Зов крови. (Продолжение)

— Твою мать! — ругнулся спрятавшийся за стену Руслан, напряженно обдумывая выход из патовой ситуации. — Если меня ещё раз током вырубят — хана. Больше в себя не приду.

Вдруг раздались полные боли вопли и хрипы, и Руслан выглянул в коридор. Две знакомые фигуры, очень быстро, даже для ускоренного восприятия оборотня, рубили державших в руках парные мечи даургов, одетых в пластинчатую, тускло отблескивающую и похожую на пластик броню. Безуспешная контратака зеленых завершилась полным разгромом. Через несколько секунд два десятка даургов, выскочивших на подмогу соплеменникам, сгоревшим в пламени взорвавшегося огнемета, плавали на полу в кровавых лужах.

— Ну вы блин даете! — воскликнул Руслан, оценив боевые качества друга и князя. — Я с вами больше на мечах не дерусь. Только в ближнем бою без оружия...

— А я похож на придурка, что бы с тобой без оружия спарринговать? — спросил радостно скалившийся Артём, хлопая друга по плечу.

Осмотрев страшнющего оборотня, и не найдя видимых повреждений, Артём почувствовал, как уходит тревога и страх за друга. Осталось лишь желание побыстрее добраться к порталу.

— А это что за товарищ у тебя образовался? — рядом остановился Мечеслав, с улыбкой глядя на высунувшийся из дверей лаборатории усатый нос снежного кота.

— Тигр! — Руслан повернулся и поманил белоснежную животину к себе. — И умный — весь в меня! А ещё, он мысли читает!!! Себе возьму! Буду с ним гулять и вычесывать.

Хищник распростерся в прыжке, молниеносно преодолев десяток метров, и потерся о бок оборотня.

— Это снежный кот, а не тигр, — мягко поправил князь, внимательно глядя в круглые желтые глаза повелителя снегов.

Кот присел и впился взглядом в князя. Последовал быстрый обмен мыслеобразов, и снежный кот, подойдя к князю, лизнул его шершавым языком в нос.

— Тьфу ты, — отшатнулся Мечеслав, вытирая лицо рукавом, — Всего обслюнявил. Я тоже рад тебя видеть!

Белоснежный хищник, угодливо заглядывая в глаза князю, вилял длинным хвостом, точно преданная псина, узревшая любимого хозяина.

— Чего это он? — удивился оборотень, ревниво поглядывая на князя.

— Потом объясню, — отмахнулся князь и погладил хищника по загривку.

— Ну у вас и видок... — заметил Руслан, разглядывая алые от чужой крови, с редкими прошлепинами белой ткани, трофейные комбинезоны драконьих воинов. — Мясники, не иначе. Такому гриму любой фильм ужасов позавидует.

— Ты думал, мы, пока тебя выручали — цветочки собирали? — с непроницаемым лицом, ничуть не выражавшим недовольствие, поднял бровь князь.

— Извини князь, — смутился Руслан. — Спасибо вам за заботу, уже и не знал что делать.

— Другу своему говори спасибо, — улыбнулся Мечеслав. — Я бы ещё десять раз подумал, прежде чем ломиться в портал, перенастроенный на выход в мертвый мир предков.

— Артём... — начал было растроганный заботой друга Руслан.

— Отставить сантименты, — поморщился Артём, глядя на страшную морду оборотня с добрыми глазами. — Потом отблагодаришь. Своим замечательным шашлыком. Можешь и коньячку забабахать, на травах.

Князь всмотрелся в закопченные стены коридора и напрягся: — Хорош мечтать. Уходить надо, через пару минут здесь будет очень много радушно настроенных зеленомордых.

— Назад? — спросил Артём, успевший вытереть клинок об ткань оторванного рукава и отправить в ножны за спиной.

— Нет, там путь нам уже перекрыли. Выйдем через грузовой шлюз. И транспорт заодно прихватим.

— План действий? — подобрался Руслан.

— Прост, — ухмыльнулся князь. — Гуськом за мной. Быстро и не зевая.

Мечеслав рванул вглубь коридора. Артём и Руслан помчались следом. Цепь замыкал тигр, которому явно не нравилась медлительность передвижения двуногих.

Мечеслав, остановившись у широких ворот справа в стене, сорвал пропитанный кровью, когда-то белоснежный комбинезон. Артём, брезгливо морщась, расстегнул липучки и тоже сбросил замызганную кровью врагов маскировочную одежду.

Князь пощелкал кнопками на панели доступа ворот. Панель мигнула красным. Даурги успели перепрограммировать пароли.

— Замуровали демоны! — проворчал князь и шагнул назад.

Из его ладони вырвался крупный шар ослепительной голубой молнии и врезался в бронированную дверь.

По ушам ударил жуткий грохот, ворота разорвало и раскаленными кусками выбросило вперед.

— Ух, — проговорил Руслан, тряся головой и держась за уши. — Предупреждать надо!

— Предупреждаю, — отозвался князь. — Ты и кот — ждете здесь и прикрываете отход. Артём!

— Да князь, — Артём остановился рядом с Мечеславом, цепким взглядом осматривая просторное помещение.

Подземный ангар, метров сто в длину и полсотни в ширину, заставленный разнообразной сюрреалистической техникой, подъемниками и ремонтными фермами.

— Один в боксе слева над нами, двое возле выхода и четыре турели по периметру. Ни в коем случае не дай в себя попасть из пушек! Прямые магические удары невозможны! Начали!!! — мыслеобразы князя задали условия атаки и конкретные точки опасности. Артём бросился вперед.

Словно акробат, молодой драконий воин, цепляясь руками за перекладины и штанги конструкций, взлетел на лестницу под потолком и ворвался в бокс управления шлюзовой системой.

— Спасибо тебе, Радмир, за курс молодого бойца, — промелькнула мысль в голове молодого человека, весьма благодарного первому учителю за общее укрепление организма, который теперь, работая на пределе, позволял творить чудеса ловкости и выносливости.

Выпрямившемуся из анатомического кресла даургу повезло. Ужас в глазах с узкими зрачками не дал Артёму убить оператора. Ударив стальной перчаткой, Артём отправил стражника в глубокий нокаут. Выскочив из бокса, Артём черной молнией взвился с лестницы. В прыжке выхватил клинок и врубился в крутанувшуюся под потолком турель над проломленными воротами.

Князь действовал быстрее. Он успел вырубить три турели, летая под потолком, точно обезумевший паук, ударами меча выковыривая внутренности пушкам и выпуская вместо крови искры электрических разрядов.

К выходу грузовых ворот Мечеслав и Артём успели одновременно. Их действия оказались синхронно выверенными. Два удара клинков, и головы даургов слетели с шей. Зажатые в руках обезглавленных охранников, разгорающиеся алым светом и с визгом набиравшие заряд массивные ружья, с уходившими из приклада в стену толстыми кабелями питания, неохотно потухли.

Князь деловито прошелся среди машин, выбирая нужную. Ему понравился вездеход с некрытым кузовом и прозрачной полусферой для четверых пассажиров и двух пилотов. Оглянувшись на выход в коридор, князь послал мыслеобраз. Из раздолбанных взрывом шаровой молнии ворот выскочил снежный кот и Руслан. Кот тут же запрыгнул в кузов круглого белого вездехода.

— Мне куда? — спросил остановившийся возле транспорта оборотень.

— В кабину ныряй, — князь нажал кнопку на панели борта, и прозрачный купол приподнялся. — Артём...

Мечеслав и Артём рванули вдоль парка машин, ударами мечей разрушая прозрачные купола. Впрыгивая в салоны, врубались лезвиями клинков в панели управления для пущего разрушения.

Оставшийся довольным произведенной диверсией, князь скомандовал: — Артём, ты в кузов, прикрывай. Что делать — ты знаешь. А если нет, спросить не бойся, и лучше заранее. Что у них сейчас за защитная система — я понятия не имею. Лучше бы, конечно, ты пилотировал, а я прикрывал. Но ты, я уверен, даже и бегло не просматривал документацию к агрегатам даургов. Мое упущение. Ну, кто ж знал...

Артём влез в кузов, где уже распластался тигр. Князь, не желая терять драгоценное время на пояснения, заскочил следом и потянул за ручку в перегородке, отделяющей кузов от герметичной кабины. С тихим шипением опустилось широкое серебристое сиденье.

— Сядь! — приказал князь.

Артём послушно уселся на теплое сиденье, мгновенно провалившееся, приняв форму по его габаритам.

— Удобно-то как! — подумал молодой человек и вздрогнул.

Сзади выскользнули гибкие серебристые щупы, похожие на широкие толстые ремни, и плотно обхватили туловище. Артём попытался поерзать. Страховка мягко спружинила, пресекая все попытки вырваться.

Князь открыл крышку в переборке и на мгновение встретился взглядом с глазами снежного кота. Кот сгруппировался. Мечеслав пощелкал по сенсорному монитору. Из днища кузова выскользнули гибкие ремни и крепко опутали хищника.

Белоснежный тигр даже не вздрогнул, целиком доверяя жизнь своим богам.

Руслан, с комфортом расположившийся на сиденье, с завистью выпучился на ввалившуюся в кабину, размазанную от скорости фигуру князя.

— Рычаг отключения страховочных тросов под сиденьем, — поймал Артём мыслеобраз князя, опустившего прозрачную полусферу. — Потянешь от себя.

Натужно загудели сервоприводы. Створки толстенных ворот быстро ушли в стены. В помещение попыталась ворваться стужа, но ее остановил автоматически активировавшийся тепловой барьер. Потоки горячего воздуха, вырывающиеся под высоким давлением вертикально по периметру открывшегося проема, оттолкнули морозный ветер обратно в обледеневшую долину, а в воздухе повисло переливающееся марево.

— Забор магической энергии кристаллами вездехода отключил, — уловил мысль князя Артём. — Как только окажемся снаружи, окутаешься тепловыми полями. И про кота не забудь... И ещё — внимательно оглядывайся по сторонам. Ты — наша защита!

Вездеход выплеснул струи воздуха и приподнялся над полом ангара. Князь резко вдавил ручку ускорения, и машина, точно норовистый конь, прыгнула вперед, быстро набирая скорость.

Вездеход за считанные секунды оказался метрах в ста от подземного ангара, когда Артём, уже начиная коченеть, добавил в ауру магической силы. Окутавшись тепловым полем, потянулся к хищнику и соткал вокруг него невидимую паутину, оставив тоненький канал, через который поступала энергия от мага.

На все ушло не более пары секунд. Закончив манипуляции и получив безмолвную благодарность комфортно устроившегося в тепловом коконе хищника, Артём осмотрел унылый пейзаж, проносившийся мимо.

— Странно, что даурги позволили нам открыть ворота и так легко уйти, — подумал молодой человек. — Видно, оценив наши боевые качества, решили больше не искушать судьбу и не разрушать город.

— А вот это не совсем правильный вывод, — прокомментировал мысль Артёма князь. — Нас просто решили уничтожить с наименьшими потерями, а потом разбираться — кто мы, и откуда взялись...

В подтверждение его слов из скалы, проплывавшей слева, со стороны города даургов, вынырнула обтекаемая металлическая башня метров пяти в диаметре. Середина верней части выдвинулась вперед, превращаясь в дуло, в которое легко мог бы вползти Артём. Драконий воин с тревогой наблюдал за возникшим в стволе тусклым зеленоватым свечением. Откатившись назад, раструб выплюнул ярко-зеленый раскаленный шар.

— В сторону!!! — заорал Артём, — поняв, что траектории снаряда и вездехода сойдутся через пару секунд.

Вездеход вильнул и остановился. Раскаленный шар врезался в оледеневшую почву далеко впереди и взорвался, окатив окрестности зеленым огнем, заставляя испаряться лёд. Вездеход, встретивший ударную волну, слегка протащило назад, метров эдак на десять.

— Артём, — это были даже не мыслеобразы, а вполне сформированные, отдельно расположенные друг от друга слова Мечеслава. — Убавь, намного, энергию посыла, иначе ты мне мозг сожжешь! Не забывай, что ты сильнейший в роду, а твой ментальный удар может и слона поставить на колени!!!

— Прости князь... — Артём смутился, но ненадолго. Ситуация не позволяла краснеть, как девице на первом свидании. — Я поставил внутренние барьеры на общение. Но, все это прекрасно, а что теперь делать с этой хренью?! Я истощен, магической энергии едва хватает на поддержание теплового поля!

Вездеход, следуя маршрутом обезумевшей змеи, мчался под прикрытие скал. Едва успел. По периметру подземного города выросли ещё две оборонительные башни и после непродолжительной пульсации на упреждение выстрелило два ядовито-зеленых снаряда, далекие разрывы которых швырнули многотонную машину как пушинку, едва не перевернув. Ещё один радостно-зеленый шар, пропахав верхушки сугробов по правой стороне от укрывшей вездеход скалы, взорвался яростным изумрудным огнем.

— Мечеслав, это что за хреновины??? — Артём, отключив страховочные пояса, выпрыгнул из кузова в сугроб.

— Сгусток низкотемпературной радиоактивной плазмы, возникающий в процессе бета-распада ядер радиоактивного фосфора в связанное состояние.

— Спасибо, пояснил!

— А что непонятно?! — удивился князь, выпрыгивая из кабины в снег.

— Ни фига себе — низкотемпературная!!!

— Всего лишь несколько десятков тысяч градусов, можно сказать — холодная, — хмыкнул князь, магическим зрением внимательно оглядывая бастионы даургов сквозь прикрывавшие людей скалы. — Погорячее уже миллионами градусов измеряется. Температура звезд, плазма термоядерного синтеза — это, высокотемпературная плазма.

— Ну ты умеешь успокоить и вовремя пополнить багаж наших знаний, — нервно улыбнулся Артём. — Всего лишь "несколько десятков" тысяч... Пшик!

— Это если ты в нее угодишь, — беззаботно отозвался Мечеслав. — А вот что делать с этой, как ты интеллигентно выразился — хренью, я уже придумал. Мы сейчас в каньоне. По этому сектору периметра нас накрывает всего три оборонительные башни.

— Че делать надо? — деловито вклинился в разговор драконьих воинов Руслан.

Оборотню не терпелось убраться из этого весьма неуютного промерзшего мира. Ведь ткать тепловой полог, как драконьи воины, он ещё не умел. И, стоя под порывами ледяного ветра, обдуваемый колючими снежинками, уже почти не чувствовал кончиков пальцев. Артём, почувствовав неуютное состояние друга, подошел к нему и расширил тепловое поле, позволив Руслану немного согреться.

— Получать по башне, — ухмыльнулся князь. Обвел взглядом оторопевших спутников и пояснил: — Некоторым по две. Я беру среднюю и левую башню. Ты, Руслан, правую. Артём отвлекает огонь на себя.

— Как это? — округлил глаза Артём.

— Вот так это, — в тон ему ответил князь. — Выпрыгиваешь из укрытия и ведешь себя как полоумный. Я верю, у тебя получится!

— Подробней можно? — недовольно пробурчал Артём.

— Выходишь подальше от скал. Прыгаешь-бегаешь, и всячески привлекаешь внимание. Как только произойдет залп, ускоряйся и уходи под защиту скал. Если не будешь успевать, пользуй силовые поля.

— Понял, — шмыгнул носом Артём.

— Руслан, — обратился князь к оборотню. — Обходи скалу по правой стороне и по моему сигналу беги к башне. Период между залпами, перезарядка, примерно шесть секунд. Покуда Артём отвлекает, у тебя есть время пробежать свои пару сотен метров.

— А времени не мало? — оборотень нерешительно переминался с лапы на лапу, и все норовил встать на четвереньки — ну очень неудобно стоять с искривленным трансформацией позвоночником.

— Руслан, — князь внимательно всмотрелся в узкие зрачки оборотня и послал волну спокойствия. — Я знаю, что ты переживаешь не за себя... Но просто поверь — ты ещё не знаешь всех возможностей своего нового тела. Все у тебя получится!