Вампир

Где-то через пол часа небо стало стремительно заволакивать тучами. Я бы этому обрадовался, если бы не перспектива попасть под ливень, который неминуемо обрушат эти тёмные исполины на землю. Мне в общем-то даже весьма продолжительный путь под дождём ничем не навредит, но вот перспектива потом продолжать путь в промокших насквозь вещах... Я уж не говорю о том, что местная дорога под воздействием воды превратится в нечто совершенно безумное. Стоит только представить, как буду месить эту жидкую грязь под ногами — так сразу вздрагиваю.

К счастью, у самой границы леса впереди, я давно приметил небольшое здание с пристройкой. Вероятно, это была таверна или даже полноценная гостиница.

"Как нельзя кстати в моей ситуации" — подумал я и тут же ускорился. Благо уже порядочно затянувшие небо тучи мне это вполне позволяли.

Совсем избежать ливня, который начался, когда я был всего в сотне метров от таверны, не удалось. Зато мой кожаный плащ и шляпа с честью выдержали недолгое испытание, не позволив основной массе воды добраться до штанов и рубахи.

Крепкое здание таверны встретило меня грубыми закрытыми ставнями и массивной дверью, обитой железными полосами. Едва видимый фундамент из грубых булыжников, успевший за прошедшие с постройки здания годы уйти на пару десятков сантиметров в землю и стены из крепких брёвен, выглядели весьма добротно. А вот крыша была покрыта, изрядно промокшим к этому моменту сеном и не вызывала особого доверия. Впрочем, сено хоть и дешёвый, но достаточно распространённый материл для кровли в этих местах, а значит свои задачи он худо-бедно, но исполняет. Завершали облик гостиницы грубая пристройка, исполняющая роль конюшни и сильно выцветшая вывеска.

— Не премиум класс, конечно, но мне подходит, — пробурчал я просто для порядка, мрачно окинув залитую водой округу.

Толкнув дверь таверны, я вошёл внутрь и тут же удивлённо замер. Большую часть небольшого, но достаточно вместительного зала занимала целая толпа вооружённых людей в однотипных доспехах. Практически все, как один тут же скрестили на мне недружелюбные взгляды, а парочка даже схватилась за оружие.

В голову почему-то пришла совершенно идиотская мысль, что это погоня, которая каким-то неведомым образом не только меня опередила, но и смогла устроить здесь засаду.

"Ага, как же. А прилетели они сюда по воздуху или, чего уж там, сразу телепортировались" — иронично подумал я.

Все эти мысли пролетели у меня в голове за какие-то считанные мгновения, после чего я, как ни в чём не бывало, направился к хозяину таверны, стоящему за стойкой. Сомневаюсь даже, что эта толпа головорезов заметила мою краткую заминку в дверях. Всех их, при желании, я наверняка мог бы раскатать по таверне без каких-то чрезмерных усилий. Беспокоиться в их присутствии при таком раскладе, как минимум бессмысленно.

Судя по однотипным доспехам, ребята не какие-то там разбойники, которые решили заглянуть на огонёк в трактир, а вполне себе чья-то не то дружина, не то охрана, а может и всё вместе. А значит лезть просто так ко мне они не станут, ведь я всё ещё в образе дворянина... пусть и несколько потрёпанного дорогой.

Пока продвигался до стойки, заметил и самого хозяина всей этой толпы. У прикрытого ставнями окна был расположен внушительный стол, накрытый качественной скатертью. Именно за ним и обнаружился скучающий молодой парень, явно дворянского происхождения. Видно сын какой-то шишки, если у него такая обширная охрана.

Добравшись, тем временем, до хозяина заведения, я ненадолго задумался, после чего всё же выдал:

— Мне нужен номер на ночь, —

Я так или иначе не собираюсь продолжать путь в такую погоду. Даже если ливень вдруг закончится в ближайшие пару часов, дороги будут непроходимыми как минимум до утра... а возможно и дольше. Ждать пока они окончательно высохнут я конечно не буду, но до утра потерпеть смогу.

— Прошу прощения, господин, — сходу опознав по хоть и испорченной дорогой одежде моё "дворянское" происхождение, откликнулся мужчина, — но свободных комнат, к сожалению, не осталось. Все они были выкуплены пару часов назад господином Арьяном, для него и его свиты.

В заключении своих слов хозяин кивнул в сторону оккупировавших половину таверны дружинников.

"Достаточно неприятное открытие, но в общем-то ожидаемое" — подумал я, взглянув в сторону этого самого Арьяна. Он кстати тоже не остался в долгу, но его взгляд соскользнул с меня буквально сразу же. Единственное, что он сделал — махнул рукой своей охране и они вроде как расслабились немного. Чем он занимался дальше, я не видел, так как вновь повернулся к хозяину заведения.

— Впрочем... — добавил мужчина, несколько съёжившись под моим взглядом, — ...вы могли бы попробовать разделить комнату с господином Эрье, если он даст своё согласие.

На этот раз мужчина показал в сторону хмурого субъекта, прямо сейчас упоённо заливающего в себя очередную бутылку дешёвого вина в одном из дальних углов таверны. Ещё три пустых бутылки и одна полная, стоящих на столе перед ним, говорили о том, что данный субъект твёрдо вознамерился напиться вдрызг.

Удивительно как у трактирщика вообще повернулся язык назвать этого мужчину "господином". Выглядел он прямо скажем паршиво. Некогда наверняка качественная одежда, сейчас пестрела потёртостями и просто прорехами. Недельная щетина, спутанные грязные волосы и совершенно отсутствующий взгляд. Никаких украшений, к которым склонны местные аристократы, тоже не было. Я уж не говорю про личную охрану, как у присутствующего здесь Арьяна. Если бы не приставленные к стулу мужчины ножны с мечом, я бы вообще решил, что он какой-то местный оборванец, заглянувший сюда напиться... ну, например, из какой-нибудь ближайшей деревеньки. Против этой версии говорило только то, что простолюдины обычно не пьют вино. Ну и слова хозяина таверны о "господине", вкупе с уже упомянутым мечом.

— Эрье? — вопросительно уставился я на хозяина, когда закончил осмотр мужчины.

— Да, господин Эрье прибыл незадолго до господина Арьяна и занял одну комнату. Он попросил самую дешёвую, но в ней всё равно две кровати. Если вы сможете договорить с ним, чтобы разделить комнату, то никаких проблем с обустройством не возникнет, — с готовностью разъяснил мне хозяин таверны.

Ещё раз скептически взглянув на прямо скажем забухавшего дворянина, я тяжело вздохнул. Отлипнув от стойки, я направился прямиком к этому Эрье. Трактирщика, оставшегося за спиной, я каких бы то ни было слов больше не удостоил. И так слишком мало заносчивости и высокомерия проявил по местным меркам для дворянина. Подумать только! Даже не стал скандалить и требовать себе отдельную комнату и грозить высечь упрямого холопа. "Играю" дворянина уже просто на автомате, не слишком задумываясь о достоверности. Всё равно буду менять "лицо" в ближайшем городе. Ну да это дело будущее.

К моему удивлению, трактирщик рискнул ещё раз привлечь к себе моё внимание и сказал мне в спину:

— К сожалению, господин Эрье особо подчеркнул, что ничего не хочет слышать о возможных соседях, когда снимал номер, — неожиданное предупреждение хозяина таверны, догнало меня уже на втором шаге, но я сделал вид, что не обратил внимания на слова какого-то там смерда и продолжил движение.

Совершенно не стесняясь, я прошагал прямиком к нужному мне столику и преспокойно сел напротив выпивохи. Ядрёный запах алкоголя, который витал вокруг стола, меня мало беспокоил, даже несмотря на крайне чувствительное обоняние.

Мужчина даже не сразу заметил меня: настолько сильно он оказался поглощён процессом вливания в себя очередного бокала дрянной выпивки. Наконец, он с этим покончил и только сейчас увидел новое действующее лицо, возникшее за столиком прямо напротив него. Издав какой-то невнятный испуганный звук, он быстро схватился за рукоять меча. В глазах, обращённых на меня легко читался страх, который, впрочем, быстро сменился на гнев, когда он более-менее меня разглядел.

— Проваливай прочь, мальчишка! Мне не нужна компания! — пропитым голосом закричал на меня Эрье. Вернее, ему так думалось, что закричал. В реальности же его горло выдало лишь пару хриплых возгласов. Едва ли они были достаточно громкими или уж тем более угрожающими, чтобы хоть кого-то напугать. Не говорю уже обо мне.

Но так или иначе, такие слова, сказанные в адрес другого дворянина, просто обязаны были породить ответную реакцию: как минимум, вызов на дуэль. Не услышав от меня ритуальной фразы или даже просто ответной брани, мужчина даже немного протрезвел. Эрье уже хотел сказать что-то ещё... но осёкся.

Сломить опьянённое сознание оказалось невероятно просто. После того, как аристократ встретился со мной взглядом, из него пропали всякие остатки осмысленности. Он даже перестал так сильно раскачиваться от выпитого, как несколько мгновений назад.

Всё это я смог проделать только потому, что угол, в котором расположился дворянин, был расположен для моих целей крайне удобно. От части охранников Арьяна нас с Эрье закрывала выступающая из стены небольшая стенка. Остальные же мою жертву не видели просто потому, что я закрывал его своей спиной.

Тем временем, слегка приблизившись к лицу дворянина, я начал медленно и твёрдо выговаривать:

— Когда ты очнёшься, будешь чувствовать ко мне доверие. Ты согласишься с тем, чтобы я поселился у тебя в комнате и не скажешь ничего против этого, — если уж присутствующие не обратили внимания на гневные возгласы Эрье, то на мои слова и подавно.

Не то чтобы я был мастеров гипноза, но тот допрос служанки, который я устроил перед нападением на барона, дал мне некоторый опыт в этом деле. Основной принцип такой: чем меньше даёшь указаний и чем они проще, тем больше вероятность того, что жертва им последует.

Толкнув ногу загипнотизированного под столом, я добился того, что он стал заваливаться на бок. Естественно я, как "порядочный человек", не мог этого допустить. Привстав из-за стола, я поймал мужчину и тут же, незаметно ото всех дал ему быструю, но вполне ощутимую пощёчину. Отступив обратно на свой стул, я с удовлетворением отметил, что взгляд Эрье немного прояснился.

Стоит заметить, что пощёчина далеко не всегда срабатывала для пробуждения загипнотизированных. Благодаря своему пока ещё не очень обширному опыту в этом деле, я уже не раз убеждался — если перестараться с воздействием, то с пробуждением жертвы может возникнуть куча проблем. Самый действенный способ в такой ситуации — ткнуть бедолагу ножом. Тогда жертва точно проснётся. А так... хоть тряси её, хоть роняй — эффекта ноль.

— Ч-что? — растерянно завертев головой по сторонам, протянул дворянин, возвращая меня из раздумий.

— Очень благодарен, что позволили мне разделить с вами комнату, — тут же вежливо отозвался я и чуть кивнул дворянину, после чего стал ждать его ответной реакции с дружелюбной улыбкой на лице.

— Маро де Эрье, — практически на автомате представился мой собеседник.

— Я угощаю, — всё так же улыбаясь, я сделал знак хозяину заведения приблизиться. Когда тот подошёл, я несколько свысока обратился к нему, — Ещё вина моему другу Маро де Эрье. Мы с ним пришли к согласию.

— Господин Эрье, вы... правда согласны разделить комнату с этим господином? — несколько неуверенно обратился хозяин к моему собеседнику, опасливо переводя взгляд с него на меня и обратно.

— Аа... да, — наконец, Маро начал потихоньку приходить в себя, что отразилось на его лице, — неси вино быстрее!

Тут же подобострастно поклонившись, мужчина бросился на кухню. Либо у него серьёзные проблемы с кадрами, либо он вообще работал здесь один.

— Прощу прощения... но как я могу к вам обращаться? М-мне кажется вы не представились, — несмотря на опьянение, Эрье умудрился выдать эту фразу практически без запинок. Недаром видно аристократам этикет вбивают при воспитании.

— Мой друг, вам кажется. Я ведь уже представился вам совсем недавно... но я вас понимаю. Представлюсь вновь. Я имею честь принадлежать к известному роду де Суатер, — всё с той же дружелюбной улыбкой легко откликнулся я и после небольшой паузы добавил, вспомнив первое пришедшее на ум здешнее имя, — Ренвар де Суатер.

Фамилия моей недолгой партнёрши по танцам пришла в голову спонтанно, но очень вовремя. Хотя этот случай, пожалуй, первый и последний раз, когда я ей пользуюсь.

Пока хозяин заведения бегал за вином, я спокойно рассматривал сидящего напротив Маро. После того, как я представился он кажется окончательно расслабился и сразу же налил себе новый бокал вина. Вблизи дворянин производил ещё более жалкое впечатление. Забитый, сгорбленный под какой-то тяжестью, он едва ли был сейчас способен на что-то кроме запоя.

Мне в общем-то по большей части было плевать на его духовное состояние. Единственное, что мне было интересно: что же именно могло так напугать местного дворянина, обладающего практически абсолютной властью над всеми простолюдинами вокруг, что он превратился в настолько забитого... оборванца.

"Конфликт с кем-то из высшего сословия, стоящего на лестнице власти выше этого Маро?" — подумал я и тут же сам себе ответил — "Весьма вероятно. Хотя и не обязательно"

Следующие несколько час, мой новый друг деловито вливал в себя бокал за бокалом. Пил не то чтобы медленно, скорее просто подолгу растягивал каждый бокал. Но даже так, всему рано или поздно приходит конец. В какой-то момент, Эрье покачнулся и тут же чуть не навернулся со своего стула. Я успел подхватить его в самый последний момент. Оказавшись у меня на руках, он ничуть не растерялся и тут же принялся бормотать мне на ухо какой-то невнятный бред, обдавая лицо сильнейшим амбре. Что-то про ошибку, приговор и то, что мне опасно с ним оставаться. В процессе он не забывал трясти меня за рубаху и периодически заглядывать в глаза.

Оглянувшись по сторонам, я понял, что за этой сценой наблюдает большая часть всех присутствующих. Даже скучающий Арьян оторвался от своих, наверняка, философских дум.

Тяжело вздохнув, я оторвал руку Эрье от своей рубахи и закинул её себе на плечо. Нашарив взглядом лестницу, я деловито потопал к ней. Когда всем стало ясно, что я тащу своего "собутыльника" в его комнату, вест интерес к нам тут же пропал. Слава богу, сама комната обнаружилась достаточно быстро, благодаря подсказке все ещё каким-то чудом остающегося в сознание дворянина.

На самом пороге, дворянин вновь затянул свою шарманку:

— Ты... *ииик*, не... должен... опасно со мной... они... и тебя... *иик*... они всех... — не обращая на это особого внимания, я толкнул дверь комнаты.

Дотащив продолжающего увещать меня Эрье до ближайшей кровати, я без всяких затей швырнул источающие аромат алкоголя тело прямо на неё. Аристократ ещё пару мгновений что-то бурчал себе под нос, но почти сразу же затих, осознав, что оказался на кровати. Храпеть он похоже привычки не имел, так что в комнате повисла практически полная тишина.

Приблизившись к закрытым ставням, под размеренные звуки тихого сопения с кровати, я опустился на стоящий неподалёку от окна стул и задумался.