История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

— С чем?

— С результатами. Надо понять, стоит ли опасаться Тени и того облака. Облако... Пусть будет Безымянным, раз уж не можем назвать. Безымянным паразитом.

— Почему паразит?— заинтересовалась Агнесса. Она всё ещё говорила неуверенно, но рефлексы говорения, тесно касающиеся её сферы магии, как и все рефлексы вообще, формировала уверенно.

— Он питается страхом,— объяснил я.— Чем сильнее страх, тем больше силы он получает.

— Что мешает ему устроить сеанс глобальной паники?

— Не знаю,— покачал я головой.— Пока не знаю. Видимо, есть ограничения, но спрашивать надо скорей у тебя или Кира, вы к магии нереальности поближе будете.

— У меня нет конкретики,— вздохнула Агнесса.— Боюсь, наша ветвь и противостоять-то сможет лишь ментальным аспектам воздействий нереальности. Полагаю, у иллюзионистов так же.

— Возможно. Тогда придётся полагаться на слаженную работу ветвей,— я усмехнулся. Ага, заставь слаженно работать, например, водников и огневиков. Хотя — недавний пример группы Викрента демонстрировал, что возможно и такое. В конце концов, огневики с водниками друг друга не только традиционно не любили, но и взаимно уважали. Зато воздушники и земляки...— Ну, и на мой запас защитных артефактов на Тьме и Свете. По крайней мере, активные щиты Света сработают преотлично и против Тени, и против Безымянного.

— Если ты не выжег Тень.

— Вряд ли,— скривился я.— Боюсь, мы о ней скоро услышим.

9:00 по часовому поясу Аль-до-э. Аватар Тени по прозвищу Голодный Мрак. Подземелья Ин-а-тэ.

У неё получилось! Сбежала, смогла. Пожирающее пламя, страшный, жгущий, развоплощающий зверь не нашёл несколько её отростков, вовремя отпочковавшихся от целого и скрывшихся в узких щелях. Она выжила — и у неё появился другой враг, помимо ЕГО. Человек, вернее, волшебник, спустивший на неё огненного зверя. Что ж, задание усложнилось, но она-целая предусматривала и такое.

Она стремительно вылетела из щелей, выпорхнула навстречу вечернему солнцу незаметными струйками мрака. Пять из восьми струек полетели ввысь, одна залегла в ближайшем лесу, а оставшиеся две полетели дальше, на восток и на запад. Пришло время исполнять резервный план, раз прямое противостояние ничего не дало.

Она должна успеть — ОНО набирает силы слишком медленно, здесь преимущество не на ЕГО стороне. Волшебник? Ну, волшебник тоже мог помешать, однако план рассчитан и на это. В конце концов, что сделает ОНО и волшебник с её полным могуществом, оттенённым беспредельной властью Великой Матери?

Неделя спустя. 22:31 по часовому поясу Центральной Академии. Илдор, Высокий Жизни. Главный зал заседаний СГВ.

-...таким образом, я предполагаю, что наилучшей мерой будет превентивная эвакуация большей части сельского населения Аль-до-э в другие страны,— продолжал я, упорно игнорируя раздражённый взгляд Фархата.— Остальных, прежде всего, бывших солдат — в города. Обеспечение продовольствием возьмёт на себя моя гильдия. Поддержанием порядка займутся маги Жизни, Воды и Огня под руководством Ли Тонта, Симеона и Викрента, первоуровневых. С Огнём,— короткий взгляд на Анника,— всё согласовано. С Водой, думаю, решим при вашей поддержке, Демна, Велла.

— Только после согласия с вашим планом, Илдор,— переглянулись волшебницы.

— Хорошо. Далее. Я предлагаю накрыть все города Аль-до-э со зданием моей Гильдии — а таких немало — особым щитом, установку и поддержку которого обеспечу. Остальные крупные города необходимо накрыть совместной защитой, внутри и снаружи которой провесить плотные сигнальные сети, по возможности устраивать регулярное сканирование чародеями всех ветвей,— на секунду замолчал, оглядывая Совет.— Да, я прекрасно сознаю, что это выглядит несколько... параноидально. Но вдумайтесь! Тануун, самая крупная и сильная держава того времени, пала, обратив треть континента в Выжженные Земли. Что, если нечто подобное близится в Аль-до-э?

Знаем ли мы, с чем столкнулись, с какими силами будем бороться? Лишь примерно. Точно нам известно, что Безымянный успешно игнорирует все физические атаки. Нам известно, что он питается страхом и становится сильнее. Нам известно, что Тень за сутки, если не меньше, после появления стала настолько большой, что практически полностью заполнила старые подземелья под Ин-а-тэ, а они, уверяю вас, немаленькие. И не факт, что Тень не выжила. Мы пока не имеем чёткой статистике по явлению Безымянного в других городах Аль-до-э, однако такие случае уже фиксированы. Это означает, что локализовать его распространение не удалось. В прошлый раз Тануун наглухо закрыл свои границы — полагаю, нам следует поступить так же с Аль-до-э. Дамы и господа, неужели вы не видите масштаб угрозы? Надо начинать действовать уже сейчас, иначе будет поздно,— закончил я свою речь, внимательно следя за реакцией окружающих.

— Мы и так на многое пошли,— первым отозвался Фархат. Ещё бы. Считай, он сейчас был моим главным оппонентом.— Силами Воздуха, Земли и Огня начато строительство сигнального барьера по границе Аль-до-э. Мы закончим в течение недели, и это обойдётся в недельное, как минимум, истощение большей части искусных магов. А теперь уважаемый Илдор,— ага, уважаемый, но явно не тобой,— предлагает накрыть полноценным многостихийным защитным комплексом все крупные города Аль-до-э — а их больше трёх десятков! Провести эвакуацию более четырёх сотен деревень и ста городков — а это, приблизительно, пять шестых всего населения страны, то есть — пятьдесят миллионов. Уважаемый Илдор сошёл с ума, не иначе. Эвакуировать одну из крупнейших стран мира — это не только огромные затраты, которые не потянут все Гильдии разом, но и политические последствия. Огромные политические последствия. Достаточно простого вопроса: кто вообще вам разрешит эту эвакуацию? Формально в стране управляет регент, он же — придворный маг Радиван. Через неделю пройдёт коронация принцессы Лиолили, но ситуации это не изменит, она слишком неопытна, чтобы перехватить власть. Радиван подчиняется своей гильдии только формально, реально же большая часть магов Огня Аль-до-э будет верна скорее ему. Итак, кому-нибудь нужны ещё аргументы, что план Илдора — полное безумие? Может быть, мне упомянуть, что возведение комплексной защиты требует согласованности волшебников разных стихий, которой неоткуда взяться? Или, быть может, обратить внимание Совета на то, что энергетические затраты по поддержанию таких защит мы себе позволить не можем? Наконец, каким образом уважаемый Илдор собирается согласовывать приём жителей Аль-до-э в других странах, где им будут отнюдь не рады?

— Вы упомянули несколько интересных вопросов,— уважаемый Фархат,— улыбнулся я.— Вот только все они уже разрешены. Начнём с магических аспектов дела. Восстановление волшебников после истощения — это наша, жизнюков, работа. Каждый целитель, начиная с четвёртого уровня, способен восстановить силы магу своего уровня и ниже, при этом мало что потеряв. Психическое напряжение легко снимут пси-маги.

"Это согласовано",— отозвалась Агнесса.

— Таким образом, волшебники могут работать большую часть суток, отвлекаясь только на сон и естественные потребности. Мы с Агнессой уже выслали смешанную команду целителей, которые помогут создающим сигнальный барьер. Есть какие-либо возражения, вопросы по этому аспекту дела?

— Что будет, когда устанут сами целители?— спросил Инсар.

— Мы устаём в разы медленней, чем обычные маги, и усталость наша, в основном, ментальная,— ответил я.— Вместе с пси-магами мы может организовать такой режим работы, что отдых понадобиться только через год с лишним. Это не пустая похвальба, в прошлом я участвовал в проектах, которые реализовывались непрерывно месяцами. Если кого-то интересует, в архивах и библиотеках должны остаться упоминания о стройке Центральной Академии, например, или осаде Декстена. Думаю, с этим закончили.

Следующий вопрос — это, собственно, эвакуация. Уважаемый Фархат не ошибся, нам предстоит эвакуировать около пятидесяти миллионов людей самого разного возраста и социального положения. Что ж, в случае, если не будет хватать авторитета гильдий, чтобы убедить людей эвакуироваться, мы можем применить иные методы убеждения. Агнесса?

"Массовые чары внушения имеются в арсенале нашей ветви,— подтвердила та.— Также у нас достаточно чародеев, чтобы работать индивидуально с богатыми и влиятельными людьми".

— У меня возникают сомнения, что пси-магов Аль-до-э хватит, чтобы...— начал Фархат.

"Пси-магов всей ветви,— прервала его Агнесса.— У меня наберётся более миллиона волшебников достаточной квалификации. Из них я предоставлю семьсот тысяч плюс артефакты. Остальные нужны на местах",— и легонько так улыбнулась, давая осознать, какой властью обладает в своей ветви. Почти тотальная мобилизация — не шутки, ох не шутки...

Я позволил коллегам по Совету осознать новость и продолжил:

— Соответственно, примерно вдвое меньшее число целителей будет в Аль-до-э, чтобы помогать магам в восстановлении. Также я предоставлю около ста тысяч боевиков для контроля ситуации. В случае надобности, могу предоставить резерв,— вновь сделал паузу. Всё-таки цифры — не то, в чём так уж превосходно ориентируются маги Совета, кроме, пожалуй, Фархата, меня, Агнессы и, в какой-то мере, Анника.— Полагаю, этот вопрос также закрыт. Конечно, со сроками эвакуации точно определиться пока невозможно. В качестве средств эвакуации я полагаю использовать порталы. Да, вы не ослышались, именно порталы: я владею технологией их создания, да и в самом Аль-до-э в большей части старых городов сохранились портальные залы, которое требуется только переориентировать. Этот вопрос будем решать позже, с теми чародеями, кто будет контролировать эвакуацию.

Следующий вопрос, поднятый уважаемым Фархатом, — это согласование наших действий с немагическими властями. Этот вопрос решается в текущий момент. Агнесса?

"Контроль над Радиваном установлен. С представителями властей городов и государств мы работаем. В частности, мои агенты в течение суток установят контроль над сарским царём. Сложнее с Королевством Иллитания, маловероятно, что мы сможем установить над ним контроль, но так же маловероятно, что они будут вмешиваться в наши дела".

— Спасибо, Агнесса. Вы должны понимать, что подробности данных операций разглашаться не будут. Тем не менее, политическая ситуация находится под полным контролем Совета,— ага, как же, Совета. Меня и Агнессы, если быть точнее.

Хм, и не подозревал, что можно так вытаращить глаза. Фархат молчал, не в силах выдавить ни слова. Цель, к которой стремился и он, и Демна, и Велла, и Инсар и, по большему счёту, Анник была достигнута пси-магами невероятно быстро. У всех пятерых на лице было написано "как?!", а самым подготовленным к этим известиям был Анник.

Интересно, они хотя бы предполагали, что Гильдия Пси была готова к захвату власти в течение двух столетий? Подозревали, что все, все до единого пси-маги верны, в конечном итоге, только своей гильдии, то есть — вышестоящим в гильдейской иерархии, но никак не людям, которым приносили присягу? Агнесса и её предшественник, архимаг Нэссир, довели систему внутригильдейского контроля до совершенства. По сути, наиболее могучие пси-маги могли делать с менее могущественными что угодно. Правда, была и весьма чёткая этика, много значил и тот факт, что разум менее сильных был полностью прозрачен перед вышестоящими, ну а те, кто стоял на самом верху, выбирали преемников достаточно мудро. Выбивающиеся за рамки пси-маги либо проходили процедуры глубокой пси-коррекции личности, либо лишались всех талантов, либо просто — умирали.

— Последний вопрос касается места, куда следует проводить эвакуацию. В первую очередь, это, конечно же, не Сарское Царство, с которым у Аль-до-э перманентный конфликт. Пожалуй, подойдёт территория Аргарда, Светлонда и Линемании. Строительство сначала времянок, а потом и постоянного жилья, в случае согласия с планом, будут обеспечивать маги Земли, Воды и Огня. Кроме того, пятнадцать миллионов беженцев готовы принять эльфы

Да, этого они не ожидали. Прочный контакт с эльфами, в действительности, был установлен только у моей ветви. Все прочие довольствовались редкими посетителями Центральной Академии, кои приезжали обмениваться опытом. А поскольку эльфы делали упор опять же на магию Жизни, с иными ветвями контакты были сведены к минимуму. Разумеется, в Академии сидел эльфийский консул, единственный дипломатический представитель Содружества Эльфийских Лесов (СЭЛ) высшего уровня на весь континент, но и он редко шёл на контакты не в деловых рамках.

— Таким образом, эвакуация, временная или постоянная, является вполне реализуемым проектом.

— Осталось только задать последний вопрос,— ухмыльнулся пришедший в себя Фархат.— Насколько необходима всеобщая эвакуация? Вы собираетесь привести в действие — да уже привели — огромные силы и ресурсы. А нужно ли это? Возможно ли обойтись более мягкими мерами? Пятьдесят миллионов, целое государство — это не шутки. Отдалённые последствия мы не можем даже предсказать. Вообще, что мы видели? Некую Тень, некого Безымянного "паразита". Результат их столкновения — развалины нескольких домов, причём, по большей части, от заклятий наших магов. Ну, есть ещё невнятная не то легенда, не то сказка о падении некоего Танууна. О многом мы знаем со слов уважаемого Илдора, который мог несколько... приукрасить, чтобы увеличить собственную политическую выгоду. Мог ли он подделать необходимые доказательства и события? Вполне, ведь на его стороне — Гильдия Пси. Предлагаю отвергнуть план Илдора в полной мере,— здесь Фархат привстал.— Неужели мы поверим человеку, не гнушающемуся такими методами? Что будет следующим — упразднение Совета и переход власти над гильдиями в руки Илдора? Или, быть может, его целью является трон Императора Лаины?— вдруг Фархат замер, сделав вид, что только сейчас осознал свои слова.— Прошу прощения, уважаемый Илдор. Я несколько погорячился. Тем не менее, все мы можем заметить, что ваши слова и действия выглядят несколько... подозрительно.

— Подозрительно, значит...— протянул я.— Что ж, если Совету угодны доказательства — я их предоставлю. Уважаемый Кир, надеюсь, вы согласитесь проверить, насколько верны будут создаваемые мной иллюзии?

— Трансмагия?— уточнил тот. Я кивнул.— Да, проверю. Исказить информацию полноценно вы не сумеете.

— Собственно, я и не собираюсь её искажать. Всего лишь хочу представить отчёт, запись событий, что сейчас творятся в Альском Лесу, неподалёку от Ин-а-тэ. Там сейчас несколько... жарко. Работу ведут более пяти тысяч боевиков Жизни, двух тысяч пси-магов, шести тысяч огневиков и тысячи водников. Прошу, Кир, можете активировать.

Я бросил иллюзионисту обыкновенный кристалл иллюзий, куда записывают самую разную визуальную информацию. В данном случае, это был крупный алмаз, сделанный под заказ группой артефакторов из огневиков и земляков. Кир внимательно оглядел кристалл и вынес вердикт:

— Что бы там ни было записано, это — не подделка,— он положил алмаз в центр стола и активировал. Анник жестом погасил магические светильники. На столе развернулось трёхмерное изображение, трансляция с высоты птичьего полёта.