Нежданные гости (Землеописание 15)

-Хорошо живу. Хотя... её бывает очень сложно понять. Знаешь, Элд, несколько дней назад она сказала мне, что у неё пропал весьма важный инфокристалл, и что она подозревает в пропаже меня.

Князь вздрагивает от этих слов и чуть бледнеет. Слишком хорошо он знает, какое может быть продолжение у этой истории. Так хорошо, что не посмеет даже спросить, что было дальше.

-Сказала, а потом просто позвала обедать. И, заметив мое недоумение, добавил, что побоялась потерять больше, чем приобрести. Знаешь, я не жалею, что почти не помню Селерин.

-И кто же она, твоя кон? Наивный ребенок? Уверенный в своих силах романтик? Или... она действительно может исполнить то, что собирается сделать?

-Думаю, последнее, Элд. Скажи, ты ведь тоже нашел в подземельях амулет и твой напарник убедил тебя, что он может пробить защиту дракона?

-Да, — князь чуть пожал плечами. — Правда, на один только этот амулет я не рассчитывал. И... удар у меня вышел достаточно хороший. Благо есть кое-какие амулеты. Говорили, Адена спасли лишь чудом: в зале оказался талантливый целитель. А ещё они говорили, что это был не единичный случай. Весьма странно, да?

-Как оказалось — нет, — Эрнс задумчиво усмехается, — Ты ведь тогда в нарай-тари слышал весь разговор Ян?

-Да. Это имеет значение?

-Была у неё фраза, что эльфов и вампиров легко спутать. Я долго считал это просто злой насмешкой. Но... и ты, и Даргрэль подтвердили справедливость этих слов. Ловушку с этими амулетами устроил граф Лойдэр. И он же был "напарником".

-Но... это был приказ Ян? — растерянно уточняет князь. Слишком не похоже на то, что он успел узнать про неё. Впрочем,... сколько можно повторять одну и ту же ошибку — верить в благородство драконов?

-Отчасти. Приказ был — посмотреть, как живут младшие на территории Империи, и найти способы если не присоединить их к драконьему обществу, то, по крайней мере, устранить возможность угрозы с их стороны. Лойдэр позволил себе начать действовать без её одобрения — просто убрав самых опасных. Узнав о случившимся, она отстранила его от решения этой проблемы. Хотя... если не найдется других способов, она вполне способна и на самые жесткие меры, Элд. Если она не щадит себя ради своего народа, то позволит пожертвовать и младшими.

-Звучит почти как просьба помочь ей, — насмешливо замечает князь. И ловит неожиданно горячий взгляд собеседника.

-Если бы я считал, что просьбы могут убедить тебя, Элд, — отвечает Эрнс, склоняя голову к груди, — Я готов на коленях умолять помочь ей. Но... ты ведь не из тех, кто снисходит к мольбам. Так что остается лишь надеяться на факты.

-Я подумаю, Эрнс, — князь растерянно взмахивает головой, — И... надеюсь, что твои слова — просто образ.

-Я уже говорил, Элд. Я — химер, а не эльф. Я рад, что ты все равно считаешь меня другом, князь. Но... кого бы ты ни знал прежде, я — это уже не он, — звучит печальный ответ.

-Остается надеяться, что за меня ты просил не столь... яро, — чуть дрожащим голосом отзывается князь.

-Ян не любит таких жестов, но... лишь её спокойная рассудительность удержала меня тогда. Я... слишком испугался за тебя.

-Я подумаю, Эрнс. И, если увижу хоть небольшой шанс на успех, я помогу ей примирить эльфов и драконов. Если бы только драконы не были так склонны предавать....

Глава 9.

Золотая нить ложиться поверх серебряной и завивается петлей. А между ними тонкой паутиной растягиваются вишневые ленточки. Готовое плетение на миг застывает и уплывает в сторону, а в центре зала появляется новый кусок. Золотые, алые и черные нити перекручены причудливым узором. Но, вот одна из черных исчезает, словно её выдернули, а соседние начинают неуверенно дрожать. И две стремительные ленты — вишневая и золотая проплетают получившиеся пустоты. Магия творящих. Удивительно красивое зрелище. Хотя я её толком не понимаю. Возвращаю обычное зрение. В центре топазового зала, на площадке окружающей кристалл стоит Рен. Руки подняты перед лицом, тонкие длинные пальцы словно танцуют в неведомом ритме. Красиво. Сижу на ступеньке у двери, откинувшись спиной на покрывающие стены энрегокристаллы. Просто сижу и смотрю, как творит мой супруг. Чуть в стороне стоит лер Эсмар, тоже что-то выплетая. Но за Реном смотреть интереснее. И сколько же у них, оказывается, работы! Не думала, что наши амулеты требуют подобного ремонта. Впрочем, замок — особый амулет. Вновь меняю зрение, и комната наполняется пестрыми нитями. А поверх них ложиться стройный бежевый силуэт. Странное плетение.... Лэ! Это не плетение, это очередной гость! Опять меняю зрение. И вижу светловолосую девушку в небрежно разметавшемся светлом платье, бегущую по коридорам замка.

-"Повышенная агрессия, разрешите жесткое воздействие. Несколько пассивных щитов разрушено", — поясняет Тар. Тэ! Что-то больно любят эти гости врываться в замок не смотря на защиту! Вот только, хотелось бы узнать причину такого визита, а жесткое воздействие может этому помещать. Почему-то отправленные в темницу драконы говорят гораздо меньше, чем свободные.

-"Лишь в случае угрозы для кого-либо из обитателей замка. Где она? Выведи меня к ней".

-"Это опасно. Вывожу к ней Эрнста и Киден. Настаиваете на личном перемещении?"

-"Да. И не волнуйся, Тар. У меня хорошая интуиция".

Интерьер вокруг сменяется. Обычный коридор. Разве что здесь он проходит возле скоса горы и есть несколько узеньких окошек, рассыпающих дневной свет. А под ними лавки. И? Почему Тар вывел меня сюда? Растерянно подхожу к окну, но там лишь знакомая зеленая долина. И что дальше?

По коридору плывет легкий шорох чьих-то шагов. Разворачиваюсь. Но... это всего лишь Элдерэль. Князь, как и положено, выгляди идеально и величественно. Персиковые пряди, собранные в эльфийскую косу, лежат волосок к волоску. Наряд напоминает типично драконий: белая туника до середины берда и темные брюки. Заметив меня, эльф насмешливо вскидывает брови.

А вот звук других шагов. Частые, резкие, торопливые. Скорее бег, чем.... В комнату влетает драконесса. Длинные пшеничные волосы словно крыло вздымаются за её спиной. Белое бальное платье "украшают" разводы пыли, над бедрами ткань изрезана в лоскутки, словно сжимала их ладонями при частичном обращении, так что когти прорезали тонкую ткань. И этот ураган останавливается, словно ударившись в стену. В шаге от князя. Волосы светлой волной падают на плечи, спадая ниже колен, грудь часто вздымается, толи от слишком быстрого бега, толи от волнения, глаза горят, словно изумруды. Что в них? Растерянность? Страх? Отчаянье? Надежда? Все вместе, и что-то ещё.

-Элд..., — тихо выдыхает она.

-Кон? — небрежно отзывается эльф, — Не ожидал такой чести — вновь видеть Вас.

Голос князя морозом проходит по кожи. А на лице драконессы мелькает настоящая мука. Ттан-хе! Что-то с ней?! Столь холодное приветствие вызовет скорее ярость или обиду, чем боль. Разве что.... В глазах мелькает алый туман ярости.

-Кон, — чуть взрыкиваю, подходя ближе к паре.

-Кон? — растерянно отзывается драконесса, с явным трудом поворачиваясь ко мне, — Простите, Вы...

-Я хозяйка этого замка, кон. Зачем Вы ворвались сюда? Что значит ваше поведение? Право же, учитывая разрушенные щиты — весьма похоже на нападение, кон!

-Простите, кон. Это действительно очень важно. Я сейчас объясню, хорошо? Просто... мне сложно найти слова....

-Что ж, думаю, у Вас будет время их найти, — холодно отзываюсь, отдавая приказ замку, — "Тар, надеюсь, у нас найдется для неё уютная комната-камера. Да можно использовать жесткие ограничители, но без вреда для неё".

-Но..., — растерянно шепчет драконесса и... просто исчезает. А раньше Тару требовалось движение для перемещения. Все-таки Рен молодец.

Попытка притушить эмоции, воспоминаниями о муже проваливается. В груди по-прежнему кипит ярость.

-Что ж, князь Элдерэль. Кажется, Вам придется рассказать о себе. Как Вы появились в Империи, и как стали вольником, — почти рычу эти слова.

-И почему Вы считаете, что я буду об этом говорить, — насмешливо отзывается эльф.

-Я добьюсь от Вас ответа, — голос звучи змеиным шипением. Ттан-хе! Да я его испепелить готова! Нужно успокоиться! Брать пример с Эрнста, он ведь тоже всех драконов вокруг поубивать готов, но держится как-то.

-Каким же образом? — губы эльфа кривятся в злой усмешки.

-Любым.

-Пытками?

-Если понадобиться. И не обязательно пытать будут Вас, — Лэ! Неужели я это скажу? — Ведь Вы в прошлую встречу были так озабочены благополучием Эрнста.

-Дрянь. А ведь он доверяет тебя, — зло отзывается князь, — Хорошо. Если тебе так захотелось развлечься, расскажу о себе. Как оказался? Как и обычно здесь оказываются эльфы. С драконом познакомился. Вернее с драконессой. Вот этой самой. Веселая, задорная, очаровательная. Я даже поверил, что для неё это всерьез. Бросил все. И даже был счастлив какое-то время, — князь тяжело замолкает. И отводит взгляд. Кажется,... ему действительно сложно говорить об этом, — Не знаю, что именно там было. Какие-то разборки между родами, по-видимому. И... мне не повезло оказаться у соперников её родни. Они отправили приглашение на встречу для обмена. Но, никто не пожелал появиться. Потом — угрозы. Потом — записи пыток. Когда поняли, что все это бессмысленно, то, что осталось от меня, просто выкинули, — ещё одна долгая пауза. Холодные тяжелые слова бьют, словно пощечины, выбивая ярость, — Мне повезло. Какая-то молодая целительница с охранником наткнулись на меня. Ей был нужен материал для какой-то работы. Я вполне подошел. А, поскольку её интересовал лишь процесс, то результат она отпустила. Потом наткнулся на несколько эльфов пытающихся выживать вместе. И постарался им помочь. Все. Ещё вопросы, дракон?

Название нашей расы звучит в его устах как оскорбление. Лэ! Какая разница. Раз уж я в это влезла, нужно доводить до конца. Как бы мерзко все ни казалось.

-Ты уверен, что она знала, что с тобой, князь? — нахожу силы произнести это спокойно.

-Сомневаешься? — от холодной насмешки по коже пробегают мурашки. Но....

-Ты ведь спросил, есть ли у меня ещё вопросы. И они — есть. У тебя есть факты, доказывающие то, что она — знала? — напряженно стискиваю кулаки. Бездна!

-Нет, — чуть помедлив, отвечает князь, — Но знал её брат.

-Брат — это не она, князь. И, скажи, если бы муж твоей сестры попал бы к твоим врагам, ты бы сказал ей правду или же предпочел бы сочинить сказку о ветреном мальчишке, бросившем её от скуки? — нахожу силы смотреть ему прямо в лицо. И... в фиолетовых глазах мелькает тень сомнения. Хорошо. Уже — хорошо.

-Может быть. Может быть — она не знала. А, может быть, смеялась над глупцом, поверившим ей, — слова звучат холодно, но уже не кажутся ударом.

-Случайно услышал часть разговора, — неожиданно звучит голос за спиной. Шэн? Что он здесь делает? — И, скажи, я угадаю, если назову имя этого дракона? Граф Аданэйр? Так?

-Так кон. Какое это имеет значение? — устало отзывается князь. Да, ему и впрямь сейчас тяжело.

-Да собственно.... Я просто хочу одну историю рассказать. Я, видишь ли, большую часть жизни в Империи, что называется, наемничал. Выполнял за других сложную и опасную работу. И как-то нам с напарницей заказали один ценный меч в подземельях найти. Мы на это несколько месяцев потратили — и то сочли за удачу. А заказчиком граф Аданэйр был. И, едва меч отдали, уже через неделю вижу его у другого дракона. Разумеется, стало интересно, как так? Расспросил. Оказалось, Аданэйру нужно было вылечить какого-то эльфа, да так, чтоб он ни за что не догадался, что это — чей-то заказ. Все должно было выглядеть как простое стечение обстоятельств. Он ещё все повторял: "Вытащить с того света, десяток защитных амулетов вживить, отправить восвояси, да так, чтоб он ни о чем не догадался! Невозможно! Парочку своих лучших разработок пришлось разговорщикам отдать, чтоб они все, как нужно устроили". Как думаешь, эльф, это просто два похожих случая?

-Или они требовали от Аданэйра чего-то невыполнимого, и он постарался, как мог защитить Марсиль и меня? — задумчиво отзывается эльф, — Но тогда, почему же после того как меня исцелили не пытался вернуть меня в семью?

Такой очевидный вопрос. Но... очевидный для дракона.

-На это могут быть свои причины, — растерянно отзывается Шэн. И это полукровка, которые тысячелетия живет в империи? Впрочем, он не видел Марсиль. И такого очевидного блеска в её глазах.

-Конечно, Шэн. Была причина, — тихо вздыхаю, — Думаешь, я так просто разозлилась, Элдерэль? Причем настолько, чтоб угрожать Эрнсу? И, может быть, даже настолько, чтоб исполнить эти угрозы? Он ведь действительно много для меня значит, — грустно усмехаюсь. — Но есть такие поступки, которые у драконов считаются абсолютно недопустимыми. Например, выказывать неприязнь к полюбившему.

-Драконья любовь? — князь устало усмехается, — Красивая сказка. Я слышал о ней.

-А никогда не думал, что Марсиль — любит тебя? Что..., что, если бы она узнала об угрозе твоей жизни — сделала бы все, что тебя защитить? Что сейчас идет война с зельхи? Что тысячи драконов именно таким вот способом контролировались Змеями. Что, Бездна, именно от змеиного рабства защищал свою сестру Аданэйр? И... рискну предположить — не только её, — заметив в глаза князя насмешливое пренебрежение, все же добавляю, — Как удержать любящего дракона, если пропало его сердце? Да она бы всю Империю перевернула бы, просто чтоб посмотреть на тебя ещё раз. Нет, должно было быть что-то хоть отчасти сопоставимое по ценности. Кто-то. Кто-то, кому она было очень нужна. Твой ребенок, князь Элдерэль.

-Ты говоришь, слишком серьезно, чтоб это было просто шуткой, — князь тихо вздыхает, — Впрочем, можно ведь спросить у самой Марсиль, ведь так?

И теперь в его голосе нет прежнего холода. Хорошо.

-Конечно. Тар верни драконессу сюда, — не знаю, почему, обращаюсь вслух. И в комнате появляется зеленоглазая блондинка с каким-то хитрым заклятием в руках. Это что?

-"Кон пыталась пробить щиты камеры", — поясняет Тар.

-Ой, — растерянно выдыхает драконесса, развеивая заклинание. Торопливо пробегает по присутствующим глазами и останавливается на князе.

-Элд? — с мольбой в голосе спрашивает она.

-Кон Марисиль-кон Аданэйр, — безразлично произносит князь, — Кон Йанэль-кон Сэйми, полагает, что со времени нашего расставания у тебя появился ребенок. Это так?

-Элд, — несчастно выдыхает драконесса, — Да, Элд. Твоя дочь. Я назвала её Элдайна. Когда... когда я узнала, что ты вновь появился в Империи, я оставила её дома.

-Это правда? — совершенно спокойно спрашивает эльф, словно это не имеет для него значения.

-Да, Элд. Ты не веришь мне? — с болью в голосе спрашивает драконесса. И... князь едва заметно грустно улыбается.

-Ты сильно изменилась, Марисиль. Как ты нашла меня? Откуда узнала? — в его голосе появляется тень заботы.

-Несколько дней назад в замке появилась Гийара. Ты не знаешь её, мы с ней познакомились вскоре, как ты ушел. И сказала, что брат сильно ранен. Что какой-то эльф напал на него на балу. Я... стала выяснять, кто это. Пришлось много полетать по окрестностям, к бывшим на балу драконам. Но описание... я так надеялась, что это — ты..., — драконесса нервно вздохнула, сжимая ладошки, — Тогда я кинулась к Эрэйдорту, он творящий, очень хороший творящий. Взяла твои вещи, кое-какие украшения для оплаты, и он сделал амулет, который должен был почувствовать тебя, если ты поблизости. Правда, он, почему-то сказал, что амулет будет действовать только в моих руках. Вот он, — драконесса протягивает узкую белую руку с огромными черными когтями. Лэ! Да ведь она все еще в частичном обороте! А на белоснежной коже блестит темно-синий камень. Меняю взгляд. Конечно, я не творящая, но... очень уж похоже это плетение на ат-талиин, амулет определяющий любит ли дракон, и кто стал его сердцем. Правда, не слышала, чтоб по ним могли ещё и находить, где находится возлюбленный, но.... Здесь это, явно, получилось.