Маг. Точка Омега

— А какая награда нужна низшим демонам?

— В первую очередь — энергия. Иначе демон развоплотится или вернется туда, откуда был призван. Некоторым еще требуется жизненная сила — тут подойдет какое-нибудь животное вроде собаки. Этого хватит на пару дней.

— Может, проще купить мясо у торговцев?

— Нет. Нужно именно живое существо, — уточнил черный. — И лучше всего, если оно помучается перед смертью. В этом случае выход жизненной энергии будет максимальным.

— Выходит, чтобы стать могучим магом, нужно освоить специальность живодера? — лицо Глеба выразило недоумение.

— А что тебя удивляет, ученик? — засмеялся черный. — Ритуальные пытки, жертвоприношения — все это дает силу. Тем, кто способен ее взять. Не забывай — за все нужно платить... и лучше всего, когда платят другие!

Собак молодой человек не любил, поскольку они неприятно пахли и любили кусать все, что попадало им на глаза. Но рыскать по городу в поисках бездомных четвероногих или навещать приюты, где сердобольные бабульки подкармливали брошенных хозяевами зверюшек, не хотелось. Логичнее всего купить поросят или пару куриц у фермеров. Да и мучить живность тоже глупо — пусть слуги кушают, что дают и не привередничают.

— Совсем измельчали демоны, — констатировал маг. — Я-то думал, что им нужны души и массовые жертвоприношения...

— Это только высшим демонам и некоторым богам. Низшие — довольствуются малым.

— Хм... — задумался Глеб. — Зачем богам все это нужно?

— При развоплощении живых существ выделяется жизненная сила. Ее можно уловить и использовать. То есть, грубо говоря, поглотить.

Лицо Глеба выразило недоумение — такое ему даже не приходило в голову.

— Чтобы как можно больше последователей погибло, такие боги постоянно устраивают войны, — добавил черный. — Вот, скажем, жрецы Единого и фанатики Истинной Книги отправляют армии в соседние миры. Просветленные сами утилизируют "лишнее" население.

— То есть эти боги питаются своими последователями? Как паразиты?

— Именно. Подобным занимаются маги орков и крысолюдей. Они используют жизненную силу — другую энергию они воспринимать не способны. Сильным богам жертвы и поклонение не нужны — у них несколько другие интересы...

— Понятно. А сколько низших демонов нужно, чтобы заменить двигатель внутреннего сгорания? Ну, в смысле, заставить автомобиль ехать...

— Думаю, хватит одного. Можно использовать воздушных элементалей или сильфиду. Для создания летающей платформы. Но там расход энергии в разы выше, — помолчав, ответил черный.

— Нет. Наши дороги — ужасны, но летающая платформа будет привлекать излишнее внимание. Лучше автомобиль с демоном вместо движка!

— Тогда лучше будет призвать сразу двух. Вдруг один неожиданно развоплотится. Такое с ними часто бывает. Дело в том, что здесь демоны не способны усваивать энергию напрямую — нужна подпитка мага.

— Каких лучше призывать? Самцов или самочек? — уточнил Глеб, подумав о том, что у тварюшек из торгового центра никаких первичных половых признаков заметно не было.

— Ну а сам-то как думаешь, ученик? — усмехнулся Арциус.

— Наверное, самцов — у них характер должен быть покладистее. А у самочек могут быть внезапные перемены настроения... — предположил маг.

— Низшие демоны бесполы, — развеселился черный. — И вообще — размножаются они совсем не так, как люди.

— Ну, тогда все проще. Надо будет заняться этим вопросом!

У Глеба окончательно оформилась идея обзавестись продвинутым автомобилем, которому не требуется топливо. К тому же магический движитель не будет загрязнять окружающую среду. Вообще-то об экологии молодой человек думал в последнюю очередь, но тенденция разбавлять бензин на заправках его серьезно волновала. Регулировка карбюратора — дело грязное и муторное...

Черный подтвердил, что низшие демоны выглядят очень похоже на тех тварей, что сейчас пакостят в торговом центре. Выходит, пара таких существ поместится под капотом автомобиля. Арциус напомнил, что их следует держать в клетке, но это и без того было ясно — призванные уродцы безобразно себя вели. Курочить "Уазика" с неизвестным результатом у Глеба рука не поднималась, поэтому он стал обдумывать проект переоборудования другого транспортного средства.

Один такой вариант на примете имелся. Знакомый в свое время подозрительно дешево купил большой иностранный джип под названием "Лендровер". Заглянув под капот заморского чуда, Глеб тогда грустно улыбнулся. В отечественной технике он был уверен — ведь военные конструкторы заложили в свое неказистое творение избыточный запас прочности и вывести "Уазик" из строя можно было только близким взрывом фугаса либо раздавив танком.

"Лендровер" — другое дело. Глеб подозревал, что его создали с одной целью — выкачать из владельца последние деньги. А тот первое время пищал от восторга — мощный четырехлитровый двигатель и постоянный полный привод позволяли уверенно передвигаться по российским дорогам. Однако когда автомобиль начал сыпаться, хозяин схватился за голову — даже мелкие поломки ощутимо били по кошельку.

Через полгода после покупки иностранное чудо умерло — сначала забарахлила автоматическая коробка, а затем от разбавленного бензина захворал двигатель. Окончательно джип добили криворукие гаражные мастера, которые сломали то, что еще работало.

Узнав стоимость ремонта, хозяин поставил внедорожник на стоянку, а объявление о продаже — на лобовое стекло. Цена неоднократно снижалась, но дураков, готовых взять "Лендровер" не находилось. Видимо, на потенциальных покупателей производило впечатление отсутствие самых важных агрегатов на привычных местах и груды запчастей в багажнике.

Сейчас этот памятник человеческой глупости продавался по смешной цене — ведь владелец похоронил все надежды избавиться от неликвида. Однако даже механики воротили нос от предложения — заморские капиталисты ломили за свои запчасти неадекватные цены. По самым скромным прикидкам восстановление выходило дороже, чем привоз такого же автомобиля из-за бугра. К тому же хозяин вполне обоснованно считал, что у "Лендровера" в любой момент может накрыться что-нибудь другое — слишком уж много хитрой электроники засунули в свое творение забугорные конструкторы.

Глеб решил, что этот горе-автомобиль отлично подойдет для эксперимента. В конце концов, если его разнесут на куски демоны, всегда можно найти что-нибудь другое. Теперь-то финансы позволяли. Хотя лучше всего было бы купить недорогой вариант, требующий приложения рук.

Ведь покупка безработным крутого автомобиля сразу привлечет ненужное внимание. К одному черному копателю пришли сначала налоговики, а затем и бандиты, когда тот приобрел на нетрудовые доходы квартиру в новостройке. То есть существование людей, а то и целых структур, отслеживающих крупные траты, сомнений не вызывало. Попадать в сферу их интересов юный маг не хотел.

— Двигатели внутреннего сгорания — вчерашний день! — провозгласил Глеб, окончательно определившись с проектом. — Будущее — за демонами!

Сказано — сделано! Аккумулятор сотового телефона сел окончательно — все-таки соседство с пришельцем из иного мира плохо влияло на устройство связи. К счастью, планшет разрядиться еще не успел и мог с успехом заменить старенькую "Нокию". Остановив автомобиль у обочины, Глеб потратил пару минут на разговор.

Просмотр был назначен на два часа следующего дня. Заодно выяснилась актуальная стоимость четырехколесного инвалида — "Лендровер" в данный момент продавался за четыре тысячи долларов. Зевающий продавец абонента не узнал, и обтекаемо сообщил, что автомобиль сам передвигаться не способен. Но после небольшого ремонта... В голосе собеседника слышалась тщательно скрываемая надежда — последнее время его нечасто беспокоили идиоты, готовые купить дохлого "кота в мешке".

Глеб ткнул пальцем в иконку завершения вызова и засмеялся — вместо "небольшого ремонта" эту загнанную лошадь следовало бы пристрелить. Купить мертвый автомобиль за зеленые бумажки с портретами мертвых американских президентов будет весьма символично.

21

Остановив машину перед воротами, маг не спешил покидать салон. Истинное зрение позволяло видеть сквозь стены — три смутных силуэта в большой комнате говорили, что у Ленки гости. Кот экзотической породы по кличке Шредингер находился там же — пятнышко его ауры наблюдатель различил отчетливо. Более того, с новыми возможностями маг засек даже мышей, что копошились в сарае — кот считал ниже своего достоинства заниматься охотой на мелких вредителей.

— Сказал, что у тебя одна наложница, — сказал Арциус. — Значит, мужчина и женщина — слуги?

— Нет, они сами по себе, — ответил Глеб.

— Тогда я наложу на этих двух людей печать подчинения. Они станут моими рабами, — сообщил черный.

— Зачем тебе рабы? — осторожно спросил маг.

— Будут читать книги, а я буду воспринимать все, что и они. Получу необходимую информацию о ваших богах и оружии.

— А по-другому никак?

— Это — самый быстрый способ. Ваш язык слишком сложен для понимания.

— Хм... Просто эти двое — очень тупые, — Глеб нахмурился, подумав, что зря притащил черного сюда. — Из них получатся плохие рабы. Но думаю, ничего страшного не случится, если они почитают книжки, а утром все забудут. Это возможно?

— Забыть — вряд ли. Видишь ли, такое вмешательство в чужой разум требует значительных затрат энергии. Гораздо проще превратить их тела в прах...

— Нет, не стоит убивать. Я им заплачу за работу — ну, вроде как найму. Все по-честному. Им даже будет полезно повысить свой культурный уровень.

— Можно и так, — легко согласился черный.

— Вот и ладненько! — выдохнул Глеб, подумав, что только что спас двух землян от порабощения пришельцем из иного мира. — Только не трогай Ленку... то есть мою наложницу.

— Да, — кивнул Арциус.

— Людей не убивать, никаких ритуалов и призывов демонов! — на всякий случай напомнил маг, прежде чем покинуть салон "Уазика".

Черный неопределенно мотнул головой и Глеб посчитал это согласием. Он открыл калитку, а затем принялся освобождать створки ворот.

Хотя на небо высыпали искорки звезд, окна дома мерцали мертвенным светом телевизора. Чуткий слух юного мага различал попугайскую речь — почему-то мультики из страны восходящего солнца шли исключительно с субтитрами. Ленка часто устраивала такие посиделки — вроде клуба любителей японской культуры или других столь же бессмысленных развлечений вроде настольных игр.

За покачнувшейся шторой мелькнула голова подруги — Глеб забыл позвонить и предупредить, что немного задержится. Распахнув скрипящие ворота, он под громкий лай соседской собаки загнал "Уазик" во двор. Похоже, за пищей для демонов далеко бегать не придется...

Повесив на плечо свой баул с саблей, черный принялся с недовольным выражением лица рассматривать обстановку. Шесть соток заброшенного сада, покосившийся сарай и одноэтажный домик с пристройкой летней кухни — все это досталась девушке от почившей бабки. Решив, что в России ловить больше нечего, родители подруги не так давно перебрались за границу — вроде бы в Норвегию или Исландию. Ленка холод не любила, поэтому всячески оттягивала воссоединение с семьей. Да и избавиться от недвижимости оказалось не так просто...

22

— Знаю, не слишком подходящее место для могучего архимага — победителя драконов и демонов, — поспешно сказал Глеб. — Это не дворец, но здесь тебя точно никто искать не будет!

— Меня устраивает, — засмеялся черный. — В некоторых мирах обладатель такого жилища считается богачом...

Ленка замерла, увидев архимага — все-таки нечасто в гости заходят чернокожие в дорогих костюмах и солнцезащитных очках (которые так понравились владельцу, что он не стал снимать их даже ночью).

Внешность девушки состояла из противоречий — маленькая грудь и узкие бедра, лицо с округлым подбородком, еле заметными ямочками на щеках и чуть вздернутым носиком. Вдобавок ко всему подруга практически не пользовалась косметикой, да и на каблуках Глеб ее никогда не видел.

Короткие волосы, не доходящие до плеч, по-детски наивный взгляд и аккуратные очки с серебристой оправой Ленке тоже шли — в общем, ничего похожего на девиц с обложки. Подруга предстала перед пришельцем из другого мира в цветастом халате с драконами и мохнатых тапочках оранжевого цвета.

— А это еще кто? — круглые от удивления глаза Ленки обрели привычный вид, когда Глеб сделал успокаивающий жест — дескать, все в порядке.

— Знакомься — это Арциус, — сообщил Глеб. — Бессмертный архимаг из другого мира и мой учитель. Я тут совсем неожиданно тоже стал магом и немного избранным, но это долгий разговор...

— Очень смешно, — девушка критическим взглядом окинула костюм молодого человека, но комментариев не последовало.

Кот осторожно высунул мордочку за дверной косяк, но увидев гостей, с недовольным шипением уполз куда-то под шкаф, поджав хвост. Такое поведение для Шредингера было нехарактерно — обычно на людей ему было начихать. За редким исключением вроде тех двуногих, которые приносили чего-нибудь вкусненькое.

— Кошки способны видеть ауру, — сообщил черный, с ног до головы обозрев хозяйку, задержав взгляд на авангардных тапочках. — Ученик, у тебя отвратительный вкус. Ты что, не мог найти нормальную наложницу? Слишком худая! Тебе что, нравятся эльфийки?

— Для меня — нормально. Насчет эльфиек пока не могу сказать, — неуверенно ответил Глеб. — Когда увижу хотя бы одну, буду знать точно...

Когда он первый раз увидел Ленку, у девушки были накладные уши и самодельный лук в руках. То есть подругу можно формально считать эльфийкой. Так молодой человек познакомился с ненормальными, бегающими по лесам с деревянными луками и мечами. Ролевики играли в средневековье, рыцарей и колдунов. Тогда Глеб не мог предположить, что станет одним из могучих магов...

Певучие слова языка демонов и богов произвели впечатление на подругу, а когда черный все-таки снял темные очки, Ленка побледнела. Одно дело — смотреть на вампиров по телевизору, а другое — лицезреть существо, имеющее красные глаза с вертикальными зрачками, у себя дома. Подруга заметно струхнула — ее лицо на мгновение стало похожим на те, что изображают в японских мультиках.

— Где ты его выкопал? — неуверенно начала Ленка, на всякий случай отодвинувшись подальше от чернокожего.

— Нигде. Вообще-то это он меня нашел!

— Заброшенная гробница в лесу. Спящее древнее зло, которое ты пробудил. Теперь оно вырвалось на свободу... — прошептала подруга.

— Все было не так. Потом расскажу, — пообещал молодой человек, готовясь подхватить девушку, если та вдруг упадет в обморок.

Однако все обошлось — Ленка хлопала ресницами, с опаской наблюдая за необычным гостем. Взгляд девушки то и дело упирался в ящик с инструментом, где торчала рукоятка большого ножа для шинковки капусты. Глебу подумалось, что благодаря множеству просмотренных фильмов про маньяков и инопланетных пришельцев подруга точно знает, как с ними бороться. Истерично визжать, ожидая съедения, как киношные герои, она вряд ли будет. Такой подход вполне оправдан — как оказалось, даже Великие маги без головы долго не живут.