Когда проснулась, ситуация не очень изменилась, разве что в интерьере появилась новая деталь — ночная ваза разукрашенная розами. Какая трогательная забота!
— Проснулась? — тихо шепнули над ухом.
От неожиданности меня аж подбросило в воздух. Какого... я же одна тут!
Не одна... на моей кровати развалился некий индивид мужского пола, запах которого я не чувствовала совсем!
— Ты кто такой?! — рыкнула я, выпуская когти.
— Отец твоих будущих детей, — спокойно произнес он.
Я даже опешила от неожиданности, рассматривая этого... непрошеного носителя генофонда. Голое по пояс, худое, но жилистое тело, чуть длинное лицо в обрамлении пепельных волос, стальные глаза, узкие ласково улыбающиеся губы... и тонкая рука гладившая то место на покрывале на котором недавно лежала я.
— Что?!
Серые глаза сощурились, а ногти плавно начали вытягиваться в самые настоящие когти... только тут до меня дошло. Еще один оборотень, с помощью которого Ричард собирался улучшать породу.
— Не подходи, — тихо, не двигаясь с места, и не отрывая от собеседника спокойного и уверенного взгляда, сказала я.
Если зверю показать свой страх, можно уже ни на что не надеяться. Показать свой страх — значит заранее проиграть и умереть.
— А иначе, что? — спросил он, насмешливо улыбнувшись, и одним гибким движением встав на ноги.
— Я тебя убью.
Минута, две... мы стоим и меримся взглядами, стараясь подавить волю друг друга.
— Ты однажды сдашься, — тихо произнес он, делая шаг вперед, — И сломаешься. Как сломалась тогда. Скажи, кошка... — еще несколько шагов и он замирает прямо передо мной, — Ты помнишь еще вкус крови? Помнишь, как убивала их?
— Ты уже сломан, — так же тихо, но ровно, не допуская эмоций, в голос отвечаю я, — Ты давно перестал быть человеком... но до зверя тебе еще далеко.
Чего я не ожидала, так это того, что он побелеет от накатившей злости. Я попала в точку. Захотелось спрятаться, сжаться в комочек... но нельзя.
— Ах ты... — зашипел он, поднимая для удара руку. И тут же свалился, подвывая от боли. На его шее красовался знакомый ошейник, блокирующий силу и в случае неповиновения Темному, наказывающий. Не поняла..? Не смотря на то, что недооборотень находился уже в предобморочном состоянии, ошейник не собирался останавливаться и явно скоро убьет его.
За дверь раздался топот ног, злой голос отдающий приказы, ругань, треск ломаемых стен и дверей. Я еле успела отскочить в сторону, что бы меня не задело распахнувшейся от пинка двери.
— Ася?! — в комнату ворвался встрепанный и злющий как демон Морган. Увидев меня у противоположной стены и скрючившегося на полу от боли неучтенного мужчину, жених прям озверел.
— Нет! — я еле успела перехватить опускавшийся на шею ушедшего в оборок оборотня меч, — Он может нам пригодится.
— С чего вдруг такая забота о нем? — спросил капитан, заметно успокаиваясь.
— Темный проводил на нем опыты, так же как и на мне. Возможно, Риверу удастся что-то из него вытащить.
Некоторое время Морган не отрываясь и не моргая смотрел на меня, а затем резко сгреб в объятия.
— Еще раз пропадешь, — тихо произнес он мне куда-то в затылок, — Найду и сам прибью. Чтобы наверняка.
Хм, и почему это моя кошачья сущность довольно замурлыкала? Я обняла Моргана в ответ.
— Я сама больше не хочу пропадать...
— К-хм.. — смущенно кашлянули на пороге, заставив Моргана с недовольным видом отпустить меня на волю.
— Альскар, — я радостно улыбнулась заместителю Моргана, — А ты чего здесь?
— Не поверишь, — всплеснул руками мужчина, — Но нас отправили тебя спасть!
— Кстати, как вам это удалось?
Я удивлённо оглядела своих спасателей. Признаться честно, я уже думала, что пропала еще на год, если не дольше.
— Скажи спасибо своему Наставнику. — Морган подошел к полумертвому оборотню и пару раз толкнул его носком сапога, — Он на тебя что-то универсальное навесил, подозревая, что тебя опять утащат. Вот по маячку и вышли на тебя...
Наставник?! Вот жук! И ничего, главное, не сказал...
— Скажу, — я кивнула головой и как бы между делом поинтересовалась — А вы Ричарда не видели?
— Я как раз пришел с докладом, — Альскар все также стоял в проеме, — Он ушел через телепорт.
Я лишь вздохнула. Было слишком опрометчиво рассчитывать, что все будет просто.
— Собираем все, что найдем и возвращаемся во Дворец, — Моргна наконец-то додумался и отдал мне свою куртку.
Поблагодарив жениха кивком, я вспомнила о сети.
— Там под кроватью есть сеть. В нее можно завернуть оборотня.
— Эта? — Морган потряс находкой в указанном месте. Зябко передернув плечами и поморщившись киваю.
— Она самая. Она лишит оборотня возможностей и будет причинять... неудобство...
— В смысле? — Альскар наконец отлип от косяка и подошел ближе.
— Представляешь сильный зуд на границе с болью? — спросила я его.
— Ну?
— Тут то же самое, только по всему телу и само чувство сильнее в десятки раз.
На обманчиво тонкую сеть мужчины теперь смотрели с уважением.
— Ну, что, пошли грабить Темного? — я, как ни в чем не бывало, направилась к выходу. Морган пошел следом за мной, отдав несколько указаний своему заместителю.
Даже когда меня погрузили в карету, я не отрывалась от записей, которых нагребла в кабинете темного мага. Его размах впечатлял и неприятно поражал. Очень неприятно. Последние лет одиннадцать он работал над выведением новой породы нелюдей. Скрещивал животных, нечисть и людей. Выводил идеальных и послушных стражей для захвата власти. А перед этим он экспериментировал с братом на мертвых химерах. После того, как несколько тварей вырвались и порвали на лоскутки жителей небольшой деревеньки в Тарнарии, Ричард решил перебраться поближе к Вилару, под присмотр брата.
— Нашла что-нибудь? — С каретой поравнялся Морган.
— Весьма занимательное чтиво, — откликнулась я, переворачивая страницу дневника, — Я знала, что Ричард псих, но забыла отметить, что псих гениальный. С точки зрения науки, результаты поражают... но с точки зрения человека — это кошмар. Столько смертей, эксперименты над людьми. Да любой мясник позавидует такому опыту и фантазии. В дневниках упоминается еще два заброшенных дома и одно убежище в лесах, занятых под лаборатории и жилые помещения. Надо как можно быстрее передать все Риверу, пускай пошлет инквизиторов.
До дворца мы доехали быстро, и меня, завернутую в плащ Моргана, передали моим служанкам на предмет приведения в порядок. Кортеж с плененным оборотнем отстал раньше и уехал в сторону ставки Залов Инквизиторов, где его уже жду предупрежденные гонцом люди Ривера.
— Миледи, — суетилась около меня встревоженная Лайса, все пытаясь взять под руку и провести как тяжелобольную.
— Лайса, не суетись. Я стукнутая, а не смертельно больная, — проворчала я протискивась в один из тайных проходов. В плаще-то в плаще, но вот с обувкой возникла проблема, потому я сейчас шла босиком. Мужчины все пытались взять меня на руки, но я успела залезть тогда в карету раньше. Ничего, не простужусь. Оборотни вообще редко болеют.
Фрейа молча шла рядом, неся в чуть подрагивющей руке свечу, чтобы в потемках не споткнутся и не упасть. Раздавшиеся впереди шаги, услышала я одна, а вот грохот и чертыханья, уже все.
— Кто здесь?! — Фрей протянула руку со свечой вперед. В ответ раздался лишь несколько судорожный вдох, а я почувствовала... Натаниэля!
— Ваше Величество, — ехидно промолвила я, радостно оскалясь, — У Вас вроде бы сейчас заседание с министрами?
— Ваша Светлость, — в зону освещения свечи вступил не менее радостно улыбающийся монарх,— А Вы, вроде бы, должны готовиться к Балу в честь Основания, разве нет?
Точно... бал, в честь основания столицы и страны.
— Да вот, я как видите на пути... все в делах, все в заботах...
— Не забудьте попросить Ваши заботы напомнить Вам о посещении внештатного заседания Малого Совета.
— Всенепременно буду...
Раскланявшись с королем, каждый из нас с невозмутимым видом пошел по своим делам дальше. Мои служанки даже дышать боялись во время беседы с королем и притворялись тенями. Сзади опять раздались чертыхания, звук удара, а затем и падения. Ну Твое Величество, но чтож ты так... Улыбнувшись своим мыслям я в приподнятом настроении поковыляла дальше.
Прокравшись в себе в покои никем незамеченной, я облегченно вздохнула и отправила девушек готовить мне одежду для бала. Мой вкус они знают и до этого еще ни разу не подводили, а сама пошла устраивать себе водные процедуры, благо теперь, благодаря усилиям Лаврентия, горячей водой была обеспечена постоянно, за что ему земной поклон и памятник при жизни.
Одевшись в брючный костюм странствующего по дорогам мага-практика, я вновь по макушку зарылась в записи Ричарда. К моей скорби, недочитанный дневник мне пришлось отдать инквизиторам, конвоирующих оборотня. Но и мелких бумажек, на которых Ричард и кто-то не знакомый мне по подчерку делал заметки и дополнения, были мной перелопачены.
— Это что еще такое?
Я в изумлении почесала бровь, разглядывая формулу для ритуала привязки к Крови рода. Ричард с кем-то захотел породнится?? Нет? Так, а зачем тогда?
— Она здесь! — радостно проорали из-за двери кабинета.
Я вздрогнула и подняла глаза как раз на том моменте, когда группа моих помощников специалистов ввалилось кучей-малой.
— Какое рвение помочь Лаврентию протереть полы, — насмешливо прокомментировала я, пока молодые маги вставали на ноги, — Уверена, он это по достоинству оценит.
— Ася! — из-за спин кряхтящих помощников выскочил Арателемир и повис у меня на шее. Я обняла мальчишку в ответ и растрепала уложенную до этого прическу.
— Привет, Мир. Ты чего здесь делаешь?
Я была очень рада видеть своего подопечного. При виде его шальной и радостной улыбке на душе вновь, как когда-то, стало тепло и самой захотелось улыбаться.
— На праздник приехал, меня отпустили! Кстати, Ника со мной отпустили!
Братец??? Ой-ей... надеюсь, ни он, ни родители не знают о моих приключениях...
— Так, братцы-кролики... — я ехидно улыбнулась, смотря на начавшись пикировку помощников, — Сегодня бал в честь Основания. Потому, я хочу видеть вас всех в зале. Будете ходить с серьезными физиономиями по залу и не давать расслабляться придворным. Мир, бери моего братца и не отходи от него не на шаг. Сам знаешь, какие у нас при дворе ушлые дамочки, опомниться не успеешь, как окажешься помолвленным. Будет совсем худо — ищите меня, Моргана или Аверано. Вопросы есть?
— Есть! — вперед выдвинулась Авиада, тряхнув блондинистой шевелюрой и хитро прищурившись, — Госпожа начальница, а где это вы были сегодняшней ночью?
— Инспектировала заброшенные помещения за чертой города. А что? Тоже хочется по ночам вместо здорового сна в седле трястись?
— Не-не-не... — сиятельная блондинка группы покачала головой и нырнула за спину посмеивающегося жениха.
— В таком случае, ваши отчеты и заметки по защитной сети мне на стол. Вернусь с Совета — полезем укреплять.
Маги приуныли, а я, насвистывая себе под нос песенку пошла в очередной раз каяться в своих так и не совершенных грехах.
В кабинете были лишь Натаниэль и Регина.
— А остальные где? — я с интересом рассматривала впечатляющую шишку на монаршем челе.
— Еще не подтянулись, — Регина подлетела ко мне, подальше от мрачного короля.
— Ася, ты можешь это убрать? — Натаниэль ткнул пальцем в шишку. На радость Регины попал и тихо зашипел от боли.
— Ась, давай вторую ему для симметрии поставим, а? — веселилась Регина, на всякий случай залетая мне за спину.
Пока я удивленно глазела на эту нахалку, со стороны Натаниэля что-то прилетело. Увернуться я не успела, потому сдавленно зашипев, схватилась за лоб.
— А мне-то за что прилетело?!
Натаниэль немного смутился, а Регина лишь икнула и попыталась затолкать злополучную чернильницу куда-нибудь подальше от меня.
— Извини... думал, увернешься...
Именно тут, в разгар веселья вошел Аверано, на ходу о чем-то ожесточенно споря с Ривером. Оглядев мою хмурую, у Натаниэля немного смущенную, а у Регины счастливую физиономии мужчины поинтересовались, а что тут собственно происходит.
— Посвящение в Орден Рогоносцев, — брякнула я, посылая несчастную чернильницу в полет.
Ривер пригнулся, Аверано нет. Тут уже смеялись мы с Региной, а король вообще сделал вид, что его здесь нет.
— Зато, ты теперь можешь смело указывать на Асю пальцем, когда тебя спросят о мастере наставления рогов!
Инквизитор радостно разулыбался, довольный своей шуткой, а я полезла его за это душить. За шутку в смысле.
В итоге, пока не пришли Морган и Аарон, мы с Ривером сидели в разных углах кабинета и соревновались в остротах.
— Как тут весело-то, — приподнял бровь Морган, усаживаясь неподалеку от меня.
— Ага... — поддакнула я, выпрямляя ноги и занимая весь подоконник, — Веселье прям бьет ключом... точнее чернильницей... по головам.
Под дружный смех, Регина ввела новоприбывших в курс дела.
— Ладно, заканчивайте этот цирк, — Натаниэль в последний раз фыркнул и успокоился, — Асалиэя, ничего нам рассказать не хочешь?
— Совсем не хочу, — я дернула уголком рта, выдавая вернувшуюся нервозность. Ну что поделать, стоит мне вспомнить о Ричарде, как я лишаюсь покоя.
— Тогда я расскажу, — Ривер откинулся в кресле, — Сегодняшней ночью, как некоторым уже известно, наша дорогая леди умудрилась провести ночь в плену у Темного мага.
У Аверано поднялись в удивлении брови, а Аарон ошарашенно уставился на меня.
— Однако, — продолжил Ривер, — Благодаря предпринятым мерам безопасности Архимага Кирстана, нашу дорогую леди, удалось найти сегодня утром. Сам маг к тому времени, к сожалению сбежал.
— Известно как он проник во Дворец? — задал вопрос Натаниэль.
— В дневниках я нашла упоминание о Кровной связи, возможно это как-то связано, — откликнулась я. Ривер согласно кивнул.
— Мы проверяем всех подозреваемых, но нужно время.
— Его-то как раз у нас нет, — Морган сцепил руки в замок, — Сегодня бал в честь Основания, а у нас в замок, оказывается, свободно проникает подельник Темного, игнорируя сеть Аси. А если в следующий раз похитят кого-то другого?
— Усильте охрану. Используйте магов Конклава, что сотрудничают с нами. Асалиэя, я хочу, что бы ты их проинструктировала.
— Нет уж, — я отрицательно качнула головой, — Я, конечно, тоже состою в Конклаве, но вопросами безопасности у нас занимается Морган и Ривер, вот они у нас и должны магов посылать и тем более инструктировать. В этом вопросе я лишь посредник.
— Значит, будешь присутствовать при этом событии, — отрезал Натаниэль.
— Хорошо.
— Далее, Асалиэя, изволь поделиться историей своего... путешествия в стан врага.
— Делится практически нечем. Как я поняла, основной целью была не я... Меня так, 'заодно' на обратном пути захватили. Ричард решил улучшить породу и... скрестить мен с еще одним... результатом эксперимента.
