Мне все равно, кто я, кто ты...

А были и те, кому было не до меня. Мимо меня проходила стража, состоящая из пяти высоких, крепко сложенных элькаиров, видимо, спешащих на свое дежурство. Так эти вообще даже не взглянули, приняв за обычную девчонку.

'Мда, давно я в городе не появлялась...'

Выйдя на оживленную улицу, я прошлась по местным магазинам одежды. Пусть Герион и находился почти на самой окраине королевства, далеко от столицы — Таверии, он не был отсталым городом. В нем вполне можно было жить со всеми удобствами. Так в магазинах всегда продавались только современные и стильные вещи, а не какое-нибудь, вышедшее из моды, старье. Вот только мне, они были ни к чему, хотя порой не удерживалась и покупала себе что-то особенно понравившееся. Около трех лет назад, я практически сметала платья и всякую подобную ерундистику, надеясь, что выйдя на улицу, смогу сойти за обычную человечку, но не сработало. Выглядело довольно глупо в глазах окружающих, и я только дала местным новую пищу для сплетен.

Эх, зря я об этом вспомнила, весь запал на шоппинг куда-то испарился. Выйдя из очередного места модной индустрии, я направилась дальше. Пройдя несколько домов, наткнулась на оружейный магазин. Дефицита в железках у меня не было, но я все равно не удержалась и зашла чисто из любопытства. Таким образом, я стала обладательницей очень удобного небольшого кинжальчика. Мой взгляд сразу зацепился за него, он понравился мне тем, что его легко и незаметно можно было носить где угодно. Да и позолоченная рукоять не могла не впечатлить, истинно женское оружие! К тому же, если вспомнить, то мелких клинков у меня как раз в наличии не наблюдалось, а ведь такой даже в обычной жизни может пригодиться.

Я еще немного прошлась по городу, надеясь, что какая-нибудь витрина привлечет мое внимание, но, в какой-то момент, поняла, мне надоело. Хотелось найти спокойное место и просто побыть в тишине. Шумная городская атмосфера с непривычки начинала давить на виски, поэтому, как только я дошла до нужного поворота, то сразу свернула на менее людную улицу. По крайней мере, в это время дня. В основном здесь встречались лишь запоздалые гуляки из находившейся поблизости таверны и то, в весьма унылом и потрепанном состоянии.

Позади послышался звук открывающийся двери, сопровождаемый дружным хохотом нескольких мужских голосов. Оборачиваться даже не стала, мало ли кто там, но смех, неожиданно, стих.

— Надо же, неужто сама Аделия де Карон! — не видя его лица, я уже буквально кожей ощутила фирменную мерзкую ухмылочку Илая, — Ребята, похоже, сегодня у нас намечается просто замечательный день!

Эту гадкую рожу я уже давно не видела и предпочла бы не видеть столько же. Вот почему, стоило моей жизни налаживаться, как он обязательно должен был появиться и все испортить?!! Внутри меня все закипело, столько раз я мечтала отомстить этой породистой твари и мысленно предвкушала расправу, и вот он, тот самый час. Нет, я не стану первой лезть в драку, но и себя больше унижать не дам!

Набрав в грудь воздуха и сделав невозмутимо-насмешливое выражение лица, я обернулась и смерила его и его компанию надменным взглядом. Вот только этот гад и слова мне вставить не дал:

— И все-таки зачем ты вылезла, убогая? Я так надеялся, что ты уже поняла свою никчемность и решила где-нибудь повеситься втихую, — остановился он в нескольких метрах от меня.

— Илай, а так ли это важно? — вклинился в разговор второй братец. — Так же наоборот интересней! Уже забыл, как с Деличкой весело проводить время? — издевался тот.

— Жаль, но больше не имею чести его скрашивать! Тем более, судя по вашему виду, вам и без меня было неплохо, а уж по запаху... — я выразительно покривилась и изобразила глубочайшее отвращение. — Знайте, сравнивая меня и вас, я бы еще поспорила, кто из нас убогий!

Вот теперь лица братьев посерьезнели и посуровели, утратили былую расслабленность и их друзья, резко подобравшись и выжидательно уставившись на близнецов. Когда кто-то смел оскорблять их в присутствии других, такое они никому не спускали. Без тени прежней иронии Илай с угрозой произнес:

— А я смотрю, кто-то успел осмелеть за это время. Вот только оправдан ли риск? Или, может быть, тебе напомнить, что со мной лучше не общаться в таком тоне?

— О-о-о, неужели я тебя задела? Папенькин сынок не может смириться, что ему высказывает правду в лицо какая-то девка-полукровка? Да еще при свидетелях? Сам же знаешь, что я права! — осознанно высказывала я ему все, что давно хотела, подливая масла в огонь. Просто мне уже так надоело бояться и оттягивать момент расплаты. Плевать, что он старше меня, плевать на детские страхи, меня тренировали лучшие, и я готова!

— Ах ты дрянь! — сквозь зубы процедил Илай, весь покрасневший от гнева. — Да ты будешь жалеть, что не сдохла сама! — с этими словами он без всяких колебаний вынул меч из ножен и направился ко мне.

— Илай, угомонись, она того не стоит, — попытался удержать брата за плечо Вильям, но тот очевидно, разозлился не на шутку и грубо стряхнул его руку.

— Не вмешивайся, слышишь?! Чтоб никто из вас даже не вздумал меня остановить, клянусь богом, пожалеете! — обратился он уже к остальной притихшей братии. — Эта стерва получит то, на что напросилась!

Сейчас я испытывала не меньший гнев, но в отличие от этой твари, умела держать себя в руках и не показывала его так открыто. С полным отчетом в своих действиях, я отбросила сумку на землю и спокойно вынула меч из ножен, показывая, что нисколечко его не боюсь. Пора было положить конец этому многолетнему конфликту и навести тут свои порядки!

'Сейчас ты у меня увидишь 'ошибку природы', мразь! — мысленно сказала я себе, когда он уже с диким рыком набросился на меня.

Уклонилась, даже усилий никаких не прилагая, но расслабляться было еще рано. Может Илай под действием ярости и вел себя как бык на арене, нельзя было забывать, что он достаточно сильный противник.

Я действовала более обдуманно, не желая убить, а просто одолеть противника. Даже если ситуация будет оборачиваться не в мою сторону, у меня всегда имелись в запасе свои фокусы. У Илая, тоже они были, но, похоже, тот был слишком поглощен своей злостью, при взгляде на одно его лицо можно было понять, что он вряд ли сейчас способен мыслить адекватно. Видимо, изрядную роль в его поведении сыграл алкоголь, ведь неспроста же он выходил из таверны.

К сожалению, несмотря на мою подготовку, кое в чем у него все же было преимущество — сила. Я, как ни крути, девушка, пусть не хрупкая и далеко не безобидная, но все равно девушка и всегда буду уступать в бою перед мужчиной.

'Хотя, какой он нафиг мужчина, сопляк он, вот кто. Я не уступала в поединке с Кайлемом, а тому сто пятьдесят лет и с подготовкой куда покруче. Правда, тот не стремился меня покромсать'.

Вскоре я стала не обращать внимание на перевес в силе, подумаешь, дело не в ней. Целенаправленно шла в наступление и боролась с не меньшим напором. Несколько раз мне удавалось заставить его понервничать, когда он уворачивался, а у меня появлялся отличный шанс для атаки со спины.

По моим ощущением поединок длился уже больше трех минут и это стало напрягать. Я понимала, что если Илай, наконец, врубит мозги и изменит тактику, все может сильно усложниться.

'Действуй, Аделия, или сейчас или никогда!' — сказал мне внутренний голос и, быстренько сотворив в руке хорошеньких размеров воздушную сферу, метнула ее в обидчика. Как и ожидалось, с реакцией у того оказалось похуже. Если Кайлему сразу удавалось предвидеть и в ту же секунду пресекать такие выходки, то, ничего не сообразивший, Илай отлетел на добрых несколько метров и хорошенько впечатался в стенку ближайшего здания.

Выпрямившись и победно вздернув подбородок, я уже собралась подойти и, направив меч на него, огласить что он теперь он тут не главный. Мол, признай поражение неудачник, справедливость восторжествовала, но, как выяснилось, ни фига она не торжествует. Не успела я насладиться долгожданным отмщением, как сзади меня что-то ударило по голове. Не знаю что, но явно магическое и не слабое, поскольку на ногах удержаться я не смогла и нелепо осела на землю лицом вниз.

В голове зазвенело, в ушах появился непонятный шум, на фоне которого я вообще перестала понимать, что происходит.

'Вильям! Чертов проклятый Вильям, который все-таки не смог усидеть в стороне!' — заключила я очевидное и попыталась подняться на ноги.

Но едва я приподнялась, как меня резко схватили за волосы и вздернули вверх, заставляя припасть на колени. Из глаз брызнули слезы и я закричала, пускай еще не до конца слыша собственный крик.

Удерживая одной рукой мою гриву, меня дернули вниз, заставляя запрокинуть голову, и с гневом прошипели в лицо:

— Да как ты только посмела дотронуться до моего брата, гадина?! Что, страшно тебе? Поверь, не зря! Илай, ты как? — окликнул он брата.

— В порядке! А вот кто-то сейчас явно не будет! — его я видеть не могла, но логично предположила, что он уже поднялся и направляется ко мне. Уже спустя несколько секунд он подошел ко мне вплотную и, судя по сжимающимся кулакам, мечтал сделать со мной много чего нехорошего.

— Это мне-то страшно? По-моему это, наоборот, кто-то испугался, что я могу сильно покалечить чьего-то братика! — злилась, пускай сердце и билось все сильнее, но чтобы я так просто сдалась с позором? Вот уж нет! — Бесчестные сволочи! Это вы струхнули, едва поняли, что можете потерять положение в глазах других! — указала я свободной рукой на все еще стоящих в стороне очевидцев, — Да кто вы без них?! Всего лишь трусы и моральные уроды! — по лицам всех присутствующих я поняла, попала не в бровь, а в глаз. Особенно когда один из компашки начал шепотом что-то говорить другому. Внутренне ликуя, я продолжила, — Конечно, проще доказывать свою правоту насилием и статусом папочки, но вы даже не...— договорить мне не дали, больно ударив по щеке.

— Заткнись! Ты здесь вообще никто, слышишь?! — нависая надо мной, процедил Илай.

Меня вновь дернули за волосы, заставляя смотреть в глаза этому извергу. Прав был Кайлем, не стоит их лишний раз оставлять распущенными, если не хочешь лишиться...

— Знаешь, в нашем мире ничем другим, кроме силы и власти, ты никому ничего не докажешь, поэтому насилие порой бывает очень эффективно, — с улыбкой садиста поведал Вильям.

— Если бы вы сейчас сидели на коленях вместо меня, я бы тоже могла ее сколько угодно доказывать. Это нечестно и даже вы это понимаете! — пыталась я тянуть время, незаметно пробуя сотворить в руке свой мизерный шанс на спасение. Но, к сожалению, небольшое свечение моих пальцев не осталось незамеченным:

— Ах-аха и после этого ты будешь считать нас бесчестными, Деличка? — не скрывая удовольствия от своего превосходства, высказал Илай, когда его братишка заломал мне сзади руки, лишая последней свободы. Понимая, как сильно влипла, наплевав на гордость, я что есть силы заорала:

— Помог-и-и-ите!! На помощь!!Пожа-а-ар!!! — кричала, надеясь привлечь внимание хоть кого-то. Но, как назло, увы, я сейчас находилась, наверное, в самом глухом районе из всех. Если в ближайших тавернах и находились люди, то наверняка мой отчаянный вопль перекрыла музыка или чересчур веселые посетители. Да и вскоре он потонул в собственном хрипе, когда, не утруждаясь накрыть мне рот рукой, меня ударили ногой в живот. Я бессильно опустила голову и мучительно закашлялась.

'Господи, пожалуйста, пусть мимо пройдет хоть кто-то', — внутренне молила я высшие силы, так как, без шуток, но из меня сейчас могут сделать временную калеку. В один момент я могу все потерять, ведь отборочный этап в Академии уже, считай, вот-вот наступит, а мама...Боже, мне трудно представить ее лицо, когда я приползу к ней, если еще буду в состоянии ползать. Теперь мне стало по-настоящему страшно и из глаз, как бы ни пыталась я сдержаться, хлынули беспомощные слезы отчаяния.

— Интересно, как бы нам тебя проучить? Может, личико ей еще немного подправить? — тем временем продолжал выступать на публику Илай, обращаясь непосредственно к ней.

— Нет, не надо, оно, пожалуй, мне даже нравится, а вот все остальное полностью в твоем распоряжении, — ответил Вильям вместо остальных свидетелей этого беспредела.

Илай понимающе ухмыльнулся и замахнулся для удара, ожидая новую вспышку боли, я зажмурилась. Но вот чудо, ее не последовало. Вместо нее, как бы я ни отказывалась верить своему счастью, надо мной раздался до боли знакомый голос:

— Какого дьявола здесь происходит? — крепко сжимая запястье так и не ударившего меня Илая, чуть ли не пылая бешенством, сказал непонятно откуда взявшийся Кайлем.

На первый взгляд, по его виду нельзя было точно определить эмоции, но чуть ли не сжатые зубы и сочащийся раздражением тон выдавали его истинные чувства. По правде, глядя сейчас на охранника, у меня даже возникла мысль, кого больше стоит бояться: братьев или его. Еще ни разу я не видела его в таком состоянии. Присмотревшись к его лицу, я сжалась и явственно ощутила по коже толпу нервных мурашек. Один только взгляд мужчины буквально источал жажду крови. Это поняли и братья, поскольку, наплевав на гордость, тут же начали нелепо оправдываться:

— Кайлем, поверьте, мы все можем объяснить, это недоразумение! — поспешно залепетал Вильям, отпуская, наконец, мои волосы и руки. Ничем больше не удерживаемая, я в бессилии неуклюже рухнула на землю, чуть ли не носом в их ботинки, благо вовремя сумела выставить руки. Похоже, такая моя формальная капитуляция рассказала Кайлему больше всяких слов, поскольку дальше я услышала только стоны и хриплые скулежи этих уродов.

Кое-как приподнявшись на локтях, не веря своим глазам, я пронаблюдала, как мой, казалось бы, привычно сдерживаемый Кайлем со свирепостью хищника один расправляется со всей этой братией. Причем врукопашную! Он даже не стал выяснять, кто был виновен, а кто нет, неуловимыми, точно скоординированными движениями отправлял в бессознательное состояние всех, включая тех, кто присутствовал и смотрел на мои унижения.

'Мамочки, можно я окажусь сейчас где-нибудь подальше отсюда?' — впервые видя его в таком приступе неконтролируемой ярости, мне самой стало жутко. Захотелось стать мышкой или невидимкой, кем угодно, лишь бы не обращать его внимание на себя.

Я отвернулась, не желая смотреть, как один за другим на землю падают, казалось, безжизненные тела. Нет, разумеется, мне нисколечко ни жаль этих тварей, но на Кайлема сейчас было страшно смотреть.

За всеми своими внутренними страхами, я как-то не подумала о самом главном, эта мысль словно стрела прошила мое сознание: 'Кайлем же ударил сыновей одного из влиятельнейших лиц во всем королевстве. Едва их отец об этом узнает, разразится крупный скандал. Он ведь может сделать так, что ему и его семье придется покинуть город'.

'Господи, только не это. Прошу, нет! НЕТ! — от одной этой мысли глаза вновь стали влажными. — Я больше не хочу быть одной! Он ведь мой единственный друг! Пусть и с замашками монстра, но все равно друг!'

Если бы все осталось как есть, и выходило, что Илая задела только я своей сферой, все бы еще обошлось. Мнение отца и народа очень много значило для этой двойни, они бы ни за что не признались, что кого-то из них сумела задеть девчонка. Но Кайлем...И вот теперь меня посетила еще одна мысль, которая тоже почему-то пришла с запозданием и должна была в первую очередь насторожить мое внимание: