Посланница ветра

Только в моем "подлом случае" имелись кое-какие отличия. И главное из них: я была сама виновата. Проходя мимо одного небольшого села (что-то уж слишком часто я прохожу мимо тех мест, которые следовало бы обходить стороной), я увидела, что под кустом смородины что-то чернеется. Мне стало жутко интересно, что же это такое, и я подошла поближе. Сперва мне показалось, что это просто кусок чьей-то меховой шапки, но комок зашевелился и тихонько пискнул. Не раздумывая, я взяла существо, оказавшееся абсолютно черным котенком, на руки. Я чувствовала, как из него уходит жизнь. Похоже, он стал жертвой местных собак. Через его правый глаз проходила узкая рана от когтя, а вся шерсть была пропитана кровью — так сильно его искусали.

Нужно было действовать быстро, и я сделала то, что первым пришло в мою горемычную голову: произнесла заклинание "призыва спутника". Эх, а ведь можно было просто надеть на шею котенку такой же амулет, как я дала Эне. Это бы сохранило жизнь зверьку на три дня, а за это время я нашла бы лекаря. Но сделанного не воротишь.

Заклинание подействовало мгновенно. Многочисленные раны стали быстро затягиваться, а котенок пришел в себя. И теперь мне долгие годы предстояло терпеть это наглое мелкое создание. Наглое, потому что фамильяр — это отражение хозяина, который при произнесении заклинания передает своему спутнику частичку своей души и наделяет его чертами своего характера (кроме того, зверек частично получает и знания своего хозяина, но они настолько отрывочны, что никогда не угадаешь, что именно знает фамильяр). А мелкое, потому что мой Кузьмяк еще очень нескоро станет взрослым котом. Для того чтобы фамильяр мог сопровождать хозяина всю его долгую жизнь, зверек очень медленно стареет. И только после смерти своего колдуна, ведьмы или гадалки он становится обычным зверем или птицей. Поэтому обычно фамильяров выбирают из взрослых особей, чтобы те при случае могли защитить своего хозяина. Вот здесь я и просчиталась. Вот скажите: какая помощь от трехмесячного котенка? Вот и я того же мнения. Ест много, спит много, говорит тоже много.

— Кира, а может, спросим у кого-нибудь дорогу?

— Было бы у кого — давно б спросила!

Мы с Кузьмяком расположились на небольшой поляне после целого дня блуждания по лесу. Я честно следовала карте, но каким-то непостижимым образом мы заблудились. На помощь котенка я не рассчитывала, ведь в нем была частичка меня, а значит и его не минуло проклятие топографического кретинизма. Поэтому я просто носила звереныша за спиной в плетеной корзинке-рюкзаке.

— Ладно, — вздохнул Кузьмяк. — Так уж и быть. Сегодня я ем гречку, а завтра я требую мясо.

— Требуй себе на здоровье, кто ж не дает.

— Фи, вредина! — отвернул мордочку кошак. — Я, между прочим, расту. И мне нужно мясо! Много мяса!

— Так мышей налови.

— Я? Мышей? — котенок прижал лапку к груди, показывая, что оскорблен до глубины своей кошачьей души. — Как можно! Я — благородный фамильяр гениальной гадалки третьей степени и... Мышей?! Нет уж. Спасибо. Лучше уж голодать.

— Не подлизывайся, — хмыкнула я. — Завтра что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Кира. Я всегда знал, что твое истинное благородство не позволит оставить бедное животное голодным. Я восхищен широтой твоей души. Благодарю, что не оставляешь своего верного товарища погибать гречневой смертью.

"Весь в меня!" — мысленно улыбнулась я со странной смесью гордости и раздражения. Так обычно думают родители о своих нашкодивших детях, сумевших найти достоверное оправдание своим шалостям.

— Ложись спать. Поздно уже. Завтра на рассвете отправляемся.

— Вечно тебе не спится, — фыркнул котенок, но послушно полез в заранее приготовленную для него круглую плетеную корзинку, внутрь которой я положила мягкую ярко-желтую подушку: одну из тех, которые я обычно использую для оформления "приемной гадалки". Я умилилась глядя на почти мгновенно уснувшего котенка — мне всегда нравилось сочетание черного и желтого.

Время еще было раннее — всего-то за полночь слегка перевалило, и я решила снова попробовать хоть что-нибудь считать с плиты, которая досталась мне в "падарашек" от Ахтарыча. Однако у меня ничего не получилось. Я попробовала несколько заговоров, ритуалов, приложила массу сил, но добилось лишь ничтожнейших результатов. Все, что мне удалось узнать, так это то, что я ОБЯЗАНА найти "их" все. Кто эти загадочные "они" и почему я кому-то что-то должна, я не знала.

Оказалось, что на серебряную плиту Ахтарыча я потратила довольно много времени. До рассвета оставалось не больше трех часов и неплохо было бы вздремнуть. Но спать совершенно не хотелось, и я села поближе к догорающему костру и принялась уже в который раз изучать карту. По моим подсчетам мы еще два дня назад должны были быть в селе, где живет сын Нарциссы. Так, здесь я повернула правильно, потом шла дорога через лес, где мне нужно было на перекрестке повернуть налево. Я так и сделала. Затем свернуть на третью тропинку справа. Если я еще не разучилась считать, то я все сделала правильно. Тогда какого Арндрэйка я заблудилась?!

За этими мрачными мыслями я провела еще час и даже не заметила, как уснула. Разбудил же меня Кузьмяк, бесцеремонно запрыгнув ко мне на грудь и хлопая лапками по моим щекам.

— Кира! Ну, Кира! Просыпа-а-айся!

— Отстань.

— Киррра!

— Ну чего тебе, мелочь черновредная? — я сбросила котенка на землю. А сама сладко потянулась. Давно мне так хорошо не спалось.

— Я пить хочу!

— Так в чем проблема? Я же тебе полную флягу оставила.

— Оставила, — подтвердил фамильяр, деловито точа когти о ближайшую корягу. — Только закрыть ее забыла. Вся вода за ночь и вытекла. Доставай еще.

Я прокашлялась и, стараясь не смотреть в глаза котенку, прошептала:

— Нет больше.

— Кира! — Кузьмяк хлопнул себя лапкой по лбу. — Ну и кто здесь взрослая разумная женщина, которая должна со всей ответственностью заботиться о своем хрупком и беззащитном любимце?!

— Понятия не имею, — ответила я, поднимаясь на ноги. — День-то какой сегодня чудный! На небе ни облачка, солнышко светит, птички поют, мошкара кусается...

— Ты мне молочные зубы не заговаривай! Я и сам так умею.

— А разве у котов бывают молочные зубы?

— Понятия не имею, — в тон мне ответствовал Кузьмяк. — И вообще... Воды! Воды! Воды!

Я взяла упирающегося котенка за шкирку и посадила его в корзинку-переноску за своей спиной. Кошак демонстративно захлопнул за собой крышку и громко замолчал. Почаще бы так.

Но надолго его не хватило.

— Кира, а куда мы идем? — вопросил Кузьмяк, высунувшись из корзинки и щекоча мое ухо своими усами.

— Воду ищем.

— А мы не заблудимся?

— Мы уже заблудились.

— А... Точно. Долго нам еще?

— Не знаю.

— Ты же гадалка!

— И что с того?

— Ну, так нагадай!

— Кузьмяк, вода — это стихия, — начала терпеливо объяснять я. — А стихия — это прерогатива ведьм и колдунов. Гадалкам же приходится искать воду точно так же, как и всем обычным людям.

Кошак снова замолк, переваривая информацию.

— И угораздило же меня стать твоим фамильяром, — буркнул котенок и спрятался в корзинку.

Дальше мы пошли в тишине, если не считать чудесного пения ранних пташек. Сейчас было мое любимое время суток — предрассветный час. В детстве я верила, что в это время можно встретить прекрасную фею, которая обязательно исполнит три моих самых заветных желания. Но пока еще они все оставались при мне. По крайней мере, я могла наслаждаться замечательной летней погодой.

Пробираясь сквозь густые заросли, я вскоре увидела просвет и поспешила к нему. Кузьмяк этому не слишком обрадовался: он только-только начал засыпать, а моя беготня совершенно не способствовала сему священному действу. Что кошак и не преминул высказать мне в довольно резких выражениях. Это меня не волновало. Зато возник вопрос: почему дрожит земля?

Раздвинув ветки, я вышла на дорогу. И с ужасом увидела, как на меня несется огромный мужчина.

— Бежим!!!

— Рэй?

Не теряя времени, он на ходу подхватил меня, перебросил через плечо и побежал дальше. Я даже не успела сообразить, что произошло, когда за нами раздался громоподобный крик:

— Стойте! Вы котика потеряли!

Кузьмяк! Неужели он выпал из корзинки?!

— Рэй! Стой! — я отчаянно забарабанила кулаками по его спине. — Стой, кому говорят!

Он нехотя остановился и позволил мне сползти вниз.

— Если что, ты сама виновата, — тихо произнес мой друг и посмотрел поверх моей головы.

По выражению лица Рэя я заключила, что нас не ждало ничего хорошего. Обычно на его лице не отражались никакие эмоции, сейчас же он сдвинул брови и прищурился. Мне стало страшно. Медленно повернувшись, я также медленно задрала голову вверх. Теперь я точно знала, где нахожусь: это был Гиблый лес — обитель всевозможной нечисти и... Великанов!

Меня накрыла волна первобытного ужаса, когда я увидела, что на лапище великана, дрожа всем своим крохотным тельцем, сидит мой Кузьмяк. Я начала экстренно соображать, как спасти фамильяра. Первое, что пришло мне в голову — наслать порчу на обидчика, но я ведь обещала Наставнице, что никогда этого делать не буду. С другой стороны, случай был явно экстраординарным, а в Кодексе ведьм, колдунов и гадалок было синим по белому прописано, что спутников следует защищать всеми доступными способами.

Цепь моих размышлений прервал великан:

— Так вы будете забирать котика или как? — спросил он, подойдя к нам вплотную. Он снял шляпу, чтобы вытереть пот со лба. Ну надо же. Рыжий-конопатый. Умилилась бы, если бы не сложившиеся обстоятельства. Рэй доставал великану разве что до колена, чего уж обо мне говорить.

— Б-будем...

Интересно: это я про себя сказала или вслух? Видимо, все-таки вслух, потому как великан осторожно опустил находящегося в предобморочном состоянии котенка к моим ногам. Кузьмяк мгновенно пришел в себя и, быстро-быстро перебирая лапками, заполз на мое плечо, оставив на моем же многострадальном теле множество мелких царапин. Затем он юркнул в корзинку-переноску и тут же захлопнул за собой крышку, заявив, что дома никого нет и не будет. Великан же молча развернулся и побрел туда, откуда пришел.

С ошалевшими глазами я обернулась к Рэю, он больше не щурился, но все еще был напряжен.

— Почему он нас с собой не забрал?

— Сам не знаю...

— Они же людьми питаются...

— Вроде так...

Рэй снова сощурился, и я, даже не оборачиваясь, поняла, что великан вернулся. Да и как не понять, когда при каждом его шаге содрогалась земля. Вероятно, он вспомнил, что ему по правилам положено нами позавтракать, а не возвращать потерянных любимцев. И все же я обернулась.

— Вот. Я ж вам кошель не вернул, — со счастливой улыбкой на огромном лице заявил людоед. — Вы так быстро убегали.

Я беспомощно посмотрела на Рэя, но он лишь покачал головой. Великан же, отдав кошель, снова собрался уходить.

— Эй! — крикнула я ему вдогонку. — А Вы разве нас есть не собираетесь?

Великан резко затормозил и снова пошел к нам. Ой, я, кажется, опять что-то не то сказала.

— Кира, — упрекнул меня наемник, как нянечка нашкодившего малыша, а из корзинки раздалось сдавленное подвывание.

Я хотела что-то сказать в свое оправдание, но как раз в этот момент перед нами на дороге, скрестив ноги, расселся людоед. Трясясь всем телом, я боялась пикнуть, пока великан долго и внимательно нас рассматривал. Наверное, думал, как вкуснее нас приготовить. Неожиданно он спросил:

— А зачем мне вас есть?

Я опешила. Мне что ему весь параграф о великанах-людоедах из книги "Враги человечества" пересказывать?!

— Э... положено так...

— Кем положено?

— Не знаю... в книжке так написано было. Лекции о вас в университетах читают...

— Эх, — вздохнул великан, — Не зря я учиться не пошел. Мамулечка мне всегда говорила, что от книг прок только один — печку разжигать.

— Что Вы имеете в виду? — осторожно поинтересовалась я.

Я спиной почувствовала, что сидящий в корзинке фамильяр весь напрягся в ожидании ответа. В этом я была с ним полностью солидарна.

— Да мы вообще эти... Как их? Во! Вертерианцы!

Не удержавшись, я хмыкнула.

— Кто? — переспросил Рэй.

— Вертерианцы!

Наемник посмотрел на меня:

— Кто?

— Вегетарианцы.

— Во! Они самые! — обрадовался великан. А от его улыбки мне стало не по себе. Сколько ж у него там зубов. Явно побольше, чем тридцать два.

Однако от сердца заметно отлегло. А вот у Кузьмяка, кажется, нет. Мой звереныш тихонько поскуливал у себя в корзинке, а потом дрожащим голосом спросил:

— Кира, это что такое?

— Вегетарианцы, — лучезарно улыбнувшись, я приступила к объяснениям. — Это те, кто не ест мясо.

— Совсем?

— Совсем.

Внезапно Рэй грузно осел на землю и закрыл лицо руками. Так он сидел минуту, две, три, десять. Мы все уже устали ждать, когда он, наконец, на нас посмотрит. Даже мой котенок высунул из своего укрытия мордочку, чтобы посмотреть, что же здесь происходит. Волновавший всех вопрос озвучил людоед-вегетарианец:

— А с вашим другом все в порядке?

— Понятия не имею.

— Кира, а он часом не сдох? — шепнул мне на ухо котенок.

— Вроде бы нет...

Предупреждая дальнейшие вопросы и предположения, Рэй протестующе поднял руку.

— Сейчас объясню.

Рэй достал из дорожной сумки флягу с водой, медленно сделал несколько глотков, так же медленно выпрямился и только после этого соизволил посмотреть на нас. За это время Кузьмяк уже полностью выбрался из корзинки-переноски, а мы с великаном познакомились и перешли на "ты". Оказалось, что его зовут Шмыг и ему всего сто двадцать три года — подросток по великаньим меркам.

— Я в порядке.

Наемник еще немного выпил из фляги, отчего Кузьмяк завистливо сглотнул.

— Ну? — поторопили Рэя мы с фамильяром.

— Ага! Ага! — закивал Шмыг.

Рэй не спеша спрятал флягу и решил-таки приступить к пояснениям. Нет, он точно когда-нибудь доведет меня до белого каления.

— Я подрядился спасти прекрасную юную деву от кровожадного людоеда.

— От меня что ли?

— Ну да.

У Шмыга началась истерика. От его смеха земля заходила ходуном, но он достаточно быстро справился с собой.

— А с чего это вы вообще взяли, что мне надобно кого-то похищать?

Мне это тоже было любопытно, ровно, как и вконец обнаглевшему котенку, который удобно устроился на моей голове, заставляя держать идеально ровную осанку. Пришлось снять нахала за шкирку, после чего я подробно узнала, кто я такая и какого он обо мне мнения.

— Странный у тебя котик, — заметил Шмыг.

— Я не странный! Я особенный!

— Особенно странный, — буркнула я, за что получила укоризненный взгляд ярко-желтых глаз.

— Так что с прекрасной юной девой? — напомнил Рэй.

— А мне, откуда знать? — пожал плечами великан-подросток. — Я ее в глаза не видал. Вы вообще первые люди, которых я за это лето встретил.

— Да уж, дела...

Кажется, я что-то забыла. Ой! Точно!

— Рэй!