Вожак (Звереныш-4)

— Ходи осторожно, оглядывайся! — тихо прошипел драконир, фиксируя лицо Адруса взглядом — Есть много способов испортить тебе жизнь. И лишить жизни совсем. И я не буду тебя вызывать. Просто убью. И ничего мне за это не будет. Знаешь, почему? Потому, что никто об этом не узнает!

Драконир ухмыльнулся, и Адрус вздохнул — если бы этот придурок знал, с кем разговаривает! Особенно, когда говорит о множестве способов лишить жизни. Ну что за идиот, в самом-то деле?!

Дарник повернулся и пошел к группе дракониров — их было трое, женщина, и два мужчины. Они поглядывали на Адруса и что-то тихо обсуждали. Ясное дело — его личность. А когда подошел Дарник, вместе с ним отправились туда, где готовилась к построению толпа зевающих стражников и драконопасов, закончивших обслуживание драконов.

Ветер принес запах съестного из столовой, запах драконьего навоза, сладкий запах тлена от склада с мясом для драконов.

А еще — запах моря, сверкающего под утренним солнцем. Скоро они с Красным полетят над водной гладью! Скоро уйдут в небесный простор! Он, Адрус, мечтал об этом каждый день, каждую минуту! Быть свободным, лететь, куда захочется — разве это не счастье? Вот только разберется с делами...найдет Сару, разберется с бывшими своими соратниками. А потом...потом, можно и на свободу!

Только вот обдумать все как следует — как это будет выглядеть? Ну вот, к примеру, улетел он на Северный материк. А где жить? Чем питаться? Чем кормить дракона? И вообще — как его встретят на северном материке, его народ, росты? Ведь для них он теперь один из тех, кто веками разорял, убивал, сжигал! Он — южанин, ругательное слово на материке!

Может ему пока рано сбегать? Может пожить пока здесь, в Ангире? Если дадут нормально пожить, конечно.

Пока надеются, что он будет сотрудничать с Зануссом — его жизнь в безопасности. Но как только поймут, что ничего не выйдет...вот тогда в дело вступят Мастера Смерти. И тогда — держись! На самом деле — ходи, да оглядывайся, как сказал этот напыщенный дурак.

Мда...друзей у него, Адруса, как-то не прибывает. Только дракон, да Сара. И где-то там далеко, Рагх. Его друг-гарм.

"Где ты, Рагх? Что сейчас с тобой? Что сейчас делаешь? Как мне тебя не хватает! Если бы ты знал!"

Адрус огляделся по сторонам, вспомнил про избитого им драконопаса. Тот стоял понурясь, опухший, окровавленный, несчастный. Но не было жалости в сердце Звереныша. Его кто жалел?

— Иди к лекарю. Сегодня на службу не выходи. Если еще раз появишься в Стойле с запахом спиртного — Красный тебя убьет. Он уже убивал за такое. И я тебя больше спасать не буду.

Повернулся, и пошел на плац. Пора было на построение. Как-никак все-таки в армии служит!

* * *

— Мы сегодня будем летать? — ментальный голос дракона громыхнул так, что Адрус сморщился:

— Эй, эй! Потише! Чуть голова не лопнула! Будем. Полетим над морем, и надолго. На весь день. Сможешь?

— Никто не сравниться со мной в полете! Я самый летающий дракон из всех драконов!

— А откуда знаешь? Если ты летал только по Стойлу, да над плацем? Я серьезно! Ты сможешь долго летать над морем? Очень не хотелось бы плюхнуться в море!

— Ну и плюхнемся, и что? Я плаваю не хуже рыбы! А броню мою не пробьет ни одно чудовище! Отдохнем, и дальше полетим!

— Что-то ты меня не успокоил... — Адрус ласково похлопал дракона по громадной морде, Красный запыхтел ноздрями, затем громогласно, поднимая пыль, чихнул:

— Ааапчхиии! Все-таки люди странно пахнут. Не знаю, почему, но когда я вас нюхаю, все время хочу чихнуть. Вот чем ты сейчас пахнешь? Кроме запаха своей женщины? Какой-то странный запах...

— Благовония это — мрачно пояснил Адрус, снова подумав о том, что он должен бы сейчас искать Сару, волноваться, бегать по городу, суетиться. А вместо того — спокойно рассуждает о том, что враг должен к нему прийти и предложить сделку! Ведь это ненормально, в самом-то деле! Что бы сейчас на его месте делала Сара? Скорее всего — так бы и поступила. Помчалась бы на поиски, подключив к делу городскую стражу, а то и Тайную. Службу. А он что делает? Сидит, ноздри у дракона щекочет, чих провоцирует! Ну и кто он, Адрус, после этого?

— Я могу тебе помочь?

Адрус насторожился:

— В чем?! Ты опять подслушивал?!

— Да. Прости. Я не знаю, как так получается, но я часто теперь тебя слышу. И когда ты самку оплодотворяешь, и когда ты с кем-то говоришь. Я все слышу. Тебе нужно научиться закрывать свой мозг, если хочешь, чтобы я ничего не слышал. Только я прошу тебя этого не делать.

— Почему? — Адрус был слегка смущен, что вообще-то даже удивительно. Ему казалось, что он давно разучился смущаться.

— Мне скучно. Тоскливо. А так я вроде как вместе с тобой. С тобой хожу по городу, с тобой оплодотворяю самку...

— Кхе-кхе... — Адрус даже закашлялся — Вот только этого мне не хватало! Я тебе запрещают слушать, когда я оплодотворяю самку! Хмм...занимаюсь сексом с женщиной. Слышишь? Красный?

— Я не люблю это имя. Давай меня называть как-то по-другому? У тебя много имен, а у меня только "Красный"! Это нехорошее, неправильное имя! У других драконов есть имена, а у меня нет. Придумай мне имя!

— Эндел. Ты будешь — Эндел! — Адрус не думал ни секунды — Так меня когда-то называли. Это значит "ангел", посланец Создателя. Они летают на крыльях, спускаются с неба к людям и объявляют им судьбу. Правда же, похоже? Ты с крыльями, и можешь летать в небесах! Нравится?

— Не знаю... — дракон как всегда был честен. Он просто не умел врать — Пусть будет Эндел.

— А сокращенно — Энд. Энд! А что, мне нравится! Ну что, Энд, полетаем?

— Полетаем, брат. И вот что...мне очень жаль, что так случилось с твоей самкой. С твоей женщиной. Если я могу чем-то тебе помочь — ты только скажи! Я все для тебя сделаю! Все, что смогу!

— Все? — Адрус грустно улыбнулся — А если я попрошу тебя убивать людей? Ты мне поможешь?

— Я же сказал — все, что угодно! Даже если ты скажешь мне убить дракона!

— Даже дракона? А не жалко? Ведь они твоего племени. Родня, можно сказать.

— Они не любят меня. Даже ненавидят. И говорят обо мне гадости. Почему я должен их любить? Жалеть?

Адрус сел на край деревянного помоста, на котором лежал дракон, прислонился спиной к его морде. Похлопал рукой по громадной когтистой лапе, которая свободно могла одним ударом убить лошадь, или быка, горько усмехнулся:

— Изгои. Мы с тобой изгои! Ни семьи, ни друзей. Только мы с тобой. Ну и женщина моя. Хотя я даже не знаю — семья она мне, или нет. Иногда кажется — да. А иногда...просто случайная попутчица. Подруга.

— А тот? Четырехногий? Ты его уже забыл? Он тебе не брат?

— Брат. Как и ты! — Адрус вдруг с неудовольствием осознал, что все реже вспоминает про Рагха, хотя первые дни после расставания только о нем и думал. Если бы Рагх был сейчас здесь, он бы мог найти Сару по следу! Гармы невероятно чувствительны к запахам — как самые лучшие охотничьи собаки. Но что нет, то нет — чего теперь мечтать о том, что недостижимо?

— И мы его найдем. С тобой — найдем. И вы подружитесь, я уверен. Он очень хороший! Он...брат! Мы — братья!

— А ты говоришь, у тебя нет семьи... — дракон издал что-то вроде смешка, и снова фыркнул — Только старайся поменьше мазаться этой дрянью! Или хотя бы окунайся в воду перед тем, как сюда приходить! И зачем люди мажут себя этой дрянью?! Это же неправильно!

Адрус промолчал. Он и правда после этой бурной ночи не принял душ. Дракон же, с его тонким нюхом, тут же все учуял.

Кстати, зачем дракону такой тонкий нюх? Почему-то Адрус никогда об этом не задумывался. И сейчас в голову приходило только одно: драконы вообще-то падальщики, а как найти вкусненькую падаль? Само собой — по запаху. Один только вопрос — где найти столько падали, чтобы дракон был сыт?

И это, кстати, доказывает, что драконы сосуществуют с людьми уже много, очень много веков. С тех пор, когда зверей в мире было столько, что трупы умерших могли прокормить целую толпу драконов. А когда по каким-то причинам зверья стало гораздо меньше, и драконы начали голодать — они нашли общий язык с людьми. Люди их кормят, дают крышу над головой, драконы служат. Взаимовыгодное сосуществование.

— Скажи, Энд...а ты один такой — без желез для огня? — осторожно спросил Адрус, понимая, что эта тема для дракона очень болезненна — Были у драконов еще такие, что не могли изрыгать огонь?

— Я откуда знаю?! — слегка раздраженно откликнулся Красный — Я прожил очень мало! И железы у меня есть! Только они не хотят работать так, как надо! У всех драконов они начинают действовать через полгода после рождения, после того, как мы набираем вес! А у меня не заработали и сейчас, хотя я крупнее большинства из моих родичей! Понимаешь?! Я самый крупный дракон, но у меня не вылетает огонь!

— А откуда ты знаешь, когда должны заработать огнедельные железы? Кто тебе сказал?

— Кто-кто...подслушал, конечно! — теперь в ментальном голосе дракона послышались грустные нотки — Они ведь болтают между собой, а закрыться от меня не могут. Я много чего слышу! Кстати, сейчас они обсуждают тебя.

— Драконы? — удивился Адрус — Да откуда они меня знают? Кто я им?

— Им — никто. А мне-то, брат! Драконир! Они общаются со своими драконирами, те отвечают. В общем, драконы считают тебя уродом. И говорят, что только два одинаковых урода могли сойтись вместе. Вот!

— Как люди... — с горечью пробормотал Адрус — Как люди! Ну да ладно. Нам пора, друг мой. Дай-ка я проверю твою сбрую. Очень не хотелось бы слетать с тебя в самый интересный момент!

Адрус прошел вокруг дракона, ощупал ремни, подергал седло, которое было закреплено на "загривке" дракона — все было в порядке. Пора!

Честно сказать, Адрус слегка волновался. Сердце билось, будто перед боем. Да, на самом деле — они ведь никогда еще не летали так далеко! Но когда-то ведь нужно было начинать?

— Ну что, пойдем? — Адрус поправил перевязь с мечом, шагнув к высоченным мощным воротам, сдвигающимся в сторону, с натугой толкнул левую створку. Она покатилась неожиданно легко, без шума, по смазанным жиром направляющим. Тогда он толкнул вторую створку — та тоже поехала легко и свободно, и Адрус подумал о том, что стоит как-то поощрить второго драконопаса. Хорошую работу всегда нужно вознаграждать, как и наказывать за плохую. Простейший закон, но не все это понимают. Ибо — глупцы!

Адрус глупцом не был, потому твердо решил выдать парню целый золотой — пусть порадуется! Для деревенского жителя это, можно сказать, целое состояние. Только бы не нажрался! Хотя после сегодняшней экзекуции с напарником — вряд ли на такое решится.

Огромный красный дракон медленно выполз из Стойла, волоча свой хвост по отсыпанной белым песком площадке. Его глаза, каждое со здоровенную крышку от котла, были почти полностью прикрыты массивными чешуйчатыми веками, которые не могла пробить даже стрела, соскальзывая по гибким, но прочным как стальные — чешуям.

Дракон сиял под лучами солнца, как громадный красный живой бриллиант, и выглядел настолько устрашающе, что толпа, наблюдавшая за выходом дракона из стойла, и состоявшая из сбежавшихся на зрелище стражников и дракониров, загудела, завздыхала, и невольно подалась назад.

А что, махнет шипастым хвостом, и куда только руки-ноги полетят! Это шипастая "булава" доспехи пробьет, не то что башку!

А когти?! Эти когти пашут утоптанную землю, будто плугом!

Зубы! Этими зубами за раз полбыка отхватит! Человека перекусит! Знатная зверюга!

Адрус все слышал — слух у него был очень, даже слишком острый. Иногда кое-что лучше бы и не слышать. Спокойнее будет. Например — шипение "Чтоб ты сдох!" Или: "Проклятый выскочка! Мерзкий урод!"

— Хорош дракон! — Адрус оглянулся на знакомый голос и увидел командира полка, придирчиво осматривающего Красного — Если бы еще ему огнежелезы...мда. Какая жалость! Кстати, за последнее время он заметно вырос. Пожалуй даже, что это на сегодняшний день один из самых крупных наших драконов. А ведь он будет еще расти!

— Господин тысячник, а вы когда-нибудь сталкивались с красными драконами? — не выдержал Адрус — На вашей памяти. Может где-то о них упоминалось?

Командир полка задумчиво посмотрел на драконира, медленно помотал головой:

— Увы, нет. Если где-то и есть сведения о таких драконах, так это только в императорской библиотеке. Но там сам демон ногу сломит — после того, как умер последний главный библиотекарь, в библиотеке совсем нет порядка. Каталоги все нарушены — это после пожара шесть лет назад. Именно тогда библиотекарь и умер — задохнулся в дыму. Большинство книг спасли, но...свалили кучей, и найти что-либо теперь абсолютно проблематично. Увы. А из ныне живых дракониров никто не слышал о красных драконах. Известны только зеленые и голубые. Ну и их помеси. Если захочешь разобраться, поискать информацию — я могу выписать тебе пропуск в библиотеку Дворца. Попытаешь счастья. Может и правда что-то найдешь.

— Был бы очень благодарен, господин тысячник! — искренне поблагодарил Адрус, и по ременной лестнице поднялся на шею дракона, усаживаясь в седло. Потом закрепил себя на месте, привязав ремнями безопасности к перевязи, и отсалютовал:

— Разрешите отправиться в полет, господин тысячник?

— Разрешаю! — серьезно ответил командир полка, и сделал жест — нечто среднее между благословлением и салютом.

Адрус отсалютовал четко, как полагается завзятому служаке, и мысленно предложил дракону начать разбег для взлета. Дракон помедлил секунды две, будто привыкая к мысли что сейчас отправится в полет, потом распахнул крылья, отбросив отполированными как зеркала чешуйками блики на входную дверь Стойла, и побежал, тяжело, валко, иноходью, с каждым шагом увеличивая и без того немалую скорость. Через короткое время он бежал уже со скоростью скаковой лошади, и крылья, распахнутые в стороны, совершали мощные махи, поднимая пыль, бросая в глаза людей соломинки и кусочки земли.

Дракон мог бы сразу подняться в воздух, сделав несколько быстрых скачков-прыжков, но по правилам необходимо сделать пробежку — разогнать кровь по жилам, расправить как следует застоявшиеся крылья, чтобы не потянуть сухожилия и не порвать хотя и почти стальные, но все-таки вполне себе живые мускулы.

Наконец, уже в самом конце взлетной полосы, идущей от дверей стойла в сторону моря, дракон подпрыгнул, поджал когтистые лапы и тяжело работая крыльями начал набирать высоту.

Первые секунды после взлета всегда самые опасные — дракон долго не двигался, мышцы застоялись. Могут случиться и судороги, и даже паралич — и такое бывало в практике полетов. Но все обошлось. Все пошло нормально. Вытянув хвост, опираясь на воздушный поток дракон забирался все выше и выше, делая стандартный прощальный круг над территорией полка.

Так было принято, и Адрус не хотел изменять общепринятому правилу, которое соблюдали все дракониры. Он, Адрус, конечно ниспровергатель устоев и меч в руке Создателя, но зачем привлекать к себе излишнее внимание, если можно этого избежать?

Глава 4