Большая Игра (Главный приз)

В голове ярко вспыхнула лампочка идеи, и тут же погасла, но нить я всё-таки успел ухватить. Отличия крови...

Кажется, я только что понял, как можно быстро выполнить одно из заданий. И у меня для этого даже есть нужный человек!

Если я прав. А я уверен, что прав! Выполнить задание о продлении рода будет, как раз плюнуть. Только... согласиться ли Дарья стать вампиром?

С другой стороны, а кто будет её спрашивать?

И даже если ничего не выйдет, кто мешает мне попробовать и убедиться? Вызвать Бога с подвохом всегда успею. А тот как возьмёт, да как попросит принести ему в дар сердце эльфа...

Закашлялся, едва не подавившись очередным откушенным от сигареты фильтром. Не случайно же Мая говорила о серии заданий? Над этим надо хорошенько поразмыслить.

Но, в любом случае, один сердце я добыть не смогу. Значит, сперва делаем себе помощника, а потом...

А потом посмотрим по обстоятельствам.

Свернул свиток, собираясь убрать его до лучших времен — бумага внезапно вспыхнула у меня в руках, и разлетелась пеплом. Мне на память остался ожог пальцев, который тут же заживила вампирская регенерация.

— Защита от дурака? — потирая большим пальцем по подушечкам остальных, усмехнулся я. Наверное, не лишнее. Готов спорить, что у каждой расы будут свои исключительные задания. Это будет весело.

Посмотрел вниз, на тёмные окна Дашиной квартиры, прячущиеся за ветками дерева, и широко улыбнулся. Это точно будет весело. Теперь понятно, зачем я спасал девчонку. Она должна стать моим первым вассалом.

Остаётся надеяться, что после обращения, новоиспеченная вампирша не возжелает оторвать мне голову. Вторая Графиня мне не нужна. Будем полагаться на призовую способность. "Узы крови", говорите?

Кстати о Графине...

— Карта! — отдал я тихий приказ. И углубился в поиски иконки вампирши.

Меньше суток при такой скорости и она будет в городе. А этого я допустить не могу. Никак. Мой... как там, в фильмах о вампирах? Птенец? Так кажется? А раз я собрался продолжать род, я в ответе за "потомство", и за него порву любого.

И, пожалуй, надо начать с Графини. Уж очень она меня раздражает. Думаю, ей понравится в Аду. Заодно выплесну раздражение от проигрыша задохлику Дроу.

* * *

Совмещать приятное с полезный, чёрт возьми, приятно! На вид перекошенного яростью "удивлённого" лица Графы... так бы и смотрел. Почему не додумался взять фотоаппарат и, потом любоваться Вечность?

В любом случае, что-то менять было уже поздно. Я и так несколько часов просидел в засаде, поджидая вампиршу. Роль сугроба у меня получается всё лучше и лучше.

А вот драка прошла на удивление быстро, но кроваво. Не знал, что в одной хрупкой с виду вампирше столько кровищи. Я был заляпан ей буквально с ног до головы и со стороны, наверное, походил на какого-нибудь особо жестокого маньяка. Самодовольная улыбка вообще не желала сходить с лица.

Разумеется, победил я. Графиня, конечно, умудрилась нанести несколько очень неприятных ранений, но мой организм оказался живучее её. Регенерация уже вовсю латала тело, и на это срочно требовалась порция крови. Лучше две. Или три.

Кое-как обтёрся снегом, и потопал к ближайшему скоплению людей. Благодаря новой способности я отлично чувствовал направление. И даже с расстояния в пару десятков километров без проблем мог определить количество людей и состояние здоровья каждого их них.

"Санитаром леса", в моём случае человеческих масс, я не был. Наоборот, старался обходить больных, выпивая кровь из здоровых особей.

Таких особей, чётко на моём пути, попалось двое. Мужчина и женщина, уединившиеся в лесу. И никакой внедорожник не спас их от голодного израненного вампира. Зря мужик пожалел денег на гостиницу, зря. Зима, холодно, всё-таки. На удовольствии и безопасности экономить не стоит.

Если только вы не хотите порадовать кого-нибудь неожиданными подарками.

В моём случае подарками стало пухлое портмоне, туго набитое разными крупными банкнотами (деньги лишними не бываю) и отличные кожаные полусапоги. Одежда мужика мне не подошла. Взял только утепленное зимнее пальто, в котором утонул, как муха в киселе.

Где б найти такую одежду, которая не рвётся? — мечтал я всю дорогу до ближайшего "посёлка городского типа", куда как раз шёл, пока не набрёл на обреченную парочку.

По традиции влез в местный магазинчик, и обзавелся новым спортивным костюмом в стиле гопника. От крови отмывался там же, в подсобке, под краном с ледяной водой.

В город вернулся только под утро, и сразу завалился спать.

Графиня на сутки выбыла из Игры, плюс точка её респауна, скорее всего, на югах, где она отдыхала всё это время. Ей понадобиться минимум три-четыре дня, чтобы снова добраться до Моего города.

Почему не воспользоваться самолётом, поездом или другим быстрым транспортом? Для чего тратить своё время и силы? Ну, лично я самолёты с некоторых пор недолюбливаю. Да и вся эта техника, она человеческая. Она противна нашей новой "природной" сути. Возможно, Божество специально наградило нас такой нелюбовью к современным технологиям. А может... да кто его знает? Помню, когда только думал о выгодном и простом бизнесе, мне до зубного скрежета не хотелось заниматься интернетом. Но, прагматичность взяла вверх над брезгливостью.

Те же дверги до сих пор используют лишь кирки, лопаты, да масленые лампы. Эльфы вообще в дуплах живут. Оркам, кроме синего неба над головой, травы под ногами и в трубках, ничего не надо.

А вот мне, чёрт возьми, нужен был уют. Желательно с глубоким рвом, высокой крепостной стеной, колючей проволокой и свирепыми хищниками, охраняющими территорию.

Спал я часа три, потом позвонил мой юрист, и доложился о выполнении поставленных перед ним задач.

Квартиру для меня нашли. Целых три (прямо как заданий) на выбор. Осталось только посмотреть, оценить и определиться с будущим имуществом. Денег на покупку на счетах всех фирмочек вместе взятых должно хватить. Не хватит, добавлю от их продажи. Или влезу в свой НЗ из драгоценных камней, которыми со мной постоянно расплачиваются дверги.

Глянул на часы, и прикинул, что же для меня сейчас важнее: разговор по душам с Дарьей или своё собственное жилье?

Квартира оказалась важнее. Заодно решил как следует подготовиться, продумать разговор с девушкой, подыскать аргументы посолиднее, если вдруг Даша не захочет обращаться добровольно.

В десять утра встретился с риэлтором на первом объекте. Сходу отверг предложенный вариант (уж очень ветхим оказался дом, да и располагался в не совсем удачном районе) и началось моё турне по городу.

В итоге, мне не понравилась ни одна квартира (посмотрели мы семь штук сверх заявленных трех), зато приглянулся небольшой коттедж в пригороде. В списке риэлтора он не значился, но мужчина, отчаявшись впихнуть такому солидному клиенту, как я, хоть что-то, полез в "особый жилой фонд". Предназначенный, то ли для бандитов, то ли для чиновников.

Особняк был достроен процентов на девяносто, но общая задумка архитектора мне понравилась. Что-то среднее между средневековой крепостью и современным многофункциональным домом.

Участок размеров в гектар, обнесенный трёхметровым кирпичным забором, тоже пришёлся по вкусу. Придётся, конечно, потрудиться, обеспечивая безопасность на такой площади. Но, надо же с чего-то начинать.

Позвонил юристу, свёл его с риэлтором, и дал команду к началу оформления сделки. О стоимости выбранной недвижимости вспоминать не хотелось. Покупка оставит меня без штанов. Это притом, что поставки от орков и двергов временно прекратились. Мне в последнее время было не до них.

Заодно узнал, как продвигается поиск заинтересованных в покупке моих фирм. Было несколько предложений, но, со слов юриста, условия продажи меня бы не устроили. Юрист у меня был толковый. Мы с ним с первого класса сидели за одной партой, так что Фёдору я верил. После случившейся с Игроками "неприятности", он, как и все подвергшиеся прочистки мозгов люди — меня не помнил (точнее считал безвременно почившим), но я-то прекрасно знал, чем можно было переманить его к себе в штат.

На улице давно стемнело, когда я, наконец, освободился. Устал, словно сутки напролёт тягал мешки с цементом. Не думал, что вампиры умеют уставать. Оказывается, ещё как умеют! Однако от своих планов соблазнить Дашу пополнить ряды "детей ночи", не отказался. Быть вампиров ведь совсем неплохо. Минусов хватает, но... предложи мне кто сейчас снова стать человеком, вернуть мою жизнь, Иру, в качестве невесты — задумаюсь.

Да, и если вспомнить Дашино поведение — из неё может получиться довольно-таки кровожадный вампир. Так что, чем быстрее я всё сделаю, тем быстрее смогу приступить к выполнению остальных заданий.

И всё-таки надо узнать, кто тот "неудачник", случайно получивший призовой артефакт.

На миг показалось, что "неудачник" — это я. Кольцо-то у эльфийки я забрал. А чем кольцо не артефакт?

Кстати, его, как напоминание о своей наивности и глупости повесил на шнурок и определил на шею.

Вытащил "амулет", внимательно осмотрел, хмыкнул, и убрал с глаз долой. Бред какой-то лезет в голову. Обручалка, конечно, дорогая — я несколько месяцев копил деньги тайком от Иры. Хватался за любую подработку. А потом устроил ей шикарный вечер, в конце которого, по всем правилам сделал своей девушке предложение. Ира плакала от счастья, а я улыбался, как счастливый дебил. Но кто знает наше Божество? Ему же скучно. Не удивлюсь, если через пару дней объявят нового владельца артефакта, и начнут травлю уже на него. Я очень сильно расстроюсь, если кольцо таки окажется Тем Самым. Моя, блин, прелесть...

Хорошему настроению такие мысли не способствуют, но я упорно настраивал себя на рабочий лад.

Через три часа, которые пришлось потратить на хождение по магазинам и дорогу до Дашиной квартиры, я был злой, как не знаю кто. Называется, решил покрасоваться перед девушкой! Приоделся (став похож на ярого фаната готической субкультуры), купил сладостей, бутылку вина. Не хватало только букета цветом и обручального кольца, и можно было идти свататься.

А в городе тем временем, снова разыгралась пурга. Машины застряли в пробках. Люди были злые, замерзшие и страшно меня бесили. Водитель такси, на котором я решил, в кой-то веки, как нормальный человек, доехать до нужного места, попытался со мной "посплетничать" о политике, но быстро заткнулся.

Делать было нечего, поэтому я начал перекидываться с Дашей смс-ками. Мой будущий птенец тоже скучал, уже в первый день одурев от безделья. Обычно она с утра до ночи крутилась, как белка в колесе. Днем работа, вечером учёба, потом домашние дела и полночи на задания из университета. Всё, что она могла сделать в её лежачем положении, она уже сделала, и теперь тупо переключала каналы на телевизоре.

Я внес в её жизнь разнообразие. И как бы глупо это не звучало, но я собой гордился! С Иркой мы никогда не обменивались дурацкими смс-ками. И не дай Бог ты ей позвонишь, пока она сама этого не захочет! Был у неё пунктик: Ира ненавидела разговаривать по телефону. Только лично и принципиально глаза в глаза. Любила свою профессию больше меня. Могла часами рассказывать о преподавательстве и своих планах на будущее. А ещё хотела двух детей и золотистого ретривера...

Меня болезненно передёрнуло. Какие к чёрту ретриверы? Какие дети? Птенцы, максимум, на что я согласен! И то, пока стоит ограничиться одним. Мало ли как Дашка себя поведет после обращения. Ещё и сам процесс обращения: как его проводить-то? Пользоваться инструкциями из многочисленных фильмов о вампирах? Обмен кровью и всё такое?

Ладно, время ещё есть. Пока стою в этой долбанной пробке, успею придумать пару вариантов захвата мира, что мне какое-то обращение вампира?!

Ненавязчиво поинтересовался в смс, как Даша относится к вампирам и прочим мифическим персонажем. Долго ждал от неё ответа. Зато спустя пятнадцать минут, получил целую повесть.

Дарья в нечисть верила, даже предполагала, что некоторые представители живут среди нас. Только прячутся хорошо. Иначе их сразу захватит правительство, и в своих тайных лабораторий будет ставить над несчастными "Иными" ужасные эксперименты.

На вопрос: "Хотела бы она сама стать "Иной?", девушка ответила: "Что не знает. Может быть...".

У меня тут же зашкалило всё, что только можно зашкалить. Даже отчего-то возбудился.

Едва удержался, от признания через смс в своём вампиризме и корыстных намерениях в отношении девушки.

Говорят, вампиры терпеливы. У них впереди вечность...

Я явно выбиваюсь из общих масс. Поспешно расплатился с таксистом, и отправился пешком. Так быстрее.

В последнем смс написал, что зайду сегодня проведать "раненую". Дашка моментально ответила, что будет ждать. Как бы она в меня не влюбилась такими темпами.

Конечно, это будет плюсом мне. Влюблённая девчонка хоть на край света побежит, манипулировать ею будет одно удовольствие. Однако почему-то не хочется. И лишь крепнет уверенность, что нездоровая влюблённость аукнется мне при обращении.

До Дашиного дома я добрался минут за двадцать. И то только потому что сознательно себя притормаживал. Мне на самом деле не нужна её любовь. Всё что от неё требуется: помощь в выполнении заданий.

Вот поэтому я и озадачил себя новым вопросом: Что делать с Дарьей после? Убить? Отпустить в вольное плаванье?

Не появиться ли в таком случае второй Графини?

Надо продумать, и предусмотреть все возможные варианты. Да, вероятность того, что Божество со своей скукой, испортит мне все планы, высока. Но это ничего не меняет. Сейчас мне нужен верный союзник.

Дверь мне открыла сама Даша. Минут через пять, после того, как я позвонил. Девушка кривилась от боли в ноге, но мне была искренне рада.

— Привет. Ты одна? — интересуюсь, заходя в квартиру. — Мне казалась, твоя мама уже должна быть дома.

Знаю, что в квартире кроме Даши и живности никого нет, но капелька вежливости не помешает.

— Мама задержалась на работе, — смутилась Дарья, отведя взгляд. Я же мысленно застонал. Всё же влюбилась! Плохо!

Впрочем, сам виноват. Не вёл бы себя как Герой, ничего бы и не было. А Даша уже была мертва.

Что тоже не есть хорошо.

— Ясно, — кивнул я, приподняв пакет с гостинцами. — А я тебе сладкого принёс.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, бросив мимолётный взгляд на пакет. На меня смотреть ей нравилось больше. Ну да, видок у меня был ещё тот. Несколько магазинов обошёл, пока не нашёл подходящую под "образ" одежду.

— Не против, если я немного похозяйничаю? А ты лучше ложись. Ходить тебе ещё рано. На собственном опыте знаю, что такое растяжение.

В пятнадцать лет, спрыгивая с дерева, заработал себе идентичную травму. Помню, скулил тогда, как побитый щенок. Пока мне не вкатили дозу обезболивающего. Одна радость была — не нужно было ходить в школу.

Дарья похозяйничать разрешила. Пока раздевался в прихожей, рассказал ей историю своей травмы. Потом помог дойти до кровати и отправился на кухню.

Котяра, сидевший там, на подоконнике, зарычал и бросился на меня, сбив цветочный горшок. Перехватил его в полёте за шкирку, и на вытянутой руке отнёс в комнату Дашиной мамы, где и закрыл.