Вслед за феями истреблению поддалось немалое количество магических существ на волне общей ненависти к магам. Потом правда, сдали назад, да было поздно. Сейчас правит император, он же верховный жрец Творца. Порушенная система поиска, обучения и постановки на пользу обществу неофитов от магии больно аукнулась всем. Маги, оказывается, регулярно появляются, магическому дару наплевать на политическую ситуацию, поэтому дикие маги внесли долю хаоса, отвечая на ненависть к магам магией, что дала им природа. Причём иногда так, что соседям было достаточно просто прийти и объявить землю своей — возражающих не было. Иногда буквально, а порой просто потому, что коммуникации рушились ко всем демонам.
К слову о религии. С некоторой неохотой, маг меня всё-таки просветил, иногда поправляемый жрецом, который сидел неподалёку и как всегда беззвучно молился.
История показалась мне знакомой, хотя были отличия. Есть Творец, что создал всё, но это понятно. Самому ему было создавать всё видимо тяжело, поэтому он создал помощников. Семерых. Три дочери и четыре сына. Хм, может тогда не Создатель, а Создательница? Какой-то дисбаланс полов или нет? Уточнять этот момент не стал, побоявшись реакции жреца. С их помощью был создан мир, населён и всё такое прочее. И всё вроде как было хорошо, если бы одному из сыновей не захотелось силы Творца. То ли ему созданный мир не понравился, и он решил его переделать, то ли просто из зависти, но он склонил на свою сторону четверых. Один сын то ли колебался с выбором, то ли просто искал способ добить или присоединиться к победителю. Как бы то ни было, но затея удалась. Отчасти.
Творцу или Создательнице досталось не слабо, но и предатели получили от души. Дальше почти стандартно. Злодеи низвергаются в местный аналог ада, победители чинят и восстанавливают, что могут, а также почивают на лаврах победителя.
Остальные боги, получаются и не боги вовсе, а сильные духи или магические существа, сила которых такова, что смертным они кажутся богами. Демоны, впрочем, тоже существуют. И вполне себе воплоти. Расспрашивать я поостерегся, но из рассказанного уяснил, что встреча с ними обычно последнее событие в жизни. К счастью, вне преисподней встречаются редко, письменных свидетельств крайне мало. Только следы пребывания: горы трупов и всё такое прочее. Видимо, им у себя в аду довольно вольготно, раз в этот мир не лезут. Про возможность призвать демона я спрашивать не стал — тоже во избежание.
К слову, мне невероятно повезло, что охотиться в местных лесах было вполне можно. Ближе к центру — сурово карается. Крестьянина могут сразу повесить, а кому-то статусом повыше придётся раскошелится. Рубить лес без разрешения лорд тоже нельзя. В общем, махровый феодализм налицо. Обидно, я уже начал привыкать к свежему мясу.
Никаких особых чудес или магии от магов я не увидел. Разбрасывание сигнальных горошин на ночь — единственное действо, которое можно считать чем-то вроде настоящей магии. Хотя проводил его старик, а не молодой маг.
А что я хотел увидеть? Сотовый, то есть спутниковый телефон, навигатор или чего мелочиться, сразу портал? Технологии может и запредельные, но уж больно индивидуальные получаются. Почему-то меня охватывают сомнения, что я найду у них аналог магической науки, где есть понятные законы, принципы и прочее, а не какие-нибудь описания наблюдений и ощущений седых старцев от магии. От побега меня останавливал всё тот же факт наличия чёрных горошин. Это, как ни посмотри, довольно высокотехнологичный продукт. Пусть и произведённый при помощи супер-технологии, которая здесь выступает магией, он неплохо иллюстрирует, что не всё так просто.
Главное — разобраться в себе. Что за склонностью в магии я обладаю, как это всё связано с теми руинами. А ещё должны быть земли, где царят иные законы и правила. В конце концов, если я стану достаточно сильным, можно будет создать собственный уголок "порядка и справедливости", если морально-нравственные нормы местных меня не устроят.
Путешествие выдалось неспешным. Дожди здорово портили и без того плохую дорогу, порой заставляя даже магов поднапрячь силы, чтобы вытащить застрявшую в грязи телегу. Припасы были хорошо укрыты от воды, а также ещё и защищены водоотталкивающей тканью. Когда-то это была самая обычная ткань, но над ней поработали магией и теперь капли воды шариками стекают по ней, оставляя поверхность абсолютно сухой. Не уверен, но кажется, "простенькое плетение" (так его обозвал ученик Старца) "всего лишь" меняет силу поверхностного натяжения воды, заставляя её скатываться с ткани, словно ртуть. Магия воды, как можно понять.
А вот мне приходилось мокнуть по полной. Неприятно, но обрабатывать мою одежду отказались. "Не по правилам". Запрещено дикому магу не то что показывать магию, давать магически обработанные вещи. Догадываюсь почему, потому и не стал спрашивать. Если дар способен расти и развиваться, то новые плетения для него только в помощь. С моей кожи, во всяком случае, вода уже стекала как с гуся, только в одежде задерживалась, создавая неудобства.
На ночлег, если было по пути, заезжали в встречающиеся сёла, которые чем дальше, тем больше и богаче становились. Сам путь лежал в ближайший город, где располагалась местная школа для диких магов, а также местная администрация.
До города доехали только на шестой день. Город можно было назвать городом с натяжкой. Первым делом бросался в глаза замок. Не могу сказать, что типичный, построен он был основательно и выглядел неприступным и монолитным. Стены только подкачали, местами потрескавшиеся, облупившиеся, высотой метров шесть, не больше. Это был замок местного лорда или князя — с термином я толком не разобрался. В целом он автономен, равен перед остальными лордами, но подчиняется императору. С местными проблемами справляется на месте, если не справляется, просит помощи у императора (официально) или у соседей (неофициально и по-дружески, если есть такая возможность). Уплачивает небольшой налог в казну и вообще на своей земле почти царь и бог в одном лице. Может карать и награждать как хочет, в рамках Имперского Закона, конечно.
Школа для магов находилась немного в стороне от города и представляла собой мини-поселение, огороженное деревянным забором. Весьма массивным и высоким. В голове промелькнули нехорошие ассоциации, но внутри всё оказалось более пристойно, чем я ожидал. Свои вещи, впрочем, пришлось сдать. Вместо этого выдали новые и проводили в казарму. То, что это полувоенная организация, я понял сразу. Всё-таки маги тут вполне могут выступать как тяжёлое вооружение, а для армии важна дисциплина.
Магия была всюду. Насыщенные энергоканалами предметами встречались на каждом шагу, а от толстой десятиэтажной башни расходилось множество толстых каналов. Конечно, это я выяснил не сразу, но каменное сооружение всё равно привлекло внимание. Она казалась монолитной, монотонно серой, с небольшими узкими окошками, плоской крышей с частыми зубцами. Не так я представлял себе башню мага, но впечатляет тоже весьма неслабо. Что ж, посмотрим, какой на вкус местный гранит магической науки.
Глава 7. "Бесплатный сыр кончился"
Наптон, так звали эту мини-крепость магов. Любоваться местной архитектурой мне не дали, сразу потащили к башне. Сопровождающий меня оказался немногословным, несмотря на то, что был магом, на мага походил слабо. Я ожидал увидеть балахоны, посохи или ещё какие-то атрибуты магов, но сопровождающий был одет скорее, как воин, чем маг. Кожаный доспех так или иначе полностью прикрывал его тело, под доспехом различалась серая ткань одежды, подобная той, которую выдали мне. На поясе болталась деревянная дубинка с металлическими полосами. Всё, включая дубинку было зачаровано. Причём в чём состоит функция дубинки мне не хотелось узнавать на себе: заряда в ней было достаточно, чтобы взорвать целую бочку воды, а не какой-то кувшин.
Вблизи башня потрясала ещё больше: это был гигантский артефакт. Нет, нечто большее. Я, конечно, помню сооружения побольше раз в десять, но тут подавляла именно магия. Она даже поддавалась сканированию с трудом. Густая многослойная сеть каналов, по которым определённо струилась магия.
Внутри было ещё впечатляюще, чем снаружи. "Лампы дневного света" в виде встроенных под потолком артефактов, давали ровный белый свет, который практически заставил все тени исчезнуть. Помещение выглядело очень чистым. Мелкие комочки почвы и грязи, что мы оставляли за собой словно растворялись в камне, исчезая из виду. Деревянная винтовая лестница, уходящая вверх на следующие этажи, не привлекла внимания сопровождающего, а я надеялся посмотреть, что твориться на остальных этажах башни. Вместо этого он подвёл меня к окованной металлом двери и какое-то время возился с замком. Замок однозначно не был механическим. Скорее это был тот же артефакт, ключ вставлялся в скважину и проверялся на подлинность, после чего дверь переставала быть монолитной с косяком и позволяла себя открыть.
Из помещения, куда меня не пустили, маг вернулся быстро, вынеся небольшую металлическую ленту, после чего закрыл дверь, опять при помощи ключа. Не уверен, чтобы открыть требовалось проделать что-то отличное, от того, чтобы закрыть. Поразмыслить над увиденным опять не дали. Маг нацепил мне на шею металлическую ленту внахлёст.
— Не жмёт? — уточнил он и получив подтверждение, что-то сделал. Ощущение было не из приятных, я словно оглох.
— Не пытайся применять магию. Ошейник блокирует магию, ощущения не из приятных. Пошли, пора тебя сдать на руки твоему непосредственному командиру, — идти, впрочем, он не спешил, выжидающе смотря на меня. Немного насмешливый, но понимающий взгляд, когда я попытался ощупать ошейник, то не нашёл застёжки. Магией закреплён, магией можно открепить, но моя магия блокирована. Вроде как.
— А что будет если попробовать применить магию?
— Если будешь осторожен, то отделаешься только болью. Если нет, то можешь и умереть. Ну, что? Освоился с новыми ощущениями, готов идти?
— Да, освоился, — делать глупости пока не стоит. Чёрт подери, ведь знал же, знал, что всё не так просто! Но нет, решил, что самый умный, раз местные дикари понятия не имеют о "высоких технологиях", то это автоматически делает меня самым умным и хитрым. Конечно, как бы не так.
Всё было не так. Я уже привык к пятнадцатиметровому радиусу "всезнания", автоматической поддержке организма магией, а сейчас такое ощущение, что оглох, ослеп, потяжелел на десяток килограмм, да ко всему прочему словно постарел. Я буквально чувствовал, как в теле накапливается усталость. О, нет! Если это затронуло и пищеварение, то смогу ли я безбоязненно есть местную еду?
По телу прошла волна боли, заставив сбиться с шага — энергетическая сеть начала сопротивляться. Усталость немного прошла, оставив после себя болезненное покалывание по всему организму.
— Временами будут приступы боли, но не волнуйся — это нормально, — от мага моё состояние не укрылось. "А вот и не нормально. Добро пожаловать к простым смертным", — мысленно проворчал я, но скорчил понимающую мину и кивнул. Ничего, ещё посмотрим, кто кого пересилит. Ощущение энергетической сети я не потерял, а это значит, что магический дар не полностью подавлен. А раз так, то это вопрос времени, когда я или заложенные в нём механизмы найдут выход из сложившейся ситуации.
Казармами выступало длинное деревянное здание с несколькими выходами и небольшими окнами, затянутыми прозрачной плёнкой.
— Кетур, принимай пополнение! — поприветствовал маг собрата, одетого в подобный доспех, только с металлическими элементами в виде элементов брони и украшения. Оценить, как мага я не мог по очевидной причине. Лицо Кетура могло принадлежать какому-нибудь дворянину, если бы не несколько старых шрамов, пересекающих его лицо наискосок. Короткие выцветшие волосы, солидная комплекция, говорящая о немалой физической силе и твёрдый взгляд тёмно-карих глаз, а также осанка производили впечатление. Сам Кетур сидел за небольшим, но массивным столом, откуда практически насквозь просматривалась вся казарма, и что-то записывал на сероватой бумаге деревянной палочкой, поразительно походящей на ручку.
— Староват, — сухо прокомментировал он, взглянув на меня. — Никого получше не нашлось?
— Зато смирный, тебе понравится. Ладно, я пошёл, — никаких воинских приветствий я не заметил, неужели тут такие вольные отношения в армии? Или просто эти двое так хорошо знакомы.
Смерив меня взглядом ещё раз, Кетур коротко поинтересовался моей биографией, а потом отправил бегать вокруг казармы. Приказ мне не понравился, но выбора не было, поэтому я добросовестно отправился наматывать круги. Хорошо, хоть поклажи не было. Первые десять кругов я продержался, но на середине одиннадцатого меня накрыла волна боли. В этот раз она длилась дольше и была сильнее.
"Надо что-то делать", — мысль о том, что откладывать проблему ограничителя больше не стоит, заняла приоритетное место в моём сознании. Физически ошейник было не отодрать, я попробовал, но быстро понял, что это безнадёжно. Перейдя на медленный экономный бег, я попробовал сосредоточиться, чтобы понять, что происходит с магией. Получалось из рук вон плохо, но я не сдавался.
Ситуация мне не понравилась. Для ремонта полученных повреждений энергетическая сеть использует ману, а ошейник похоже с ней что-то делает, отчего она преждевременно сгорает, повреждая каналы. Ублюдки, так и сдохнуть ведь можно! Единственным утешением могло служить то, что повреждение начинается с самых тонких каналов и пока разрушение дойдёт до энергетических центров — есть некоторый запас прочности и время. Если не ошибаюсь, то ошейник каким-то образом дестабилизирует ману во время её трансформации в конкретный вид энергии. А ещё этот ошейник как-то подавляет магический дар.
Если хочу сохранить здоровье, то нужно или блокировать ошейник, или не давать магии разрушать себя и меня заодно. К счастью, какой-то манёвр для действий у моей энергетической сети всё-таки остался, так как восстановление повреждённых участков шло вполне успешно, хотя и не так быстро, как при использовании магии.
"Надо найти способ подавить ошейник или то, что он делает", — я попробовал мысленно достучаться до себя или магического дара. Гадкий ошейник не позволял просканировать себя и организовать агентов, которые могли бы попытаться его разрушить.
Увы, но волны боли накатывали ещё два раза, на последний я просто вырубился.
Пробуждение было не из приятных. Почти такое же как в тот раз, когда вокруг были мёртвые руины. Боль в мышцах не шла ни в какое сравнение с болью по всему телу. Не знаю, что выкинула моя энергетическая система, но это было крайне глупо. Со стоном сев, обнаружил себя на грубо сколоченной кровати. Руки, ноги, а также всё тело было забинтовано светло-серыми полосами материи. Кое-где виднелись бурые пятна крови.
Меня тут же уложили обратно. Нельзя шевелиться и всё такое. Хотелось есть и пить, но меня обломали, сказав, что есть рано. А из питья — только горький травяной отвар. Узнать, что случилось получилось не сразу. По рассказу получалось, что я сам виноват, что попытался воспользоваться магией. Сомневаюсь, что дело именно в этом. Но мою изобличающую речь, что ни в чём я не виноват, а если бы сняли ошейник, то я моментально бы себя исцелил были проигнорированы. Аргументировали тем, что магию я не контролирую, поэтому молчи в тряпочку и лечись за счёт собственных резервов организма.
