Коллапсар

— Совсем двинутая, Поттер! — ругался он без особого задора, безуспешно стараясь отряхнуть мантию. — Посмотри, что ты наделала!

— Эльфы приведут ее в порядок, — отмахнулась девочка и глянула лукаво. — Еще скажи, тебе не понравилось!

— Естественно, нет! — торопливо заверил Малфой, но блеск в глазах выдал. — Не знаю, как твои магглы, а приличные волшебники такими глупостями не занимаются!

— Многое теряют, — заметила Гарри. Азартная горячка проходила, и на ветру чувствовался холод от промокшей одежды. — Поторопись переодеться, Малфой, если не хочешь пить бодроперцовое.

— Сам решу, — гордо хмыкнул мальчишка и потрусил обратно.

При всем желании разделить с друзьями триумф, она не могла запалиться еще больше. Сделалась невидимой и бодро пошагала обратно. Самой не помешает надеть сухое.

* * *

Хотя Гермиона не одобрила нарушение школьных правил, доказательств у нее не было, а Гарри всё отрицала, только хитро подмигнула Рону. Друг был доволен: из снежной схватки он вышел победителем.

Уже на следующее утро замок опустел. Торопясь перед Рождеством разделаться с частью домашнего задания, а его количество превысило все нормы, ребята засели в библиотеке. Рон стенал, как надоела ему учеба, Гарри и Гермиона отмалчивались. В действительности нагрузка девочек была больше. Грейнджер помешалась на идее защиты сознания и поглощала всю доступную литературу (недавно замахнулась на условно доступную), плюс Гарри подкидывала задачки, и никуда не делся перфекционизм, понукающий писать лучшие работы и давать лучшие устные ответы. Поттер тратила вечера на тренировки, без конца готовила эссе, компенсируя слабое выполнение заданий, и отрабатывала заклинания, по рекомендации подруги тренируя концентрацию. Вроде что-то получалось.

Рону же минимальное количество предметов, хорошая память и полноценные магические способности позволяли учиться без особых стараний. Он свободно общался с половиной гриффиндорцев, резался в шахматы, карты и плюй-камни, успевал следить за спортивными новостями и никогда не отказывался от совместных прогулок. Хотя Гарри не хотела обсуждать друга за его спиной, кивнула на полночное замечание Гермионы об отсутствии у Рона причин жаловаться.

В канун Рождества сова принесла письмо с сургучной печатью. За витиеватым поздравлением следовал сухой анализ повреждений ее метлы и приблизительная стоимость ремонта.

— За эти деньги, — шипела Гарри сквозь зубы, потрясая дорогой бумагой, — можно купить новый Нимбус-2000! Полностью! Откуда такая цена?!

— Снятие защитных чар. — Гермиона выхватила из рук послание, читая на ходу. — Устранение трещин. Замена части прутьев. Полировка. Наложение новых заклинаний. Да тут почти полный процесс изготовления.

Гарри схватилась за голову. Тратить астрономическую сумму ради небольшого периода времени спустя всего полтора года после покупки казалось кощунством.

— Не переживай. — Рон пожал плечо. — Всё равно до января они работать не начнут, придумаешь что-нибудь.

В новеньком свитере от миссис Уизли и длинной, до пят, ночной рубашке Гарриет разбирала рождественские подарки. Рон подарил чернильницу-непроливайку, полоска на ней становилась светлее по мере расхода содержимого. От Гермионы достались "Анимаги: звери среди нас". Невилл прислал теплые лётные перчатки, и это было очень мило с его стороны, ведь она только раз обмолвилась о мерзнущих руках. Близнецы закупили сладостей, с Фэй по традиции обменялись открытками, Колин оформил фотографию их троицы. Джинни нарисовала движущуюся картинку — схематичный ловец настигает снитч, взрываются хлопушки, — товарищи по команде ограничились праздничным шоколадом.

На длинный сверток вдали Гарри не покушалась, пока Гермиона, повертев его во все стороны, не обнаружила едва различимые инициалы "ГП", буквально выцарапанные на бумажной поверхности. Разворачивая, девочка вспоминала, от кого еще могла ждать подарка, но мысли покинули голову одновременно с невнятным возгласом, когда показалось содержимое.

С любопытством глянув над ее плечом, Рон изменился в лице и попытался что-то сказать, испытал те же трудности и теперь нечленораздельно мычал, размахивая руками.

— Что там такое? — нахмурилась Гермиона. Вытащила подарок из ослабших рук, стянула обертку. — О, да это же метла! Твоя была светлее, Гарриет, верно? Это новая?

— Молния! — выдавил Рон. — Не могу поверить.

Гарри молчала.

— Что в ней особенного? — живо спросила Грейнджер. — Хорошая?

— Хорошая?! — друг захлебнулся словами. — Да это лучшая метла из возможных! Максимум скорости и маневренности! Международный уровень! Стоимость двухэтажного дома!

Последнее стерло снисходительную улыбку Гермионы, заставило задуматься.

— Но это целое состояние, — сказала она. — Кто мог позволить себе такой подарок?

Поттер отмерла. Бережно взяла Молнию. Метла отозвалась едва заметной вибрацией, потеплела в руках. Она была прекрасна. Гарри видела ее летом, витрина стабильно собирала множество людей. Хотя Нимбус полностью устраивал, эта модель казалась верхом изящества. Потом услышала от зевак, сколько галлеонов нужно отдать, и выкинула все сожаления из головы.

— Не знаю, — ответила на повисший в воздухе вопрос. — У меня мало знакомых с огромным состоянием.

— Малфой?! — хором выдали друзья. Недоверчиво и с возмущением.

— Вряд ли Малфой подарит мне метлу, на которой я его уделаю, — отвергла их предположение. — Может, богатый поклонник?

— Или злопыхатель, — добавила Гермиона. — Вдруг на метле вредящие чары? Давайте покажем ее профессору Флитвику.

— Ты бы потратила целое состояние, чтобы навредить подростку? — желчно осведомился Рон. Но Грейнджер была неумолима.

— Если бы я была пожирателем, то не пожалела бы денег на убийство идейного врага, — отрезала она. — Тем более когда обстоятельства благоволят!

— Ты же знаешь разные диагностирующие заклятия? — Отдавать метлу категорически не хотелось. Гарри сдерживала желание схватить ее в охапку и побежать во двор для испытания. — Может, сама проверишь?

Гермиона покачала головой.

— Вспомни прошлый год, — стыдливо потупилась. — Дневник был заколдован, а я даже не поняла.

И как бы тяжело ни было с ней согласиться, скрепя сердце, пришлось.

* * *

Новый семестр ознаменовался гонкой за баллами. Профессора, поднабрав сил, предрекали каверзные вопросы на экзаменах, студенты обнаруживали пробелы в знаниях, безумствовали капитаны. Рон убивался по исчезнувшему питомцу: кажется, последний раз крысу видели до праздников. Девочкам трудно давалось сочувствие по облезлому грызуну, пришлось искать поддержки у соседей по комнате и Криви. Одна Гермиона светилась довольством после недели ночных посиделок в Запретной секции.

— Нашла что-нибудь? — не выдержала Гарри неуместно счастливой улыбки после одного особо мерзкого урока зелий.

— О да! — воскликнула с энтузиазмом. — Ты даже не представляешь, какие тайны всплывают после наблюдения и анализа!

Сенсационной новостью она поделилась вечером, как обычно предварив мерами от подслушивания.

— Люпин — оборотень, — выдала возбужденно. — Я ждала занятий и убедилась, что его "приступы" связаны с полнолунием. Удивительно, как директор принял его на работу, оборотни относятся к существам с ограниченными правами. Наверное, потому что он выпускник Хогвартса. Заметила, как Снейп с ним разговаривает? Уверена, он тоже знает!

— Или не переносит со школьных лет, как и моего отца, — пожала плечами. — Снейп довольно асоциален, заметила?

Тролли, василиски, дементоры, оборотни — уж не коллекционирует ли Дамблдор опасных тварей?

* * *

Слизерин обыграл Равенкло; Малфою пришлось выложиться, команда соперника отличалась завидной синхронностью. Радуясь перспективе выйти минимум на второе место, Вуд увеличил количество тренировок, пообещав проклясть любого, кто проболтается или попадется по дороге к стадиону. Поскольку Молния проходила диагностику под руководством профессора Флитвика, а от Нимбуса она отказалась за более чем скромную денежную компенсацию, летать приходилось на Комете, что было тяжело и бесполезно. Уже к февралю Гарриет чувствовала себя загнанным зверем.

Хорошая новость состояла в том, что, когда беспокойство Вуда достигло предела (ровно за неделю до матча), МакГонагалл пригласила ее в кабинет и осторожно преподнесла метлу.

— Мы применили все известные чары, мисс Поттер. Кем бы ни был ваш таинственный доброжелатель, он определенно потратил состояние, чтобы вы выиграли. Не подведите его и факультет.

— Разумеется, профессор, — пробормотала Гарри, поправляя ненавистные очки. Мотивация зашкаливала и без напутственных слов.

Вскоре стало известно о замене игрока: ловец основного состава, Чжоу Чанг, восстановилась после проблем со здоровьем. Что ж, опробовав Молнию, Гарри всерьез сомневалась в способности кого бы то ни было хотя бы угнаться за ней. По ощущениям метла разгонялась до скорости самолета. Дышать удавалось через раз, притормозив или повернувшись спиной к ветру, лицо немело, губы теряли чувствительность. Подарок Невилла пришелся весьма кстати, хоть пальцы гнулись. Поттер сильнее зауважала близнецов Уизли, которые без специальных приспособлений играли на ура.

— Быстрей хватай снитч, малышка Поттер, — сказал ей Джордж перед выходом. — Холодно сегодня.

— Подштанники надень, — вполне серьезно посоветовала девочка.

И впрямь, чего затягивать?

Чжоу несколько раз жестко подрезала ее, чуть не толкнула под бладжер, пристроилась хвостом, и все это ухмыляясь. Гарри вспылила, нырнула вниз, будто за снитчем, нарочито замедлилась и пошла на таран, когда Чанг поравнялась с ней. Девушка рефлекторно сменила направление и попала на линию огня загонщиков. Ускользнула, но потеряла много времени. Этой форы хватило, чтобы несколько раз облететь поле, заметить снитч и без хлопот закончить игру.

Чистая победа.

Гриффиндор праздновал сливочным пивом (контрабанда двух Уизли) и угомонился глубоко за полночь после вторжения декана. Поттер не спалось. Забравшись с ногами на диван в общей гостиной, она строила самые невероятные догадки о личности отправителя Молнии, вспоминала разочарованное личико Чанг и одинаковые улыбки близнецов. МакГонагалл, по словам очевидцев, не усидела на месте, когда Гарри поймала снитч. Теперь главное, чтобы до решающего матча ничего не случилось.

Словно в ответ на ее мысли хриплый голос произнес пароль, картина открылась. Гарри вжалась в обивку. И надо было Гермионе именно сегодня сбежать в Запретную секцию, оставив ее без мантии! В такое время разгуливать по замку могут только профессора или отчаянные смельчаки, попадаться на глаза никому не охота.

Сначала в проеме возникла тень, высокая, взрослая. Затем показался силуэт, странно, но мантии на нем не было. Гарри ни разу не видела профессоров без формы. Человек шагнул вперед, она из любопытства подалась к нему. Обивка скрипнула, гость обернулся, лицо попало под свет луны.

Гарри вскочила. Запоздало решая, кричать или надеяться на диалог, девочка могла только пятиться. Палочка мирно ночевала на прикроватной тумбочке.

— Не надо! — свистящим шепотом попросил Сириус Блэк. Поднял руки вместе с зажатой в одной из них ножом. Сердце упало в пятки. — Я не причиню тебе вреда!

— Что вам нужно? — удалось выговорить.

— Я ищу крысу. — Голос Блэка окреп, наполнился ненавистью. — Запах ведет сюда, в нашу башню, тварь прячется среди своих. Предатель!

Теперь Блэк не выглядел потерянным или напуганным. В изменчивом лунном свете тени на его лице казались глубже, блеск глаз — безумнее, рот кривился в жестокой ухмылке. Он внушал ужас, этот беглый преступник, а речами походил на сумасшедшего.

— Крысу? — слабо повторила Гарриет. Блэк вздохнул, шагнул к ней, протягивая руку, девочка набрала воздуха...

— Эй, кто здесь? — раздался недовольный голос Перси Уизли с лестницы к спальням. — Вы видели, который час? Я вынужден снять баллы...

Староста спустился достаточно, чтобы увидеть нарушителей. Указал пальцем на Блэка, беззвучно шевеля губами. Мужчина отступил к двери. Вопль Перси ударил по ушам, оглушил ультразвуком. Блэк мгновенно исчез за картиной. Сверху послышались встревоженные голоса. Минутой позже вокруг Уизли толпились студенты, а еще мгновением спустя фурией ворвалась МакГонагалл и сходу налетела на Перси. Юноша, бледный до синевы, в наступившей тишине выдавил, заикаясь:

— Сириус Блэк! Был прямо здесь!

* * *

— Как же я могла всё пропустить, — убивалась Гермиона за утренним завтраком. Ей повезло вернуться в разгар событий, до проверки спален и созыва учителей. Узнай МакГонагалл о ее отсутствии после отбоя, быть беде.

— Зато я опять в центре скандала, — мрачно заметила Гарриет.

Сначала декан с ее "вам приснилось", "а вы уверены", "что вы делали в гостиной", потом допрос в кабинете Дамблдора — Снейп спрашивал, директор его осаживал, получалась игра в плохого и хорошего полицейского. Девочка устала, не выспалась, в мыслях царил полный бардак. Сова принесла записку от Хагрида с просьбой о встрече, и прогулка в его компании по свежему воздуху немного облегчила головную боль.

Великан переживал из-за гиппогрифа, которому стараниями Малфоев грозила казнь. Гермиона посоветовала, как вести себя на комиссии, упирать на несоблюдение слизеринцем техники безопасности. Они с Роном просто посочувствовали.

— Слушай, Рон, — окликнула по дороге назад, — что там твоя крыса? Так и не появлялась?

— Уже месяц как, — расстроенно ответил он. — Братья говорят, издохла где-нибудь... Вроде и старый был, облезлый весь, а жалко.

* * *

Замок обследовали снизу доверху, усилили меры безопасности, но дементоров в школу не пустили. Невилл ходил, как в воду опущенный.

— Это я виноват, — жалобно говорил он. — Полная Дама сказала, что не разглядела в темноте лица, а пароль ей назвали правильный. Откуда Блэк его узнал? Да это же я потерял листок с паролями на ближайший месяц!..

Имя Лонгботтома давно стало синонимом забывчивости. Обвинять мальчишку в произошедшем она не собиралась, вряд ли закрытая дверь остановила бы азкабанского беглеца. Однако она не раз и не два замечала пристальные взгляды преподавателей. Те будто следили за ней. Гермиона подтвердила подозрения:

— За тобой присматривают, это точно. Не знаю, почему, но услышала пару фраз из разговора МакГонагалл и Флитвика: кажется, они считают, что Блэк приходил за тобой.

— У него была возможность напасть, — не согласилась девочка. — Мне даже защититься было нечем. Почему медлил?

— Может, растерялся, — пожала плечами.

То ли не зацикливаясь на случившемся, то ли специально для поднятия духа в следующую субботу был организован поход в Хогсмид. Поттер не собиралась оставаться из-за чьих-то домыслов, лишенных доказательств, поэтому как в прошлый раз под прикрытием мантии и карты проследовала к статуе ведьмы. Но сначала с удовольствием поболтала с Невиллом, которого лишили прогулки в наказание. Сыграли в карты, шашки, набросали эссе для Люпина — мальчишке тоже редко удавались защитные чары. Друзья в это время обходили лавки, Гарри все равно не могла составить им компанию в людных местах.