Жрец Лейлы: На распутье

Я отложил свитки, которые принес Фарадзи. Вернувшись из дворца, Сиган сразу заперся с нашим радушным хозяином в комнате, наложив какие-то хитроумные чары от прослушивания, но я и не пытался... просто сидел долго в кресле, переваривая полученную информацию.

На самом деле, теперь было сложно что-то думать относительно поступка Растина. Принесение в жертву льва, на самом деле выглядело скорее как казнь. Кэртис неодобрительно высказался по поводу нападения на ребенка оборотнем. У них довольно жесткий кодекс по отношению к детенышам... Однако, как сам он неохотно признал, часто бывает так, что одичавшие оборотни полностью принимают свою звериную составляющую, а львы способны пожирать собственных детенышей.

После этого Фарадзи не было видно почти сутки, нас никто не трогал. Некроманты ушли куда-то в поисках выхода на остатки своего народа, а Торин гулял с Мирой по садам дома. Я запретил им высовывать даже кончик носа на улицу.

И вот сегодня человек Сигана передал эти свитки...

Мне уже тогда казалась, что есть какая-то неувязка в рассказе султана, да и визирь как-то странно поглядывал на нас. При этом Сафар ни солгал ни разу, это чувствовалось.

Так что решение Сигана поискать информацию в других кругах, было логичным. Но ни он, ни я, не ожидали столь быстрых и... шокирующих результатов.

Интересная картинка получается. Если верить этим записям, то сказки о том, как клан Львов заботиться о своей репутации и чистоте — явный миф. Некий Софул иль Гэри, который выступал главным поручителем во всех этих документах, развеивал этот миф, как дым.

Контрабанда драгоценных камней. В обход казны Восточной Империи. Серьезное преступление и... огромные прибыли. Просто сказочные прибыли. Те деньги, которые фигурировали в свитках — это повод... жирный такой повод убрать с дороги любого, замешанного в том, что бы вскрыть эту утечку... Даже если это сам султан.

Софул... мне было интересно, почему все документы составлены только на него? Тщеславие? Глупость? Или... кто-то им столь успешно манипулировал?

Если взять просто хотя бы один из этих свитков — это уже смертный приговор. А он по всему выходит главным виновником. Либо — это видимая часть, а остальная скрыта и имеет не один уровень... Слишком уж сильно выпячивается эта виновность...

Зачем Льву, главе клана прайда, САМОМУ подписывать бумаги и выполнять грязную работу? Или прайд не знает, чем именно занимается его вожак?

В принципе, это было бы логично, с какой-то точки зрения. Таким образом, Софул, как хороший правитель поддерживал в клане иллюзию чести и... мог подвести устранение Сафара под легенду о мести всему роду дель Фури.

Изящная комбинация, учитывая, что в то свято верит его собственная дочь, готовая развязать новый виток кровавой вендетты... Дочь правителя, фактически сама теперь правительница клана Истинных Львов.

Хотел бы я видеть её глаза, когда она узнает, что её отец пошел убивать пятнадцатилетнего мальчишку только за то, что тот напал на след их контрабандной цепочки сбыта изумрудов, или как их тут называют смарагдов. Драгоценные камни, добываемые в пустынных просторах, заполненных песком и ветром. Камни, чьи магически свойства так высоки, что их скупит любая мало-мальски необделенная деньгами магическая община. Любой маг будет вне себя от счастья иметь чистый изумруд в коллекции. Камень правды... так кажется еще его называют. Дознаватели в Мирейи очень ценят магически артефакты с вкраплениями этого камня, наибольшая вероятность получить от дознаваемого правдивые сведения без применения пыток. Кроме того камень, если я правильно помню, активно используют целители и... жрецы. Он вроде как помогает трактовать послания богов... ну и как финал всего этого, изумруды очень ценны сами по себе. В качестве простых украшений их может носить только знать...

Я сжал пальцами переносицу, вопрос... знал ли об этом всем Растин, когда вонзал ритуальный нож в сердце Льва?

С одной стороны, несомненно, этот ублюдок информирован так, что зависть берет. Но тогда почему он рассказал султану полуправду, ограничившись легендой? Или не счел нужным, судя по Карату, тот что-то знает или догадывается... А если Сафар сам копался в этой истории, то тоже наверняка нашел какие-то зацепки...

Оборотни-контрабандисты, изумрудные копи, драгоценного и мистического свойства, Восточная Империя, поклоняющаяся Рою...

Я бездумно уставился в открытое окно, где на темном бархате неба сверкали россыпи звезд. У нас такого не увидишь. Ох, не зря Восток считают колыбелью магии, одно только небо дарит тебе глубину и спокойствие, недоступное простым смертным, а иногда даже и богам.

Боги. Их игры и интриги... Растин не просто так отправился в Ларджин именно тогда, когда Лейла попросила меня решить проблемы с пропажей Станислава.

И некроманты как-то уж вовремя появились, хотя я подозреваю, что их 'пустили' домой только из-за русалки.

Я начал догадываться об этом, как только понял, КОГО именно притащили некроманты из путешествия по мирам. Создание, которое по сути, является сказкой для Эмира. Русалка. Видимо кому-то сирен стало мало. Или есть что-то еще более глубокое, о чем мы можем только догадываться. В конце концов, на Эмире начали возрождаться драконы. Снова появился черный единорог... Словно возвращается древняя магия в новом обличье.

— Мне не очень нравиться выражение твоего лица. Лиани, — Кэртис как всегда появился бесшумно, и устроился на краешке стола так элегантно, как это могут только представители семейства кошачьих. — Сиган подбросил тебе что-то специфическое? Интересное, но опасное?

— Можно и так сказать, — кивнул я, теребя цепочку, выбившуюся из-под ворота туники. — Я просто в раздумьях, во что мы опять влипли, Тис.

— И? — почти отстраненный интерес, и только глаза блестят живыми искрами любопытства.

— Пока не понял некоторых деталей мозаики. Те что есть не отражают общей возможной картины...

— Хорошо, — оборотень прищурился, — наши действия?

— Смотрим по обстоятельствам, — пожал я плечами.

Он задумчиво окинул меня взглядом:

— Знаешь. А ты изменился. Еще пол-года назад я бы услышал совсем другой ответ.

— Еще пол-года назад я напоминал влюбленного подростка, — хмыкнул я. — Знаешь, подозреваю, что не смотря на всю свою извращенность, Рой отправляет своего любимца в бой с открытыми глазами...

— Мне казалось, ты её простил, — зеленые кошачьи глаза смотрят бесстрастно. Но я знаю, что скрыто за этой наносной преградой.

— Простил, — согласно кивнул я. — Но тебе ли не знать, брат по крови, что простить не всегда означает принять. И на самом деле есть еще кое-что...

Он молча ждал продолжения, не подбадривая, не торопя. Я вздохнул:

— За эти полгода у меня было время на раздумья, на... воспоминания, на анализ... Кое о чем я говорил с Крисом. Он отличный тактик и стратег, а вот у твоего господина талант к политике... с ним я тоже... беседовал.

— Он ничего подобного не рассказывал, — тихо обронил Кэртис.

Я усмехнулся:

— Еще бы. Это были иносказательные беседы. За бутылочкой вина из погребов Белой Ложи. Митас лично приносил.

— О.

Я кивнул:

— Вот-вот 'о'. И еще какое 'о'. Доконало меня пророчество Таиса перед отъездом. Черные единороги приносят боль и горечь, но никогда не лгут. Есть многое, что Лейла не рассказала мне. И не только в плане этой спасательной экспедиции.

— Ты обсуждал это с Сиганом?

— Кое-что, — хмуро согласился я.

— И?

— Боюсь, что теперь я собираюсь подразнить собственную госпожу.

Мой кровный брат с шумом выдыхает, словно все это время задерживал дыхание:

— Самоубийца.

— Возможно, — согласился я. — Вполне возможно. Но я хочу знать правду, которая иногда мелькает на дне её глаз.

— Лиани, она богиня.

— И этот урок я хорошо усвоил, — горько согласился я, крепко сжимая пальцами цепочку.

— И мне кажется, — оборотень вздохнул. — Она действительно любит тебя. Она совсем иная, чем была еще полвека назад. Я тоже ведь не сидел на месте.

— Не забывай, — я заставил себя разжать пальцы и аккуратно заправить цепочку за воротник. — Я видел, какой она была. И поверь мне, не смотря на действительно почти изменяющие личность изменения... основа осталась прежней.

Он молча смотрел на меня, по-кошачьи, не моргая, напоминая замершую фигуру. Иногда эта его особенность вот так замирать, меня напрягала и удивляла, но потом я привык и теперь просто любовался. Любой художник или скульптор все бы отдал за возможность вот такой неподвижности модели.

— Что ты задумал, Лиани?

Я усмехнулся:

— Пора Торину узнать, что такое серьезный соперник.

— Изверг, — прозвучал радостный голос Сигана от дверей. — Бедный мальчик только начал привыкать к доброму тебе...

— Тебе надоело подслушивать? — Кэртис ехидно прищурился.

— Я не подслушивал, мой пушистый друг, — нравоучительным тоном заметил пират, — я занимался добычей информации.

— Иными словами, подслушивал.

— Вы знали о моем присутствии, — указал Сиган. — А значит, я просто стоял за дверью, фактически являясь участником беседы. В конце концов, первопричина столь интересного разговора — те документы, что раздобыл Фарадзи.

— Ты пришел узнать результат моих размышлений?

Он покачал головой:

— Это все я уже услышал. Вообще-то через полчаса нам нужно выходить на встречу с этим загадочным Мириамом, который приведет наших темных друзей в объятия их сородичей.

— О... действительно, — вспомнил я. — Надеюсь, жрецы Роя действительно осведомлены о том, что рассказали.

— Им нет причин или выгоды врать некромантам, — пожал плечами Кэртис. — Рой благоволит их народу. Они — единственные, кто смотрит в глаза Смерти постоянно. Они её дети. Даже Тьма не рискует обижать тех, кто принадлежит Вечной Деве. Так что выкормыши Мрака вряд ли врали. Смерть все еще выше всех. И смертных и богов. Думаю, наш дорогой враг сам об этом прекрасно осведомлен. Тем более, что есть вероятность того, что он пока еще не знает, с кем именно прибыли Рэдис и Марек.

Я недоверчиво покачал головой. В последнее утверждение верилось с трудом.

Глава 9. Мириам ар Ташини

У дверей дома их ожидал проводник, закутанный в плащ, словно гусеница в кокон. Только тюрбан торчит.

— Господа? — голос шелестящий, усталый. — Кто из вас Рэдис и Марек?

Некроманты молча чуть выступили вперед.

Проводник внимательно вгляделся в их лица, скрытые тенями капюшонов.

— Мириам ар Ташини не очень любит праздных гостей, — тихо заметил человек.

Кэртис втянул в себя воздух, что ж... пахло кровью. Их проводник чувствовал боль, и его раны едва-едва затянулись. Оборотень готов был усами пожертвовать — парень недавно только на ноги смог подняться.

Растин видимо его из казематов вытянул.

— Мы отнюдь не с праздным интересом, — холодно отозвался Рэдис.

— Мой господин говорил только о двух людях, — напряжено уведомил проводник. Чувствовалось его замешательство.

— Вот ты и поведешь двоих, — шелестяще, но непреклонно заметил капитан корабля некромантов. — А мы поведем остальных.

— Не гарантирую, что всех пропустят, — сдался тот.

— На месте разберемся, — махнул рукой Сиган. — Мы идем или нет? Солнце давно село, и хотелось бы разобраться с этим побыстрее.

— Ну-ну, — усмехнулся Лилиан. — что ж тебе так не терпится?

— Потом расскажу, — весело подмигнул ему пират.

— Идемте, — проводник развернулся и скользнул в темноту ближайшего переулка.

Мириам нахмурившись, рассматривал письмо в своих руках. На встречу назначенную верховным жрецом Роя придет не сам жрец, а люди, которые заинтересованы во встрече с известным контрабандистом намного больше, чем сам жрец.

Что за странности? О чем думает этот любимец Мрака?! С какой стати Мириам должен помогать этим... людям? Только потому что верховный жрец Роя любезно попросил его им помочь?! Подождите-ка... он внимательно всмотрелся в строки письма, и удивленно присвистнул. Его действительно ПРОСИЛИ. Только ради такого стоило встретиться с этими людьми. Любопытно просто, за кого мог бы ПРОСИТЬ этот надменный тип. Кроме того, Растин платит. Проводником у этих незнакомцев. Которые что-то ищут, выступает человек, которого он очень хотел заполучить, потому что чего не любил Мириам ар Ташини, так это... предательства. А этому человеку он поверил, и как оказалось зря. Тот работал на Эсвуса и мог в любой момент ударить в спину. Такое прощать контрабандист не намеревался.

— Господин, — в двери робко протиснулся слуга. — Там... Исул.

Его голос упал почти до шепота. Сейчас все знали, что Исул исчез вместе со всеми людьми Эсвуса. Приказ Мириама был четко вбит в каждого его подсиненного. Исул должен быть найден и доставлен к нему лично. И вот этот предатель явился сам. И не один. Терпеливо ждет у тайного хода разрешения войти.

— Тех, кого он привел, сюда, — холодно отозвался Мириам. — Исула в подвал. Разберусь с ним позже. Верховный жрец Роя любезно его нам подарил.

— Слушаюсь, господин, — поклонился слуга и исчез за дверью.

Слышно было как его голос из подобострастного превратился в командный, призывая кары на головы нерадивых.

Мириам лишь головой покачал и поглубже надвинул капюшон на лицо. Людям не за чем знать его истинную сущность. Пока не за чем... Интересно, кого же прислал ему Растин и зачем?

Когда открылась дверь, он все еще гадал, но когда в проеме появилась гибкая фигура и из под тюрбана сверкнули синие знакомые глаза, которые некромант Таши не смог забыть даже за прожитые последние восемьсот лет, он медленно поднялся на ноги.

— Что за шутка?! Жрец Роя присылает мне жреца Лейлы?!

Кэртис смотрит на фигуру хозяина дома, в который их привел покалеченный проводник. Крылья его носа хищно трепещут, впитывая смутно знакомый запах.

В этот момент тот вскакивает на ноги и такой же смутно-знакомый голос. Как его запах, восклицает:

— Что за шутка?! Жрец Роя присылает мне жреца Лейлы?! Мир перевернулся?!

— Ты Мириам ар Ташини? — спросил жрец Лейлы, напряженно вглядываясь в человека.

Тот замер на мгновение, словно раздумывая, а потом скинул капюшон и ответил пристальным взглядом змеиных глаз:

— Так зовут меня теперь, Лилиан. Но некоторое время назад, ты называл меня просто Таши.

На мгновение наступает тишина, пока ошарашенный жрец Лейлы вглядывается в некроманта, одетого как богатый зажиточный аристократ Восточной империи.

Мужчина внезапно криво улыбается:

— Таши, а ты времени зря даром не терял.

— Конечно, — хищно улыбнулся тот. — Я же обещал дождаться тебя, Ли. И я дождался. Заметь, при этом для меня прошло восемьсот лет, и я стал значительно сильнее, а ты...

— А я прошел Безумные Битвы, — голос жреца Лейлы стал на градус прохладнее. — Моя жизнь может и коротка по сравнению с твоей, но заметно живее и насыщеннее, чем твои восемьсот лет.

Некромант прищурился, разглядывая лицо молодого мужчины, стоящего перед ним.

— Да, — наконец, тихо согласился Таши. — Кто-то причинил тебе много боли... Не скажешь его имени?