе...

— Сейчас! — вскинув вверх руку, крикнул Диартен, и в следующее мгновение произошли сразу две вещи.

Чернота над холмом сгустилась в двух чудовищных монстров, а фигура отца Ваессы подернулась туманной дымкой. Харт! В видении морты не выглядели такими огромными! Сейчас же, с расстояния пары сотен метров, было заметно, что по размерам они раза в три превосходят убитого нами Нергхала. Семьсот десятые уровни! Количество ХП скрыто, но даже страшно представить, сколько его там может быть.

— Ой, мамочки! — приложив руки к губам, в повисшей над лагерем тишине воскликнула Мира.

— Может, скажем, что нас нет дома? — скосив на меня взгляд, поинтересовался Фантик. — А че, я так полгода от коллекторов прятался...

Трава под ногами вдруг превратилась в труху. В воздухе пахнуло тленом и разложением. В руках выросшего до пятиметровой высоты Диартена из воздуха появился витой посох с навершием в виде звериного черепа. Мантию сменила порванная во многих местах хламида, а лицо стало похожим на обтянутый пергаментом череп.

— Уходите... — прошелестело у меня в голове, и пятьсот пятидесятый некромант, спутник Богини Смерти и Перерождений Кильфаты, тяжело опираясь на посох, шагнул навстречу двум двинувшимся в нашу сторону чудовищам.

— Отец...! — рванувшуюся следом за некромантом Ваессу перехватывает на полдороги Кан.

— Есть порталы! Быстро! — лисы оперативно, десятками начинают забегать в открывшиеся окна.

— Бегом! — сжав в кулаке поводья подбежавшего ко мне кабана, ору я на замешкавшихся ребят.

Некромант взмахивает своим чудовищным посохом, и волна гнили устремляется навстречу мортам. Почва проминается под чудовищами и лапы обеих тварей вязнут в раскисшей в мгновение ока земле. В следующую секунду оба бога Изнанки, сверкнув в темноте белесыми глазницами, распахнули крокодильи пасти и издали ужасающий вой. Жуткий, тянущий душу звук ударил по мозгам, пробежал по позвоночнику стеклянным скрипом и скрутил суставы болезненной судорогой. В паре метров от голубой дымки ближайшего к нам портала вздрогнула и стала оседать на землю Мира. Трезвый с Фантиком, с которых слетело почти по половине ХП, подхватили ее с двух сторон и, едва не потеряв равновесие, как в воду, нырнули в висящий над землей проем.

— Лечение! Быстрее...

У лисов защита от ментальной магии максимальная, но все равно бьющее по процентам ХП заклятие сняло не менее четверти здоровья с каждого. Впрочем, в порталы уже забегали последние...

— Князь! — я обернулся и натолкнулся на вымученный взгляд командора, который крепко прижимал к себе тело вздрагивающей дочери некроманта. Драконы и Мрак еще здесь, да мать же его так!

— В портал! Тащи ее! Драконы зайдут следом! Мрак вперед! — я подтолкнул кабана в сторону голубого окна и мысленно повторил ему свой приказ.

С кончиков щупалец, извивающихся вокруг тела переднего чудовища, сорвались угольно-черные капли, которые тут же, прямо на глазах, вытянулись в толстые трехметровые копья. Морт тяжело дернулся вперед, взмахнул своими отвратительными конечностями... Секундой раньше Диартен выставил посох перед собой, и на пути вражеского заклинания возникла полупрозрачная пленка тумана. Раздался оглушительный костяной треск. Туман не остановил копья — просто изменил их направление. Почти все упали на территорию уже покинутого лагеря, погасив сразу два портальных окна. Одно с треском воткнулось в землю в двух метрах справа от меня, другое ударило некроманта в плечо. Фигура мастера смерти дернулась, но ему все-таки удалось устоять на ногах.

Обернувшись, он с видимым усилием выдернул из плеча копье и на мгновенье наши взгляды встретились.

— Уходи, Черный! Найди Хель и... береги мою дочь... — сверкнув льющимся из глазниц синим светом, прохрипел он. Затем резко обернулся и, поведя посохом из стороны в сторону, ткнул его навершием в освободившееся из липкого плена чудовище.

— Да, мастер, сделаю и... прощайте, — едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, стиснув зубы, прошептал я и, глядя как от воткнувшегося в пепел копья расползается черное пузырящееся пятно, шагнул в клубящуюся дымку портала..

Заклятие некроманта угодило переднему морту в правый бок. Монстр покачнулся, три его щупальца посерели и обмякли. Однако начавшую было расползаться по его телу серую гниль, быстро затянула чернота. И уже в следующее мгновение оба чудовища, с ревом ломая деревья, и с невероятной для такой пропорции тел скоростью устремились к замершему на их пути мастеру смерти.

— Послушай, эрла, твой отец...

— Что мой отец? Опять пожертвовал собой ради всех остальных?! — не повернув головы, сухим безжизненным голосом произнесла демонесса.

— Поступок воина... — внимательно следя за дорогой, пожал плечами Кан. — Так поступил бы на его месте любой из нас...

— Гордится он своей дочерью... как же..., — сквозь горечь в ее голосе мелькнули нотки застарелой детской обиды. — Мало он проторчал в той трахнутой Хартом пещере? Он же... он же опять ушел... — Ваесса судорожно вздохнула и, отвернувшись, остановила свой взгляд на кружащихся в небе птицах. Драконы, словно чувствуя настроение своей хозяйки, бежали слева от строя, низко наклонив морды к земле и лишь иногда оглядываясь по сторонам.

Над нашими головами гигантским шаром раскинулось высокое голубое небо. Солнце перевалило за зенит. Стало жарко. Все тот же бесконечный серебристый степной океан с тенистыми островками лиственных деревьев. Последние пару часов рощи встречались все чаще, а минуту назад на северо-западе появилась узкая полоска далекого леса.

Отпрыгнув порталами на десяток километров назад, наш отряд, оседлав призванных маунтов, двинулся на запад, в сторону от места встречи с посланными по мою душу тварями. С первыми лучами солнца, когда опасность миновала окончательно, повернули направо и через пару часов пересекли границу южного баронства герцогства Керата. Нежить нам по дороге так и не встретилась, и не было смысла гадать, куда она подевалась и была ли тут вообще. Конечно, можно предположить, что нашелся какой-то игрок, или группа, которым с выходцами из Серых Пределов повезло точно так же как и мне с демонами, но что-то не верится в такие вот позитивные варианты. Тварей, скорее всего, забрал под свои знамена Вилл — над ним-то никакого Велиала нет. И я не знаю, сколько тут могло быть нежити, но в любом случае Дважды Проклятый, несмотря на недавнюю потерю двух своих спутников, сейчас и правда силен как никогда. Харт! Ярость и ненависть к себе за это позорное бегство стали потихоньку отступать, но на душе по-прежнему было погано. А тут еще Ваесса замкнулась и всю дорогу, несмотря на отчаянные попытки Кана и Рииса ее разговорить, ехала в образе древнеегипетской мумии.

— Моя мать... твоя подруга... Она сунула меня Херду, и приказала ему уходить... следом за Зарой и Хадежей, которые уводили детей... — стараясь не смотреть в сторону Ваессы, негромко произнес Риис. — Дальше ты знаешь... Кто-то уходит, а кто-то должен остаться... Но те, кто уходят, они потом возвращаются и мстят...

— Но это же... — Ваесса вздохнула и, крепко сжав поводья в руках, уставилась прямо перед собой.

— Да хватит уже ныть! — рявкнул на нее я. — С чего ты взяла, что твой отец погиб?

— А ты думаешь, дар, он в одиночку смог противостоять двум отвергнутым? — демонесса резко повернула голову и с вызовом посмотрела мне в глаза.

— Нет, не думаю, но даже если у него не получилось уйти — оживет.

— Спутник бога может пробыть в забвении тысячу лет! — сверкнула глазами Ваесса.

— И что?! Если Кильфата погибнет, у него вообще не будет такой возможности! А останься мы там — много у нас было бы шансов? Ты, я, она, — я махнул рукой, в сторону двигающейся чуть позади Рииса Раены, — ну встали бы мы там, на перекрестке возле храма Кираны, и что? Много бы мы покалеченные навоевали? — я пару раз глубоко вздохнул и уже спокойным голосом продолжил. — И вот ведь незадача... У нас по-прежнему есть только один вариант: Дважды Проклятый должен уйти. А для этого всего лишь нужно уничтожить его последнего спутника, найти Хель и вытащить из этой фруктории твою Госпожу!

— Филактерии, — машинально поправила меня Ваесса.

— Да не все ли, блин, равно? — я покачал головой, отвел взгляд и посмотрел в сторону далеких холмов. — Мне тоже жаль... но мы и правда, не могли там остаться.

Ваесса кивнула и молча опустила голову.

— Ты главное сам осознай это, князь, — не оборачиваясь, в личном канале заметил Кан.

Я посмотрел ему в спину и... не нашелся с ответом. Ну да... все мы умные, когда это касается кого-то еще... Пару минут ехали в тишине. Лес на северо-западе приблизился, ветер изменил направление, и в воздухе ощутимо повеяло рекой.

— Меня вот заботит одна вещь, — задумчиво произнес Риис. — Мы же в Вайдарру едем? А там балы, высшая знать... я не думаю, что командор рассказал нам неправду...

— И что же тебя такое заботит? — Кан обернулся и, приподняв правую бровь, с иронией во взгляде посмотрел в его сторону.

— У вас же, тетечка, нет ни одного бального платья, — с сомнением глядя на Ваессу, покачал головой маг. — Как вы будете всем этим очарованным вашей красотой кавалерам книксены раздавать? В ваших-то штанах это будет выглядеть как минимум неприлично...

Не дожидаясь ответа, он на всякий случай придержал своего ящера, пропуская Раену вперед...

— Дорога! На ней полторы сотни под знаменем барона Рейна! — с холма доложил один из разведчиков. — Все конные. Телега с пленными. Движутся в сторону леса.

— А сам барон? — выслушав доклад, уточнил командор.

— Тут он, — в голосе лиса послышалась неприкрытая радость, — только поседел сильно. Ковл и Лайга тоже с ним!

— Свои, — в ответ на мой вопросительный взгляд улыбнулся Кан. — Барон Ульрих Ан-Рейн, — вассал графа д"Арисака. Его отец погиб с Эльсой в один день... Идем к холмам! — командор привстал в стременах и рукой указал направление движения. — Саверус, давай сюда! Князь, эрла, поедем, поздороваемся со старым воякой.

— Конечно, — Ваесса с некоторой досадой посмотрела в сторону отставшего мага и окликнула драконов.

— Кстати, эрла, в Вайдарре полно отличных мастеров и, если будет нужно, они за пару часов смогут подогнать любое готовое платье. — Оглянувшись на оживившихся бойцов, с невинным видом пояснил Кан. — Так что не переживай, все будет в лучшем виде...

Он кивнул подъехавшему Саверусу, незаметно мне подмигнул и, не дожидаясь ответа, направил ящера в сторону холмов.

— Еще один умник... и откуда вы только беретесь все на мою голову...

Ваесса посмотрела ему вслед, со вздохом покачала головой и... улыбнулась...

Ну вот... Терапия прошла успешно... — я нашел взглядом прячущегося за строем Рииса, легонько ему кивнул и тронув пятками бока кабана, направил его следом за Каном и Саверусом.

Глава 9

Нас заметили сразу. Как только мы обогнули крайний холм, седой широкоплечий мужчина, что ехал впереди растянувшихся по широкой дороге всадников, указал в нашу сторону рукой. Солдаты без особой спешки образовали какое-то подобие строя и, развернув лошадей в нашу сторону, вытащили из седельных сумок короткие арбалеты. Примерно с полкилометра до них, черт лица и уровней не разобрать, экипированы в латно-кольчужную броню. Три телеги. В двух навален какой-то хлам, в третьей — пятеро игроков с ярко-красными, не оставляющими сомнений никами. ПК? Интересно... Впрочем, ПК — это уже совершенно не то... Нет тут больше убийц игроков. Есть просто убийцы. Хотя эти могли чего-нибудь украсть — нужно будет поинтересоваться.

Тем временем трое: сам барон, рыжеволосая женщина и лысый гигант с прямоугольным трехцветным штандартом, медленно выехали метров на тридцать вперед и, так же неторопливо надев на головы шлемы, замерли, ожидая незваных гостей.

— Лайга — жена барона, Ковл — его двоюродный брат, — пояснил Кан, как только мой кабан выровнялся с его ящером. — Это он тогда смог вырваться из осажденного замка, а потом трое суток добирался раненый до Тиен Мара — городской резиденции графа, где мы с Ларсом ожидали Альтуса и его людей.

Командор горько усмехнулся и, вскинув кулак проорал:

— Сотня! Стой! Седел без команды не покидать.

Дальше мы поехали вчетвером, если не считать Гошу и Няшу, которые само собой поплелись следом за своей хозяйкой. Когда до ожидающей нас троицы оставалось около ста пятидесяти метров, женщина указала в нашу сторону рукой, обернулась и что-то крикнула гиганту. Слов не было слышно из-за дующего нам в спины ветра, но все было понятно и так... Барон сорвал с головы шлем и, пришпорив коня, рысью выехал нам навстречу. Его лицо... даже не передать словами... Таким взглядом, наверное, смотрят на кружащую у шеста в стриптиз-клубе учительницу... Но не ту, что по биологии, по которой сходили с ума все пацаны твоего выпускного класса, а на свою первую, которая лет за тридцать до твоего поступления в школу учила твоего отца...