Маг. Часть 1 (главы 1-10)

— Меня зовут Алим. Твоё же имя — Морриган, колдунья.

Вот так. Конечно, это глупо, но ведьму подколоть желанье было слишком сильным.

— О цели визита вашего мне нужно догадаться? Искали нечто в сундуке, но лишь пропажу обнаружили вы там.

Не повела и глазом. Вот же зараза.

— Что значит — "пропажу"? Это ты их украла, да? Да ты просто ведьма-воровка, — Страж возмущённый. Зрелище, достойное пера. Иль, может, кисти живописца.

— Красноречиво. Только я не знаю, как можно это — красть у мертвецов, — воззрилась Морриган, сложив невозмутимо руки.

— Думаю, без труда. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть.

— Не буду, потому что не брала я их. Ты имя это можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит. Не боюсь я.

— Тогда сведи нас к матери своей, чтоб мы могли вернуть имущество обратно.

И наконец-то в точку. Увидел я, как дрогнула колдунья в удивленьи.

— Твоя разумна просьба. Нравишься ты мне, — чуть заторможенно ответила она, взирая на меня со странностью во взгляде. Спиной почувствовал я странность ту же от спутников своих. Не стоило выделываться так при всех, вот мне урок.

— Я бы на твоём месте не расслаблялся, — предостерёг Алистер. — Сначала это вот "Нравишься ты мне", а потом клац — и тебя перекусили пополам.

Я его не слушал. Был занят тем, что избавлялся от тумана в голове, и кажется, небезуспешно.

— Попадём мы к ней в котелок, вот увидишь, — пробормотал Давет.

— Если в котелке теплее, чем в этом лесу, я только порадуюсь, — буркнул сэр Джори.

О, кажется, готово. Мозги на месте, пора и в путь-дорогу... тьфу ты, пропасть.

— Следуй за мной, если желаешь, — слегка нахмурившись, сказала ведьма, поворотилась и пошла, показывая путь.

Шли мы не так уж долго и в молчаньи. За время это всё же смог освободить я разум свой. Так что когда впереди показалась избушка — не избушка, но определённо жильё, строй моих мыслей вернулся к прежнему порядку.

— Мама, приветствую тебя. Вот Серых Стражей четверо, они...

— Я вижу их, девочка. Хм-м... примерно такое я и ожидала увидеть, — заявила женщина неопределённых лет, озирая нашу компанию взглядом, от которого немедленно хотелось привести в порядок развязанные шнурки, даже при отсутствии этих самых шнурков. Хм... интересно. Мне кажется или Морриган со своей матерью действительно похожи? Хотя выглядела знаменитая ведьма не особо опрятно, некое сходство просматривалось. Глаза уж точно были один в один.

— Мы должны поверить в то, что ты ждала нас? — скептически поинтересовался Алистер.

— Вы ничего никому не должны, а уж тем более — не должны верить. Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки — так или иначе, будешь одурачен.

— Она точно ведьма! Не надо говорить с ней! — что за странная реакция у нашего доблестного вора на простые стишки? Когда он затрясся при виде Морриган, я подумал было, что он испугался её, как колдуньи. Но я тоже маг, а меня он не боится. Вроде как.

— Спокойно, Давет! Если она и правда ведьма, не стоит её сердить, — глас разума в форме рыцаря. Хм.

— Вот умница. К сожалению, его роль в общей картине незначительна, но не мне решать. Верьте, во что хотите.

Старшая ведьма повернулась ко мне.

— А как насчёт тебя? Эльфийский ум позволяет смотреть на вещи по-другому? Чему ты веришь? — мне кажется, или слово "эльфийский" прозвучало со скрытой издёвкой?

— Я пока не знаю, во что верить, — отвечаю честно.

— Утверждение более мудрое, чем кажется. Всегда помни... или никогда не помни? — речь ведьмы вдруг перешла в бормотание. — Как всегда, запамятовала.

Она задумчиво уставилась на меня.

— Сколько в тебе неопределённого... — я под её взглядом поёжился, а где-то в мыслях затрещал счётчик Гейгера. — И всё же я верю. Да? Кажется, верю.

Прозвучало это так, будто она разговаривала сама с собой. Или, возможно, с кем-то ещё.

— Так это и есть ужасная ведьма из Диких земель? — риторически вопросил Алистер. Ответить я не успел.

— Ведьма из Диких земель, да? Должно быть, Морриган говорила тебе об этом. Ей нравятся такие сказки. О, как она танцует под луной! — старая ведьма захихикала, став ужасно похожей... ну... на старую ведьму. Морриган же изобразила классический "фейспалм".

— Не для того пришли они сюда, чтоб сказки дикие твои услышать, мама, — заявила она, убирая руку от лица.

— Верно, они пришли за договорами? — хмыкнула старушенция и неожиданно шустро исчезла за дверью, вернувшись буквально через минуту. — Прежде чем начнёте гавкать на меня, учтите: ваша драгоценная печать давно истлела. Я защитила бумаги.

— Ты... о... ты охраняла их? — ещё немного, и нашему Серому Стражу и вправду пришлось бы подбирать челюсть.

— А почему нет? Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора сильнее, чем они думают.

Алистер осторожно принял свитки из рук ведьмы и принялся их рассматривать. Судя по его виду, это было именно то, за чем нас посылали.

— Спасибо, что вернули их, — немного вежливости никогда не помешает.

— Вот это манеры! А находишь всегда там, где и не думал. Это как с носками.

Сравненьице, блин.

— О, не обращайте на меня внимания. Вы получили то, что искали.

— Теперь пора вам уходить, — вмешалась Морриган.

— Девочка, не будь смешной, — фыркнула старшая ведьма. — Они твои гости.

— Что ж, очень хорошо, — прищурилась младшая. — Я покажу дорогу из леса. Следуйте за мной.

И надо сказать, что вся обратная дорога прошла в глубоком молчании. Я бы даже сказал, демонстративном молчании. Одно хорошо — Морриган, видимо, знала более быстрые пути, так что до крепости мы добрались куда раньше, чем я предполагал. И пропала из виду, стоило показаться воротам. Я только и ощутил, что ещё один магический всплеск.

— Что? — пожал я плечами под перекрёстной атакой взглядами. — У нас Посвящение впереди, а уже почти полночь.

И постучал в ворота.

Глава 8

Остагар. Сорванная башня

В наше время рулят танковые клинья и ковровые бомбардировки.

Тактические наставления

Совсем избежать расспросов, конечно же, я не сумел. В результате пришлось наврать с три короба про то, что я тоже слышал байки о страшной ведьме, да ещё читал о ней в библиотеке Круга, а обо всём остальном догадался. Вот такой вот я вумный и догадливый. По-моему, никто мне не поверил. И если бы не действительно позднее время плюс желание пожрать — чёрта лысого бы от меня отвязались. Особенно Алистер.

— Не вздумайте есть местную тушёнку! — проорал я им вслед, вспомнив данный мне совет. Солдат, стоящий у ворот, покосился на меня, но ничего не сказал. Наверное, ему такого совета в своё время не дали.

По дороге я заскочил к собаководу и отдал ему заказанные цветочки. Угадал, похоже — тот только что не запрыгал от радости и дунул куда-то, сказав, что скоро вернётся. Ждать я его не стал, ибо жрать после всех приключений хотелось уже неимоверно. Тем не менее этот типус нашёл меня сам, когда я доедал похлёбку — голод оказался отличной приправой — и честно поблагодарил, даже всучил пару серебряных. А потом ещё и пообещал отдать пса, если тот выздоровеет. Я буркнул, что мне только собаки в нагрузку и не хватало, на что он прищурился и сказал, что ещё большой вопрос, кто о ком заботиться будет.

Искать своих мне не пришлось — Давет явился следом после псаря и буквально потащил куда-то за руку, по дороге рассказывая, что у нас есть ещё час-другой, пока в лазарете подлатают нашего рыцаря, а в кузне — его броню. Тащил он меня, оказывается, к уже знакомому интенданту, который встречал нас с недовольно-сонным видом. Впрочем, завидев меня, он тут же изобразил на физиономии верх радушия. А уж когда завидел парочку из найденных нами камней — радушие превратилось во вполне себе искреннее. Торговаться я предоставил вору — у него это всё равно выходило куда лучше. В результате оба выглядели одинаково недовольными, но камни отошли торгашу, а деньги — нам. Я же присмотрел себе тем временем пояс с перевязью и кучей кармашков, куда собирался переложить зелья и всякую мелочь, а также сумку получше — моя старая после возвращения годилась скорее на тряпки. Ещё взял походный набор первой помощи и несколько зелий из контрабанды — мои почти закончились, а пригодиться они могли в любой момент.

Давет ушёл, пересчитывая монеты, а я решил заскочить в лазарет — проведать сэра Джори. Наш рыцарь оказался не из спокойных пациентов. Лежать он не желал, считая, что его и так уже достаточно подлечили, а дальше всё само пройдёт. Так что я оказался весьма к месту.

— Сэр Джори, соблаговолите вести себя прилично. Вам всё-таки пытаются помочь, — выдал я своим лучшим воспитательным тоном. — Чем меньше вы будете скандалить, тем быстрее уйдёте отсюда.

— Но я уже здоров! — возмутился он очередной раз. — И прекрасно себя чувствую!

— Посвящение — достаточно тяжёлый ритуал и для здорового, сэр Джори. Так что перестаньте капризничать, а то я вас лично к лежанке прикую.

Подействовало — наш бесстрашный рыцарь, продолжая ворчать, всё-таки улёгся обратно и перестал размахивать руками. А я усмотрел на одной из соседних лежанок знакомое лицо. Раненый солдат, которого мы нашли на месте побоища. Выжил всё-таки и дойти сумел. Сейчас, правда, он то ли был без сознания, то ли просто спал.

Выжил. В мозгу что-то щёлкнуло. Тот, кто выживает после заражения Скверной, получает к ней иммунитет. Снова щелчок. А что, если...

— Не знаете, где можно отыскать Винн, целительницу? — поинтересовался я у местных медсестёр.

* * *

Винн нашлась неподалёку от лагеря магов.

— Так-так, и кого же это мы видим? — риторически вопросила она, едва я подошёл. — Мне говорили, что новый рекрут Серых Стражей из Круга Магов. Наслышана о тебе и твоих успехах. Поздравляю с успешным прохождением Истязаний.

— Это было не так уж трудно, — пожал я плечами. — Но...

— Конечно, ведь вы, молодые, уже всё на свете знаете. Ирвинг так о тебе и сказал — потрясающая самоуверенность.

— Кхм, — я кашлянул. — Это он преуменьшил.

— Что? — Винн прервала традиционное стариковское брюзжание и удивлённо уставилась на меня.

— То есть преувеличил, конечно же, — "поправился" я. — Но я по другому поводу...

Когда Винн услышала, чего именно я от неё хочу, то не повертела пальцем у виска разве что из вежливости. Уговаривать её пришлось долго, а с учётом того, что я никак не мог объяснить, почему так уверен, что Давет без помощи не переживёт ритуал Посвящения, разговор и вовсе заходил в тупик. В конце концов, я рискнул и выдавил из себя, что я как бы, ну, это самое, вроде как с духами общаюсь потихоньку. В принципе, даже не соврал особо.

Наверное, только с ней этот номер мог пройти. Целительница замолчала и принялась пристально меня рассматривать. Я поёжился, ощущая лёгкие прикосновения магии. Что-то она сейчас во мне видит? И не придётся ли мне после этого драпать во все лопатки?

— Так и быть, — медленно, о чём-то раздумывая, сказала чародейка, продолжая изучать меня взглядом. — Я сделаю то, что ты просишь. Но почему ты так уверен, что это поможет? И почему пришёл ко мне?

— Я не уверен, — честно ответил я. — Но это единственное, до чего я додумался. А вы — самая лучшая целительница из тех, кого я знаю.

— Лесть тебе не поможет, — проворчала Винн, хотя это признание ей определённо было приятно. — Показывай лучше, где твой друг.

Ура. Не знаю ещё, выгорит дело или нет, но шансы у Давета теперь были куда выше, чем раньше. Для рыцаря я о подобном просить не стал — знал, что даже одно такое заклятие для целителя даётся нелегко, а уж два... Буду надеяться, что сэру Джори хватит собственных сил.

Прошло всё достаточно гладко — я, как бы случайно натолкнувшись на вора, который шлялся неподалёку от лагеря Стражей, познакомил его с чародейкой. Расписал его чуть ли не как героя, спасшего нам всем жизнь во время похода, за что был награждён возмущённым "геройским" взглядом. Винн же, под предлогом осмотра на предмет заражения Скверной, оперативно наложила на Давета нужное заклинание и заявила, что с ним всё в порядке. Подтянувшегося к тому времени рыцаря она также осмотрела и нашла работу своих коллег из лазарета удовлетворительной. Так что дружной компанией мы двинулись к большому костру, горевшему посреди лагеря Серых Стражей.

Ночной Остагар смотрелся мистически. Костры горели практически повсюду — погода была достаточно холодной, тем более, что стояла ночь. Каменная громада башни Ишала тоже светилась огнями — уж не знаю, чем там занимались, кроме раскопок, но свет шёл со всех этажей. Да и... Так, хватит. То, что у меня нервы шалят — вполне нормальное явление. Нечего отвлекаться на посторонние детали, лучше успокоиться и сосредоточиться на предстоящем.

Ха, легко сказать. Хоть я и знаю, что должен пережить Посвящение, но от сомнений всё равно избавиться не могу. А ещё надо как-то пропихнуть вперёд сэра Джори во избежание проблем. И надеяться на лучшее. Так что я скрестил пальцы, поплевал через плечо, постучал по дереву — всё это мысленно — и на всякий случай взмолился высшим силам. Вдруг да услышат. Ну, поехали...

* * *

Как оказалось, само Посвящение будет проходить в разрушенном храме, в том самом месте, где я впервые увидел Алистера. Джори всё больше нервничал и оглядывался, высказываясь, что чем больше он узнаёт о Посвящении, тем меньше оно ему нравится.

— Опять хнычешь? — раздражённо сказал Давет.

— Ну зачем все эти проклятые испытания? Я ведь уже показал себя!

— Может, у них такой обычай. Может, они просто хотят досадить тебе, — фыркнул вор.

— Создатель, неужели все люди такие трусы? — теперь раздражение продемонстрировал я. Мне тоже было не по себе.

— Я знаю лишь одно: у меня в Хайевере жена и она ждёт ребёнка. Если бы только меня предупредили... Так нечестно!

— Вообще-то, сэр Джори, вас предупреждали, причём не раз, — резко сказал я. — И не так давно вы прямо в бой рвались, лишь бы от сиделок сбежать. А теперь боитесь рискнуть?

— Я бы чем угодно пожертвовал, если бы знал, что это остановит Мор, — вмешался Давет. — Ты же видел порождений тьмы. Вот скажи, сэр рыцарь, ты бы пошёл на смерть, чтобы спасти от них свою славную жёнушку?

— Э-э... — замялся наш доблестный и благородный.

— Может, ты умрёшь. Может, мы все умрём. Если никто не остановит тёмных тварей, нам точно крышка.

— Просто я никогда не имел дела с противником, которого не мог бы сразить мечом, — промямлил сэр Джори.

— Это не повод терять присутствие духа и хныкать. Покажите всем, что вы и вправду рыцарь и не боитесь ничего, — ну же, соберись, чтоб тебя. — У вас только один самый худший враг — это вы сами. Страх и неуверенность в себе убьют вас куда вернее, чем яд, меч или магия.

При последних словах у меня в голове проскочила какая-то мысль. Кажется, это была очень важная мысль... но тут её спугнули.

— Итак, мы подошли к ритуалу Посвящения, — Дункан подкрался незаметно. — Орден Серых Стражей был основан во время первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели. И тогда первый Страж испил крови порождения тьмы и смог укротить Скверну.