Конечно в школе у меня были друзья. К каждому из них я могла обратиться в трудную минуту. Но школа это нечто иное. В шутку сами ученики называли "Мирьянскую школу" "Мирьянской сектой". Но это было не совсем шуткой. Была там и доля истины. На протяжении всех пяти лет Рен дрессировал нас как циркач своих собачек, но между тем прививал и навыки работы в команде. Взаимовыручка у всех учеников к последнему курсу становилась не правилом, а инстинктом.
Я могла обратиться к любому выпускнику Арсовых островов и была уверена, что мне помогут. Собственно, в случае неудачи с "Подлунной империей" я так и собиралась поступить. Хотя, возможно, именно это мне и предстоит через три года, по окончании школы невест.
Им стоял передо мной с просящим и виноватым видом. Вот если он действительно не при чем, чего же тогда он такой виноватый?
Я махнула рукой и мы отправились обратно к столам.
Весь вечер Им развлекал меня беседами обо всем и ни о чем, рассказывал байки и забавные случаи из жизни.
Я видела как в его глазах светится облегчение и счастье. Неужели он действительно так боится потерять мою дружбу? Во дворце совершенно нет его сверстников, а все кто общаются с ним на равных — это слуги да наставник. Наверно ему здесь на самом деле одиноко и просто по человечески хочется дружбы. Впрочем как и мне.
На следующий день я опоздала на обед. Книга сказок оказалась жутко интересной. Еще никогда в жизни я не слышала ни одной из них. Когда пришло время обеда я дочитывала последние две страницы, прекрасно осознавая, что опаздываю.
— Ооо, вы только посмотрите! — раздалось из середины трапезной. — Леди "нетниодногоплатья" пожаловала!
Тон леди Тоши был на столько издевательским, что мне даже стало смешно. Еще немного и змея раньше времени начнет линять и из собственной шкуры вылезет.
— Конечно, леди Тоши, оно просто не вошло в мою убогую лачугу. — отвесила я шутовской поклон принцессе.
Самые глупые захихикали. Кто поумней, навострили ушки в ожидании. А остальные притихли, разглядев завуалированную кирпичную стену, о которую предстояло разбиться сарказму малолетней зазнайки. Очень сложно унизить человека, который намеренно сам опустил себя в чужих глазах. Я всего лишь перехватила инициативу.
Леди принцесса с самым ехидным видом на какой была способна, открыла рот, нахмурилась, не придумав ответной колкости, закрыла рот, так ничего и не сообразив и с гневом во взгляде уставилась на своих товарок.
Правильно, ни один из способов психологической атаки таким как она не знаком. Подобные тайные знания лорд Турен де Мирьян даже своим ученикам открывал лишь после принесения клятвы о молчании. А принцессе не смотря на все деньги ее отца и положение никогда не попасть на Арсовы острова в качестве адептки школы "Изящных искусств".
Я уже отвернулась и села за дальний стол возле окна, а из-за стола принцессы все еще разносилось шипение и фырканье разъяренной гадюки. Ну что ж, первое лобовое столкновение прошло успешно. Один враг, он же объект, для тренировки неповторимого стиля общения канцлера, имеется.
Через три дня начались занятия. Для учебы нам выделили одно из тех зданий, на которые я была готова смотреть часами. Яркие краски, поразительная форма крыши, фигурки на ее коньке и четыре яруса. Прямоугольное здание с резными украшениями располагалось в глубине сада так, что от всех четырех домов идти до него было примерно одинаково.
Нас собрали на первом этаже в просторном классе с большими окнами.
Иштар со Мирт — мужчина 45 лет с суровым лицом и выправкой военачальника встретил нас за кафедрой. От угла его левого глаза, под ухом к яремной вене тянулся страшный застарелый шрам. Рана абсолютно точно была глубокая и значит вену ему должно было перерезать. Но как он тогда выжил.
Видимо я слишком долго смотрела на него. Он перевел взгляд на меня и спросил:
— Что вас так заинтересовало, леди Тэкэра?
Я не стала юлить или смущаться.
— Как вы выжили? Я провела кончиком пальца от уголка глаза к уху, давая понять о чем я говорю.
— Чудом. — Серьезно ответил он. — И имя этому чуду император Подлунной империи. Девушки зашушукались, а господин Иштар картинно и уже совершенно не серьезно поднял руки к потолку. В глазах его прыгали бесенята.
— Я полчаса истекал кровью на поле брани, пока император лично не остановил кровь и не перевязал раны. Я вздохнула.
— После разрыва яремной вены человек живет максимум две минуты и кровь остановить невозможно. Он вздохнул, опустил руки и укоризненно глянул на меня. Ну да, я плохая. Испортила господину учителю представление для наивных дурочек.
— Вы видели императора? — спросила леди Тоши. — Как он выглядит?
Иштар хитро улыбнулся.
— Леди, а зачем вам это знать? Вы ведь собираетесь замуж за наследника, а не за императора?
— Но должны же отец и сын хоть немного друг на друга походить?
— Ну так почему бы вам не спросить как выглядит наследник?
Аудитория замерла. Я тоже удивилась. Мне показалось, что своего императора здесь чтут как божество и свято хранят тайну. Но неужели иноземец вот так просто откроет их национальный секрет.
— И? — первой не выдержала леди Тоши, прерывая затянувшуюся паузу.
Он расхохотался, а юная принцесса разозлилась.
— Что вы себе позволяете? — завопила она, соскочив со стула. — Не смейте на до мной смеяться!
Мы с учителем удивились одновременно.
— Что вы, леди. Я смеялся вовсе не над вами, а над сложившейся ситуации. Вы все так смотрели на меня, с такой жадностью.
Я же для себя подметила, как неосторожна принцесса, выдавая свои слабые места. Ведь у нее явно комплекс по этому поводу. Видимо в детстве над ней кто-то жестоко посмеялся. Ее конечно жаль, но это не помешает мне при необходимости использовать полученное знание против нее.
Учитель посерьезнел и продолжил.
— Надеюсь столь же жадные взгляды я увижу и во время занятий. А сейчас я хочу понять, кто и что уже знает, поэтому мы...
— Что?! — Снова подскочила принцесса. — Так вы не расскажете нам про наследника?
— Да я собственно и не собирался. — Вздохнул Иштар. — Но уверяю вас, что он молод и хорош собой. Вам есть за что бороться. Толпа девиц разочарованно вздохнула.
-Итак, сейчас мы напишем контрольную! Класс взорвался негодующими воплями. Громче всех вопила, естественно, леди Тоши.
Контрольная, впрочем, оказалась совсем и не контрольной, а срезом знаний. Господин Иштар задавал нам вопросы про все подряд и давал несколько минут на ответ. Начал он с самого элементарного, но чем дальше, тем было сложнее. Один из вопросов был камнем в мой огород. Он спросил где находится бедренная артерия и уставился на меня. Вот руку даю, что большинство девушек напишут, что в бедре. Я вздохнула и обмакнула перо в чернила.
"Бедренная артерия является продолжением подвздошной артерии. Начинается на внутренней поверхности бедра в паху и идет ниже, где выходит на переднюю поверхность бедра ближе к середине ноги."
Я подумала, стоит ли заменить "ноги" на более грамотное "конечности", но плюнула и оставила так, тем более, что Иштар уже собрался озвучить следующий вопрос.
Еще почти два часа мы корпели над ответами на разнообразные вопросы. Хотя корпели далеко не все. Некоторые из девушек, в том числе и леди Тоши, прекратили отвечать не дойдя и до середины и теперь каждая из девиц занималась своим делом. Впрочем к концу отвечающих осталось совсем мало. Я тоже начала пасовать. На вопрос "Где находится гора Заргава?" я честно написала "Впервые о такой слышу!".
Господин учитель лично собрал у нас листы с ответами и после перерыва вновь вызвал нас в класс.
На его столе лежали три аккуратные стопки.
— По результатам данного опроса я поделил вас на три группы или три класса, если изволите. Итак, первый класс: леди Рей, Сора, Тоши, Ясу, Юри, Эми, Кохэку, Нэтсуми. Завтра в девять утра леди Сиан Ли Мин будет ждать вас в классе над нами.
Второй класс: леди Кин, Рен, Юки, Шизука, Иошши, Котоун, Минори, Наоки, Сэкера. Так же завтра в девять здесь вас будет ожидать господин Крампус ти Шард.
Третий класс: Иошико, Кимико, Реико, Тсукико, Чи, Тэкэра. Вас я буду ждать к девяти на стадионе за школой. Юбки прошу сменить на брюки и удобную обувь.
Я усмехнулась. Третьеклассница. А что, звучит забавно.
Глава 12. Самопознание.
Императорская семья всегда говорила о себе в третьем лице. Так же поступали все приближенные, кто знал их в лицо. И это была необходимость, а не блажь правящей семьи. Такой способ ведения беседы уберегал от чужих ушей. Было практически невозможно вычислить кто на самом деле император.
Среди них был и канцлер. Он уже давно заметил, что император ведет себя странно по отношению к новому набору невест. Раньше он тщательнейшим образом отслеживал все действия девушек и отбирал достойнейших кандидаток. Однако в этот раз все изменилось. Пристальное внимание правителя привлекла одна из невест, а на остальных он практически не обращал внимания.
Они оба сидели в личной библиотеке императора. Владыка перебирал огромную кучу книг, сложенную на столе у окна, а канцлер делал вид, что занят делами. Однако совсем не дела привели его сюда. Ему нужно было поговорить с императором, но он заранее знал, что реакция правителя будет отрицательной.
— Что-то нехорошее назревает нынче в империи. — начал канцлер издалека.
— Не разводи дифирамбы, говори как есть. — Недовольно буркнул правитель, не отрываясь от пролистываемой книги.
— Нашего императора ждут большииие проблемы из-за его фаворитки.
— Император не сменил позы, но взгляд его переместился на собеседника.
— Я узнал. Принц Карнир ди Мальерт.
Император закрыл ладонью глаза и простонал:
— О мертвые боги! И она тоже?
— Но самое интересное то, что она герцогиня. Она назвалась мне чужим именем.
— Что, серьезно? Поднял взгляд на канцлера император. Тот кивнул.
— И она осталась жить в домике прислуги? Герцогиня? Канцлер снова утвердительно кивнул.
— Я же говорил, что она особенная. — Самодовольно ответил император.
— Да о чем ты вообще думаешь?! — канцлер не выдержал и шарахнул кулаком по столу.
Император закатил глаза. 'Опять нотации читать будет.' — кисло подумал он и сделал вид, что читает книгу.
— Да! Буду! — Взревел канцлер. — Если у тебя от влюбленности крыша едет, почему должна страдать вся империя? Император снова закатил глаза и молча отвернулся к окну. Он знал, что пока его друг не перебесится, возражать или говорить что-то бесполезно.
— Ты ведь прекрасно знаешь на что способен этот ублюдок! Я удвоил охрану сразу, как только узнал. Я оповестил всех, кто знает. Я приставил к ней Чару. И мне совершенно непонятно, почему шпионы Карнира до сих пор не добрались до дворца. Но думаю это всего лишь вопрос времени.
— Спасибо за заботу. — Не оборачиваясь сказал император.
— Да не нужна мне твоя благодарность! — Снова завелся канцлер. — Неужели ты не понимаешь? Если Карнир поймет кто помог бежать его дочерям, а потом еще и игрушку отобрал, он объявит императору войну!
— Есть люди, за которых я готов воевать. — Снова не оборачиваясь тихо ответил император.
Канцлер обессиленно рухнул в ближайшее кресло.
— Я думаю, что император сам во всем разберется. — Спокойно улыбнулся император вставая и выходя из библиотеки. Канцлер плотно закрыл лицо руками, пытаясь сдержать очередной приступ гнева.
* * *
— Леди! Подъем! — Гаркнул Иштар, подходя к нашей зевающей группе.
Трое девушек, склонив головы друг другу на плечи, пытались досмотреть прерванные сны, но окрик учителя заставил их проснуться.
Я чувствовала себя прекрасно. Ранняя побудка была для меня не такой уж и ранней. Не смотря на то, что в конюшне было полно слуг, за Наградой я всегда старалась ухаживать сама. Сначала слуги недоумевали, но постепенно привыкли. Теперь уже все знали, что кормить и чистить белобрысую вредину нужно только в том случае, если ее хозяйка не появилась в обычное время. Вот и сегодня перед занятиями я уже успела размяться.
Первым делом нас построили и осмотрели.
— Леди Реико. Я конечно рад, что вы одели брюки, но под вашей ночной рубашкой их не видно. Девушка закатила глаза, но промолчала.
— Леди Чи, я просил одеть удобную обувь. Как вы собираетесь бегать на каблуках? Леди Чи демонстративно стянула с себя модельные полусапожки и носки и осталась стоять босиком, глядя на учителя исподлобья.
Остальные нареканий не вызвали.
— Итак, леди. Ваша пятерка показала самые высокий уровень знаний в разных областях наук. Основу школьной программы для невест вы и так знаете. Не думал, что кто-нибудь напишет мне уравнение лемнискаты. Поэтому упор в Вашем образовании я буду делать на физическую подготовку и самопознание. Чуть позже мы проведем еще несколько тестов, чтобы точнее определить пробелы в ваших знаниях. А теперь начнем урок.
Учитель начал с разминки. Я лениво помахивала руками и подрыгивала ногами в такт доносившихся до меня: 'Раз, два, три, четыре...'
Потом нас отправили бегать кругами по стадиону. Круге на пятом я заскучала и перестала считать. Как же я понимаю Има. Бег по кругу ну очень скучное занятие. Чуть впереди, в том же темпе что и я, бежала Кимико, сзади держалась босая Чи. Я подивилась ее выдержке. Для меня чем удобнее обувь, тем больше я способна пробежать. Но бегать босиком? Это же ужасно сложно. А если под пятку на такой скорости попадет камушек?
Еще двое девушек бежали сзади на приличном отдалении. Одна уже сошла с дистанции.
Некоторое время спустя, когда от скуки я уже окончательно утратила чувство времени, господин Иштар дал отмашку останавливая меня и Кимико. Больше на дистанции никто нас не догонял.
— Когда будет время, я устрою Вам двоим состязание на скорость. А то у меня создалось впечатление, что Вы с леди Кимико можете так бегать до бесконечности.
Мы переглянулись и хихикнули. Кажется господин Иштар так и не понял, что в ученицы ему достались две воспитанницы лорда Турена де Мирьяна.
Я не сразу углядела в Кимико выпускницу Арсовых островов. Вообще у нас были свои опознавательные знаки. Намеренно загнутый и подшитый уголок клапана кармана или манжеты. Если это позволяет покрой костюма, то подшивался даже уголок воротника. Сложнее всего было с бальными платьями, не имеющими манжет и острых углов. Там подгибать было просто нечего. Поэтому именно выпускницам Мирьянской школы мир был обязан изобретением прозрачных рукавов с манжетами и маленьких коротких накидок под грудь, состоящих из рукавов, спинки и иногда пресловутого воротничка.
Кимико же носила платье с широкими рукавами и толстым тканевым поясом. Край ее пояса тоже был подшит, но я до сегодняшнего дня сомневалась, не является ли это данью местной моде.
Сегодня все мои сомнения рассеялись. Угол манжеты ее рубашки были подшиты по всем канонам.
Она была старше, но на на сколько, я сказать затруднялась. На старших курсах я ее не видела или просто не запомнила. Возможно она выпускалась в тот год, когда я поступила. Возможно годом раньше, возможно годом позже. Учитель дал нам отдохнуть минут 20, а потом повел куда-то вглубь парка.
