Свободный

— Как красиво... Я могу также?

— Конечно. Даже сейчас по чистой силе ты превосходишь многих псайкеров из моего мира, так что справишься с лёгкостью. — Тут было немало лукавства, но... Каждый псайкер, работая с варпом, должен верить, и не важно — во что именно. Лучше, конечно, в свои собственные возможности. Сейчас Белл впервые попытается призвать силы варпа, и откуда ему достать уверенности, как не из уст наставника?

Так нас учил Магнус, Отец Легионера... Мой Отец. Я криво ухмыльнулся. Странный момент, чтобы окончательно принять жизнь павшего в битве с Богом космодесантника. Мой Отец...

— Так что мне делать, Амисс? — Белл напряжённо на меня смотрел.

— В первую очередь доверься своему чутью. Я знаю, оно у тебя есть — как и у всех псайкеров. У кого-то оно выражено ярче, у кого-то почти незаметно, но есть оно у всех. Оно ведёт нас при любой работе с силами варпа, да и не только — в реальной жизни оно тоже сильно помогает. Вот ты, парень, разве никогда не чувствовал странные порывы, что уберегали тебя об опасности? Заставляли делать выбор, даже если тебе не нравился исходный вариант? Ну, к примеру, выбирать тёмный и узкий ход в этом же Подземелье, проигнорировав светлую и протоптанную тропу?... — Я заливался соловьём. Надо же мне на ком-то тренировать свой талант оратора? Непризнанный, но всё же... Я прервался.

— Доверился? Отлично. Тогда приступим ко второй и последней фазе. — Я крепко схватил своего ученика за руку. — Ты, главное, верь, и всё получится. Не бойся, если что — я рядом.

Вокруг нас возник сферический кайн-щит, и островок реальности, включающий несколько квадратных метров берега и нас с Беллом, провалился на самый верхний слой "моря душ".

— Что это? — Парень, поначалу удивлённо ухнувший, довольно быстро включил своё любопытство.

— Перед тобой, Белл — варп, или, как его иначе называют, "море душ" этого мира. Психическая изнанка, переплетение мировых потоков энергий. Сюда должны уходить души всех умерших существ, правда, тут я их не вижу. Не знаю, почему это так и стоит ли бояться — но мне это даже нравится. Никто не мешает и не пытается забраться тебе в голову. — Я поморщился, вспомнив Шёпот. Хорошо, что тут его нет, как и демонов — иначе обучение парня затянулось бы в десятки раз.

— В вашем мире было по-другому? Были те, кто пытался? Ну, забраться в голову. — Белла явно напрягла подобная перспектива.

— Не важно. Просто знай — их тут нет, и могу прикрыть тебя в любом случае.

— Ладно. Что мне делать? — Белл успокоился. Внешне, по крайне мере. Над ним всё ещё продолжала висеть дымка беспокойства и неуверенности.

— Прежде всего скажи, что ты видишь. — Из-за тварей варпа каждый псайкер поначалу по-своему воспринимает "океан душ" — разум просто не может охватить весь ужас Имматериума. Но это — там, а что же здесь, в этом мире, где нет демонов?

— Я вижу... Наверное, энергию: Она одновременно и далеко, и близко, и состоит из... нитей?

— Да, правильно, — Всё хорошо. Это не мой мир, и "море душ" не ужасает своих адептов. Тут юному разуму незачем защищать себя шорами обмана. — Теперь попробуй воззвать к этим нитям, заставь энергию подчиниться себе. Ты можешь просить, ты можешь приказывать — но верь! Будь осторожен — не бери слишком много, бери лишь самую малую часть из того, что можешь, — Остаток фразы я заканчивал, успокаивая разбушевавшийся Имматериум. На это я почти не тратил силы — хватало желания.

— Не получается, — Белл с испугом смотрел на творившееся вокруг. Единственным островком безопасности оставалась область внутри нашего щита, остальное пространство представляло собой нахлёстывающие друг на друга волны энергии. — Просто я поздно услышал. Ну, про малую часть. Всё нормально? Это не страшно?

— Не страшно. Сделай всё то же самое, но только теперь постарайся взять поменьше.

— Сделаю. — Белл сосредоточился и закрыл глаза.

Усмирённое пространство немного взбрыкнуло, но я крепко держал его своей волей. Не расстраивай моего ученика, "океан душ" этого мира. Я незаметно помог напрягшемуся парню, подтолкнув нити энергий ему в руки.

— У меня получилось, Амисс! — Белл, словно боясь спугнуть, медленно раскрыл сжатые в замок ладони. Маленький и неоформленный огонёк воспарил, стремясь вернуться в родное ему место, но воля моего ученика удержала его.

— Держи его, Белл.

Я вернул нас в Материум и снял щит.

— Держишь?

— Держу. — Я мог и не спрашивать. Белл бережно удерживал маленький огонёк чистейшей энергии, парящий между его ладоней.

— А теперь измени его своей волей. Придай ему ту форму, какую пожелаешь. Он послушается.

Или нет. Сил у парню хватает, но вот уверенности не достаёт. Что будешь делать, если у него не получится,а, космодесантник?

Огонёк задрожал и заколебался, перетекая в форму, которую пожелал его создатель.

Ладно, сейчас тебе повезло. Но будь аккуратнее в следующий раз. Не начинай с такого. Да, сейчас он практически проходит твой путь, но нужно ли это ему? Не проще использовать стандартные методики Тысячи Сынов?

— У меня получилось? Значит, теперь я маг? — Белл проводил взглядом взлетевший сгусток энергии в форме Имперской Аквиллы. Неожиданно. Мои рассказы оказали куда большее влияние, чем я рассчитывал?

— Да, и вполне неплохо. Теперь, один раз призвав силы варпа, ты сможешь делать это в любой момент, но поначалу — только под моим присмотром! Запомни, главная ошибка всех начинающих — потеря бдительности при работе с психическими силами.

— Амисс, вы... Будете меня учить? Не сейчас, потом? Когда мы выйдем на поверхность.

— Конечно. Сейчас нам пора — мы находимся на пятом этаже слишком долго. Нам ещё до десятого идти, не забыл? А времени... — Я бросил короткий взгляд на дисплей — у нас ещё шесть часов. Веди, ученик.

— Пойдёмте... Мастер.

Спустя несколько минут, когда мы уже подходили к границе шестого этажа, сзади раздалось:

— Можно один вопрос?

— Да?

— Богиня действительно меня любит?

* * *

Десятый этаж, как и девятый, представлял собой огромную пещеру, окутанную густым туманом, в котором то и дело вспыхивали отблески магических вспышек. Изредка до нас доносились звуки сражений, но нам не было до этого дела. Мы были слишком заняты.

— Туда побежали! Гасите их, учитель!

Серия слабеньких Клинков Силы ушла в туман на уровне моей головы, и, судя по грохоту упавших тел, нашла свою цель. Цели, если быть точнее.

— Два средних. Маловато. — Белл запихал кристаллы в последний свободный карман. Вкупе с лопающейся от груза сумкой у меня в руке у нас был неплохой улов. Твари, встречающиеся тут, до боли напоминали орков. Раздувшихся, правда, и ростом пониже, и выпадали с них неплохие такие камешки.

— Не придирайся. Мы и так перебили тут почти всех.

— С кем тогда вон та группа сражается? — Белл ткнул в сторону доносящихся взрывов, — Надо проверить.

— Хорошо, но потом пойдём обратно — не вижу смысла тут быть дольше положенного. Наверху уже вечереет.

* * *

Дракон. Настоящий. Только мелкий.

— Это Босс Этажа, самый сильный монстр, который только может появиться в этой зоне. Для вас, мастер, на один удар.

— Ты меня переоцениваешь. — Я ловко ускользнул из-под похвалы ученика.

Дракон за время нашего разговора освободился от магических пут, накинутых двумя магами-авантюристами в плащах, и ударом хвоста отшвырнул в сторону звероподобного воина с молотом. В момент удара две девушки с парными кинжалами скользнули под тушу монстра и синхронными движениями попытались перерезать ему сухожилия. В стороны брызнули повреждённые зелёные чешуйки, но дракон не обратил на это никакого внимания. Его интересом был пытающийся подняться воин, молот которого улетел далеко за зону видимости.

— Как думаешь, помочь им?

— Не знаю, Мастер. Давайте так — если они будут проигрывать, то поможем, а если выигрывать — то пройдём мимо.

— Не хочешь портить им победу?

— Ага. — Парень пожал плечами.

Я хмыкнул.

— Никогда не понимал подобной философии. Если ты играешь со смертью, то победа есть победа в любом случае, и не важно, какими способами она была достигнута. — Тысячи отчаянных битв в лоне Легиона выковали одну простую и понятную истину. — Если твоя жизнь важна для тебя, то защищай её всеми доступными средствами и не чурайся ничьей помощи.

— Не знаю, учитель. Я никогда не думал так — для меня бой всегда был ритуалом чести, выявляющим сильнейшего. Это не точно... Просто... — Парень замялся. Не согласен с учителем, но не хочет конфликта.

— В юности... Вру. Лет до тридцати у меня были схожие с тобой мысли. Потом... Наверное, это приходит с боями. Ты видишь смерть — врагов, друзей. Десятки раз оказываешься на грани, чудом спасаешься — и снова идёшь в битву, снова в эту проклятую игру со смертью. Такие, как я, Белл, не испытывают страха — и иногда я жалею об этом. Будь он у меня, я бы давно сбежал. Взял, да и пропал бы ото всех. — Я замолчал. — Просто помни — если ты ценишь свою жизнь, то спасай её всеми доступными тебе методами, и непрошенная помощь в таком случае — лишь подарок судьбы.

Твои братья тоже ценили свои жизни не меньше тебя, но без раздумий клали их на алтарь Защитников человечества. У тебя нет страха, космодесантник, но ты боишься? Ты так хочешь жить, космодесантник?

— Но иногда... Иногда ты встречаешь такие вещи, которые становятся тебе важнее всего. То, что ты любишь больше себя. Любимую, друзей, Родину, Отца... — Я усмехнулся, хотя смеяться сейчас мне хотелось меньше всего. Сколько погибло, чтобы жили другие? Чтобы жил я? — И тогда ты понимаешь, что твоя жизнь куда как менее ценна.

Мы помолчали, наблюдая, как Дракон в пух и прах разносил группу авантюристов. Пока девушки уклонялись от ударов монстра, маги выдали неплохой огненный удар, отбросивший дракона в сторону, но больше ничего сделать не смогли. Я с интересом проследил за формирующимися в варпе конструкциями. Ничего не понятно.

— Кто в бою есть сильнейший, Белл? — Вопрос застал парня врасплох.

— Тот, кто быстрее и сильнее? — Я отрицательно качнул головой.

— Ммм... Возможно, владеющий маг... Психическим силами?

— Каждый твой ответ одновременно верен и неверен одновременно. Подобные высказывания о силе, о быстроте, о магии и прочем можно объединить в одну фразу — сильнейший в бою тот, кто лучше подготовлен.

— Получается, выживший в битве это тот, кто лучше всего к ней подготовился? А как же удача?

— И это тоже важно, но можешь ли ты влиять на неё?

— Верно...

— Готовься как можешь к каждому бою, ученик. — Заметив понимание на лице Белла, я не рискнул продолжать дальнейшие наставления. Если человек всё понял — то зачем ему дальнейшие объяснения? Возможно, кому-то это и необходимо, не этому парню.

— Мастер, может, теперь поможет им? Они явно проигрывают.

— Подожди немного. Мне до чёртиков интересна здешняя магия, а эти маги как раз что-то сейчас выдадут.

Моя оценка этому заклинанию была неоднозначной. Совсем другая система магии, нежели у Тысячи Сынов. Гораздо более тонкие и гораздо более слабые нити энергии, да и задействует скорее силы Материума, нежели варпа. Да, скорее всего так и есть. При этом получившийся результат должен быть гораздо мощнее вложенной силы.

Я встречал таких магов. Вкладывая сравнительно мало силы, они были способны вызывать настоящие торнадо и землетрясения. Страшные противники для всех, не обладающих своими псайкерами или колдунами. Хорошо, что они практически ничего не смыслят в духовных дисциплинах глубоких слоёв Имматериума. Не смыслили, вернее. На этом мы их и подловили, в клочья разорвав духовные оболочки псайкеров той далёкой планеты.

Естественно, Легион взял от их способа манипуляции варпом всё, что мог. Имея нужные знания, я смог бы творить похожие вещи, но магия Тысячи сынов гораздо более функциональна. Смесь колдовства и псайкерства, уникальная форма, магия, доступная только нам. Обращаясь к "морю душ", мы не давим голой силой, а создаём специальные конструкции из нитей силы, которые позволяют творить практически всё. Заклинания, плетения, конструкции... У этого способа много имён.

Да, так и есть. Примерно тот же принцип. Маги завершили своё заклинание, и огромная ледяная сосулька, влетевшая в дракона, переломала монстру крылья и стесала часть чешуек. Очухавшийся воин достал откуда-то сияющий меч и с громких хеком отрубил Боссу заднюю лапу. Девушки с кинжалами даже успели взобраться на грудь дракону и вонзить свои клинки в попытках добраться до сердца.

— Ну вот, они сами вполне успешно справились. Пойдёмте домой, Мастер.

— Одну секунду, Белл.

Ждать долго не пришлось. Дракон разозлился, и следующий его удар был уже в магическом плане. Волна пламени ударила в вовремя выставленный магами щит и бесполезно его обтекла. Авантюристы в последний момент успели собраться за спинами своего прикрытия. Им оставалось только ждать, пока Босс выдохнется.

— Сами видите, Мастер, щит выдержал — значит, сейчас Дракона преспокойно убьют.

— Спешишь.

Пламя не опадало. Босс Этажа, не обращая внимания на слова моего ученика, держал свой выдох на прежнем уровне уже вторую минуту, а вот маги начали бледнеть. За ними последовали остальные члены группы, заметившие это.

— Наш выход, Белл.

Электрический разряд? Пойдёт. Псайкерством? Нет, только магия, иначе могу задеть Белла. Силы у меня действительно выросли, а вот контроль упал.

На миг сосредоточившись, я высвободил часть своей магии. Ох, как же приятно! Так, не задерживаться!

Не став долго наслаждаться своей мощью, я коротким посылом воли создал необходимую конструкцию и направил её на Дракона, проследив, чтобы группа не оказалась на линии огня. Не зря, как оказалось.

* * *

— Мастер, вы переборщили.

— Разве что совсем немного. Да и в конце концов, просто посмотри на эту красоту! — Я указал ему на красиво застывшее стекло в месте удара молнии. — Видишь, как ажурно это выглядит? Красиво же, согласись!

— Ну... Да. — Белл вынужденно это признал.

Смотрелось и правда достойно. Молния, мимоходом испепелив дракона, прошла дальше и упёрлась в небольшой песчаный пятачок. Результат этого — передо мной. Перед нами, точнее.

— Как быть с тем кристаллом, что был в драконе, мастер? Его цена очень велика. Что мы скажем той группе? По всем правилам это была их добыча! — Белл искренне переживал.

— Эх... Не паникуй зазря, Белл. Помни — при любом раскладе ты должен быть спокоен.

— Хорошо, учитель. — Парень выдохнул. — А теперь я спрошу вас очень спокойно — что нам делать с кристаллом? Как мы возместим его той группе?

— Вот, теперь всё отлично. Насчёт этого не переживай — мы в любой момент можем снова убить такого монстра, так?

— Не думаю. Боссы редки, и встретить их здесь — настоящая удача.

— Тогда возместим это дело кристаллами, которые у тебя из карманов вываливаются. Даже если придётся отдать всё — на обратном пути наберём ещё. Ну как тебе?

— Кхм. Да, вы правы, учитель. И... Простите, я был невежлив с вами. — Белл покраснел. — Эти камни...