— Упс, — пробормотала смущённая героиня, наблюдая с напарником, как куски камня размером с колесо рушатся со всплеском у берега. Варга так смеялся, что не мог говорить. — Забыла взять поправку на больший размер, — Тейлор с трепетом изучила молот. — Это было невероятно. Я ударила его достаточно, чтобы кинетическая энергия перешла во вспышку, и это я даже не старалась всерьёз.
— Отыщи больший и проделай сие снова, — предложил демон, когда перестал смеяться. — Было очень забавно.
Оглядевшись, героиня обнаружила совсем рядом островок чуть побольше и пошла вброд; уровень воды всё понижался, пока не дошел только до коленей (глубина была около двадцати футов). Присмотревшись к куску скалы в сотню ярдов шириной, всё ещё несущему язвы от огромной волны в недавнем прошлом, Тейлор прицелилась и размахнулась, в этот раз гораздо сильнее.
Шум, получившийся в результате, ошеломлял; от преодолевшего звуковой барьер молота разошлось громовое крак, а когда он ударил в камень, раздался колоссальный бум. Это был натуральный взрыв, зона вокруг молота просто исчезла в яркой вспышке, а большая часть остатка каменных обнажений обратилась в щебень. Тейлор накрыло облако пыли, заставив в шоке моргать, в то время как огромная круговая волна, несясь по волнам расходилась от места удара.
— С...ь господня, — снова уставилась девушка на молот. — Это ж ужас. Бога ради, это же просто молоток!
— Сие есть чрезвычайно тяжелый молоток, а ты, Мозг, имеешь безмерное преимущество в механике, — напомнил ей Варга. — Ты способна сама рассчитать приложенную энергию, потребную формулу преподавали в школе. Допуская, что он перемещался, эмм, говоря грубо, втрое быстрее звука, сказал бы я, основываясь на длине рукояти. Скажем, тысяча метров в секунду.
Припомнив уравнение для кинетической энергии и переведя в метрическую систему по требованиям физики, Тейлор осмыслила вопрос:
— О'кей. Элит определил плотность варганита как примерно семьдесят грамм на кубический сантиметр. Звучит безумно, но думаю, он прав. Головка... может, двенадцать футов в длину на три по стороне квадрата, — Эберт внимательнее осмотрела указанный предмет и кивнула. — Итого около четырёх метров стороны, что даёт четыре миллиона кубических сантиметров. Умножить семьдесят грамм на кубический сантиметр, это... двести восемьдесят тонн. Плюс рукоять, так что скажем, триста.
[п.п. Вообще-то Т. здорово обсчиталась — если я правильно перевёл, то объём кувалды 108 куб.футов, т.е. 3,05 м3. Двенадцать футов это 3,657 м, три фута — 0,914 м. И, соответственно, вес головы молота 213,5 тонн]
— Приемлемо, — прокомментировал Варга, фоня весельем пока слушал её размышления.
— Кинетическая энергия это половина массы умноженной на квадрат скорости. Это триста тысяч килограмм умножить на миллион и поделить на два.
Расчёт простой, но результат получился дикий.
— Сто пятьдесят гигаджоулей энергии!? Да ну на фиг, это просто чушь какая-то! — Тейлор в шоке воззрилась на предмет в своей руке. Припомнив другую цифру, как-то вычитанную в энциклопедии, она провела вычисления в уме. — Думаю, примерный эквивалент тридцати пяти тонн тротила.
— И все приложены на малой площади. Не удивлён, что остров раскрошился подобным образом. Сия порода тверда, но хрупка, — голос у демона был довольный. — Подумай, сколько энергии высвободилось бы, буде я преобразовал массу обратно к истинному уровню в момент удара.
Героиня послушалась и чуть не выпала в осадок.
— Признаться, я не способен конвертировать такое количество, но могу сделать тонкий слой на торце молота. Вероятно, выйдет около двадцати пяти миллионов тонн или около того.
— Что даёт нам выход энергии в... почти шесть мегатонн? — пискнула (насколько это было возможно при нынешних габаритах) Тейлор. — О мой бог. Это просто ужас, — идея, что она способна, по крайней мере в теории, поражать с достаточной силой, чтобы высвободить столько же энергии, сколько приличных размеров атомная боеголовка, заставили девушку внезапно осознать, что необходимо быть предельно внимательной с тем, как далеко она может зайти. — А ты серьёзно так можешь?
— Да, полагаю так, — мечтательно подумал демон. — Будет потребен точный расчёт времени и значительные усилия, но я уверен, что скорее всего смогу разобраться, как переключать массу по потребности. Тут есть некие интересные возможности.
— Если допустить, что мне понадобится запулить что-то на орбиту, то да, — слабо отозвалась Мозг. Варга хихикал про себя, пока та пыталась восстановиться, что вышло не сразу.
— Давай не будем это делать прямо сейчас, — наконец сказала героиня, убирая молот. — Я бы предпочла быть куда дальше от цивилизации, чем сейчас, прежде чем сотворю Молот Абсолютного Уничтожения. А мы вообще сможем выжить, если используем его?
— О да, хотя полагаю, взрывной волной нас, вероятно, закинет довольно далеко, — задумчиво ответствовал гигантский демон. — Во всяком случае, при нынешних размерах. Я бы не рекомендовал подобные техники, когда мы ростом с человека — ты становишься куда крепче, когда растёшь. Сомневаюсь, что это на самом деле тебя убьёт, но сей опыт определённо не доставит ни капли удовольствия.
— Хороший совет, — пробормотала девушка, мотая головой. — Ладно, теперь этот тоже разрушен. Пошли найдём что-нибудь побольше.
И героиня снова оттолкнулась от дна, направившись вверх вдоль берега, предоставив останкам двух маленьких невинных островов мягко осыпаться в ледяную воду за её спиной.
* * *
— Только что кое-что произошло, — внезапно раздался голос Дракон, заставив Колина против воли дёрнуться — он настолько погрузился в кое-какие очень сложные расчёты в уме, и проверку результатов на компьютере. Мужчина оторвал взгляд от монитора.
— И что это? — поинтересовался он.
— Спутник зафиксировал тепловое пятно, соотносящееся с очень сильным взрывом у южного побережья Квебека, примерно в районе исчезновения нашего таинственного объекта, — Колин смотрел, как она выводит на монитор карту, показывающую общее местоположение вспышки, затем другую — тепловую картину, показывающую расширяющееся облако горячего газа и шрапнели.
— Примерно здесь, в районе архипелага Сен-Мари, или возможно чуть дальше от побережья. Спутник был почти на линии горизонта и заходил, так что угол был прескверный, и локализовать его как-то лучше сложно. Но это говорит, что здесь сейчас нет вообще никакого облачного покрова, так что вид на удивление хорош. Оценка мощности превышает тридцать тонн тротилового эквивалента. Никакой радиационной сигнатуры, экзотических частиц, ничего такого, просто мощный выплеск тепла. Выглядит как очень большой химический взрыв.
— Испытания оружия? — спросил герой, потирая подбородок, пока изучал данные, затем проиграл видео снова, кадр за кадром. — Выглядит как малый точечный источник, но такая мощность очень уж велика для чего-то типа торпеды.
— Я бы предположила, что это именно тот случай, но не могу утверждать уверенно, — признала, нахмурившись, женщина. — Следующего спутника, который пройдёт достаточно близко, чтобы углядеть что-то полезное, и имеет нужное оборудование, не будет несколько часов. Кто бы это ни был, он осторожно выбирал район, как и время — этой ночью очень немного живых спутников пролетают над данным районом.
— Что предполагает хорошее представление о наших возможностях по надзору, а это несколько беспокоит, — заметил герой. Дракон кивнула.
— Похоже на правду. С каждой минутой ситуация становится всё более странной.
— Ну что ж, — протяжно вздохнул Колин, — мы не так уж много можем, пока твой зонд не будет готов.
— На это уйдёт около часа, затем проделать кое-какую проверку работоспособности, но я собираюсь управиться так быстро, как только возможно. Как только заработает, погружу на околозвуковой транспорт и зашлю туда как можно скорее.
— Отлично, спасибо, что обновила статус.
— Скоро выйду на связь, Колин, — улыбнулась женщина.
— Спасибо, Дракон, — отозвался мужчина с тенью улыбки на губах; следом за этим гостья исчезла с монитора, и Оружейник вернулся к работе.
* * *
— Выглядит подходяще, — заметил Варга, когда Тейлор остановила взгляд на очередном маленьком острове в полумиле от берега на заметно большей глубине, чем в среднем в этих местах. Он воздымался из воды почти вертикально и был где-то вдвое больше того, который они взорвали с помощью молота. Внимательно присмотревшись, девушка не смогла найти вообще никаких признаков жизни — это была всего лишь большая выщербленная скала.
— Лады. Что мне делать? — обратилась Мозг, остановившись и позволив себе уйти на дно, отчего над водой осталась лишь её голова и ничего больше.
— Просто прикажи, и я осуществлю перевоплощение в, как ты некогда выразилась, полностью функционального Варгу. Вслед за тем ты сможешь узреть мощь, — на её вздох демон усмехнулся.
— Придурок. Приступай.
— Как пожелаешь.
Мгновением позже — настолько внезапно, что она моргнула — героиня обнаружила, что смотрит на остров сверху вниз с точки высоко над водой. Ощущение безмерной сырой энергии, куда большей, чем ожидалось, пронизало её, а Варга ликующе вскричал:
— Наконец!
Его глас был полон экстаза.
— Я скучал по сему, Мозг, — добавил он уже тише, всё ещё очень счастливым голосом.
Тейлор посмотрела вниз, затем вокруг, более чем слегка поражённая, даже при том, что знала, чего ожидать. Это совершенно отличалось от её обычной трансформации.
Подняв обычные человеческие руки к обычному человеческому лицу, девушка с любопытством изучила их, затем подняла руки Варги, расположенные значительно ниже. Ощущение было странноватое. Повернула человеческую голову, затем голову огромной рептилии с которой сливалась промеж глаз на макушке. Пощупав там, где её корма вырастала из чешуек, с интересом посмотрела вниз, затем как можно сильнее помотала ногами. Фактически девушка была в сидячем положении со слегка приподнятыми коленями; ноги от лодыжек воздымались из плоти Варги, но ступни были под поверхностью.
На Тейлор был её соответственно переделанный костюм Сауриал, так что приличия были соблюдены, но довольно необычно было пребывать в человеческой форме, но застрять в подобном месте. И даже так она по-прежнему могла использовать остальное тело Варги как своё собственное (как, разумеется, оно и было на самом деле). Даже независимо двигать конечностями, маша своими руками, пока лапы Варги были скрещены у него на груди, что легко проверилось — это было не сложнее, чем управляться с шестью конечностями боевой формы (та, по сути, была просто модификацией этой).
Сложнее всего было привыкнуть к очень странному двойному зрению от обладания, по существу, четырьмя глазами, два из которых размещались значительно выше остальной пары, которые в сравнении с первой были огромными.
— А вот это реально стрёмно, — пожаловалась девушка, на что её напарник рассмеялся.
Вслух — это был первый раз, когда она слышала его речь своими ушами.
— Очень приятно наконец-то встретить тебя вот так, Мозг, — пророкотал он голосом ниже басов через собственный рот. Тейлор чувствовала, как он движется, но не делала этого сама.
— Так ещё стрёмнее, — добавила она, смеясь над собой.
Гигантское тело рептилии под героиней задвигалось без её разрешения, вырвав у неё минутный вопль, пока девушка не приспособилась; оно перемещалось в воде, доходившей по большей части только до лодыжек. Тейлор наклонила их голову и посмотрела вниз человеческими глазами, пытаясь оценить, насколько она высоко.
— Ни фига себе мы огроменные! — потрясённо прошептала она. — Да тут минимум двести пятьдесят футов до воды, может даже триста или больше. И какая, к чёрту у нас длина? — девушка посмотрела через плечо, подвигав туда-сюда хвостом. — Не меньше пятисот футов. Да мы почти с танкер размером!
— Вообще-то я тоже удивлён, — уточнил Варга. — Мы определённо больше, чем даже Тёмный Варга и довольно намного больше, нежели облик, который обожала мой прежний Мозг. Количество поглощённой энергии превосходит мои ожидания, и у нас к ней полный доступ. Интересно.
— Варга, мне нравится иметь возможность говорить с тобой вслух, — улыбнулась Тейлор. Колоссальная чешуйчатая рука вознеслась в поле зрения; когда Варга потянулся к ней, один палец вытянулся, а остальные отогнулись подальше. Эберт положила руку на самый кончик пятнадцатифутового когтя и погладила. — Мне нравится, что ты у меня в голове, но всегда хотелось встретить тебя во плоти. Ну и поговорить.
— Я рад тому же, — рассмеялся демон; раскаты его голоса вызвали рябь на воде под ними. — Ты на редкость хороший Мозг и очень хороший друг, Тейлор Эберт.
— А ты вообще в первый раз произнёс моё имя, Варга, — усмехнулась девушка.
— Протокол должен соблюдаться, но порой возможны исключения, — отозвался напарник со смехом в голосе. — А теперь, не начать ли эксперимент?
— Давай, — хихикнула она. И ткнула человеческой рукой, обозначая удалённую цель. — Можете стрелять по готовности, мистер Варга.
— По вашему приказу, — фыркнул он, затем широко распахнул огромные челюсти. По ощущениям Мозга, они раскрылись настолько, что легко могли проглотить целый автобус. Странный холодный жар, не похожий ни на что, о чём она когда-либо слышала, на миг заполнил их глотку, а затем Варга РЫКНУЛ.
Звук был невероятен: оглушительный вопль, подобный пару, вырывающемуся из перегретого до верхних пределов котла, с гудящим шумом наподобие огромного перегруженного трансформатора. Явственно видимый луч искажений рванулся прямо сквозь центр маленького острова, который они обрекли на ранние похороны.
Несчастный тотчас исчез.
Насколько простирался взгляд, в воде была вырезана огромная полукруглая борозда; остров на её ближнем конце исчез до самого морского дна и ниже. Варга сразу же прервал эффект Взрывного Гласа; щель в воде распалась на клочки за секунду до того, как море с рёвом рванулось назад, чтобы залить обнажившуюся на краткий миг землю, и воды сомкнулись в прямом желобе высотой в сотню ярдов, обрушившись на середину пути луча. Ударные волны гуляли по обе стороны линии; одна, направленная на побережье, достигла его секундой позже и обернулась небольшим цунами, взлетевшему почти до вершины пятидесятифутовой скалы.
