"похоже мое поведение, не соответствует тому, что ожидали Каденс и Селестия. Конечно, это можно списать на полученный шок, но теперь придется вести себя более...".

Белый единорог сделал паузу, подбирая слова.

"осторожно, осмотрительно?".

Попыталась угадать ход мыслей своего Всадника, крылатая ящерица.

"более правдоподобно. Попытки стать скрытным, вызовут лишь еще большее подозрение, ведь тогда станет очевидно, что я что-то скрываю".

Ответил чародей.

"а мне все же кажется, что ты зря придумываешь то, чего нет".

Проворчала Ярнунвоск.

"здоровая паранойя, продлевает жизнь".

Усмехнулся древний маг.

"а нездоровая, мешает жить".

Парировала дракониха.

Когда награждение завершилось, слово вновь взяла Селестия. Она еще раз поблагодарила солдат за выполнение их долга, а затем объявила, что вечером будет проведен бал, устроенный в честь героев, как тех которые прибыли в столицу, так и тех кто остался охранять границу.

* * *

Почетным гостям, в число которых входил и Шайнинг Армор, выделили гостевые комнаты во внешней части дворца. Апартаменты располагались на втором этаже, в дальнем коридоре, где почти не встречались стражники или прислуга.

"а здесь неплохо: не королевские покои конечно, но вполне себе уютно".

Поделился своим мнением чародей, пока осматривал выделенные ему помещения.

"ты ведь не рассчитывал на то, что Селестия уступит свою спальню?".

Усмехнувшись, шутливо осведомилась Ярнунвоск.

"я был бы не против этого, но было бы гораздо лучше, если бы она осталась там же вместе со мной".

Притворно мечтательным тоном заявил бывший император, заставив подругу поперхнуться следующими словами.

Гостевые покои представляли из себя спальню, примерно треть пространства которой занимала широкая двуспальная кровать, застеленная белоснежными простынями и светло желтым покрывалом. В левом от входной двери углу, разместился стенной шкаф в дверцы которого были вставлены три ростовых зеркала, в правом же углу стояли стол и два стула.

Из комнаты можно было попасть в ванную и туалет, обставленные без особой роскоши, зато с удобством. На полках же обнаружились разные освежители воздуха, шампуни, ароматические мыла, а так же крема и одеколоны.

"как думаешь, за мной следят через скрытые видеокамеры?".

Не скрывая веселья, обратился белый единорог к крылатой ящерице.

"скорее всего".

Отозвалась дракониха.

"что же, если так, то пусть наслаждаются зрелищем".

Мысленно ухмыльнувшись, Шайнинг разделся, уложив одежду на один из стульев и оставшись лишь в "чулках", а так же "перчатке" из многослойной сетчатой ткани, ранее скрывавшей протезы, направился в ванную комнату. при каждом шаге он помахивал хвостом, волоски на котором так же как и в гриве, приобрели бело серебристый цвет.

"а если кто ни будь войдет?".

Проявила любопытство Ярнунвоск.

"хе-хе... надеюсь это будет какая ни будь молодая служанка. Да и чего мне стесняться?".

Отозвался Армор, начиная настраивать температуру воды в гибком душе.

"по моему ты что-то напортачил, когда латал свою ментальную оболочку. Такая смена поведения, как минимум не нормальна".

Заметила дракониха, в голосе которой отчетливо прозвучали нотки обреченной безысходности.

"можешь считать что душа прежнего хозяина тела, оказалась ядовитой... или наоборот, слишком полезной".

Усмехнулся в ответ бывший император, ловя себя на мысли о том, что подобное поведение для него действительно не свойственно. Однако ощущение внутренней легкости, было крайне приятным, и он не видел смысла отказывать себе в этом удовольствии.

Мытье заняло четверть часа, две трети времени которых белый единорог просто стоял под струями контрастного душа. Не заморачиваясь с выбором средств для ухода за кожей, чародей вылил на себя треть флакона какого-то шампуня, пахнущего хвоей и при взаимодействии с водой, выделяющего огромное количество пены.

"к этому можно привыкнуть".

С удовольствием вытерев кожу пушистым полотенцем, жеребец завернулся в теплый банный халат, и покинув ванную комнату вышел в спальню.

"на "звезде смерти" ты и царь и бог... так что не говори, что там тебе не хватает комфорта".

Скептично фыркнула крылатая ящерица.

"сестренка...".

Опрокинувшись спиной на мягкую кровать, жеребец раскинул руки и зажмурил глаза. Глубоко вдохнув аромат свежести, он полностью расслабился.

"ммм?".

Ярнунвоск передала через духовно ментальную связь, ощущение интереса и нетерпения.

"понимаешь... мне не столь часто удается воспользоваться чьим-то гостеприимством, а любые удобства в своем доме, воспринимаются совершенно по другому".

Попытался объяснить свои ощущения Шайнинг.

"не понимаю о чем ты".

Призналась дракониха.

"забудь".

Мысленно отмахнулся белый единорог.

* * *

Примерно через полтора часа после посещения душа, в комнату капитана доставили обед. К некоторому разочарованию жеребца, после того как он открыл дверь, через порог переступила не молодая служанка, а пожилой земной пони в ливрее дворецкого, отливающей темно золотым цветом. Посетитель катил за собой невысокий передвижной столик на четырех колесиках, уставленный тарелками с салатами, жареной рыбой, вареными и жаренными яйцами, свежей выпечкой а так же стеклянными кувшинами с вином, сидром и компотом.

— приятного аппетита, сэр. — Церемонно поклонившись, чуть хриплым голосом произнес дворецкий, после чего не дожидаясь ответа, вышел за дверь, плотно закрыв ее за собой.

"еще один талантливый уникум: одной фразой умудрился отбить желание есть. Где их таких только обучают?".

Подкатив столик к кровати, Армор начал уплетать предложенные блюда, стараясь не обращать внимание на неприятное сравнение с последней трапезой, которую в некоторых мирах принято предлагать приговоренным к смертной казни. Жуя какие-то овощи, нарезанные мелкими кубиками и густо залитые майонезом, он пожалел о том что в апартаментах нет телевизора, или хотя бы радиоприемника, что бы можно было хотя бы послушать новости, (к фильмам и телешоу, чародей относился со скепсисом, так как вся его жизнь сама по себе напоминала длинный сериал, с элементами фантастики, комедии, боевика и других жанров).

Как-то незаметно подступил вечер и пришло время собираться на бал. В шкафу обнаружилось несколько комплектов одежды, которые идеально подходили Армору по размеру... впрочем этому не стоило удивляться, так как у дворцовой прислуги было достаточно времени что бы подготовиться.

Белый единорог выбрал для себя красно желтый камзол, черные перчатки и высокие тканевые сапоги, плотно облегающие ноги вплоть до колен. Полностью одевшись, он некоторое время разглядывал свое отражение в зеркале, и был удовлетворен увиденным.

Желтая одежда не резала глаза своей яркостью, а рукава ниже локтей и штанины ниже колен, имеющие насыщенно красный цвет, выглядели весьма символично. Полученная днем медаль, так же заняла свое место на груди, сверкая отполированной поверхностью.

От самолюбования бывшего императора отвлек стук в дверь, после чего прозвучал голос уже знакомого дворецкого:

— сэр, бал уже начался.

— иду. — Поправив складки на одежде, белый единорог вышел в коридор и вопросительно взглянул на земного пони.

— следуйте за мной, сэр, я провожу вас до приемного зала. — С этими словами, немолодой жеребец развернулся на месте, и бесшумно ступая по полу мягкими накопытниками, направился в глубь дворца.

Не смотря на то что прошлый хозяин тела, довольно долгое время обитал во дворце в качестве гвардейца, ориентировался в множестве коридоров, переходов и лестниц он с некоторым трудом. у древнего мага не было таких проблем, так как идеальная память и возможность сканировать пространство на сотни метров вокруг себя, позволяли составить подробную мысленную карту. Однако, если бы не проводник, он мог бы добираться до нужного помещения довольно долго, просто потому что не знал всех возможностей сократить маршрут, которыми пользовались слуги.

— вам туда, сэр. — Дворецкий остановился у очередных двустворчатых дверей, и изобразив полупоклон, указал рукой направление, что бы его подопечный уж точно не ошибся.

— благодарю. — Шайнинг кивнул, взявшись левой рукой за дверную ручку.

— не стоит, сэр, это моя работа. — Отозвался пожилой жеребец, после чего развернулся и ушел в один из боковых проходов.

"кажется я понял, почему мне достался этот старик, а не какая ни будь молодая служанка".

Обратился Армор к своей подруге, отдыхающей на вершине утеса в его внутреннем мире.

"ну и почему же?".

Подыграла своему Всаднику дракониха, изобразив живейший интерес.

"в голове у дворецкого, при упоминании имени "Шайнинг Армор", всплывало множество сплетен и слухов, в которых прежний владелец этого тела описывался как буйный развратник, пьяница, нарушитель устава удерживающийся на своем месте, исключительно благодаря сестре, которая все время за него заступалась перед своей наставницей. С такой репутацией, даже в звании героя Эквестрии, в столице мне делать нечего".

Заканчивал свой монолог бывший император, уже распахнув двери и перешагивая через порог.

— капитан пограничных войск Эквестрийского королевства, Шайнинг Армор! — Громогласно объявил невысокий громкоголосый единорог с серой кожей, одетый в серебристый камзол с алыми вставками.

Гости, уже находящиеся в зале, скользнули по вновь прибывшему любопытными и безразличными взглядами, после чего вернулись к прерванным занятиям. Кто-то танцевал под звуки живой музыки, но большинство разбившись на группы по интересам, общались заняв столики, установленные в нишах между колоннами, поддерживающими высокий куполовидный потолок, на котором было изображено мозаичное ночное небо.

На колоннах были закреплены яркие светильники желтого, белого и синего цвета, пол представлял собой еще одну мозаику, но на этот раз изображающую спиральный водоворот синего и белого цветов. По всей окружности помещения, в четырех метрах над полом, проходил открытый балкон по которому так же прогуливались гости, имеющие более высокий статус.

"и что же ты собираешься делать?".

Полюбопытствовала дракониха, когда ее Всадник смешался с массой гостей, время от времени продолжающих бросать на него взгляды, в которых читались самые разнообразные эмоции.

"у меня два основных варианта: можно попытаться восстановить честь своего нынешнего имени, выслужившись перед венценосными особами, или же сменить личину, начав зарабатывать репутацию с "чистого листа"".

Осмотрев сперва нижнюю часть зала, а затем и верхний ярус, белый единорог наконец-то увидел своими глазами, свою биологическую сестру. Как и подсказывала память прошлого хозяина тела, это была невысокая, хрупкого вида единорожка с кожей и гривой фиолетового цвета. Она была одета в простенькое на вид платье в цвет кожи, не закрывающее руки и спускающееся чуть ниже колен, на плечи же был накинут короткий темно синий плащ с золотой подкладкой, опускающийся до середины бедер.

Однако, не смотря на то что бывший император нашел сестру, подойти к ней что бы поговорить, не представлялось никакой возможности, так как рядом с ученицей находилась Селестия, а где-то на балконе, ощущалось присутствие Луны и Каденс. Кроме того, лестницы ведущие на верхний ярус, охраняли хмурые гвардейцы в позолоченной и посеребренной броне, заворачивающие в обратную сторону тех гостей, которые не имели особого пропуска, но все равно хотели попасть к "высшему обществу".

"и какой из вариантов ты предпочтешь?".

На этот раз интерес Ярнунвоск был неподдельным, что так же ощущалось и через ментально духовную связь.

"склоняюсь к второму. Что бы Шайнингу Армору снова начали доверять, нужно будет сделать слишком многое... да и раньше уже мой предшественник "исправлялся" и все запомнили чем в итоге это окончилось. Найти же какого ни будь недавно умершего единорога, принять его облик, изобразить частичную амнезию а затем поступить на службу в армию, что бы уже там начать свои собственные исследования, будет гораздо менее затратно".

Вежливо улыбаясь, раскланиваясь с гостями и поддерживая ничего не значащие беседы, чародей сновал от одной группы отдыхающих к другой, бесцеремонно копаясь в головах военных, мелких аристократов, политиков, а так же богачей и репортеров. Ожидаемо, именно представители последней из упомянутых каст, оказались настоящим кладезем знаний, в которых среди вороха бесполезных сплетен и слухов, можно было вычленить настоящие ограненные алмазы ценнейших сведений.

"м-да... то ли мне попались настоящие профессионалы своего дела, то ли службу безопасности нужно поголовно уволить по причине профессиональной непригодности. Лично я, расстрелял бы половину присутствующих, хотя бы за то что они знают опасные государственные секреты".

Перехватив пробегающего мимо слугу, Шайнинг взял с удерживаемого на вытянутых руках подноса бокал с красным вином. Молодой земной пони, учтиво поклонившись поспешил скрыться за спинами других гостей.

— капитан Армор. — Прозвучал негромкий, словно журчание ручейка, голос из-за спины белого единорога.

— принцесса Каденс. — Развернувшись на месте, маг изобразил учтивый поклон. — Чем обязан вашему высокому вниманию?

— ммм... как неприветливо. — Обиженно наморщив носик, пробормотала розовокожая аликорн, одетая в облегающее темно синее платье с открытыми плечами и перчатками без пальцев, доходящими до локтей. — Ты изменился, Шайнинг.

На расстоянии пары метров от собеседников, образовался пяточек свободного пространства, воздух в котором пошел едва заметной рябью.

"барьер от подслушивания? Занятно".

— многое произошло в последнее время, и эти события заставили переосмыслить свою жизнь. — Пожав плечами ответил жеребец, словно бы неосознанно сжав и разжав кулак руки, ранее являвшейся протезом.

— понимаю. — Сочувственным выражением на мордочке, кивнула кобыла. — Но я вижу ты уже неплохо освоился.

— у меня был выбор: лежать бревном и жалеть себя, или учиться жить в новых условиях. — С тенью самоиронии, заметил бывший император.

— я рада что ты сделал правильный выбор. — Каденс улыбнулась, при этом не прекращая взглядом сканировать собеседника.

"вижу я, насколько ты рада. Хм, не будь я точно уверен в невозможности подобного, то решил бы что эти глаза — дадзюцу вроде бъякугана".

Огромных волевых усилий жеребцу стоило, что бы никак не выдать свои истинные ощущения от столь близкого общения с одной из правительниц Эквестрии.

"с чего ты взял, что это не дадзюцу? Технологии этого мира достаточно развиты, что бы встроить имплантат с нужными свойствами в практически любой орган".

Подала голос Ярнунвоск.

"спасибо, сестренка, ты меня успокоила".

Недовольно произнес Армор.

"всегда пожалуйста".

Гордо отозвалась дракониха.

— и все же, чем я обязан такой чести? — Белый единорог подозрительно прищурил глаза. — Или после "последнего ужина", меня решили порадовать еще и "последним танцем"?