-Дебби, ты здесь?— крикнула Ирма, — Дебби-и-и?
Буквально через несколько секунд отворилась та самая маленькая дверца подвальчика, где в прошлый раз Аня с превеликим удовольствием вкусила местные деликатесы и оттуда вышла незнакомая женщина. Пока она, часто моргая, привыкала к яркому свету, Аня, рассматривая ее, с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Главная кухарка была воистину гренадерского телосложения: высоченная, достаточно плотная, с широким лицом и квадратным подбородком, которому мог позавидовать любой мужчина. Но смех вызывал ее головной убор. Учитывая комплекцию женщины, на ней был одет самый настоящий 'золушкин' чепец с треугольными ушками. Ну, прямо, как в нашем старом мультфильме. Если откинуть оригинальную 'шляпку', то во всем остальном тетка производила впечатление серьезной, солидной матроны.
-Здравствуй, Ирма,— увидев, кто к ней пожаловал, произнесла Дебби. Голос, кстати у поварихи тоже был нехилый...настоящий женский бас. Таким голосищем можно парадом командовать. Цены бы ему не было!
-Прости, не сразу вас услышала. Стерегу кладовую. Опять крысы завелись. Давеча окорок понадкусывали да половину копченого цыпленка унесли. Целую свиную ляжку пришлось собакам отдать. Представляешь?
Пока Ирма искренне сочувствовала подруге, у Ани предательски затряслись руки...Как это не смешно, но той самой крысой, на которую так старательно, охотится Дебби, была она сама. И кусок от свинячьего окорока она лично отрывала и того самого цыплёнка пощипала тоже она. Вот черт, как-то неудобно получилось! Но с другой стороны, собачки хорошо покушали...От этой мысли Ане стало чуть полегче. Тем более, окороков там было много. Ничего, с них не убудет...
-Дебби, — как-то немного торжественно обратилась Ирма к кухарке,— хочу познакомить тебя с моей племянницей и нашей новой...,— она тут же осеклась и растеряно посмотрела на Аню...
— Экономка,— негромко подсказала девушка.
-Да, Дебби знакомься — моя племянница Анна. С сегодняшнего дня — она наша экономка...
-Приятно познакомиться,— с подозрением осмотрев Аню, не сильно-то дружелюбно произнесла повариха,— Бесс и Мора мне за вечер все уши прожужжали про какую-то новую экономку. Я так понимаю, свои порядки наводить будете?— не стесняясь, прямо в лоб спросила она. А вот ее лицо так и застыло в ожидании ответа...
Прикинув, отчего такая негативная реакция, до Ани наконец-то дошло — все дело в ее рабочем месте. Понятно, что у себя на кухне эта гром-баба и бог, и царь, и повелитель, а здесь какую-то пигалицу принесло и чего от нее ждать-ожидать неизвестно...Ну, теперь ясно откуда 'ноги растут'...
— Уважаемая Дебби,— чуть склонив голову, произнесла Аня,— я тоже искренне рада с вами познакомиться,— а теперь, Аня, надо женщину успокоить и морально поощрить. Соберись и вспомни своего директора — Семена Сергеевича, который отпуск не подпишет, пока его не искупают в океане приторно-сладкой лести,— Хочу выразить свое восхищение вашему нелегкому труду,-начала свою проникновенную речь девушка,— накормить целый замок-это очень трудно, а накормить так, чтобы это было еще и невероятно вкусно — это великое мастерство! Вы великий повар. Я думаю, что рецепты ваших блюд еще долго будут передаваться из поколения в поколение...
Сказать, что Дебби была ошеломлена-это ничего не сказать...Ане даже показалось, что она сейчас не выдержит и расплачется. Вон, уже и нижняя губа затряслась...
-Спасибо,— это все, что смогла произнести кухарка.
-Вы не переживайте,— улыбнулась ей Аня,— ваша кухня-это настоящий образец для подражания. Это самое приятное и чистое место во всем замке. Я буду вам очень благодарна, если вы и дальше будете работать на кухне, а я займусь наведением порядка в остальной части замка...
-Я буду...я буду,— растерянно хлопая глазами, пыталась ответить Дебби, но из-за неожиданности, никак не могла собраться с мыслями,— ...я с удовольствием,— в конце концов, вымолвила она...
-Дебби, ты не могла бы нас чем-нибудь накормить,— вопросительно глядя на подругу, поинтересовалась Ирма,— а то мы с Анной с самого утра ничего не ели...
И вот тут Аня увидела, что значит настоящий профессионал своего дела. Их тут же усадили за центральный стол, где уже через минуту стояли тарелки, наполненные сыром, бужениной, окороком, всякими копченостями, а в медном котелке, подвешенном на треноге над каминным огнем, вовсю грелось овощное рагу...
Увидев такое изобилие, у Ани потекли слюнки. Аккуратно выхватив из общей тарелки кусочек сыра, она с удовольствием его попробовала. О, да! Сыр был выше всяческих похвал. Настоящий. Вкусный. Сытный. Поискав глазами что-нибудь похожее на вилку и нигде не обнаружив, она решила поинтересоваться:
-Дебби, подскажите, а вилочку я могу у вас попросить?
-'Вивочку'?— нахмурилась она,— а что такое 'вивочка'? Первый раз про такое блюдо слышу. Это десерт, паштет или пирог?
-Нет-нет,— рассмеялась девушка,— это такой прибор с тремя или четырьмя зубцами. Им очень удобно есть — нанизываешь на вилку кусочек мяса, сыра или рыбы и спокойно кушаешь. И аккуратно и руки всегда чистые...
-А-а-а,— в раз кивнули обе женщины,— у барона есть такая штука. Он ее пять лет назад из Италии привез, только она у него на цепочке к поясу прицеплена, а мы тут все так, по старинке: или руками, или ложками, что наш Арик из дерева мастерит,— добавила Ирма.
-Ясно,— печально вздохнув, кивнула Аня,— а Арик у нас кем будет?
-Так это плотник наш,— ответила Дебби,— ты не смотри, что он немой, он в замке все кровати, столы и стулья сам сделал. Мастеровитый он очень. Одно время соседний барон переманить его вздумал, золота да жизнь красивую обещал, а когда Арик ему отказал, так обманом увести хотел. Так все наши мужики за него вступились и разбойникам тем, что сосед нанял, так бока намяли, что еле ноги унесли...
Плотник — это хорошо! У нее на этого мастера планов громадье! Во-первых, рамы для окон, а вот со стеклами со временем разберемся. В следующий раз попробует что-нибудь стеклянное пронести. Во— вторых и в самых главных, покопается в Интернете и отыщет схему нормального туалета, пусть деревянного с дырками, но это будет сортир с 'мэ' и 'жо', а не то убожество, что у них здесь...
Пока раздумывала, с удовольствием отведала все мясные деликатесы, поданные кухаркой. Желудок Ани просто умирал от счастья. Все было действительно невероятно вкусно и очень аппетитно, а вот когда очередь дошла до овощного рагу, Аня, отведав ложку, невольно поморщилась. Пресно, несолено, а, следовательно — не вкусно.
-Не любишь рагу?— увидев, что девушка не ест, поинтересовалась Дебби,— ты не переживай, все овощи свежие, сама отбирала,— уверяла она гостей.
-Да, нет,— улыбнулась ей Аня,— мне бы соли чуть-чуть.
-Эх,— вмиг погрустнела кухарка,— дорогая нынче соль стала,— только утром торговца прогнала. Мошенник, десять золотых за фунт соли просил, а за душистые специи и того дороже...С такими ценами скоро забудем, как соль выглядит.
Ничего себе, а у нас ее, простите, чем хочешь ешь и недорого! Ладно, надо не забыть с собой прихватить...Пусть хоть киллограмчиком да порадую хорошую женщину.
-А сахар у вас почем?— решила заодно поинтересоваться Аня.
-Ой, девонька,— взмахнула руками Дебби,— мы только по большим праздникам сахар покупаем и то только для господ. Сама-то я свежие фрукты и ягодные морсы люблю, это нашим хозяевам все засахаренное да сладкое подавай...
-Понятно,— печально кивнула Аня. Сама-то она сладким тоже отнюдь не гнушалась. Всегда какая-нибудь вкусняшка на кухне всегда была припрятана...
-Спасибо тебе, Дебби,— Ирма поднялась из-за стола,— как всегда было очень вкусно, но мне надо возвращаться к малышу...
Аня тоже встала.
-Спасибо вам за чудесный ужин,— поблагодарила она кухарку,— ничего вкуснее вашего копченого окорока не ела... Я тоже пойду. Меня завтра весь день не будет, так что до послезавтра.
-Конечно-конечно,— быстро кивнула смущенная женщина, начиная убирать со стола,— приходите еще. Всегда рада.
-Обязательно придем, — пообещали Ирма с Аней и, прихватив свой подсвечник, двинулись по темному коридору назад.
Когда поднялись на третий этаж, Аня, наткнувшись взглядом на тяжёлую дверь, ведущую на чердак, резко остановилась.
-Ирма, подождите меня здесь, пожалуйста. Я сейчас...я быстро...
Обнаружив в кармане свой огарок и спички, она быстро чиркнула коробушку и подожгла свечу. Увидев эдакий непонятный фокус, Ирма ахнула...
-Это что такое?— углядев в руках девушки спичечный коробок, поинтересовалась она.
-Это спички. Я их из своего времени принесла. Сейчас все покажу, — уже на бегу ответила ей Аня и скрылась за дверью...
Минут через десять запыхавшаяся девушка показалась в дверном проеме. В руках она держала свою сумку и, осторожно прикрыв за собой дверь, подошла к ничего не понимающей Ирме.
-Пойдемте, я вам что-то покажу,— с улыбкой произнесла Аня.
Удивленная женщина достала ключ и отрыла дверь. В комнате было тихо. Малыш все так же мирно спал в своей кроватке. Женщина поставила подсвечник на каминную полку и поднесла к огню еще две свечи. Они тут же вспыхнули и в комнате стало еще немного светлее. Подбросив в почти потухший камин два небольших поленца, она повернулась к Анне.
Девушка сидела на кровати и, вывалив содержимое сумки на покрывало, перебирала непонятные для женщины вещи. Единственный предмет, который узнала Ирма, очень походил на гребень для волос, только у нее он был костяной, а этот из дерева с необычайно красивой фигурной ручкой.
-Ирма,— позвала ее девушка и, кивнув на странные предметы, улыбнулась,— эти вещи я захватила с собой из своего времени.
Из всей кучки, она извлекла какой-то железный бочонок и протянула его Ирме.
-В этой банке находится тушёное мясо,— пояснила она ей,— мы называем его 'тушёнка'.
Ирма аккуратно взяв в руки круглую жестяную баночку, со всех сторон рассмотрела ее и осторожно потрясла. Внутри что-то забулькало.
-А как это мясо оттуда достать?— не понимала она,— где крышка или отверстие?— переворачивая загадочный бочонок то вверх, то вниз, она искала какую-нибудь прореху.
-Ее вскрывают специальным ножом,— старалась объяснить ей Аня,— это продукт долгого хранения и, чтобы мясо не испортилось, его плотно запечатывают в железную банку.
— И как долго оно там может храниться?— поинтересовалась Ирма.
-Ну-у-у, сейчас посмотрим,— ответила девушка и, указав на верхнюю крышку, силилась прочитать маркировку,— вот смотрите,— сказала она, обведя пальцем выпуклые цифры,— здесь стоит день, месяц и год изготовления.
Ирма поднесла банку поближе к огню и прочитала :' 17.02.2015'. Потом посмотрела на Аню и спросила:
-Что это значит?
-Это значит, что тушенка была изготовлена 17 февраля, две тысячи пятнадцатого года,— весело улыбаясь, ответила ей Аня,— то есть, мясо потушат и закатают в банку еще через четыреста восемьдесят два года. Теперь вы мне верите, что я из будущего?— В ожидании ответа, Аня вся замерла...
-Девочка,— укоризненно посмотрев на нее, произнесла Ирма,— а я никогда не сомневалась в твоих словах...
-Слава Богу,— от сердца прям отлегло. Ане очень хотелось, чтобы Ирма ей действительно поверила. Пусть хоть один человек в этом хаосе, будет знать ее маленькую тайну...хотя если вдуматься, то не такую уж и маленькую...
Увидев, как девушка облегченно выдохнула, Ирма решила ей кое-что объяснить...
-Видишь ли,— лукаво улыбнувшись, произнесла женщина,— от моей прабабки по материнской линии, мне передался необычный дар. Я часто вижу вещие сны,— сказала она и, серьезно посмотрев на Аню, продолжила,— я никогда и никому про это не рассказывала...
-Почему?— не понимала Аня,— что в этом плохого? Наоборот, можно избежать множества ошибок и неприятностей, да и вообще, как говорится — 'предупрежден, значит вооружен'.
-Эх, так-то оно так,— печально улыбнулась ей Ирма,— только это 'палка о двух концах'. Мне иногда, действительно, сны помогаю избежать неудачи или принять какое-то важное решение, но видеть, как в бою гибнут твои единственные сыновья или как мечом смертельно ранят любимого мужа — это очень непросто, поверь. Так что даже не знаю, во благо мне этот дар передался или во вред?
Действительно, нечего сказать! Нет испытания хуже, если ты заранее знаешь о смерти близких и ничем не можешь им помочь...Ой, не дай Бог!
А недавно мне приснилось,— продолжила свой рассказ Ирма, что иду я по лесу. Вокруг меня вековые деревья, скрипя и громко стоная, раскачиваются на ветру. Стараясь увидеть их верхушки, я смотрю наверх, но стоит только мне поднять голову, как яркие солнечные лучи слепят меня и пелена слез, готовая скатиться по щекам, не дает ничего рассмотреть. Я иду дальше и натыкаюсь на густые заросли кустарника. Изо всех сил продираюсь сквозь него и вдруг оказываюсь на лесной поляне! Как будто зеленое зеркало лежит передо мной. Такая красота! Зеленеет мягкий ковёр травы, хочется упасть и лежать на таком ковре, беззаботно глядя в небо. И вдруг, среди этого зеленого великолепия, я замечаю маленький цветочек, который раскачиваясь на тоненьком стебельке, изо всех своих сил сопротивлялся ветру, простирая свои прекрасные голубые лепестки к ласковому летнему солнышку... Я подошла ближе и вижу... василек. Этим прекрасным мужественным цветочком был обычный василек. И тут я услышала голос:
-Помоги,— сказал он мне. Я сначала и не поняла кому помочь — начала оглядываться по сторонам, в поисках нуждающихся, но рядом со мной не было ни души.
-Помоги ей,— повторил тот же голос.
-Кому ей?— не выдержала я,— кому надо помочь?
-Скоро увидишь...— сказал голос и исчез. Тут я проснулась и еще долго лежала и не могла понять, кому я должна помочь и кто такая 'она'. Голос же сказал 'помоги ей'...А вот когда ты утром влетела в комнату и отбросила Марлу — я увидела, что на тебе одежа того самого василькового цвета, как и во сне. Тогда я все поняла...Это тебе я должна помочь...Вот только поначалу я подумала, что ты ангел, а ты вон чего оказалось — аж из будущего...и век у тебя чудной — двадцать первый,— она весело улыбнулась Анне...
Ну, не чуднее вашего шестнадцатого, знаете ли, — хотелось ответить девушке, но она решила промолчать...Считает Ирма ее век чудным — пусть считает...так даже лучше. Меньше будет удивлений и восторженных ахов и охов. Ей сейчас они совсем ни к чему!
-Ну, ладно,— собирая все свои пожитки обратно в торбу, сказала Аня,— уже поздно, пойду я к себе. Тем более малыш скоро проснется, а вы даже путем не отдохнули...
-Ой, да мне не привыкать,— улыбнулась Ирма, с нежностью глядя на ребенка,— мы-то теперь, когда свидимся?
-Теперь только послезавтра я здесь смогу появиться,— сказала девушка и, вытащив из сумки банан и огромное яблоко, положила их под подушку Максимилиана,— отдадите ему завтра, когда проснется,— попросила она женщину и, осторожно погладив малыша по головке, отошла.
-Обязательно отдам,— кивнула Ирма,— а что это за штука желтая такая? Есть-то ее как?— пока Аня не ушла, поинтересовалась она.
