Змеепоклонник

— Не жилец. Пробито брюхо и легкое, как он еще дышит, не представляю, но это уже агония — ответил ему отрядный маг — Гастар.

— Остальные?

— легкие ранения, кроме одного, там кость побило, больше времени нужно.

— Гребанные заказчики: "легкая работенка", "прогулка в лесу"... тьху...

— Возвращаемся?

— Нет. Аванс мы получили, и мне уж как то сильно интересно на кого это нас натравили, и поговорить с ним по душам, или кишки на дерево намотать, это как получится, охотник, мать его. Сможешь нас прикрыть?

— Уже давно, но смысл? Стараюсь следить за округой, но этот так орал, что, наверное, все зверье в округе слышало, что говорить про местного? Резких изменений не вижу, а ловушки не магические, так что пусть твои ребята внимательней под ноги смотрят.

Передвигаться старались тихо, не греметь броней и щитами попусту, но бесшумно все равно не получалось. Двигались уже затемно, пока округа вдруг не осветилась множеством огней, на фоне которых возникла немалых размеров изба, на прогалине перед которой стоял амбал в доспехах с огромным двурушником, воткнутым в землю.

— Ну, здравы будьте, гости дорогие. С чем пожаловали?

— Ты кто? — не придумав ничего более умного, спросил в ответ командир отряда. А вот маг отступил за спины воинов и постарался не светиться. Что-то не так было с незнакомцем. Чем-то жутким от него веяло, смертью.

— я-то, гость, такой же, как и вы.

— гость? — переспросил командир — Тебя тоже прислали прибить старика?

— Интересно — пробормотал Торв — а расскажи-ка мил человек, кому это помешал Страж Предела?

Несколько воинов выругались, услышав это, и подняли щиты в защитные стойки, остальные приготовились к бою, периодически косясь на главаря. В народе многое говорили про Стражей, да, большинство байки, но и они на пустом месте не возникают.

— Ты нам не нужен — уходи. — Попытался избавиться от неизвестного противника командир отряда.

Хмм... Знаешь, там, на Пределе, иногда случается так, что один жертвует собой, что бы спаслись остальные. Но если требуется, будут стоять все, до последнего, и своих Братьев мы никогда не предадим. Ведь от них зависит наше выживание. Что уж говорить про шайку наемников, если мы боремся с силами куда страшнее — и, медленно, показушно, потянул двурушник одной рукой с земли. Стоял незнакомец далековато, шагах в десяти. Так что командир шайки, имея определенный опыт боевых действий, даже не дернулся от такой неприкрытой угрозы, а зря...

— он маг, бейте... — прокричал Гастар из-за спины вооруженных воинов, и первым ударил. Молнией, из протянутого в руке жезла. Прямо в грудь стоящего воина. Но предупреждение опоздало... Слишком медленной была реакция обычных людей против монстра в человеческом облике...

* * *

Первый удар, магический, Торв словно выхватил свободной ладонью и увел рывком в сторону, от чего молния ударила в нескольких метрах в землю. Пока я с открытым ртом смотрел на не менее удивленные глаза вражеского, теперь уже точно вражеского отряда, события полетели с большой скоростью вперед.

— Терпеть не могу щитовиков, — громко проворчал Торвиас — вечно после вас меч править, но еще больше я не люблю магов. — После чего начал обратную восьмерку, на втором витке которой, как бы случайно выпустил из рук меч, и тот вопреки всем законам гравитации воспарил над головой Резака — убей — произнес Торв и указал на удивленного такому повороту событий мага. Надо отдать должное маг сообразил, чем ему грозит близкое знакомство с этим дрыном, и даже успел закрыться каким-то куполом защиты, после чего получил мощнейший удар, который откинул его от основной группы.

Остальные же, то ли, наконец, стали приходить в себя, то ли успели получить затрещины от своего командира, попытались даже принять какое-то подобие строя, трое из группы уже начали нацеливать самострелы на Торва, когда тот вновь показал очередной фокус. На месте углубления в земле, куда пару мгновений назад вставлял свой меч Рез, проявилась его копия, сотканная, словно из сияющего призматического зеленого стекла, более угловатая, не такая изящная, но не менее опасная. Торв выхватил клинок, и успел перекатом уйти от первого выстрела из арбалета, от второго ушел, пусть будет скачком, вот он был в одном месте, и словно смазавщись, появился чуть правее, третий болт принял на плашмя выставленный меч, от чего тот загудел, но болт разлетелся металлической пылью.

— Тэо, твою мать, залп — проорал Торвиас, явно не готовый к такому темпу боя сходу.

А нет, примерно такой план и был у старых приятелей.

Стрелы вылетели из леса как с пулемета и ударили в правый фланг группы, может убивая, может раня, но этого достаточно для отвлечения внимания. Торв же сделал шаг — второй, скачек, и оказался слева от группы, подсекая магическим клинком ногу одного из бойцов, и на обратном развороте врубая меч в сочленение не ожидавшего такого финта воина стоявшего левее Хорая. Снова скачек, Торв словно копьем пробивает острием меча горло одного из арбалетчиков с правого фланга, но клинок не вынимает, наоборот, налегает чуть сильней. Однако ранить стоявшего позади него воина не получается, его теснят, и тогда просто проворачивает меч прямо в шее противника по горизонтали, наполовину перерубая ее, и при этом вгоняя острие гарды с легким скрежетом в прорезь шлема стоявшего рядом воина. Скачек, Торв снова перед отрядом. Пятеро выбыли из активного боя.

— Чет-нечет — крикнул Рез в округу.

Из леса в ответ прозвучала команда от Тэо — Алекс — раз.

Вспомнив наставления старика, еле успел прикрыть глаза руками, и все равно получил удар светом по глазам, тем не менее, успел заметить, как Рез сдернул одно из колец с бороды и кинул в остатки сопротивляющихся. Тех же, словно шаром кегли раскидало.

— Алекс — Два — снова прозвучала команда. И, выцелив, самого опасного, как мне показалось, арбалетчика уже успевшего перезарядить свое оружие нажал на скобу. Мужик упал, держась за пробитое плечо, я же повел цевьем дальше и сразу же выстрелил, теперь в ногу одного из щитовиков, сбивая его с боевого настроя, т.к. не попал, но заставил отвлечься, а вот Торв не преминул наградить его ударом противовеса в затылок. Еще одного зарубил, пока тот не встал. Стрелы из леса выбили еще двоих, причем Тэо постоянно передвигался, я замечал только силуэт, постоянно круживший вокруг этого побоища.

С магом вообще что-то странное, он ушел в глухую защиту, а его продолжал продавливать меч прямо в купол, и при этом стал раскручиваться словно сверло. Было видно, что вражеский чародей уже начал уставать. Его придавило к одному из деревьев, и теперь давление усилилось еще на порядок.

— Три — снова прозвучала команда старика, к этой я уже был готов и прикрылся качественно, а все потому, что давление на Реза усилилось, остатки воинов сгруппировались и попытались оттеснить его к деревьям. Вспышка света и Рез оказывается за их спиной, одним мощным ударом срубая две головы и сильно раня третьего нападавшего, успевшего прикрыться щитом.

То ли у нас было все чересчур хорошо, и то ли фортуна решила отвернуться от столь дерзкой троицы, то ли мы позабыли о второй группе, что должна была взять нас в клещи, непонятно. Вот только заметили мы их поздновато, арбалетный болт ударил в дерево рядом с Тэо, а второй неимоверным движением выхватил прямо перед собой Торв. Он запыхался, все-таки один в поле не всегда воин. Отскочил в сторону, перехватив перед собой светящийся меч, и, словно стал всматриваться в меч. Воина окутало слабое зеленоватое сияние, а клинок наоборот стал затухать, будто из него забирали энергию. — Все — фокусы закончились, выпускай. — произнес Торв, уже другим, злым, чуждым голосом, глаза стали сверкать зеленым пламенем, черты лица заострились.

Два болта выпущенных в него вновь прибывшими, показали свою неэффективность, врезавшись в зеленоватую защиту и не причинив вреда.

Где то среди деревьев остановился Тэо, и сломал клык, звук был сильным, пробирающим, мне даже показалось, что мне все кости сломало, настолько явственно пробрало. Тэо выступил на свет и развел руки, в которых разгоралось голубоватое пламя в стороны, и произнес — Да грянет смерть.

Конечно, в него полетели болты, и они падали перед ногами, как будто из них забирали весь данный при выстреле импульс, видимо это так себя проявил обруч, надетый на голову. Кто-то даже попытался побежать в его сторону, но тут, похоже, приготовления Торва закончились, клинок почти угас, и раздался крик мага защита которого, наконец, продавилась, и пуд стали нанизал его, пригвоздив к дереву.

— да грянет... — повторил Торв, и в стороны ударила волна гнева. Аура боли, страха и страданий откинула первый ряд щитоносцев из группы в десяток воинов пришедших на подмогу своим товарищам. Кто-то даже попытался бежать, крича небылицы о демонах. Не скрою, мне тоже захотелось спрятаться в дальнем углу чердака и не отсвечивать, особенно вспоминая слова старика, о недопустимости выходить если услышу характерный треск.

Тем не менее, я смотрел как Торв все сильнее сжимал клинок который уже совсем угас, и вдруг вскинул его над головой и с криком — Ррраааааа! — метнул его в группу деморализованных но по-прежнему могущих взять числом людей, свое оружие, я сначала подумал, что он разум утратил от переизбытка энергии, но меч недолетев какой-то метр, вдруг взорвался осколками посбивав с ног почти всех, несмотря на наличие у кого щита, а кто просто прикрылся товарищем по оружию. Осколки почти сразу истаяли, а вот Резак, оправдывая прозвище Кровавый, влетел в группу с шестоперами в руках, и удары его были невозможны для человека по силе. А все потому, что одним ударом он сносил голову, несмотря на броню и кольчугу. Отрывало напрочь, как и конечности, которым не повезло попасться на пути сего грозного оружия. Сопротивляться никто не пытался, впечатленные подобной мощью, они попытались сбежать, но в лесу, от чудовища не скрыться...

Все закончилось меньше чем через такт. Тэо стряхнул с рук пламя, произнес что то на незнакомом языке и оно стало угасать, Торв с каждым шагом все меньше метался и замедлял свои движения, пока глаза не обрели немного осмысленный взгляд. Он оглянулся — Закончилось?

— Да, успокойся, все свои живы.

— хорошо, значит, я тут прилягу — и грохнулся плашмя мордой в землю.

— вот недотепа, опять же вся рожа синяя будет — как то печально проворчал старик — придется ему все-таки налить, задолбает же. Алекс выходи, нам тут долго теперь убирать придется, а может, и в живых кого найдем, хотя сомневаюсь.

Глава 10. Дар стража

Времени на уборку территории вокруг нашего жилища мы и вправду потратили немало. Сначала затащили на лежанку Резака. Даже вдвоем упарились тянуть его, чуть ли не кантовали. Сам по себе немаленький воин был облачен в не менее громоздкую, и от этого тяжеленькую броньку. Но даже это не идет ни в какое сравнение со сбором, сортировкой и шмоном трупов, коих мы насчитали чуть более двух дюжин. Мерзкое занятие. Еще больше отвращение вызывала необходимость раздевать их до порток. Стариком было решено устроить большой погребальный костер. Не стоит рядом с домом держать кладбище. Мы же таким образом обзаведемся новым облачением, из тех, что поцелее, или хотя бы подлежат адекватному восстановлению. Забирать меч Реза старик мне запретил, сказал, что только хозяин или другой берсерк может его брать, не опасаясь остаться без руки.

Впечатление от произошедшей драки можно описать одним словом — мясорубка. Это если судить по оторванным частям тел разбросанных по округе, которые исчислялись десятками. Управились мы уже засветло. Тогда же и сопроводили наших незваных гостей в танец с пламенем. На ногах еле стояли, так что ополоснувшись из бадьи около хижины завалились спать. И снились мне кошмары, как я таскаю трупы из одного места в другое, а они гниют на глазах все быстрее, И просто невыносимо воняют. И проснуться никак. Жуть в общем.

Очнулся я ото сна уже далеко за полдень,и, от громкого чавканья. Это оказался Торв, с огромным аппетитом уничтожавший запасы еды, что достались нам во время ночной заварушки в наследство от безвременно почивших наемников. Рожа у него и впрямь налилась несколькими ссадинами, что впрочем, не мешало ему жевать какое-то мясо, запивая, судя по запаху, вином из бурдюка одного из воинов.

— славно вчера помахались — произнес он завидев, что я проснулся — да и ты парень, нескольких на тот свет отправил... ну или помог отправить, что сути не меняет. Правда, не стоило ранить, если мог чисто снять. Наши посетители не планировали оставлять кого-либо в живых.

— я понимаю...— сумел вставить слово в его монолог.

— да и я тебя понимаю — ответил, перебив меня, Рез. — мало опыта, непринятие необходимости убивать внутренней сутью. Это нормально. Для селянина, горожанина, среднестатистического имперца. Но не для нас. Мы, то бишь Стражи, не чураемся смерти, мы ласкаем ее, ходим с ней за руку, а когда надо — то и посылаем по всем известному маршруту.

— но я не Страж...

— но ты и не пахарь, не рыбак, не повар... Ты охотник, к тому же с расположенностью к магии духа, что странно, среди эльфов редко встречается, да и вижу, пытаешься развивать аурные каналы — и искоса посмотрел на меня.

— я не знаю, кто мои родители, а магом стать хотелось бы, вот и тренируюсь.

— даа... я тоже, до сих пор не знаю в кого такой вырос, то ли мать орчанкой была, то ли отец с примесью крови огров, кто знает. Я ж как и ты — метис.

— думал просто крупный человек — слегка удивился я.

— Нет, полукровка, или квартерон, да и какая в общем разница, таким уж уродился. А зачем тебе магия?

— поможет в развитии, к тому же телом пока слаб, а так может смогу постоять за себя. Может научите чему?

— Я? Смеешься парень? Я же маг крови, чему я тебя научу? К тому же адепт.

— Но, вы же прыгали на расстояние и рубили магическим мечом.

— ааа...хмм... ты про это. Артефакты парень. Да, на магии крови, но всего лишь артефакты. Любой адепт, по сути своей ритуалист. Вот, например, сколько я болтал с нашими гостями?

— ну, около, полутора-двух тактов.

— Вот. Для обученного мага это смерть. Я все это время раскачивал энергию в резаке и напитывал тело праной.

— Но вы же выхватили молнию рукой.

— Это клепки Харда, разработка одного гнома, давняя. Штуки четыре, наверно, сжег этой выходкой, но зато отвлекает не слабо. — при этом воин протянул мне свою перчатку, тыльная сторона которой была рядами перфорирована клепками из какого-то легкого металла, вроде алюминия, и каждая заклепка имела набор надписей, а может и рун. Также на перчатке отсутствовали три штуки в одном из рядов.

Видя мое замешательство, Рез продолжил пояснять: — Некоторые виды заклинаний принимают на себя заклепки, забирают на себя энергию и отводят ее в сторону, при этом мини артефакты перегорают. Жаль только с огненными заклинаниями такой фокус не проходит. Что-то там связано с термальным разрушением структур защиты. Не знаю точно. В общем, в хозяйстве вещь полезная, но не панацея, против опытного дуэлянта не поможет.