Звериная колыбельная

Минуты тянулись друг за другом, тело расслаблялось, и судороги уступали место тягучей усталости.

Все было по-другому. Я ощущала каждую клеточку своего тела и прислушивалась к новым ощущениям с удивлением.

И все больше я не могла поверить тому, что сейчас чувствовала. Мой чувствительный нюх, который становился практически идеальным в зверином обличие, говорил мне то, чему у меня не находилось объяснения.

Растерянная и даже напуганная, я рыкнула на барса и едва почувствовав свободу, сбежала в спальню и спряталась под кровать.

Я могла двигаться почти без усталости и слабости, чего никогда раньше не было. Хвост нервно подметал пол, поднялось небольшое облачко пыли и я не удержавшись, чихнула.

Перед глазами возникли белые в черных пятнах лапы. Лапы недолго постояли в ожидании чего-то, но, так и не дождавшись, удалились.

Я осталась лежать под кроватью, обдумывать, что же сегодня со мной произошло. Но со временем мысли плавно перешли в другое русло, которое заботило на данный момент меня больше.

Кто-то убил старшего лорда. И этот кто-то либо мой собрат, либо кто-то пытается подставить мой клан.

Мне, безусловно, было очень жаль лорда Фьерна, которого я запомнила, как довольно приятного мужчину. Он был как раз одним из тех, кто показался мне благородным и достойным барсом. И хоть знакомы мы были всего пару минут, которые отводились этикетом для знакомства, мне было грустно. А еще щемящая тоска, по еще одному представителю этого рода, снова поселилась в моем сердце. Я упорно гнала ее все эти дни, но стоило только представить, как тяжело будет Дидану узнать о гибели брата, как она снова ожила, словно и не пропадала.

С трудом перенаправив свои мысли, я уже собиралась хорошенько подумать над загадочным убийством. Но меня прервали.

-Арверис.

Я хотела отсидеться под кроватью, знаю, что это ребячество, но все же показываться на глаза Шердашу не казалось мне лучшей идеей.

— Арверис, где ты?-голос мужчины звучал нервно и беспокойно. Мне стало стыдно.

Нехотя и буквально через силу я заставила себя вылезти из своего укрытия.

Шердаш прекратил метаться по комнатам и резко остановился.

— Что произошло? — спросил он удивленно, — Тебе уже успели рассказать? Ну конечно, ведь твоя служанка из рода Фьерна.

Лорд говорил возбужденно, не заметно для себя теребил край рубашки, которая выбилась из-под штанов. Я сидела перед ним в зверином обличии, и мой хвост так же беспокойно метался из стороны в сторону.

— Арверис. Раз ты уже все знаешь, то мне не придется начинаться все с самого начала. А значит, мне придется сразу перейти к самой трудной части. Видят Боги, я бы не хотел этого. Но у нас возникла проблема. Город надежно охраняется, чужаков как ты знаешь, мы в клан не пускаем. Я еще не успел допросить караул на воротах, но начальник стражи утверждает, что его люди могли пропустить чужого. Рядом с телом лорда Фьерна учуяли волчий запах, а единственный волк в городе — это ты. Подожди, Арви. Не надо так на меня смотреть. Я не утверждаю, что это сделала ты. Более того, я даже не представляю, как ты могла это сделать, если не выходила из покоев и все время рядом находилась твоя охрана. Но это знаю я. Но не знают остальные лорды.

Шердаш прервался и замолчал. Устало потер переносицу и вдруг опустился на пол, оказавшись глаза почти на одном уровне со мной.

— Арви, прошу не обижайся на меня, но я вынужден просить тебя больше не выходить из своих покоев. Никаких прогулок по саду, по замку или тем более городу. Народ хочет крови, и я боюсь, что эта кровь будет твоей. Они не понимают, какая ты маленькая и слабая. Что ты совершенно не способна на убийство взрослого лорда, хорошего воина. Ты просто будешь слишком легкой мишенью для мести. Я обеспечу твою безопасность здесь, просто послушайся меня. Я прикажу твоей охране никого сюда не пропускать, даже твою служанку. Ее могут использоваться для того, чтобы добраться до тебя. Еду тебе будет приносить Сеймур, после того как проверит ее на наличие ядов. Я знаю, что ты не хочешь подвергать опасности Сеймура, не надо так жалобно скулить. Я не смогу приходить к тебе какое-то время, надо будет лично следить за поисками убийцы. И Арверис... Я не сообщу твоему отцу сейчас. Ты должна меня понимать. Если он узнает, что тебя подозревают в убийстве, начнется война. Мы ведь не для этого согласились соединить наши судьбы. Я обещаю, что во всем разберусь. Только дай мне время.

В дверь постучали и обратились к Шердашу. Мужчина тяжело вздохнул, и напоследок взглянул на меня. Я постаралась изобразить улыбку. Шердаш покачал головой и захлопнул дверь.

К вечеру я вернулась в человеческое обличие, ужин перед уходом принес Сеймур. Я стояла в дверях и принимала из его рук поднос. Лорд Митас стоял неподалеку и делал вид, что не обращает на меня внимание. Его поведение меня совершенно не волновало, но обеспокоило усталое лицо Сеймура.

-Леди. Вот ваш ужин. Вашу служанку временно отправили домой, готовиться к проведению ритуала погребения главы рода.

-Спасибо, лорд Сеймур.

За столом я обнаружила записку под салфеткой.

'Милена под стражей. На завтра назначен сочный совет всех лордов. В замке будет суматоха. Запри дверь и никому не открывай. Правителя точно не будет пару дней. Я постучу три раза, потом пауза и еще два раза. Сеймур '

Скомкав записку, бросила ее в огонь. Языки пламени быстро превратили белый листок в пепел, словно его и не было. Вот бы и все мои страхи он сжег так же легко, как пергамент. А их в моей переполненной голове было не мало. Стоит ли все— таки написать отцу? Предать доверие Шердаша и вызвать тем самым войну между кланами? Стоит моя жизнь сотни, а может быть и тысячи смертей. Определенно нет. И возможно, все обойдется. Ведь не поверят лорды в мою причастность к убийству? Как бы я могла его совершить под неусыпным контролем? За каждым моим шагом следят. Да и как, я слабая женщина, смогла бы убить опытного и сильного воина? Это какая-то глупость! Меня же за версту почуять можно. Как бы я прошла незамеченной мимо своей охраны, мимо замкового караула и смогла бы подойти достаточно близко к лорду. Что он вообще делал в одиночестве на тех улицах?

Огонь горел, переливаясь всеми оттенками красного. В моей душе не было покоя, как бы я не старалась. Мне предстоит трудное время и трудный выбор. И я с достоинством все выдержу. Потому, что я гордая дочь сильного клана, который, не задумываясь отдаст свои жизни ради меня. А мне такая жертва не нужна.

Я проснулась среди ночи от странного шороха. Тело тут же предательски покрылось испариной, а мозг лихорадочно вспоминал заперла ли я дверь, как просил Сеймур. Память говорила 'Да', а страх кричал 'Нет'. Между тем шорох усиливался. Кто— то пытался очень тихо и осторожно открыть дверь, но слава Светлым богам, я все же ее заперла перед сном. Ручка двигалась вверх-вниз, кто-то с другой стороны двери терял терпение.

Где моя стража? Я ведь так и не узнала, кто охраняет меня ночью, сменяя Сеймура и лорда Митаса. Какая безответственность с моей стороны! И врагов и друзей надо знать в лицо.

Я встала с постели и прошла в гостинную. Осмотрев комнату, я схватила стул и тихо понесла его к двери. Мои легкие шаги не мог услышать даже Феликс, славящийся самым чутким слухом на весь клан. Подперев дверную ручку стулом, я приложила ухо к двери. Там стояла полная тишина. Может быть, все это мне просто послышалось? Мой страх наслал на меня почти реальное видение?

Шорох за дверью возобновился. Послышались тихие удаляющиеся шаги.

Кажется, Сеймур был прав, посоветовав запереть дверь. Я когда-нибудь смогу жить в этом месте без постоянно страха за свою жизнь?

Посидев какое-то время под дверью, усталость взяла свое, и я вернулась в постель. На всякий случай закрыла дверь и в свою спальню. Защита замка и стула не показалась мне настолько надежной. Но, к сожалению, это все что у меня было.

На следующий день Сеймур постучался так, как и предупреждал. Я поспешила открыть ему дверь и с трудом удержалась от того, чтобы не кинуться в его объятия. Вместо этого замерла у порога, уставившись на лорда Митаса, который сегодня выглядел немного потрепанным. Настороженность, которая преследовала меня с самого раннего утра, от его вида только усилилась. Я, прищурившись, осмотрела лорда с ног до головы и пришла к неутешительному выводу. Доверять ему нельзя.

Сеймур смотрел на меня обеспокоено, но ничего не сказал. Отдал поднос с завтраком и поинтересовался, как я спала.

-Ужасно, — ответила я, косясь на лорда Митаса, — Страшная бессонница мучала меня всю ночь. Однажды мне даже показалось, что кто-то пытался войти в мои покои. Но это глупость. Всему виной печальное событие, которое произвело на меня сильное впечатление. Не обращайте внимание, лорд Сеймур.

-Не может быть, — взгляд у Сеймура стал обеспокоенным. Кажется, умудренный опытом воин легко понял мои намеки.

— Ночью не было никаких инцидентов. Иначе нам бы об этом уже доложили. Вы слишком впечатлительны, леди, — усмехнулся в своей излюбленной манере лорд Митас.

— Вы правы, лорд. Мне просто не спалось, вот и слышались всякие шорохи.

Я забрала свой завтрак и удалилась в свои покои. Есть не хотелось. Скорее мой ум голодал. Мне срочно требовалось поговорить с Сеймуром. Ожидание меня убивало. Теперь я хорошо представляла, что чувствуют преступники перед вынесением приговора. Это невыносимо. Ничего не знать и сидеть взаперти одной.

В клане волков была строгая иерархия, подчиняться, которой было заложено нам самой природой. Альфа — это закон, сила которой противиться не возможно. Никогда за всю историю существования волков не было случая, чтобы опасность для семьи альфы представляли сородичи. И не важно, что из себя представляет эта самая семья, главное то, что это семья альфы, правителя клана. Нас девочек с самого детства чуть ли не на руках носили, пылинки сдували. Мы же от слишком заботливых нянек частенько сбегали. Труднее всего было конечно Феликсу. Его, как будущего альфу воспитывали в строгости и требовали с него больше, чем от простого воина. Место правителя передавалось от отца к сыну. Но были и исключения. Если у правителя рождались только девочки или будущий наследник был не достаточно силен для места альфы, то альфой мог стать другой волк. Вызвать на бой наследника, победить его в честном сражении и стать правителем.

К чему я все это вспомнила? К тому, что никогда в моем клане никто не посмел бы причинить вред невесте альфы, какое преступление бы она не совершила. Решать ее судьбу имел право только сам Правитель. Я же не совершала ничего плохо, но уже была в ужасе от перспектив, ожидающих меня в этом месте. Шердаш не был альфой для своего клана, никакой его приказ не смог бы остановить народ, жаждущий мести от расправы надо мной. Шердаш так же не был сильным правителем, чтобы люди боялись кары за непослушание. Здесь нет никого, кто смог бы защитить меня. Сеймур не в счет.Хоть мой друг и был сильным воином, он не сможет защитить меня от старших лордов. И чем больше я думала над этим, тем больше мне хотелось сбежать от сюда.

Но если я сбегу, не будет ли это означать признание вины? Вины за то, чего я не совершала? И какой тогда будет моя жизнь? Вечность в бегах, с оглядкой и страхом быть пойманной. Отец никогда не поверит в мою виновность и тогда кланы снова станут врагами или того хуже, из-за меня начнется война. Можно до бесконечности перебирать варианты развития событий, но почти все они приведут к плачевному результату. Только мое оправдание может изменить ситуацию к лучшему.

В гостиной на столе лежали несколько книг, которые Шердаш принес в свой прошлый визит. Я не заметила их сначала, а теперь кинулась к ним, как к спасению. В любом случае, я ничего не могла делать сидя в своих покоях под охраной. Мне оставалось только положиться на слово Шердаша и вверить в его руки свою судьбу.

В обед Сеймур отдал мне очередной поднос. На подносе од салфеткой лежала записка. 'Ночью, я впущу к тебе лорда Азгарда. Лишняя мера безопасности не помешает. Сеймур' Приход барса взволновал меня, хотя это было так глупо. Я не видела его со вчерашнего утра, когда он помог мне обратиться почти безболезненно. Это был первый раз, когда я чувствовала себя после обращения не сломанной куклой, а живым и вполне здоровым существом. А вот и еще один вопрос в сундучок тайн. Как зверь, утративший человеческое мышление смог сделать то, что не могли сделать лучшие лекари моего клана?

Время шло, я старалась прочитать хотя бы пару страниц из книги. Удавалось с трудом. Я ловила себя на том, что перечитывала одну строчку десятки раз. Мои мысли все время пытались куда-то сбежать и жить своей жизнью. Голова была одновременно пустой и забитой кучей незначительных деталей. Торжество в мою честь, платье, падение с лошади, разговор Шердаша у костра, улыбка леди Сары, знакомство с женихом, прогулка с Диданом, взбешенный Шердаш, наш откровенный разговор. Я чувствовала, что упускаю что-то очень важное, но не могла понять что именно. Картины проносили у меня перед глазами снова и снова. Книга уже давно была забыта. Взгляд холодных глаз Шердаша, его мягкость, не смотря на высокомерный вид, страсть при виде леди Сары. Его поведение и смена настроения просто не поддается логике. Разве может взрослый мужчина кидать из крайности в крайность? Он то холоден, то нежен. Он то мальчишка, то жестокий мужчина. Я уже сама давно запуталась в том, кто на самом деле Шердаш Стальной Коготь. И почему Стальной Коготь если он мне больше напоминает Влюбленного художника?

Солнечный свет медленно сменялся сумерками, погружая комнату во тьму.

Я прошлась по комнатам и зажгла повсюду свечи. Обычно это делала Милена, но сегодня я была предоставлена сама себе. Мысли о том, что может подумать обо мне моя служанка, к которой я уже успела привыкнуть, тоже не радовали. Получалась весьма неприятная картина. Я лишалась доверия тех людей, которым симпатизировала. И даже если меня оправдают, Шердаш сможет вразумить старших лордов, я все равно не буду внушать доверия. Если лорда Фьерна все-таки убил кто-то из моих сородичей, я либо буду живым напоминанием народу, который жаждет мести, либо же просто пустым место не достойным внимания. Не один вариант меня не устраивал. Я была согласна стать фиктивной женой, отдать свою жизнь на благо наших кланов. Тихо жить в замке, заниматься своими делами и будущими детьми. Но если моя жертва будет напрасной, то я против этой затеи с браком. И возможно, поговорив с Шердашом, поведав ему о своих опасения, мы найдем способ избавиться от обещаний данных нашими родителями.

За размышлениями время текло гораздо быстрее, и пока я обдумывала все варианты, не заметила, как за окном уже была ночь. И было в этом кое-что странное...

По моим подсчетам Сеймур уже давно должен был привести Азгарда и отдать мне проверенный поднос с едой. Но ни барса, ни еды до сих пор не было. И это настораживало.

Я встала с кресла и пошла к двери. За ней никого не было.

Мерзкий холодок пробежал по телу. С тех пор как меня пытались отравить, возле моих покоев всегда была охрана. И даже если Сеймур куда-то уходил, вместо него оставался другой охранник. Сейчас как раз была ночная смена. Этих двух мужчин я знала лишь на лицо, их имена я успела подзабыть из-за всего этого недоразумения, во что превратилась моя жизнь.