На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

— Здесь альфере Гэджи Акуцин, домин, — увидев голопроекцию того, кто её вызвал, она моментально опустилась на колено и склонила голову.

— Ты хорошо потрудилась, Акуцин, — мягко сказал Яго, — но тебе предстоит ещё одно дело, ты готова?

— Да, домин.

Весь смысл её жизни — служение Дому Макетаури.

— Хорошо, тогда тебе следует поменять курс кораблей и идти на юго-восток. Километров через тридцать твои сканеры обнаружат крупную цель. Это военный корабль массой под две килотонны Он, видимо, неплохо вооружён и уверенно направляется в Пуэрто-Коабано. В водах Королевства его обязательно поприветствуют. Но он может и не дойти, свернув к Баракоа или Гаити. Оттуда сейчас возвращается голето с 'призом' на буксире. Есть шанс, что заметив их, нарушитель уйдёт. Это не должно произойти. Твоя задача — захватить его... по возможности, без повреждений. Скоро тебе пойдёт картинка со спутника, так что определиться с тактикой ты успеешь. Вернёшься вместе с 'Олбани' и вторым призом в Пуэрто-Коабано...

Дело шло к рассвету, когда неизвестный корабль повернул на восток, в сторону Гуантанамо и Баракоа, и Акуцин приняла решение атаковать, отправив 'Олбани' на скромных пяти узлах в сторону Пуэрто-Коабано. В предстоящей схватке этот 'боевой' шлюп будет только мешать 'Карменсите', которая, убрав все паруса, шла с десятиузловой скоростью исключительно на хелисе.

— Гереро Тейто Охитеко! — альфере уделяла инструктажу особое внимание, желая, чтобы все командиры звеньев понимали каждую деталь предстоящего дела. — Твоя задача, как командира проа, под маскировкой подойти вплотную к противнику и обработать его бластером. Борта крепкие, поэтому придётся пройти по всему периметру корабля как минимум дважды. Начинай с кормы, там меньше всего орудий.

Тщательное сканирование фрегата противника показало, что он защищён буквально со всех сторон. По четырнадцать тридцатидвухфунтовых орудий на борт (сейчас Акуцин уже уверенно ориентировалась в типах оружия дикарей), на шканцах по пять карронад на борт и ещё две — на полубаке, ют защищён шестью карронадами поменьше. Конечно, над морем — ночь, 'Карменсита' идёт с тёмной стороны горизонта без парусов, а проа работает в режиме маскировки... до первого залпа. А потом уже ничто не мешает ошалевшему от такой напасти моряку палить из карронад в белый свет... хм, то есть, в тёмную ночь просто 'на авось'. Не хотелось, чтобы он случайно попал.

— 'Карменсита' подойдёт вплотную к левому борту противника через сорок минут. За это время выведи всех туземцев из строя и далее контролируй ситуацию. Твоё звено врага не штурмует. Задание понятно?

— Да, хефе!

— Тогда — вперёд.

Проа ринулась вперёд, растворяясь во тьме, а корабль так быстро, как мог, поспешил вслед. Минуты две всё было спокойно, а потом тьму разорвала яркая вспышка. Секундами позже — ещё одна... и ещё, а затем как вопль отчаянья прогрохотало орудие жертвы.

— Тейто, доложи обстановку.

— Всё под контролем, альфере, — сразу отозвался гереро, — проа-бластер недостаточно мощен, чтобы сразу успокоить всех на корабле. К подходу 'Карменситы' проблема будет полностью решена.

Когда 'Карменсита' пришвартовалась к борту противника, в его каютах разгорался пожар, фигуры, бьющиеся в языках пламени, отбрасывали тени на окна, так что звено солдадо отправилось на борьбу с огнём.

Корабль — британский фрегат 'Виндиктив', в прошлом семидесятичетырёхпушечный линкор, достался таури практически без повреждений. Десять лет назад с него срезали верхнюю палубу, убрали двадцать четыре пушки, понизили борта и заменили часть старых карронад современными орудиями. С 1844 года он служил флагманом флота Британии в Вест-Индии и Северной Америке, а в настоящее время он шёл с Ямайки, куда доставил комиссию по оценке ущерба от недавнего землетрясения, обратно на Багамы. Большинство офицеров вместе с капитаном корабля погибли от выстрелов бластера и последующего пожара, а матросы в кубрике даже пытались оказывать сопротивление штурмующим нижние палубы солдадо...

— За три прошедшие недели захвачено почти четыре тысячи пленных, шесть кораблей и судов, потоплено более тридцати. В числе трофеев — барк, фрегат, корвет и три шхуны, разные материалы и полезные ресурсы...

Яго снисходительно слушал своего первого офицера. Главная добыча — туземцы. Из них получатся отличные хигуэ, и в ближайшее время появится возможность сформировать ещё два строительных батальона. Ещё полтысячи отдать на производство, в помощь магам и учёным. Захваченные суда... ну, шхуны можно оставить без серьёзных переделок. Достаточно укрепить корпус, рангоут, такелаж, поставить слабенький двигатель... А вот что делать с фрегатом и боевым шлюпом, то есть, корветом?

— У тебя, капитан-теньенте Иси, есть предложения по использованию трофейных боевых кораблей?

— Да, домин... — получив следующее звание через два месяца после предыдущего, Иси Ахига оказался на седьмом небе от счастья и своей усердной работой пытался всем доказать, что Яго возвысил его не зря. Он принялся гонять подчинённых так, что те волей-неволей начали тянуться вслед за ним и думать забыли, что их доблестные солдадо в недавнем прошлом — туземцы.

И это, пожалуй, второй по значимости итог последних недель. У Яго стал формироваться собственный офицерский корпус из таури, имеющих боевой опыт. Помимо Иси, следующее звание, капитан-альфере, получил и Кэле Кичи. Альфере Гэджи Акуцин за отлично проведённый поход выросла до теньенте-примеро, а Антиме Усуин и Моломо Тэричи, командовавшие голето, стали теньенте-сегундо.

— Полагаю, — продолжал капитан-теньенте, — что и фрегат 'Виндиктив', и корвет 'Олбани' следует сохранить, проведя минимальные изменения, а именно...

Сейчас в распоряжении Яго было двадцать офицеров: по результатам последних операций семь гереро получили производство в звание альфере-сегундо. Армия теперь насчитывала сто девяносто три гереро и восемьсот тридцать два солдадо из числа таино и других туземцев. Впрочем, большинство из них уже можно без всяких сомнений считать коабани. Почти все креолы, увидев возможность сделать Кубу — Коабано — свободной и великой, стали служить Макетаури не только с радостью, но и со слегка пугающим фанатизмом.

А для негров, как и для таино, всё было ещё проще — к ним пришёл Бог. Именно такой, как они себе представляли. Он не признаёт различия по цвету кожи, оценивая каждого по его способностям и труду, щедро награждает и жестоко наказывает провинившихся.

На пленников процедура превращения таких в хигуэ производила соответствующее впечатление. Мало кто из разумных существ решится выступить против того, кто может вырвать из тела дух и поместить его в некий механизм, обречённый на многовековой труд, как в тюрьму. Нет уж, увольте! К ужасу туземцев таури не признавали ни тюрем, ни каторги...

— ...Считаю правильным увеличить число голето сначала до шести, а в перспективе, после захвата Баракоа — до восьми. Флоту необходим ещё один рейдеро по проекту 'Карменситы'. Анализ, проведённый искинами, показывает, что на удалении от портов такие корабли лучше использовать в паре, а задач для них будет достаточно.

— Иси, ты не слишком ли увлекаешься созданием специальных аппаратов против туземцев? — Яго засомневался, стоит ли тратить невосполнимые пока ресурсы в виде хелисе, орудий и щитов.

— Нет, домин, все эти аппараты необходимы, чтобы быстро и с минимальным ущербом взять туземцев под контроль таури.

— Эти рекомендации дал Таур?

— Нет, домин. Прогноз развития событий и соответствующие рекомендации выработало Собрание младших искинов, Таур только их проверил.

— Прежде, чем принимать окончательное решение по поводу кораблей, я хочу ознакомиться с выводами Собрания, капитан-теньенте.

Йоло, окончание зимнего солнцестояния, отпраздновали с невиданным у туземцев размахом. Фейерверки, гуляния, совместные развлечения ещё больше сплотили четырёхтысячное население Королевства, понемногу превращая его в единый народ.

А в понедельник, третьего января, в море отправились сразу четыре голето. Две из них остались 'пиратствовать' в водах Коабано от Пуэрто-Йара до Баракоа, две ушли в Мексиканский залив — Яго хотел максимально сократить число кораблей, имеющихся у североамериканского соседа. Обе рейдеро, 'Карменсита' и однотипная с ней 'Люсия' ушли к северному побережью Коабаны, их задачей была 'очистка' вод от Моа и Майари до Пуэрто-Падре. Каждая рейдеро имела на борту по сотне моряков, а также шесть десятков гереро и солдадо, и получила разрешение захватывать суда, которые посчитает 'интересными', но не более двух.

Так что и в Мексиканском заливе, и в Карибском море, и во Флоридском проливе вскоре воцарился ад.

К вечеру пятого января голето, действуя совместно, успели потопить два парохода, фрегат и шхуну флота С.Ш.А. и ещё шхуну и бриг неустановленной принадлежности, и теперь одна из них выдвигалась поближе к западному побережью Мексики, а другая — к берегам Техаса.

Южная группа сразу разделилась. Одна из голето уничтожила бриг на траверсе Гуантанамо и шхуну недалеко от Баракоа и продолжила патрулирование. Вторая 'сбегала' до Сьенфуэгоса, утопила три шхуны и захватила одну, совсем небольшую, массой в девяносто тонн и длиной метров двадцать. Командир голето, альфере-сегундо Хэнио Адехи, получивший назначение на голето до окончания ремонта 'Олбани', решил, что такое судёнышко полезно для патрулирования реки Кауто от устья до форталезо Баямо.

Наиболее удачливой оказалась группа из двух рейдеро, которая отправила на дно два фрегата, британский и французский, бриг под флагом С.Ш.А. и две голландские торговые шхуны. Фрегаты нарвались сами, пытаясь досмотреть подозрительные суда, идущие без флага, а остальным просто не повезло. 'Призы' брать не стали, поскольку обе рейдеро должны были продолжать патрулирование этих вод ещё в течение десяти суток.

Его сиятельство капитан-генерал дон Леопольдо О'Донелли-Джонис злился, и, как всегда происходило в таких случаях, нервно расхаживал по своему обширному кабинету, громко топая каблуками изящных ботинок.

Причин для недовольства у дона Леопольдо было много, слишком много, и от осознания масштабов приближающихся неприятностей становилось ещё хуже.

Первое: наступила сафра, сезон уборки сахарного тростника, а рабочих рук не хватает. Уже как месяц нет ни новых рабов из Африки, ни наёмных рабочих, которых агенты должны были набрать в Китае и по трущобам Старого Света. Недостаток рабочих рук в сезон сафры — это будущие убытки. Меньше денег, меньше уважения и влияния в Кортесах. А он так надеялся на высокий пост по возвращении в Испанию!

Во-вторых, уже как две недели не поступают свежие сведения из Ольгина и Баракоа, а о происходящем в Сантьяго-де-Куба, Мансанильо, Баямо ничего неизвестно уже два месяца. Герильяс, бандидос? Мятеж?! Так подавить, беспощадно, не мешкая более ни дня, подавить! Как они смеют бунтовать, когда Испания нуждается в средствах на развитие промышленности, на реформу армии, на строительство железных дорог и новых кораблей, без которых колонии не удержать.

Да, в-третьих — это корабли.

Бесследно пропала посланная на разведку шхуна 'Изабель', а теперь пропажи стали массовыми. Шкиперы отказываются выводить суда в море, опасаясь разбоя. Уже не первую неделю в тавернах ходят слухи о появлении пиратов на странных и страшных кораблях, двигающихся бесшумно и без парусов с невообразимой скоростью чуть ли не в тридцать узлов! Их видели какие-то рыбаки и к западу от Мансанильо, и у Сьенфуэгоса, и панические слухи продолжают разрастаться, а так недалеко и до бунта в самой Гаване!

Наверняка эти корабли относятся к флоту С.Ш.А.! Северный сосед спит и видит, как бы отобрать у Испании самое дорогое её достояние — Кубу, но и Мексиканский залив, и Флоридский, и Юкатанский проливы сейчас кишмя кишат их военными кораблями, патрулями, транспортами, перевозящими войска.

Откуда же там взяться пиратам... если их роль не играют сами североамериканцы?!

Возможно, именно они и 'мутят воду' на востоке острова, ожидая подходящего случая для вмешательства, ведь с Мексикой они почти разобрались. Ещё немного, и армия С.Ш.А. подавит последние очаги сопротивления, а что дальше? Вторжение на Кубу!!

Проклятье, а у него нет ни флота, ни... нет, армия есть! Ей нужно лишь отдать приказ.

Да, приказ! Две бригады, с двух направлений...

Святая Троица, конечно же!

Дон Леопольдо на мгновение остановился, да так резко, что ждущий указаний личный секретарь выронил перо. Но каблуки сразу же затопали дальше: капитан-генерал начал диктовать приказы, которые вскоре получат бригадные генералы в Баракоа и Сьенфуэгосе.

Когда дон Леопольдо диктовал письма и приказы, он любил расхаживать по кабинету, считая, что это помогает ему сосредоточиться и успокоиться. А бедный секретарь весь сжимался за столом и старался не смотреть на метания дона Леопольдо. Вот и ныне он усердно скрипел пером:

'...По получению настоящего приказа бригадному генералу (вписать имя) надлежит принять под начало (перечисление номеров) полки пехоты, (перечисление номеров) эскадроны кавалерии, включая городскую милицию, а так же всю имеющуюся в распоряжении полевую артиллерию. Указанные воинские подразделения погрузить на корабли и не позднее (дата) отбыть к (место) для высадки десанта, которому надлежит восстановить должный порядок и возвратить мятежные территории (названия) под власть короны Испании.

Для исполнения приказа дозволяется реквизировать на время операции любые имеющиеся в порту суда в качестве военных транспортов и привлекать на службу всех, кто способен и готов носить оружие...'

Приказы, спустя полчаса подписанные, запечатанные и ещё через час отосланные поименованным в них бригадным генералам различались лишь адресом, номерами полков, эскадронов кавалерии, городской милиции и названиями тех мест, где, по мнению капитан-генерала, следовало навести должный порядок.

Это — вопрос политики!

— Мексиканцы не продержатся и месяца, господин президент. Все сторонники войны отстранены от власти, а правительство Мануэля де ла Пенья настроено на мирные переговоры, — госсекретарь натянуто улыбнулся, — есть все основания так полагать.

Война идёт теперь не с правительством, не с генералом Санта-Анной, не с плантаторами-креолами, которые считают убытки от войны чрезмерными. Сражаются герильяс — индейцы, метисы, бедняки — не желающие уступать жестоким захватчикам, сжигающим поселения, уничтожающим целые семьи. Постоянные нападения на дорогах, на реках выматывают солдат, число раненых и убитых от нападений бандитов намного превышает боевые потери и может сравниться по числу смертей с 'жёлтой лихорадкой'. А теперь ещё и пираты!