Сластёна ничего не сказала, лишь обняла одной рукой Ночку, другой Чудика, сидевших к ней ближе всего.
Феникс всё это время молчал, с его губ не сходила ухмылка. Наконец, он сказал:
— Ну, как я понял, вы определились. Вы летите на своём корабле, я на своём. Ну что, тогда прямо сейчас и отправляемся.
— Постой-ка! — вскричал Везунчик. — Как это прямо сейчас?
— Да очень просто, — Феникс казался удивлённым. — Не вижу причин тянуть.
— Ну, ты бы рассказал, чего ради мы рискуем, — возмутился Везунчик. — В Илвирианской системе полно планет. Хоть, на какую летим то? Что ищем? И зачем, мы, тебе вообще понадобились?
— Вы мне, абсолютно не понадобились, — фыркнул Феникс. — Нужна только ваша подружка. Что же касается этого дела, я всё расскажу по дороге.
— Информация нам нужна сейчас, — настаивал Везунчик. — Я должен знать, куда поведу корабль.
— Кроме этого надо подготовиться, — добавил Умник. — Нужно закупить продукты, медикаменты, кое-какое оборудование. Ещё, наш корабль должен пройти техосмотр и мы планировали небольшую модернизацию некоторых систем.
— Хорошо, хорошо, — Феникс нетерпеливо закивал головой. — С чего начнём?
— В смысле? — не понял Везунчик.
— С моих разъяснений по предстоящему делу или с подготовки к полёту?
— С разъяснений, — сказал Умник.
— Ну, хорошо, спрашивай.
— Как мы проникнем в систему?
— Легко, — улыбнулся Феникс. — Я дам вам навигационную программу. У вас же есть опытный навигатор?
— Я навигатор, — хмуро ответила Сластёна.
— Правда? — удивился Феникс. — Так это, даже хорошо. Ради собственной жизни ты вдвойне постараешься.
Он вытащил из внутреннего карманы сутаны информационный диск-кристалл.
— Вот. Включишь, прочитаешь, разберешься. На этом диске есть все необходимые данные. Помни только, что при вхождении в энтропийный рукав под углом 700-4-300 необходимо по заданному вектору совершить гиперпрыжок на 3 световые секунды. Только так удастся избежать сходящиеся волны гравитонов и антигравитонов. Да, ещё кое-что важное. Прежде, чем приближаться к Илвирианской системе, рекомендую поместить диск в дисковод и активировать код Безопасности. Вам ведь, наверное, известно, о Фамаронских Стражах? Они патрулируют всё прилегающее к системе пространство. Код Безопасности преобразует сигнал от вашего корабля в сигнал типичный для фамаронских кораблей. Так вы избежите нападения. Впрочем, ладно, о подробностях позже поговорим, когда будем на месте.
Сластёна протянула руку за кристаллом, при этом на лице её было такое выражение, словно она собиралась взять ядовитое насекомое. Но Феникс, усмехнувшись, убрал диск обратно в карман.
— Не сейчас дорогая, я отдам тебе его, когда будет нужно.
— Я могла бы, пока изучить...
— У тебя будет время.
— Хорошо, допустим, мы обманем Стражей, а как быть с фамаронцами? — спросил Умник. — Они ведь, оккупировали Илвирианскую систему.
— Фамаронцы? — рассмеялся Феникс. — Как давно ты видел хотя бы одного из них?
— Я их, вообще не видел, — в тон ему ответил Умник. — Война с ними закончилась ещё до моего рождения.
— Так чего же ты переживаешь?
— Ну...
— Знаю. Наслушался сказок от старых пилотов. Вот что я вам скажу, фамаронцы и в самом деле находятся сейчас в Илвирианской системе. Их флот — примерно три тысячи кораблей дрейфует на орбите одной из планет. На этой же планете находятся их склады, заводы, архивы и усыпальницы.
— Усыпальницы? — Умник был заинтригован.
— Да, усыпальницы, гробницы, если угодно. Фамаронцы прибывают там, в состоянии анабиоза. Если их не тревожить, они абсолютно безопасны. К тому же, нашей целью будут вовсе не они. Прежде, чем рассказывать дальше, хочу сразу пояснить одну вещь — я учёный.
— Сумасшедший учёный, — вставил Чудик.
Феникс косо, с недовольством взглянул на него и продолжил:
— Так вот, я учёный, сделавший много открытий в самых разных областях науки. Мною сконструированы десятки приборов, но один из них под названием "Фобион" мне особенно дорог.
— Фобион, — задумчиво пробормотал Умник. — Это, как-то связано со страхами?
— Это вам знать ни к чему, — отрезал Феникс. — Прибор разделён на четыре части, каждая часть на отдельной планете. Вам нужно собрать все части и отдать их мне.
— А зачем его распилили на части? — удивлённо спросил Чудик.
— Не распилили, а разделили, — сердито поправил Феникс. — Так было нужно. Теперь, я расскажу то, что для вас наиболее интересно.
— Какую роль во всём этом играет Сластёна, — догадался Умник.
— Правильно, — кивнул Феникс. — Ты весьма сообразительный, чёрт возьми. Дело в том, что каждая часть прибора окружена особым защитным полем. Это поле убивает всякого, пройти может только Сластёна.
— Я? — удивилась девушка. — Но почем я? Что во мне такого особенного?
— Долгая история, — уклончиво ответил Феникс.
— Нет уж, договаривайте, — стал настаивать Умник. — Мы должны знать.
— Частота колебаний частиц защитного поля совпадает с частотой её биополя, — ответил Феникс.
— Это всё заложено на генетическом уровне. Как я это узнал? Есть у меня прибор, который улавливает подобные частоты. Сегодня утром, войдя в бар, я услышал сигнал от прибора и быстро определил источник. Сказать по правде, я и не надеялся встретить человека с подобным биополем. Ещё больше было моё удивление, когда это оказалась ваша Сластёна. Мне просто невероятно повезло.
— А мне вот нет, — фыркнула девушка. — Как такое может быть? Как моё биополе и то поле могут совпадать? Я даже в Илвирианской системе ни разу не была. Может здесь какая-то ошибка? Ты наверняка, что-то перепутал.
— Ошибки нет, — возразил Феникс.
— Ну да! И я должна верить тебе на слово? А не получиться так, что я войду в это твоё чёртово поле, а меня раз... И прихлопнет! Ты же, руками разведёшь и скажешь: "Ой, простите, ошибочка вышла".
— Нет никакой ошибки, — твёрдо повторил Феникс.
— Вы сами то, как думаете, почему оно совпадает с биополем Сластёны? — спросил Умник.
— Теории, мы позже обсудим, — недовольно проворчал Феникс.
— Но почему же, давайте сейчас, — не унимался Умник. — Вы, что-то там о генетике говорили. Похоже, мы возвращаемся к теме Сластениных родителей.
— К этому мы не возвращаемся, — перебил Феникс. — Когда прибор будет у меня, вот может тогда, но не раньше.
— Может, ты их убил? — угрожающе спросила девушка. — Если я узнаю, тебе не жить.
— Не нужно пустых угроз, — хмыкнул монах.
На мгновение повисла тишина. Обстановка стала вновь накаляться. Умник поспешил перевести разговор в иную плоскость.
— Послушайте, давайте лучше поговорим о том устройстве, как выглядят его части, где нам их искать?
— На диске, который я вам показывал, есть всё, — сухо сказал Феникс. — Если будет что-то непонятно, объясню, когда прибудем на место.
Поднеся левую руку ко рту и обнажив запястье, на котором блеснул портативный коммуникатор, он сказал:
— Лорд и Герцог, войдите.
Через полминуты возле столика стояли двое угрюмого вида монахов.
— Вот, мои помощники, — сказал Феникс. — Подумайте, как их лучше разместить.
— В смысле, разместить? — не понял Везунчик. — У нас, на корабле?
— Именно, — кивнул Феникс.
— Я не согласен! — возмутился Везунчик. — Это твои люди, вот и летите втроём на своей посудине!
— Это не обсуждается! — рявкнул Феникс. — Вам нельзя доверять! Я должен быть уверен, что вы ничего такого не выкинете!
— У нас на борту чужих не будет, — не сдавался Везунчик. — Мы тебе и так уже во всём уступили. Кто полетит на моём корабле, решаю я.
— Это твоё окончательное решение? — зло, глядя на молодого командира, спросил Феникс. При этом на виду у всех появился, уже знакомый черный, зловещий пульт. Феникс демонстративно положил палец на красную кнопку. Сластёна с расширенными от ужаса глазами вжалась в спинку кресла.
— Командир, надо поговорить, — обратился Умник к Везунчику.
Они поднялись из-за стола, и отошли к самой дальней стойке бара, где ловкий шестирукий ловантиец с невероятной быстротой обслуживал нескончаемый поток, желающих промочить глотку. Везунчик был весь красный от злости. Умник рисковал нарваться, но все, же вынужден был сказать:
— Нужно соглашаться.
— Правда? — вскипел Везунчик. — Может, одному из них командиром у нас стать? Вместо меня!
— Не говори ерунды, — спокойно произнёс Умник. — Я бы такого никогда не предложил.
— В самом деле? Да ты только и делаешь, что во всём соглашаешься с ними.
— Я всегда действую в интересах нашей команды. Ты это знаешь.
— Так было раньше! Но сейчас...
— И сейчас. — В голосе Умника слышалась обида. — Скажи, хоть раз, хоть единственный раз подвёл я тебя?
— Ну...
— Было такое?
— Не было.
— Доверяешь ли ты мне?
— Конечно, доверяю, — Везунчик чувствовал себя крайне неловко, поняв, как близок был к тому, чтобы потерять друга.
— Раз доверяешь, позволь дать тебе совет. Ты командир конечно и твоё слово будет решающим, но не совершай ошибку, послушай меня.
Выдержав небольшую паузу, чтобы командир немного успокоился и настроился на продолжение разговора, он сказал:
— Горькая правда в том, что Феникс крепко нас зацепил. Очень крепко, командир. Я понимаю, что это, как ножом по сердцу, но нужно соглашаться.
— Принять его условия? — кипел Везунчик.
— Да, принять, но с некоторыми оговорками. Сейчас мы эту проблему не решим, нужно время. С Фениксом и его людьми потом разберёмся. Сейчас самое главное — наш товар. Нужно уговорить Феникса повременить с отлётом, а там глядишь, найдётся способ избавиться от него.
— Хорошо, действуй, — кивнул Везунчик.
Они вернулись и заняли свои места. Феникс с подозрением поглядывал то на одного, то на другого.
— Ну, все вопросы решили?
— Почти, — ответил Везунчик. — На твои условия мы согласны, но...
— Но?
— Твои люди не должны вмешиваться в наши дела. Пусть не лезут со своими советами и прочим дерьмом. На моём корабле капитан — я.
— Это приемлемо, — кивнул Феникс. — Они будут придерживаться этих правил до тех пор, пока вы действуете в соответствии с моими указаниями. Ну, а теперь, когда мы, наконец, достигли взаимопонимания, думаю пора начать подготовку к полёту. Что, вы там говорили, нужно? Продукты, лекарства? Мои люди это обеспечат.
— Есть ещё один вопрос. Наш товар, — сказал Умник.
— Этот вопрос мы вроде бы решили, — нахмурился Феникс.
— Не всё так просто, — покачал головой Умник. — Товар ждёт покупатель. К перевозке привлечена одна из Гильдий. Их люди в космопорте ожидают нас.
— Ерунда, — отмахнулся монах, — забудьте об этом. Всё бросайте и думайте только о нашем деле.
— А что делать с перевозчиками?
Феникс кивнул на коммуникатор, висящий на поясе Умника.
— Отзовите их. Скажите, что в их услугах больше не нуждаетесь.
— Здесь так не делается, — возразил Умник. — Мы обязаны им заплатить. Они что, зря технику гоняли?
— Чёрт возьми, одни препятствия! — обозлился монах. — Счёт в банке у этой Гильдии есть? Скажите, что деньги им перечислены. Если надо, я сам оплачу.
— Так не положено, — покачал головой Умник. — Оплату за работу, можно, конечно и через банк перечислить. Но в нашем случае — отказ от услуг. По местным правилам это убытки, а они оплачиваются наличкой. Кроме этого, мы должны извиниться перед перевозчиками и объяснить причины отказа.
— Бред какой-то! — возмутился Феникс. — Может, ещё в одно место их поцеловать? Нужно быстрее улетать отсюда, всё необходимое закупим где-нибудь по дороге.
— Да как это сделать? — вскричал Везунчик. — Тебе же сказали, перевозчики ждут нас в космопорту!
— Очень просто, — прорычал Феникс. — Проходим мимо, ничего не объясняем, входим в корабль и улетаем.
— Такой номер не пройдёт, — усмехнулся Умник. — Они в Гильдию сообщат.
— Да пусть сообщают, — фыркнул монах. — Нам то, какое дело?
— Гильдия пожалуется губернатору, — продолжил объяснять первый помощник. — Губернатор всегда пляшет под их дудку. Он запретит нам покидать планету. Могут, даже арестовать. Кому нужны такие осложнения?
Феникс выслушал его и недовольно проворчал:
— Столько времени зря тратим. Тут быстрее лететь надо, а вы со своими проблемами.
— Мы с Везунчиком слетаем и всё быстренько решим, — сказал Умник. — Заодно о техосмотре договоримся.
— Почему вы двое? — с подозрением спросил Феникс. — Я думал, мы все сейчас в космопорт отправимся.
— Нет смысла, — возразил Умник. — Техосмотр займёт часа три. Лучше это время здесь провести, а не толкаться на причале всей толпой.
— А этот, техосмотр... Без него нельзя обойтись?
— Нельзя! — выпалил Везунчик. — Я не полечу, черт знает куда, пока не буду уверен в своей технике на все сто!
— Хорошо, — согласился Феникс. — Отправляйтесь, но Лорд и Герцог полетят с вами.
— Это не обязательно, — попробовал возразить Везунчик.
— Мои люди полетят с вами, — с нажимом повторил Феникс.
Спорить, похоже, не имело смысла. Умник и Везунчик поднялись со своих мест.
— Пока мы улаживаем дела в космопорте, займитесь закупками, — сказал молодой командир, обращаясь к своим.
— Займёмся, — ответил вместо них Феникс. — Поспешите, время не ждёт.
* * *
К полудню на транспортной стоянке стало ещё более шумно и многолюдно. Свободных мест почти не осталось, аппараты всевозможных форм и размеров, то взлетали, то приземлялись, где-то на полную катушку гремел рок, и слышались пьяные выкрики.
Немного потолкавшись, Везунчик и Умник добрались до места, где они оставили два своих роллера. Лорд и Герцог неотступно следовали за ними.
Везунчик снял с одного из роллеров защитное поле и занял место водителя. Умник, предложил Лорду занять второе место впереди, рядом с командиром. Сам он, собирался устроиться в крайнем кресле второго ряда, как раз позади Лорда. Но тот, отнёсся к этому с подозрением.
— Не люблю сидеть впереди, сам туда садись, а мы уж, с Герцогом сзади.
Умник равнодушно пожал плечами и уселся рядом с Везунчиком. Всем своим видом он показывал, что ему неважно кто куда сядет, но досаду скрывать удавалось с трудом. Он рассчитывал, что хотя бы один из монахов будет у него под контролем, а теперь получается, под их контролем они Везунчиком. С другой стороны, на что он рассчитывал? Монахи им, конечно же, не доверяли. И как же от них избавиться? До космопорта было пятнадцать минут лёту над весьма оживлённой городской территорией, да и воздушных патрулей было полно.
Везунчик между тем деловито проверял работу контрольных датчиков, погонял в холостую двигательную установку на средних оборотах, пару раз включил и выключил антигравитационные генераторы, заставляя машину то подниматься, то опускаться.
Напротив Умника, была расположена дублирующая панель управления роллером. Первый помощник протянул руку и нажал на одну из многочисленных кнопок. Продолговатый стеклянный купол закрыл их от надоедливой пыли и приглушил доносившийся отовсюду шум. Командир благодарно кивнул, включил двигатели на вертикальную тягу и антигравы на взлёт.
