Сказания Тьерриана. Эленриэль

Когда в зал спустились сонная Мара и зевающий Инвар, близнецы сообщили, что сейчас мы ужинаем и отправляемся на центральную площадь, где пройдут гуляния. День рождения Королей — один из любимых праздников у созданий. Как рассказывают легенды, Тьерриан был создан Хаосом и Гармонией, а потом подарен их первому сыну — богу Огня Рэдьяру. Позже Тьерриан перешёл под опеку всех семерых детей Создателей. Были те времена не очень радостными — каждый из богов выбирал стихию, подопечных и пробовал свои силы. И однажды много веков спустя боги решили создать Стражей, которые должны были жить на Тьерриане среди созданий и следить за порядком, соблюдением законов и равновесием. Так были "рождены" Короли — четыре брата. К новым хранителям создания сначала отнеслись настороженно, но убедившись в том, что братья не несут в своих действиях зла, день их "рождения" стали отмечать, как великий праздник.

Когда мы пришли на центральную площадь города, празднования были в самом разгаре. На лицах нарядно одетых созданий сияли улыбки. Вокруг слышались весёлые голоса и смех. Среди толпы сновали продавцы сладостей, цветов, напитков. Деревья и фонари украшены разноцветными лентами. То тут, то там взрывались хлопушки, осыпая прохожих пёстрым конфетти и мишурой. Даже фонтан радовал цветными струями воды.

— Идём. Быстрее, — поторапливал нас Солон, не вынимая изо рта леденец на палочке. Первым, что сделали близнецы, оказавшись среди праздничной толпы, это купили себе сладости — едва не половину лотка сгребли.

— Куда мы так спешим? — возмутилась Мара, которую оторвали от выбора ободка для волос с прикреплёнными на нём пушистыми ушками.

— Сюрприз! — заявили эльфы в один голос и рассмеялись, продолжая пробираться сквозь толпу.

Остроухие, сияя довольными улыбками, привели нас к большому шатру, у входа в который на страже застыли двое вооружённых воинов. Если взять во внимание то, что с оружием больше кинжала в город не пускали, то затея эльфов, в чём бы она ни заключалась, попахивала неприятностями.

— Вы куда нас притащили? — прошипела рассерженно, но братья меня проигнорировали.

— Входите, — донёсся из шатра звонкий голос.

Хитро ухмыльнувшись, эльфы откинули полог и скрылись внутри. Пришлось последовать за ними. Если с этими взрослыми детьми что-то случится, дядя Олаф мне вовек не простит. Внутри шатра первым, что бросилось в глаза, были устланная коврами земля, горящие свечи и сидящие скрестив ноги драконы — Анарендил и принцессы. И уже потом я заметила девочку, которая с величественным видом восседала на огромной подушке. Миловидное личико, как у фарфоровой куклы, аккуратный носик, пухлые губы и румяные щёки. Хрупкое, невинное дитя. На первый взгляд. Но огромные глаза затянуты белой плёнкой, слепые, а на высоком лбу золотым сияет татуировка — знак Аскара, Властителя судеб.

Оракул.

Встретить благословенную богом жрицу вне стен её обители — большая редкость. Несмотря на то, что Оракулу ведомо многое, она не спешит вмешиваться в судьбы созданий. Лишь в том случае, когда на это будет разрешение Аскара. Это одновременно дар и проклятие. Знать и видеть всё, возможно, даже последний день Тьерриана.

— Садитесь, — повелела Оракул, и указала рукой на разбросанные на полу подушки.

Не знаю, как так получилось, но мне досталось место рядом с Анарендилом. Чувствовала я себя неловко — близость дракона волновала, поэтому начало разговора я пропустила. Никак не удавалось сконцентрироваться на чём-то другом, кроме сидевшего рядом мужчины. Но я постаралась. А то растеклась лужей, а он даже внимания на меня не обращает.

— Для тебя, дочь огненных островов, — произнесла Оракул и безошибочно повернула голову в сторону Мары, — мне нечего сказать. Танцующая со смертью сама вершит свою судьбу.

От удивления, кажется, ахнули все, кроме принца и жрицы Аскара. Было чему изумляться. Танцующие — знаменитый клан наёмных убийц. Кадары данного культа после Великой войны стали служить Королям. Превратились в их "карающую длань". Если вина создания в совершении серьёзного злодеяния была доказана и оглашён смертный приговор, то исполнять его отправлялся воин клана. Мне было трудно поверить, что подруга станет бездушным орудием казни. Но если Оракул предрекла, то так тому и быть.

— Благодарю Вас, ма-улу, — поднявшись на ноги, Мара поклонилась и вышла из шатра.

Кажется, когда я пыталась обуздать свои чувства, то пропустила часть объяснений о том, как будет происходить прорицание.

— Сын вожака, вставший на лапы, кот, — жрица повернулась к оборотню. Инвар, услышав обращение, сглотнул и немного побледнел. Хотя, последнее может быть просто обманчивой игрой света. — Испытание ждёт твоей крови. Если ты предашь своё сердце, найдёшь погибель.

— Б-благодарю, ма-улу, — сипло выдавил Инвар и "деревянной" походкой отправился к выходу.

— Две капли разделённой магии, — девочка устремила взгляд слепых глаз на принцесс. — В Туманные горы вы отправитесь быстрее, чем предполагали. Год не пройдёт, как соединитесь вы со своими избранниками.

— Ну-у, — проныла Сандра.

— Это нечестно, — поддержала сестру Риса. — Мы хотели доучиться.

— Кассандра! Кларисса! — одёрнул девушек Анарендил.

— Благодарим Вас, ма-улу, — в один голос пропели драконицы и, недовольно поджав губы, вскочили со своих мест.

— Дети, — снисходительно произнесла Оракул.

От удивления я поперхнулась воздухом. Жрице Аскара с виду не больше восьми человеческих лет, а говорила она как умудрённая многовековой жизнью старуха. Впрочем, если вспомнить легенды, то Оракулы являлись в разных обликах: и молодой женщиной, и старухой, и малым дитём. Интересно, сколько же нынешней ма-улу лет на самом деле? Или стоит задуматься над тем, были ли другие, или же жрица всего одна?

— Дети Степи. — Мои остроухие встрепенулись и вскинули головы, впившись жадными взглядами в девочку. — Однажды родная кровь избавит вас от проклятия и позовёт за собой, к истокам...

— Родная кровь? — перебил Солон и скривился.

— Ваш отец, — кивнула Оракул.

— У нас один отец. И его имя Олаф Збышек. Другого не было и не будет, — с вызовом заявил Иллион, вскочив с подушки. — Благодарим...

— ...за приглашение, — Сол поднялся следом за братом.

— ...и Вашу доброту, ма-улу. — Братья, поклонившись, ушли.

Остались только мы с принцем. Повисла тишина. Оракул не спешила оглашать очередное пророчество, я же не могла осмелиться и задать хоть один вопрос. А ведь сейчас самое подходящее время. Ма-улу может напрямую спросить у Аскара о моих видениях и превращении.

— Тебе, дракон, — произнесла жрица, когда я уже открыла рот, чтобы спросить. — Я уже всё сказала ранее. Могу повторить, если ты плохо запомнил, — в голосе девочки слышалась неприкрытая насмешка. — Её у тебя украли. Спрятали. А в теле, которое ты так бережно хранишь, нет души. Но она вернётся, только сиять будет иначе. То, что было изменено однажды, уже идёт по другой линии судьбы. Ты наказан за свой проступок. Пелена застилает твои глаза. Но нужно лишь поверить. Ведь все нити сплетены и от выбора одного будет зависеть итог.

— Ты снова говоришь загадками, Айли, — пробормотал мужчина и, недовольно нахмурившись, глянул на меня. — И стала говорить о тайнах, не предназначенных для чужих ушей. — Больше ничего не сказав, мужчина поднялся, отряхнул кожаные штаны от несуществующей пыли и шагнул к выходу из шатра.

— А такие ли они чужие, дракон? — догнал принца у полога вопрос Оракула. Анарендил никак не отреагировал, лишь дёрнул плечом, словно отмахнулся от назойливого насекомого.

Я же всё это время сидела, затаив дыхание. Жрица говорила расплывчато, но мне показалось, что упомянула она обо мне... То есть, об Эленриэль, которая якобы переродилась в меня... Или же это я её перерождение? Я запуталась.

— У тебя ко мне много вопросов. Так ведь, дитя с красной чешуёй? — ласково, как мать своему ребёнку, улыбнулась Оракул. — Но на них ответить я не могу. Ещё не время. Сейчас я хочу поговорить с тобой о другом.

— Я слушаю, ма-улу, — выдавила из пересохшего горла. Что-то мне страшно.

— Что ты знаешь о Хранителях? О первых Хранителях нашего мира?

Моё молчание было воспринято как незнание. А я всего лишь пыталась собрать разбежавшиеся мысли, поэтому и промедлила с ответом. Оракул принялась пересказывать мне легенду. И я поражённо поняла, что это не совсем то сказание, которое нам поведали на занятиях.

После того, как Хаос и Гармония создали Тьерриан и населили его различными созданиями, они подарили его своему первому сыну. Вместе с нашим миром Рэдьяру был преподнесён в дар Райвэн — дракон, созданный из магии Хаоса. Он стал для бога Огня верным соратником и другом. Много веков провели вместе Райвэн и Рэдьяр. Печальных и радостных. В заботах и веселье. Но Хаос забыл об очень важном даре. Дракон не получил вечной жизни и настало время, когда он ослабел и был готов отправиться в Вечность. Опечалился Рэдьяр, ведь он был бессилен и не мог спасти друга. Уронил слезы, которые вспучили землю на Тьерриане и растеклись потоками лавы. В гневе закричал — сотряслись горы и всколыхнулись моря. Собрав последние силы, Райвэн попытался успокоить друга и заверил того, что он будет всегда с ним, в его памяти и пока жив бог, то и он будет жить. Всегда. Утерев слезы, Рэдьяр закрыл глаза уснувшему вечным сном единственному другу и, пока его тело не рассыпалось, возвращаясь к тому из чего было создано, бог собрал эту магию. Разделив её на тысячи светящихся шаров, исправил ошибки отца и отпустил их в мир Тьерриан, чтобы его Райвэн возродился в тысячи подобных себе. Так в нашем мире появились первые Хранители — истинные драконы. И были это прекрасные создания, унаследовавшие облик своего Прародителя. Благородные, честные и справедливые. Они хранили мир и гармонию в нём в течение многих веков, но однажды чёрный дракон Данталион позавидовал созданиям, которые могли оставлять потомство, ведь сами Хранители, наделённые вечной жизнью, были лишены такой возможности, и возжелал сотворить себе подобных — детей. Другие драконы воспротивились, потому что создавать могут только боги. Так между Хранителями произошёл раздор. Больше трети драконов ушли вслед за Данталионом, которого с того момента стали называть Черным отступником. Он увёл своих союзников в Туманные горы, которые они избрали своим домом. И там, в самой дальней и глубокой пещере, чёрный дракон приступил к своим экспериментам. Взял он частицу каждого из своих братьев и сестёр и плоть от плоти своей. Но ничего не получилось. Тогда Данталион решил соединить суть дракона с представителем одной из рас, населяющих Тьерриан. Эльфы, тарги, аули, кадары, нимфы, наги, двуликие... Он пробовал снова и снова. И только человеческая раса оказалась восприимчивой к нужным изменениям, не отторгала суть дракона. Их было столько же, сколько Чёрный взял частиц магии — тысяча. Двуликие, меняющие облик по желанию — драконьи оборотни. Боги позволили новым созданиям жить в подвластном им мире, но ограничили количество драконьих оборотней тысячью особей, ведь от своих "родителей" они унаследовали не только магию, но и вечную жизнь. У них будут рождаться дети, но лишь тогда, когда умрёт кто-то из старшего поколения. И всё бы хорошо, но Айнон — золотой дракон, избранный среди Хранителей Королём, — не простил предательства брата. И грянула война. Кровавая и страшная. Между теми, кто желал уничтожить драконьих оборотней и теми, кто стремился сохранить жизнь своим потомкам. И длилась война до тех пор, пока в живых не остались золотой и чёрный драконы. Умирая, Айнон предрёк Отступнику, что тот однажды принесёт погибель Тьерриану, который поклялся хранить, и Забвенье подарит ему его же творение с кроваво-красной чешуёй.

— И тогда поклялся Данталион, что в мире не будет ни одного красного дракона, — голос Оракула доносился словно издалека. Я плохо слышала из-за гула в ушах. Сердце в груди то замирало, то частило. Во рту пересохло и горчило. — И убил он всех, у кого был алый цвет чешуи. Из века в век прислужники Чёрного отступника следят за тем, чтобы не рождался в мире красный дракон.

— И... И что? — сглотнув, спросила, когда жрица замолчала. — Я же...

— Это тебе предупреждение, — кивнула ма-улу. — Слушай дальше...

Данталион ушёл в глубины Туманных гор и больше не показывался ни своим потомкам, ни другим созданиям. Однажды Отступнику было даровано видение о том, что в одном из человеческих королевств родился ребёнок. Тот самый, который должен был принести погибель Чёрному. И приказал Данталион своим прислужникам найти и убить дитя. Армию возглавил один из потомков Последнего Хранителя — Каинэн, серый дракон с черными крыльями. Кровавой волной они прошлись по человеческим землям. И то ли по чьему-то капризу, то ли по насмешке Судьбы, нужным Каинэну дитём оказался ребёнок его возлюбленной. Виловарин когда-то отвергла чувства серого и вышла замуж за принца человеческого королевства. У них родилась дочь, девочка с темными, как ночь волосами, и зелёными глазами.

— Эленриэль, — не удержавшись, выдохнула я, прервав Оракула. Жрица лишь кивнула, подтверждая, и продолжила рассказ.

Оказывается, нити судеб Эль и Анара были сплетены уже давно. Девушка оказалась единственной, кто услышал песню дракона, когда для него пришло время выбирать пару. Но она была человеком, чей век короток, даже если он одарён магией. Принц лихорадочно принялся искать способ продлить жизнь девушки. И нашёл. В тайнике он обнаружил древние записи о временах, когда драконьи оборотни могли дарить своим возлюбленным крылья. Но на эти знания был наложен запрет богов. Синий дракон не посмел нарушить закон и сжёг записи, но не смирился. А потом Каинэн, все эти годы собиравший силы и союзников, напал на дворец Императора. Серый дракон погиб, но ему удалось поразить Эленриэль Чернильной смертью. И тогда Анарендил вспомнил о прочитанном в записях. Он нарушил завет и теперь расплачивается за это. Ему не дано узнать свою пару, до определённого момента: пока он не поверит.

— А что с Эль? Она стала драконом? У принца получилось? — спросила, когда Оракул в очередной раз замолчала. У меня кружилась голова, в висках стучало, но не задать вопросы я не могла.

— Да, Эленриэль стала драконом, её жизнь была спасена. Но она не очнулась после превращения, — заявила жрица. — Её душа была похищена Отступником, которому под силу многое.

— Ничего не понимаю, — пробормотала озадаченно. — Почему же тогда я вижу её воспоминания? И более того, знаю то, что происходило до и после её жизни?

— Всё просто, — нерадостно усмехнулась ма-улу. — Сущности красного дракона суждено возродиться. Никто этому не помешает. Отступник украл душу девушки, да, но не смог её ни удержать, ни уничтожить. Она вернулась в круг перерождений. А знания? Тебе ведомо всё, потому что ты крепко связана с мирозданием. Достаточно только вспомнить. И однажды красный дракон отправит Последнего Хранителя в Забвение. Но времени остаётся всё меньше...

— Нет, я не верю! — заявила. — Вы говорите, что от меня зависит судьба мира?! Я должна убить дракона?! Это... Неправда! Этого не может быть!