— Жалкий шаман из ржавых топоров, твои клыки украсят мой браслет, а жён возьму рабынями, или лучше продам, если страшные.
— Ты залез на мои земли, праздник кончился, и обычаи предков больше не защищают твою облезлую шкуру. Сегодня я добрый — за твои слова оставишь всю свою добычу и оружие, садишься на песчаную крысу-переростка и скачи к своим, поджав хвост.
Такой вариант развития событий был бы самым скверны, избежать погони было бы непросто, потому провоцирую его на глупость.
Зарычав орк вскинул топор и что-то провыв своему напарнику двинулся ко мне с холма, волк его тем временем стал обходить меня сбоку, быстро продираясь сквозь рыхлый снег. Не обращая на того внимания иду вперёд, поудобней перехватив топорище двумя руками, и напитываю духов воздуха манной. Вот я уже почти на середине холма, мой враг в десяти метрах а волк сбоку-сзади, быстро сокращает расстояние. Взметнув полосу снега, шириной в полтора метра до самого волка закручиваю его в спираль, убирая видимость до нуля.
Рванул по мёрзлой земле, снег не мешает развить максимальную скорость, а дорога под откос ещё лучше помогает бежать, развеиваю снежную круговерть и бью со всей силы пи морде волка. Успел слегка сместиться в сторону, но это лишь привело к тому что прорубил ему ключицу с грудиной, теперь он не боец, не останавливая удар крутанулся на месте и с хрустом проломил ему лезвием бок. Не оборачиваясь, бегу вдоль холма, увлекая за собой оставшегося противника.
— Стой трус, ты бесчестно убил Степного Ветра, но теперь духи отвернулись и я убью тебя! Все кланы узнают о твоём бесчестии!
Прибавив скорости устремляюсь к вершине, повторяю обряд со стихией воздуха и вздымая снег обрушиваю на орка, по наитию успевает отбить мой топор в сторону, но я не останавливаясь сбиваю его с ног, катится вниз но топора из рук не выпускает. Мчусь следом, раздувая мешающий снег из-под ног, и добиваю дезориентированного противника.
Немного странно говорить с поверженным противником, но высказываю то что не успел сказать ему при жизни:
— Я не использовал духов для атаки, всего лишь убрал мешавший мне снег.
Наклоняюсь и намочив в крови палец провожу по лбу, завершая схватку. Слегка коробит брать трофеи с представителей своего вида, но выбиваю клыки, некоторые не брезгуют и черепами. Подняв оружие и проверив пояс с мешком на предмет полезного, отправился к волку. Подоспевшие орчанки его уже добили, и вымазав лица кровью приступили к снятию шкуры. Закончив мародёрить, привязали тела к дереву в назидание врагам, и вернулись к оставленным вещам и продолжили путь.
29
Сделав пару петель, чтобы задержать возможную погоню встал на стоянку, разбирая немногочисленные трофеи. Топор среднего качества, семь дротиков, огниво и деревянная фляга. Брать ношеную одежду не стал, её было проще выкинуть, чем отстирать, да и своих шкур в достатке. Провертев дырки в клыке, закрепил на предплечье правой руки, второй отдал жёнам, в своё время пойдёт на украшение шатра. Сложенная мездрой внутрь и свёрнутая в рулон волчья шкура не успела замёрзнуть и испачкаться, пришло время заняться и ей. Сам в это время, прислонившись к дереву, впал в транс, пока светло нужно узнать, где расположился клан Кровавого Кулака, то-то весело будет, если въеду прямо в их стоянку. Спустя полчаса разобрал все образы, на белом полотне снега хорошо были видны стоящие кучно шатры, левее нашего маршрута. Не буду лениться проверять местность — вполне сможем разойтись краями, если на дальний дозор не наскочу, или на такого же охотника. Чувствую раздражение от наглости соседей, так далеко залезших на нейтральные территории, несмотря на название, каждый клан подспудно считал их своими, и не переставал доказывать это прочим. За оставшееся до ночи время успеем пройти ещё немало, потому завершив увязку трофеев, двинулись дальше.
Ночь провели в лёгкой палатке, предназначенной для быстрых переходов, зимняя одежда и раскалённый булыжник помогли провести ночь в тепле без необходимости разводить костёр, завтракая, отправил разведчика вверх, проясняя маршрут, уделив особое внимание ставшему ближе логову врага. Всё в пределах нормы, а потому запрягшись в лямки, скользим вперёд. Монотонное движение усыпляет, потому периодически ускоряюсь, ломая заданный темп. Продолжая практику в магии жизни, запустил разведчика на ходу, интересно, вернётся на старое место или последует за мной? Летит рядом, передавая картинку, за что получает ещё, в следующий раз вряд ли это будет тот же самый, не знаю, как они общаются между собой, но иметь положительную репутацию у стихий это первейшая обязанность шамана.
Пришедший образ заставил призадуматься, собравшиеся в центре поселения орки явно куда-то собирались, скорей всего на охоту, даже если успели найти тело, передать весточку по предполагаемому маршруту убийцы не должны. Мозг в преддверии неприятностей заработал активней, заново просчитывая события вчерашнего дня, а вывод заставил досадливо поморщиться — если труп нашёл шаман, то неприятностей не избежать. Смещаю маршрут левее стойбища, плотность патрулей там выше, но проследив часть моего маршрута, искать нас там будут в последнюю очередь. Скорость упала, так как приходилось заметать следы от лыж и волокуши, но давать такой шикарный ориентир любому кто на него наткнётся — чистая глупость, а я льщу себе, что не глупей прочих. Погода как назло стояла ясная, но и в ней были плюсы — раньше увижу чужаков.
Посыл разведчика вверх — настоящая находка, прочие орки по старинке разведывают местность вдоль земли, что в плюс при переходах, но стратегически проигрывает виду сверху. Забираю ещё левее, лучше день потерять, зато целым остаться. Орки, разбившись по трое, полукругом расходились от стойбища, выискивая дерзкого чужака, я же в это время обходил их с другой стороны стойбища, сканируя местность через каждые десять минут, хвала духам поднялся ветер и наши следы, не видимые издалека, вблизи принимали вид естественного снежного наноса. Лавируя между уходящими и возвращающимися охотниками обнаружил, что загнал себя в коробку, хоть один, да увидит нас, прикинув все за и против, выбрал возвращающегося с добычей орка, его маршрут был наиболее предсказуем, плюс он ещё не знает про тот переполох, что творится в стойбище, а потому засада будет более эффективна.
Сгрузив вещи в овраг уложил сверху орчанок и накрыв палаткой присыпал снегом, сам же накрывшись шкурой закопался в снег, приготовив топор затаился, вслушиваясь в чувство жизни. Наконец появилась моя цель, скрипя снегом сильно проваливался под тяжестью добычи, чувствую что-то его насторожило, между нами всего пять метров, а потому высочив из-под снега повторяю свой трюк с рукотворной вьюгой, заглушая удивлённый вопль и дезориентируя противника. Враг попался опытный, скинув со спины добычу, прыжком оказался за ней, отгораживаясь от нападения, но напитанное магией жизни тело было быстрей, а преимущество в скорости порой решает всё. Копьё столкнувшись с топором закручивает его и отправляет в полёт, но я не останавливаясь тараню его плечом и перевожу борьбу в партер, заехав как следует коленом в промежность. Воспользовавшись секундной заминкой просовываю руки со спины через подмышки и завожу ему на затылок, преодолевая сопротивление сворачиваю шею.
Правильно выбранное место засады и короткая схватка помогли не сильно нашуметь, быстрый скан местности показал неизменные движения прочих орков, прикопав тело и забрав трофеи отправляемся дальше. Топор и прочая мелочёвка несильно нас нагрузят, но в таком деле как погоня даже лишний грамм на счету, но бросать железо претит моей натуре, потому обломав наконечники и избавившись от топорища успокаиваю немного свою паранойю, что кричит мне бросить лишнюю тяжесть.
Отдаляемся от стойбища, и игра в пятнашки со смертью теряет свою остроту, растянувшиеся порядки не знающих о нашем присутствии охотников уменьшают шанс обнаружения. Накаркал — вернувшийся с охоты волк учуял кровь и выкопал тело. Ора я не слышал, но сейчас стойбище напоминало собой растревоженный муравейник — ещё бы, дерзкий враг убил на пороге соплеменника и до сих пор не пойман. А нам что — как бежали, так бежим, выжимая всю возможную скорость. Пехота нам не страшна, а вот волчьи патрули и всадники — уже хуже, бодрящий адреналин как не парадоксально подкинул годную идею, и теперь мои орчанки сидя на волокушах сшивают четыре талбучьих шкуры, после чего напяливают их на раму из жердей.
Закрепив парус ещё четырьмя жердями к волокушам, призываю стихию ветра и наслаждаюсь скоростью, делясь своим ощущением радости от быстрой езды, след уже не маскирую, и так преследователи в курсе моего маршрута. Скорость далека от максимальной, во первых неизвестно, выдержат ли сани, а во вторых всегда лучше иметь чем удивить противника. Свежий след подстегнул преследователей, волки подали сигнал остальным, под аккомпанемент волчьего воя мчимся вперёд. Выбираю низинные участки, толщина снежного покрова там максимальна, нам без разницы, а погоню задержит. В наступающих сумерках удалось оторваться от уставших преследователей, замахнув восстанавливающих ману "конфеток" блаженно растягиваясь на снегу, пришлось долго сидеть и почти не двигаться, чтобы успевать всё контролировать, при том не выпав из саней. Проверил салазки — шкура пообтёрлась, но ещё не сносилась и не требовала обновления.
Наступившие сумерки не повод останавливаться, плохая видимость и появившиеся деревья не дают пользоваться парусом, а потому впрягаемся и идём вперёд, бросать груз не только разорительно, но и бессмысленно — поднявшаяся скорость нивелируется валкостью саней. Экстремальная ситуация способствует развитию, я знал это и раньше, и лишь сейчас почувствовал на своей шкуре, научившись использовать чувство жизни в качестве радара живых целей. А снизить потребление маны и увеличить чувствительность как всегда помог правильный запрос — показать только подвижных живых, не трогая деревья, спящую траву и прочую мелочь. Разбив палатку, ужинаем и вырубаемся, день выдался суматошным, а завтрашний будет не лучше. Предрассветные сумерки послужили будильником, как и злорадный вой на пределе слышимости, собрав вещи и закусив вяленым мясом взбодрил девушек, проверил крепления и вновь надул парус.
Из всех преследователей впереди самые стойкие, что волки, что охотники, прочие подпирали их сзади, разойдясь веером не давая свернуть в сторону. Скрип саней под полозьями, свист ветра в ушах, если не случится неожиданного, мы уже оторвались, ещё день-другой погони и запасы взятой с собой провизии иссякнут, а охотиться — значит потерять нас окончательно из виду. В голову лезут всякие мысли, как ослабить врага, делать силки и петли слишком долго, использовать шипы из дротиков — разорительно. Можно навертев в жердях дыры вставить туда деревянных кольев, но не хочу дарить чужому клану подобную идею. Хорошо пригодилась бы граната, а лучше — мина, но после такого не должно остаться свидетелей.
Работа со снегом показала, что не нанося непосредственный урон стихиями, не получаю и ответку, потому отбрасывая одну идею за другой остановился на воздухе, испытав задумку либо организую тёплую встречу преследователям, либо просто прибавлю скорость и оторвусь от погони. Бахнуло знатно, дав орчанкам шкуру на раскройку и срубив дерево, принялся разделывать его на плашки, выскребая середину.
Едем дальше, выбирая место для засады, приглянулась небольшая роща, что ограничит маневр. Пересчитываю авангард, четверо орков на волках, один из них шаман, что почувствовал моего соглядатая. Плюнуть или попробовать? Отогнав сани на соседний холм на случай форс мажора вернулся обратно, маскируя подарки долгожданным гостям. Вижу чужого духа-соглядатая, помахал ему приветственно топором, сам в свою очередь засылаю духа. Не став ждать подмоги четвёрка всадников разбившись на пары заходит с двух сторон, не тратя время на переговоры. Активирую ловушки, почувствовав неладное шаман остановился, быстро-быстро забормотал, активируя защиту, но выполнившие свою работу стихии уже унеслись, разом перестав удерживать набранный в бурдюки воздух, раздавшиеся хлопки и свист коротких дротиков наполнили воздух, не мешкая активирую вторую волну ловушек. Шаман уцелел, что нельзя было сказать о его волке, взвившись на дыбы сбивает тому прицел, пока я мчусь ему навстречу. Подходить близко чревато, на пороге смерти неизвестно, что он сможет отколоть, потому кидаю "шоковую гранату", зажав уши и открыв рот.
Не с первого удара, но пробил стихийную защиту оглушённого шамана, заработав ожёг рук. Повернувшись к оставшимся противникам, понял, что остался один, зову жён и начинаю извлекать дротики, напоив маной стихию земли, нашел и разлетевшиеся снаряды. Из трофеев могли порадовать разве что лишь клыки и оружие, волчьи шкуры были безнадёжно испорчены, а потому чтобы как следует замести следы устроил погребальный костёр, закинув туда одноразовые "пушки", раздувая пламя ветром, как хорошо занялось, поехали прочь.
30
Череда успешных схваток подбивала продолжить охоту, но здравомыслие говорило о том, что удача может и отвернуться, едва подзажившие ожоги также добавляли пессимизма, потому периодически сканируя местность наблюдал за тем, как погоня постепенно отстаёт. По моим прикидкам дня через два буду на месте, а там уж пускай у вождя голова болит — прогонять наглых захватчиков, или оказать тем столь пристальное внимание — слишком большая честь для них. Учитывая, что клан Кровавого Кулака немногим меньше нашего, и шаманов у них на два больше, даже с убитым мной, выбор неочевиден.
Отъехав подальше, встали на привал, поправить парус, подтянуть крепление, да и размяться не мешает. Прокаливаю противень огоньком, в это время Бьюкигра поджаривает на нём мясо, такое использование стихий давно не шокирует моих девушек, привыкших к быстроте и удобству. Последние стычки сделали меня богаче на два копья, три топора, семь ножей и сорок четыре дротика. Перебираю трофеи и понимаю, что с первого ножа не брал, скорей всего выпал во время схватки. Шаман подарил рулон перевязочного материала, три мешочка с травяными сборами непонятного назначения и небольшую книгу из пергамента.
Добавив пять клыков на предплечье задумался о будущих отлучках, путешествовать отдельно от клана оказалось не так уж безопасно, и сейчас мои клыки могли украшать чьё-то ожерелье, копейщик также преподнёс неприятный сюрприз, вслепую выкрутив топор у меня из рук. Преимущество длиннодревкового оружия против топора очевидно, и стоит добавить в свой арсенал копьё или алебарду. Какая-то едва оформившаяся мысль, связанная с копьём вертелась в голове, но как не пытался, не смог её сформулировать. Присматриваюсь к копейному наконечнику второго врага — качество отменное, если не из адамантита, то явно с примесью этого шикарного металла, в первоочередных планах появился ещё один пункт, достать потребное количество на доспехи для себя и семьи.
Оставив в стороне оружейную тему, переписал наскоро произошедшее со мной в специальный ежедневник, не поленился достать пергамент и нарисовать карту с маршрутом и стоянкой Кровавых Кулаков, с пояснениями и расстояниями, у меня и бумага была, но тратить такой ресурс даже на вождя слишком жирно. Переувязав вещи трогаемся в путь.
