Иногда смерть - это именно смерть (старая версия)

* * *

Перед глазами мелькали хорошо знакомые ступеньки, а так же форменные сапоги и наголенники. Похоже, Эльман куда-то сильно спешила. Хотя, почему куда-то — в подвал, это стало очевидно практически сразу. И подспудно ощущалось какое-то чувство тревоги. Похоже, вместе со зрительным образом я уловил и тень эмоций.

И вот подвал достигнут, но на общей площадке пусто, зато какие-то звуки раздаются из ритуального зала. Пара мгновений и дозорная, выставив вперёд палочку, быстро направилась туда, осторожно приоткрыла дверь и...

— Мастер Штраут, что здесь происходит?

— Офицер, потрудитесь мне не мешать, — прозвучал в ответ взволнованный голос старого некроманта.

А ритуальный зал сиял, по-другому и не скажешь. От линий и рун, которыми был испещрён весь пол, лился мягкий, переливающийся свет, в потоках которого замерли, не в силах пошевелиться, тени. Вот тебе и "сюрприз для незваных гостей".

— Но... — Эльман осторожно, вдоль стенки двинулась в обход светящейся схемы, стараясь не наступить на линии.

— Тише, фроляйн, тише. — Мягко произнёс Штраут своим скрипучим голосом. Внезапно пришло осознание, что говорит некромант на немецком, но я его вполне себе понимаю. — Сейчас мы узнаем, кому же так понадобился старик вроде меня.

Повинуясь жесту его палочки, свет засверкал ярче, а от теней пошло мерзкое шипение вкупе со стонами.

— Кто вас послал?

Но ответа, кроме неразборчивых стенаний не последовало.

— Кто. Вас. Послал? — медленно, чеканя каждое слово, произнёс Хельмут Штраут и свет от узоров на полу стал ослепительно ярким.

— Ответы на некоторые вопросы лучше не знать, старик, — неожиданно прозвучал посторонний голос.

Повернув голову, Эльман заметила замершую около входа в зал пару, но разглядеть, кто это, не могла из-за слепящего света и своего положения: поскольку вторженцы были обращены в сторону некроманта, то к дозорной они стояли боком.

— А-а-а, вот и кукловоды пожаловали, — голос Штраута прозвучали нотки глубокого удовлетворения.

— Ты знаешь, зачем мы пришли, — в голосе не было угрозы, лишь безмятежность.

— Мой ответ вы тоже знаете, — а вот старик говорил откровенно насмешливым и каким-то предвкушающим тоном.

В следующий же миг события понеслись стремительными скачками. Незнакомцы, больше ни слова не говоря, синхронно атаковали старого некроманта, отбросив того к стене, но он с неожиданной лёгкостью вновь оказался на ногах и начал плести некое заклинание. Эльман тоже не стала терять времени, и с её палочки сорвался поток пламени, устремившийся в сторону пары неизвестных.

— Офицер, стойте! — раздался отчаянный окрик Хельмута Штраута.

Но было поздно. Поток магии оказался встречен неким барьером, который не только отразил атаку, но и, похоже, усилил её, отчего пламя разошлось по стенам и полу. Часть схемы оказалась мгновенно испорчена и бьющий из линий свет на этом участке, мигнув, исчез. Тени, которых больше ничего не сдерживало, сразу же устремились к дозорной, игнорируя все её отчаянные выпады. Бежать ей тоже было некуда...

Спустя считанные секунды тело, которое стремительно покидала жизнь, начало оседать на пол, а глаза стали закрываться, но напоследок, они всё же запечатлели одну из фигур, что защищаясь повернулась в её сторону. Столь мешающий яркий свет так же исчез, открывая хорошо знакомое лицо.

* * *

— Парень, ты меня слышишь?! — резкий рывок за плечо вернул меня к реальности, и потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, где я, кто я и что вообще тут делаю. Видение оказалось резким и нетипично подборным, к тому же я толком даже не ощутил момента перехода от реальности к нему и обратно.

— Грегорович, — собственный голос показался совершенно чужим.

— Что? — удивился капитан.

— Он был одним из нападавших!

— Что?! — на этот в голосе была скорее растерянность, но начальство быстро взяло себя в руки, — порталом в город, быстро!

С громким топотом четвёрка дозорных ломанулась на выход из подвала. Все, кроме меня и капитана. Собственно, я тоже начал подниматься, но тут меня ощутимо качнуло, и если бы не крепкая рука Линдхольма, придержавшая за плечо, всё могло бы закончиться позорным падением.

— Ты должен рассказать мне всё, что видел, — властно заявил капитан.

Глава 15.

К тому моменту, как капитан закончил выпытывать из меня все возможные подробности видения, и мы вернулись в город, там всё уже, ожидаемо, закончилось. И хоть лавка по продаже палочек внешне и выглядела совершенно обыденно, за исключением оцепления, разумеется, но внутри царил форменный разгром. Более того около стены, под присмотром пары дозорных, сидел закованный в какие-то цепи Ингвис. Причем выглядел он изрядно потрёпанным и помятым, явно с трудом сдерживая желание высказать пару ласковых своим стражам.

— Где Грегорович? — сходу поинтересовался Линдхольм у своих подчинённых.

— Смог уйти.

— Поня-я-ятно, — сказано это было таким тоном, что дозорным я не завидую.

Упустить возможно единственную нить ведущую к раскрытии этой серии убийств? Не лучший шаг для карьерного роста. Впрочем, он отчасти и сам виноват: выяснить у меня все детали можно было и позже. Хотя, четвёртка дозорных — это четвёрка дозорных, немалая сила, которой, навскидку, хватит, чтобы задержать даже сильного и опытного мага. Только вот мы-то уже знали, что враг у нас весьма необычный, а значит, не стоило мыслить привычными категориями. Но, что уж теперь-то сожалеть об упущенной возможности.

— А с этим что? — капитан перевёл взгляд на вампира.

— Сообщник, — прозвучал лаконичный ответ.

— Да вы все в конец охренели! — вскинулся делец, — ворвались к нам и набросились на мастера, ни слова не сказав. Что я еще, по-вашему, должен был делать?

— Молчать! — рявкнул дозорный, — Грегоровича сходу удалось обезоружить, но тут вмешался он и всё пошло кувырком.

— Да говорю же...

— Разберёмся, — поморщился Линхольм, — тащите его к нам. Элион, ты со мной.

Продолжил капитан уже на улице, когда мы, не дожидаясь остальных, быстрым шагом направились к штабу. Глава нашего филиала явно был взвинчен и напряжен, но оно и понятно, поэтому сейчас от него стоило держаться подальше, да только приказ есть приказ.

-Ты сможешь так же что-нибудь вытянуть из тела Штраута?

— Попробую, — пожал я плечами. Если честно, то ограничений этой способности, кроме, разумеется, "свежести" тела я и сам не знал.

— Попробуй, — кивнул капитан, — но на всякий случай я дам тебе отряд в сопровождение. И вообще, в ближайшее время за пределами академии один ты появляться не должен. Понятно?

— Да, — не стал спорить я. Забыть про тот факт, что эти тени по какой-то причине нападали и на меня, было довольно проблематично.

— К твоему дому я так же приставлю охрану. Благо, он у тебя небольшой, так что на этот раз не заметить постороннее вмешательство будет невозможно.

— Очень на это надеюсь.

— И ещё одно. Тебе придётся научить нас методам борьбы с подобными созданиями.

Последнее утверждение я даже комментировать не стал, тут и так всё понятно — я бы даже сказал, что подобное предложение запоздало. А добравшись до штаба, получил новую группу сопровождения и вернулся в Кёльн, но, как показала практика, это были напрасные телодвижения. Тот приём, что сработал на Эльман, не принёс никаких результатов при работе с телом некроманта. И я даже не знал в чем тут суть: в том, что его так разнесло или в том, что убийцы как-то на него повлияли. В любом случае, делать там было больше нечего, и мы быстро вернулись обратно.

К счастью, эти метания туда и обратно много времени не заняли и я успел на самое интересное.

— Имя?

— Ингвис Эйнари.

— Род занятий?

Начальство в этот момент присутствовало при едва начавшемся допросе задержанного, так что я тихонечко пристроился около наблюдающего за этим процессом Линдхольма.

— Я так понимаю, у тебя хороших новостей нет? — в полголоса спросил капитан.

— Угу, — не стал я отрицать очевидного. Будь оно иначе, то вернулся бы я куда позже.

— Плохо. Судя по описанной картине задержания, вампир даже не пытался бежать. Так что он, скорее всего, действительно тут не причем.

— И мы опять ничего не знаем, — поморщился я.

— Мы знаем о причастности Грегоровича, — не согласился Линдхольм, — и можем доказать, что прошлые убийства были не случайностью. Это уже не мало.

— Ну да, ну да.

А допрос тем временем продолжался и, как вскоре подтвердилось, что интуиция Эрика Линдхольма не подвела. Ученик Грегоровича, действительно, ничего не знал и просто вступился за наставника. Жаль. Нет, с Ингвисом у меня были старые взаимовыгодные отношения, так что ничего плохого я ему определённо не желал, но вот выяснить хоть что-то об этой чреде событий было бы очень и очень кстати.

В итоге по решению начальства вампира задержали на двое суток, исключительно на всякий случай, и развили бурную деятельность по поиску беглого мастера. Разумеется, особых надежд случайно обнаружить его в черте города не было, поскольку он либо скрылся, либо имеет достаточно надёжное убежище, но и пренебрегать стандартными процедурами не стоило. Иногда ведь и они приносят результат.

* * *

Кивком поприветствовав пару патрульных, что коротали время беседой около моего дома, и, получив зеркальный жест в ответ, я, наконец, оказался внутри. Как же меня всё это раздражает. Да, умом я понимал, что Линдхольм тратит немалые ресурсы ради моей же безопасности, и был ему за это благодарен, но с другой стороны, когда за тобой постоянно таскается "надсмотрщик", да и около жилья пусто не бывает, это невольно напрягает.

После всего произошедшего я вновь вернулся к стандартной рутине. Точнее, попытался. На деле меня периодически дёргали, например, когда получили разрешения на работу с телами двух предыдущих жертв. И, что было вполне ожидаемо, никакого результата мои потуги там не принесли: трупы были далеко не первой свежести, а стандартные ритуалы не сработали и в особняке Штраута. А по вечерам так вообще приходилось проводить "курсы юного некроманта" для дозорных. Разумеется, много от меня не требовалось, но ту же формулу изгнания освоить должны были все, а это — время и ещё раз время.

Но в любом случае, ситуация складывалась крайне неприятная. Покойный некромант явно что-то знал, но не стал с нами делиться этой столь необходимой нам информацией, и мы по-прежнему не знаем даже мотивов нападения. А теперь ещё и Грегорович. Зачем ему это всё? Пожилым людям авантюризм не свойственен и тут такое... Тем более непонятно, почему если у него была какая-то неясная нам, но явно важная цель, он не посвятил ей всё своё время, а продолжал работать в своей мастерской? Неужели из-за моего проживания в том же городе? Непонятно.

При этом и дома покоя мне тоже не было. Шаалис, похоже, окончательно смирилась со своим новым положением и начала активно обживаться. И поскольку одной из главных проблем для неё по-прежнему была скука, ведь она вынуждена сидеть в четырёх стенах, и количество доступных занятий было крайне ограничено, а одной готовкой тут не отделаешься, то она начала учиться... читать. Да, она изначально понимает любой язык нашего мира и может на нём общаться, но вот на письменность эти "врождённые" знания не распространялись.

Так что стоило мне пересечь порог, как до меня тут же докопалось это преисполненное энтузиазмом создание. Точнее, меня сначала едва ли не силком накормили, прежде чем засыпать вопросами по непонятным ей темам. Невольно мелькала мысль, что скоро останется только подсадить её на женские романы с шопингом и всё — домохозяйка готова. Да и я домой уже возвращаюсь с таким настроением, словно там меня ждёт сварливая жена. Грустно всё это. Определённо, нужно что-то решать с возможностью её свободного перемещения по городу, иначе она меня так с ума сведёт.

И вот под все эти "А как?" и "А почему?" я пытался сохранить спокойствие, когда Шаалис внезапно замерла.

— Что-то случилось?

— Да... наверное... не знаю, — как-то растерянно отозвалась демонесса, принюхиваясь, — я чувствую что-то... чужое.

— Ты об этом уже говорила и неоднократно, — вздохнул я.

— Нет, на этот раз всё иначе, — замялась Шаалис, явно пытаясь подобрать какое-то описание.

— И что же измени... — я так и не закончил фразу, поскольку в следующий миг произошло сразу две вещи: левую руку ощутимо кольнуло болью даже несмотря на постоянную лёгкую анестезию и одновременно пришло осознание, что окружающее пространство изменилось, посерев и обесцветившись. А спустя буквально миг с улицы отчетливо прозвучал выкрик, в котором я узнал столь часто звучащую в последнее время формулу изгнания.

У двери наружу я оказался в считанные секунды и, распахнув её, увидел, как десятки теней кружат вокруг дома, и двойка дозорных, прижавшись к самым стенам, отчаянно отбивалась, стараясь не подпустить их к себе. А чуть в отдалении, в клубах как-то густого тумана, замерла фигура, которую я не мог не узнать — Грегорович.

— Внутрь, быстро, — рявкнул я, освобождая проход. Своё жилище я защищал от духов, и тот же призрак Дамблдора проникнуть сюда не мог, но... вряд ли эти усилия даже близко были сопоставимы с возможностями того же Штраута.

Дозорные не стали мешкать и тут же протиснулись внутрь, после чего я, развеяв напоследок пару теней, захлопнул дверь и, скорее даже по инерции, навесил на неё запирающее заклятье.

— Что дальше? — как-то неуверенно спросил один из моих охранников. Хотя кто кого теперь защищает — ещё большой вопрос...

— Идём в гостиную, она просторней, — после недолгой паузы, решился я, — если придётся обороняться, то там будет удобнее.

А обороняться пришлось и очень скоро: не прошло и минуты, как прямо сквозь стены начали медленно, но верно, просачиваться тени. Похоже, моя защита их всё же сдерживала, пусть и не до конца. Но даже такое подспорье было очень кстати, поэтому мы с дозорными заняли позицию в самом центре комнаты, по сути спина к спине, и принялись со всей возможной поспешностью развеивать тени.

— Их слишком много, — спустя минуту ожесточённой обороны, хотя оценить, сколько прошло времени было несколько проблематично, заявил один из дозорных.

— Знаю. — Отмахнувшись от очередного духа, буквально прорычал я. Тени, действительно, скапливались быстрее, чем мы с ними расправлялись. К тому же они, вместо того чтобы атаковать нас, начали кружить по комнате, уклоняясь от части наших атак. Что было дальше, можно было даже не гадать: как только их накопиться достаточно много, нам сразу конец. Штраут показал мне пару способов защиты, но это всё же не панацея при таком количестве целей. — Но я не вижу других вариантов.

И действительно, а что нам оставалось? Тут есть хоть какие-то шансы сдерживать врага, в надежду на помощь извне. На улице же нас сомнут в считанные мгновения. Тем более, что конца и края приходу новых теней не наблюдалось. Так и слышаться всё новые стенания "отдай, отдай, отдай". Да что же им нужно-то от меня?!

В тот момент, когда теней скопилось более полутора десятка, и они всё же ринулись на нас, ситуацию спасла, как ни странно, Шаалис. До сего момента демонесса вообще никак не давала о себе знать, но в нужный момент оказалась прямо предо мной и тени шарахнулись от неё в стороны. Видимо, по какой-то причине боялись демонической породы, но важнее другое: обезопасив одно направление, мы смогли худо-бедно сдерживать натиск. Дозорные развеивали тени, тогда как я раз за разом отбрасывал их к стенам комнаты. Хотя если бы не те заклинания, что показал мне старый некромант, нас не спасла бы даже столь внезапная помощь.