Вне судьбы. Отголосок времен

— Замечательные создания, — не удержался от смешка я. — А что с оружие?

— Берцовые кости своих же сородичей или обломки палок и больших сучьев. Все в виде примитивной дубины. Но учти, что любому ингу силы не занимать и его удар стоит нескольких человеческих. К тому же помни о магии. Простой, но благодаря этому зачастую крайне неожиданной.

— Ты будешь меня здесь ждать? — спросил я Анрила, кивнув на вход в гробницу.

— Да. На этом месте, так как вход и выход из усыпальницы всего один. — Ответил маг, а затем более тихим голосом добавил. — Ну, если не считать Дверь Тьмы. — На такие слова я благоразумно промолчал.

— Алекс, думаю, что тебе пора спать. Завтра сложный день, а сил потребуется изрядно, — предложил Анрил. — К тому же инги похоже утихомирились и сегодня оглашать окрестности своим воем больше не собираются. Так что приятных снов. Конечно, если они у тебя после этого возникнут...

Ранее утро. Рассвет. Полшестого утра — отрапортовал таймер. Я лениво вылез из своего мешка. На воздухе оказалось достаточно прохладно и температура хорошо если перевалила градусов за семь. Анрил сидел возле почти погасшего костра и смотрел на багровые волны рассвета. Хотелось поговорить, обсудить что-то возможно веселое или наоборот жизненное. Однако вместо этого был лишь быстрый завтрак и теплый чай. А затем короткое прощание.

— Я вернусь, Ан. Очень скоро вернусь. Верь,— на этих словах я шагнул внутрь пещеры, оставив привычный мне мир за порогом места последнего упокоения Карона.

Минута, другая и вот света уже нет совсем, а над правым плечом возникает небольшой белый пульсар, сразу же разрывая мрак и давая мне возможность видеть. Прямой туннель, обработанный камень, отшлифованный пол с небольшими неровностями. Никаких картин или барельефов. Еще давящая тишина, разрываемая лишь звуком моих шагов. Ну ничего, только вперед. Прорвусь. Наконец первый поворот и резко уходящий вниз проход. Градусов тридцать, не меньше. Кстати, воздух по-прежнему свежий и чистый, а ведь я уже около двух часов гуляю в недрах горы. Вывод — в гробнице или есть все еще работающая система вентиляции или на все тоннели, переходы и залы наложено некое заклинание. Скорей всего и первое и второе. О, а вот и лестница. Ступеньки я заметил в самый последний момент перед головокружительным падением вниз голой. Но все же успел затормозить. Так, это что у нас? Я добавил мощности пульсару и сразу же передо мною предстал неширокий, но, похоже, достаточно длинный зал. Лестница имела перила, которые по ее окончании плавно переходили в небольшой заборчик, ограждающий галерею. Я пару секунд постоял в нерешительности, затем плюнул на все странности и двинулся в путь. Всего насчитал пятьдесят три ступеньки из "черного" гранита. Да, не слабо. А еще более не слабо оказалось чуть дальше, когда я вышел на ... мост, перекинутый через огромное ущелье или скорее трещину. Для того чтобы узнать насколько она глубока мощности моего пульсара не хватало. Однако помог валявшийся недалеко обломок камня размером с мою ладонь. Самое оно. Звука не пришло ни через секунду, ни через тридцать, ни даже спустя пять минут. Вновь плюнув на все, я двинулся дальше. Вот только пройти успел лишь метров десять, пока не столкнулся с... пропастью. Мост обрывался, а земли на той стороне даже близко не было видно. И что делать, прикажете?

— Что делать, что делать? — поспешил вмешаться внутренний голос. — Сухари сушить. — Затем помолчал пару секунд и менторским голосом продолжил выпендриваться, проводя воспитательную работу. — А ведь говорили не связываться с всякими странными девушками. Не, ну тебе что мало вокруг? Или на экзотику потянуло. Так есть китаянки, негритянки. Но нет, ты взял и выбрал металистку, у которой к тому же глаза светятся красным светом. И чего ты теперь задаешь тупые вопросы о том, что делать. Думать надо! — Выдал он последний аккорд и с гордо поднятой головой свалил на отдых, оставив выпутываться из столь захватывающей ситуации своего хозяина.

Да, девушка явно странная, но такая... такая...

— Вампирка она, — внезапно долетел до меня полусонный голос. — А ты больной, раз клюнул на нее. — И вновь тишина.

Ладно, оставим девушку пока в сторону.

Раз возникли трудности, значит, пришло время сделать привал и подкрепиться. Прошло уже почти четыре часа, и думать лучше на полный желудок. Для этого я уселся недалеко от конца моста, в метрах двух с таким расчетом, чтобы мне была видна пропасть, облокотился боком о парапет и достал свою нехитрую снедь. Завтрак прошел быстро и незаметно. Я встал, попытался струсить с себя крошки, как внезапно меня качнуло, затем еще несколько раз, после чего все стихло. Землетрясение, вспомнились слова Анрила. Снова очень сильно качнуло, и ладонь уперлась в какую-то выемку. Руку пронзила резкая боль, а когда я посмотрел на нее, то даже обалдел — ладонь наискосок пересекал крупный разрез и кровь из раны уже даже начала капать на плиты пола. Перед глазами вспыхнули строчки заклинания исцеления, и в следующий миг кровь остановилась, а рана затянулась. Конечно, для окончательного исцеления требовалось через часов шесть повторить. Но сейчас меня волновал другой вопрос. Чем я умудрился так порезаться? Причина нашлась сразу. Отпечаток человеческой ладони — словно вплавленный в камень слепок руки, причем его края были неимоверно остры. Минут десять я никак не мог решиться, пока, наконец, ладонь не легла в отпечаток. Затем по какому-то наитию, как уже бывало не раз, послал силу в ладонь. В тот же миг мост сначала тряхнуло, а затем он медленно стал двигаться вперед, постепенно набирая скорость. Значит, он и есть средство передвижения, а я компактный мотор и генератор в одном флаконе.

Летел минут десять. Скорость не сильно большая, однако по мои расчетам еще полчаса, и я бы покинули пределы острова. Правда интуиция подсказывала, что это место по своим пространственным габаритам явно превышает размеры острова и здесь скрыта магия очень высокого уровня. Ну вот, наконец, и твердая земля. Мост плавно причалил, и я поспешил спрыгнуть. Обернувшись, с облегчением вздохнул, вроде все нормально и мост не собирается лететь обратно. А дальше опять коридоры, куча поворотов, множество туннелей и даже несколько ничем кроме размера непримечательных зала. Прошло не менее двух с половиной часов, пока...

А началось все опять с лестницы в пятьдесят три ступени, вот только теперь они были намного выше, и пришлось в буквальном смысле прыгать с одной на другую. Но поражало иное. Впереди в слабых лучах отправленного вперед пульсара передо мною раскинулся настоящий каменный лабиринт. Такого признаться, я не ожидал и даже представить себе не мог. Оставалось лишь громко и красочно выматериться, что я и поспешил сделать. Полегчало. Ну да ладно, где наша не пропадало. Я двинул вперед, а чтобы идти было не так "стремно и муторно", даже песню завел. Наверное, подобного эти стены еще не слышали и не встречали на своем веку. Репертуарчик действительно подобрался тот еще. А потом внезапно передо мною возник первый тупик. За ним второй. Остановиться пришлось лишь когда счет достиг уже достиг числа тридцать. Причем не помогало ровным счетом ничего. Ни метки, которые я оставлял почти с самого начала пути, ни магические огоньки, показывающие направление моего движения, ни память. Ничего. Потому надо было думать. Выход просто обязан существовать. Ведь Анрил же прошел. И он действительно нашелся. Не сразу конечно. Пришлось помучиться, поломать голову, а ответ, сволочь, лежал на самом видном месте. Правда мысль была настолько бредовая и одновременно сложная в исполнении, что я очень сомневался, возможно ли то, что задумал. Выгорит ли, а если и да, то не выгорю ли я вместе с ней. "Стоит рискнуть, — с видом знатока заявил внутренний голос. — А если и не получиться, то присоединишься к компании очень известных людей — Жанна д"Арк, Джордано Бруно и можно сказать увековечишь свое имя в истории, став первым в Ноаре".

— И последним, — усмехнувшись, прошептал я, а затем резко выкинул руку вперед, призвав Пламя.

В тот же миг мир вокруг загорелся и начал превращаться в пепел, исчезая под действием алчной стихии. С другой же стороны все разворачивалось с точностью да наоборот. Однако для моей задумки требовалась лишь та сторона вечного Пламени, которая уничтожала — по крайней мере, на начальной стадии. И сегодня именно человек будет контролировать огонь. Я медленно повернул к себе руку, посмотрел на ладонь, и в тот же миг ее окутало пламенем. А то, что сгусток жара пропал так же быстро, свидетельствовало о том, что стихия, похоже, признала мое право. С каждым мгновением барьеры воли начинали трещать, и совсем скоро я начну поддаваться очарованию огня и его природной силе. Но нет, хватит. Перед магом возникла гигантская стена огня, начало и конец которой казалось терялись в пространстве и времени. А впереди лабиринт. И первый шаг. Огонь мерно шагнул впереди меня, обвивая стены лабиринта, пробираясь сквозь все ходы и проходы, упираясь во все тупики, а затем сжигая любое препятствие на своем пути, оставляя лишь пепел и прах, которые ровными дорожками осыпаются на пол, показывая расположение стен в реальности и ходы между ними. Я взглянул на свое творение, а затем мысленным усилием послал стену огня вперед, двигаясь вслед за нею и запоминая все повороты, тупики, ходы и тоннели. Наконец закончил — в голове сформировалось некое подобие карты, где алой линией сиял путь, который должен был вывести из замкнутого круга. Теперь обратно. Стена начала свое возвращение, восстанавливая и созидая.

Вернувшись в Ноар, попытался пошевелиться, да не тут-то было. Все тело занемело, горло пересохло, а сердце стучало как сумасшедший мотор. Организм работал на износ. Слава богам, что хоть хватило сил на заклинание исцеления. Ну а дальше несколько глотков воды из фляги, а затем провал в сон. Проснулся рывком весь в липком поту и с замершим криком на устах. Похоже, снился какой-то кошмар, вот только ничего не помню. Да и не надо, решил я, немного отдышавшись и занявшись завтраком. Таймер услужливо подсказал, что сейчас около одиннадцати часов утра следующего дня. Значит, хожу уже больше суток. Ну что же, время еще есть. И вновь путь. Семь часов тридцать шесть минут. Именно столько времени у меня заняло преодоление лабиринта, который закончился также внезапно, как и возник. Выйдя из очередного туннеля, впереди обнаружил зал с колоннами, посреди которого после недолгого блуждания нашлась строго вертикальная винтовая лестница, уводящая вглубь гор. Наконец спуск окончен, а я оказался... Не, просто охрененть можно. Остров несчастных двенадцать километров в самой широкой своей части. Так откуда же берется все это?

Да и кто бы не обалдел, предстань перед ним самая настоящая подводная река и небольшая лодка у каменного причала, формой напоминающая галеру викингов. "Вот тебе и Стикс", — вякнул проснувшийся внутренний голос. Да, поспорить не с чем. Насколько хватало света пульсара, все стены на несколько метров в высоту были выложены костями, а с потолка дополняя картину, свисали огромные каменные сосульки. И что самое неприятное — другого пути не было. Выход с лестницы оканчивался обрывом и пирсом, справа и слева тупики, на другой стороне глухая стена. Я залез в лодку, на дне которой обнаружилось весло. Ну что ж, вперед. Еще раз взглянув на скалящийся напротив череп с пятью глазницами, глубоко вздохнул и оттолкнулся веслом от пристани. Плавание началось. И чтоб его!.. длилось и длилось. По моим расчетам я уже плыл добрых часов восемь, при этом как-то загадочно практически не меняя направления. Опять магия. Или я сейчас просто глубоко под землей и под уровнем океана. А по-другому никак — ведь остров и копеечной монеты на карте не потянет.

Кстати путешествие выдалась очень нудным и монотонным. Единственным разнообразием служили постоянно сопровождавшие меня сотни маленьких рыбок, которые после проведения небольшого эксперимента оказались настоящими пираньями ноарского разлива. Правда и на них находилась управа в виде гораздо более сильного и хитрого жителя подземной реки. Но всему приходит конец. Вот и моя лодка легко ударилась бортом о небольшой каменный причал, освещенный мягким сиреневым светом. Магия, химия или радиация... Я перебрался на твердую землю и двинулся к единственному проходу, ведущему от пристани вглубь гор, однако заходить в последний миг не решился. Стоило подкрепиться и отдохнуть. Небольшой костер, простая снедь и как-то незаметно сон свалил меня с ног.

Итак, третий день и я вступил в галерею доблести, как громко именовал достаточно широкий и длинный тоннель, в который меня вывел проход с пристани. По обе стороны на стенах развешаны картины битв и сражений с участием Карона. Это я догнал сам, рассматривая фигуру невысокого мужчины, не сильно мощного телосложения, мечом, щитом и магией повергающий своих врагов. Каждая картина была удивительна по-своему. Все сделано из бронзы, стали и других металлов, которые даже и не думали ржаветь за все эти годы. Магия, решил я, сметая слой пыли с фигурки воина. В тот же миг картина засветилась синим светом, который затем сменился на светло-зеленый и ожила. Фигуры начали двигаться, перед моими глазами стала разворачиваться настоящая голограмма сражения. Великий чародей Власти Карон в магическом поединке повергал две фигуры в черных балахонах, из рук которых вырывались фиолетовые сгустки. Смерть, безошибочно определил я. Значит, они уже тогда являлись врагами. Но как же теперь быть и что получается?.. Чародей Власти, практикующий магию смерти. Вместо того, чтобы драться с ее порождениями в бою. Да... вопросец!..

Сражение завораживало, подменяя реальность слепком древности. А затем еще одно... и десятки новых. В общей сложности я просмотрел больше тридцати, прежде чем смог заставить себя оторваться и пойти дальше. Правда одна картина меня заинтересовала довольно сильно. Прежде всего тем, что это был единственный барельеф, где не было Карона. Вместо этого там присутствовали эльфы и люди, сражавшиеся плечом к плечу с врагами, которыми оказались... Нет, на монстров и тварей не похожи. Уж очень правильные черты и форма тела. Скорее это разумная раса. Существа, внешне смахивающие на людей, только намного выше и с крыльями за спиной, а также зеленой кожей. Длинные мечи странной лиловой стали. Их было семеро, а против них выступало никак не меньше нескольких сотен магов и воинов. И это оказалась единственная картина, в которой мне не явили конца, прервав голограмму в самом разгаре боя.

И вновь путь, и вновь сотни картин, а еще через несколько часов стали появляться первые статуи, как людей, так и различных существ. Потом они уже шли постоянно превратившись в целые скульптурные группы, чтобы, в конце концов, смениться чертогами книг — огромные залы, стены которых были испещрены строками символов старофраирского языка. Затем опять потянулись часы за часами — зал за залом, туннели, коридоры и галереи. Пока, наконец, после долгих блужданий я не вышел к своей цели. Это случилось уже ночью, если судить по реальному времени в Ноаре. Очередной проход внезапно разветвился на два рукава: первый вел все также прямо, а второй сворачивал направо. Причем прямо возле поворота в стене была выбита ниша в рост человека, в которой в отличном состоянии стоял полный рыцарский пластинчатый доспех.