Гелер, задрав голову, смотрел на свой будущий корабль. Становиться капитаном корабля он не желал никогда. Не тот у него профиль. Да и должность капитана всегда казалась слишком уж... специфической. То не делай, это не думай. Масса правил и инструкций, куча обязательных к изучению...

— Коргова шерсть! Мне нужен Хеван.

Гелер выдохнул и отправился в командный зал. Сколько бы времени не заняло его вынужденное капитанство, условия его принятия не изменятся.

Нейросеть требуется расширять. Выращивать несколько обязательных дополнений, увеличивать долговременную память. К имеющимся специальностям надо добавлять новые. И никуда Гелер не денется. Вот это, пожалуй, самое неприятное.

Без чёткого класса "А" к должности, ему не удастся удержать на этой планете ничего. Ни оружия, ни кораблей, ни атмосферников, ни медицинского оборудования. Произойдёт то же, что уже делали со вскрытыми раньше планетарными комплексами. Выгребут всё до последнего просроченного пайка.

Хеван добрался до базы быстро.

— Чего такой мрачный, док? Всё уже закончилось.

— Кому как. Раненые в госпиталь всё ещё прибывают. А людей ты мне пока не дал.

Гелер пожал плечами.

— Бри сейчас занята с пополнением. Освободим капсулы, отправим на обучение медиков. Воун закончит подготовку на корабле, слетает в столицу. Заберёт у тебя тяжелых. Сразу — десятка два. Тех, кто продолжит службу. Кстати... что тебе мешает набрать персонал самостоятельно?

— Да уже набрал, только не умеют они ничего толком.

Кивок. У самого Гелера ситуация такая же. Люди есть, но делать пока ничего не могут.

— Ладно, док, прорвёмся. Я для чего тебя сюда тащил? Мне нейросеть надо изменять.

— Зачем? Ты ведь не новобранец? — Хеван удивлённо уставился на Гелера.

— Условия ВМ. Полный комплект... начинающего капитана. Стандарт связи, расширение для сложных расчётов, дополнительные модули памяти. Строго по инструкции.

Хеван застыл на месте, переваривая услышанное.

— То есть, помощи от Узлового не будет? Ты ведь собрался поднимать тяжелый корабль? И воевать в пустоте?

— ВМ решил, что стандартный набор мне необходим. При активации корабля именно ВМ комплекса участвует в принятии окончательного решения. Так что... надо дополняться. Ломать всю мою красивую гражданскую картинку к демонам. Это даже к лучшему. Добавим полевые модули, расширим управление нанокомплексом... есть плюсы, док. Настроишь мне дополнение? Пока нейросеть будет прорастать, сядешь на свой любимый синтезатор... чем плохо?

Хеван мотнул головой.

— Плохо. Три дня для меня — слишком много. Запустим начальные изменения, потом ты меня вернёшь обратно. На шаттле. И погрузим раненых. Сколько влезет. По моему выбору. Тогда я останусь здесь на время роста твоей нейросети. Ты хоть знаешь, что в столице творится?

— Знаю, что Фарен на месте, Чеймит — на месте. Доран не связывался, значит и у него всё в порядке. Со своими вопросами ты вот, сам прекрасно справляешься. Что мне ЕЩЁ надо знать о столице?

"Воун? Сворачивайся. В девять отвезёшь доктора и заберёшь сюда раненых. Подготовку продолжишь после возвращения".

"Принял".

Ответ Воуна был механическим, но Гелер представил себе его ругань и улыбнулся.

— Чего лыбишься?

— Пилот возмущается, док.

— А? Кто? Плевать мне на его возмущение.

— До девяти здесь управишься?

— Конечно.

— Шаттл выйдет в девять.

...

Гелер второй день находился в вынужденном отпуске. Изменение конфигурации нейросети. Как оказалось, простым дополнением базовые блоки не устанавливаются. Часть имеющихся модулей была отключена. Ну что за работа без связи? Снова надевать обруч? И тратить время на настройку оборудования под него... ради нескольких дней дней работы? А потом ещё раз всё настраивать уже под обновлённые модули нейросети? Бестолковую работу Гелер делать не собирался.

Странно было сидеть в стороне и наблюдать за происходящим. Бри руководила подготовкой, Доран вполне справлялся со своими делами, Чеймит тоже. Обстановка нормализовалась и вдруг обнаружилось, что Гелер... никому уже не требуется. Впрочем, он именно этого и добивался с самого начала. Если бы не угроза нападения на планету, Гелер бы уже летел домой.

Мда. Севал вернулась в столицу. Вероятность такого завершения их волшебных отношений была... но Гелер до последнего момента не хотел об этом думать. Да и сейчас смысла мусолить неприятное событие не виделось. Он сделал всё, что смог. Вернётся из первого рейса, тогда и будет видно, что делать и как. Если вернётся. Собственно, вот это "если" и стало главной причиной отъезда Севал.

— Гел! Ты задолбал торчать тут с кислой рожей.

Бри остановилась и ткнула Гелеру в лоб указательным пальцем.

— Собирайся и мотай с глаз моих. Смотреть на тебя тошно. Жив-здоров? Чего киснешь? Тут народ уже начинает волноваться. И... что им рассказывать?

Гелер потёр лоб. Это — да. Командир обязан быть... впрочем, лучше НЕ быть на виду у подчинённых во время вынужденного безделья.

Штурмовик остался в сотне метров от показанного Хеваном места. Гелер взял с собой пару модулей наземной поддержки и оставив их за пределами луча, уселся на раскладной стул.

— Буду... высиживать из себя адепта чёрного. Странные у нашего дока методики. Впрочем, он хоть как-то представляет себе что мне делать, а вот я — нет.

Слова были моментально проглочены чёрным туманом. На небольшом горном плато было на удивление тихо. Ни ветра, ни зверья, ни растительности. Голый камень, ограниченный с трёх сторон отвесными склонами.

Луч, по словам Хевана, был очень мощным. Сам Гелер видел сплошной чёрный туман. Но в обычном зрении здесь не было ничего. Место для посиделок находилось ровно на полтора метра вглубь от чёткой внешней границы источника. Хеван сказал — не глубже двух, вот Гелер и выполнял инструкции доктора.

Два часа — перерыв на три. Три подхода — перерыв в сутки. Всего четыре сеанса. Затем... затем коррекция каналов. То что не мог сделать сам Хеван, делал мощный источник. Выпрямлял и выводил наверх черную энергетику пациента, зажатую и заплетённую другими цветами.

— Ты кто?

Появление гостя сам Гелер прохлопал, но модуль поддержки — нет. Наземный модуль вовремя подал сигнал и теперь следил за появившимся из воздуха растрёпанным молодым парнем, направив на пришельца пакет стволов.

— Я? — Гелер удивлённо поднял брови. — Капитан Патруля. И это — моя планета. А вот кто — ты?

Парень с опаской следил за движением стволов модуля. И представляться не торопился.

— Ну... если тут Патруль сторожит, так... какого демона меня дёргают? Ладно, я пошёл. Убери свою железку.

— Кто пошёл? Куда пошёл? Стоять! Кто ты такой? Кто тебя послал?

Гость поморщился.

— Твой холту, офицер, звучит как дребезжание дырявого ведра. Давай-ка лучше на имперском? Лады? Кстати, ты бы пересел подальше? Долго в луче находиться нельзя. Ты — не адепт и последствия будут неприятными.

Гелер отмахнулся.

— Я тебе задал прямой вопрос.

Гость хмыкнул, продолжая смотреть на модуль.

— И... как ты мне его задал? Я прям уверился в твоей правдивости.

Гелер подумал... и согласился. Поднял Знак Патруля, представился по протоколу.

— Итак, кто ты?

Парень цокнул языком, продолжая изучать модуль поддержки.

— Мне запрещён обмен любой информацией с лицами, не входящими в контактный список.

Гелер улыбнулся.

— Прям так уж и запрещён?

Гость подначку пропустил мимо ушей.

— Запрещён под Знак. Так что... убирай железку.

— Так не пойдёт. У нас тут... сложная ситуация, погибло несколько старших офицеров. Как ты видишь, об этом месте мне рассказать некому. Мне требуется информация, парень. Я должен знать что ты здесь сторожишь. Отправляйся к своему командиру и доложи. Я буду тут сегодня до вечера и через день.

Гость наконец отвернулся от модуля и мотнул головой.

— Забудь. Твоя железка мне ничего не сможет сделать. А адепт постарше размажет тебя как насекомое. Вместе с твоим железом.

Спорить с гостем Гелер не стал.

— Вот и хорошо. Ты доложись, сынок... и возвращайся. Посмотрим насколько ты прав, лады? Но за медблок я с тебя обязательно сдеру денег, так что кошелёк прихвати.

Парень покосился на модуль.

— Не воображай. "Косой щит" твои пушки не пробьют. А сквозь "пелену" ты даже прицелиться не сможешь нормально.

— Топай к себе, умник. И возвращайся. Побегаем.

"Умник" пожал плечами и сделал шаг. Блеснула плёнка перехода. Гелер внимательно смотрел на место, где стоял адепт. Смотрел сам, через сенсоры блока поддержки и через мощный комплекс шаттла.

— Враньё всё. Вижу я твой переход, умник. И шаттл видит.

Глаза оказались лучше любых приборов. Гость был прав, модуль поддержки аномалию перехода не обнаруживал, значит и волновые щиты адепта он может не видеть. А вот шаттл... его сенсорный комплекс аномалии видел. Впрочем, собственными глазами Гелер следил за тающей радужной дымкой ещё шесть секунд после того, как шаттл сказал — пусто.

Вход-выход из прыжка, любого, образует аномалии в пространстве. Аномалии эти приборами отслеживаются, главное — правильно настроить сенсорный комплекс. Чем Гелер и занялся, используя записи ВМ.

Что особенного в записи регистратора? Она полная. Так же, как и многослойная карта, снятая с орбиты, запись разделяется на показания всех приборов самого шаттла и боевых модулей, находящихся с ним в связке. Анализ ВМ шаттла быстро выделил все частоты сканирования, дающие результат и свёл их в рабочую полосу. Гелер определил тип угрозы и оружие для её устранения. Стандартный шаблон был изменён.

— Во-от. Теперь можно и побегушки устроить.

К основному вопросу Гелер вернулся только после настройки сенсорных комплексов. ЧТО? Что здесь, кроме луча? В том, что источник представляет особую ценность, были обоснованные сомнения. Сам по себе источник редкость... но не такая уж и большая. Особенно для жителей Лепестков.

Архивы говорят, что в Лепестках ценятся источники, на которых установлено промышленное оборудование или жилые комплексы, использующие энергию. Собственно, сам чёрный луч можно рассматривать как ценный ресурс. И только. А ресурсы? Они и раньше и сейчас ценятся своим географическим расположением. На территории Лепестков таких источников более чем достаточно. Источник на чужой планете... кому он нужен? Что здесь нашли чёрные?

Гелер отсидел положенный цикл и вышел из луча. Оставил на месте один из модулей, второй убрал в шаттл и поднялся в воздух. На орбите уже появился "глаз" привязанный к этому месту. Появление даже одного человека будет обнаружено сразу. Если кто-то попытается здесь закрепиться... он ударит из комплекса тяжелыми снарядами. Что бы о себе ни воображал гость, но против тяжелого оружия адепту не выстоять. Даже относительно слабенькие орудия шаттла сминают чёрные конструкции без особого труда. Об этом Гелер знал точно. Специальность обязывала. Пара тяжелых спецснарядов вынесет всё живое в пределах площадки, тут без вариантов. В случае если попадётся сильный противник и сможет укрыться от обстрела? Так адептам же здесь не требуется просто выжить? Им необходимо создать какие-то структуры и для собственной защиты, и для использования источника. Вот с этим у гостей будут серьёзные проблемы.

Район источника шаттл буквально пропахал вдоль и поперёк в поисках контрольного оборудования. Пусто. Каким образом Гратер мог узнать о появлении здесь чужих? И... что он должен был сделать?

Ответов пока не было. Впрочем, и особой опасности тоже. Главной угрозой оставался визит к планете рейдера. Вот он мог разом поставить точку на всех существующих проблемах.

На базу Гелер вернулся поздно и сразу отправился спать. Тело ныло, мышцы сводило судорогой. Хеван говорил, что первые сеансы будут тяжелыми, но какова будет реакция организма на пребывание в луче, точно не знал. Критичным док считал то, что пользоваться медблоком Гелеру нельзя. Вплоть до того момента пока сам Хеван не разрешит.

Утро следующего дня Гелер встретил в постели. Он лежал на животе, раскинув руки в стороны и боялся пошевелиться. Всё тело возмущалось. Только за утро три раза активировался нанокомплекс и выдавал какие-то непонятные диагнозы, впрочем, наны быстро успокаивались и... всё повторялось с начала.

— Эй, ты здесь? — Заглянувшая в комнату Бри перепугалась не на шутку. — Это что, наставления Хевана так подействовали? Ты знаешь, что он маньяк?

Гелер с трудом сдерживал смех.

— Мы все маньяки, каждый по-своему. На себя чаще смотри, Бри. Нет-нет, док сказал, что до его появления ничего делать не надо. НЕ ВЗДУМАЙ!

Бри удалось успокоить. Она ограничилась массажем и комплексом витаминов. Но даже после этого появлялась каждые три часа, минута в минуту, снимая показания с нанокомплекса капитана.

— Плевать я хотела на распоряжения Хевана. Если ты начнёшь загибаться, я тебя засуну в медблок. Понял?

— Ничего страшного не происходит, Бри. Перекушал чёрного. Немного. Организм возмущается. Если бы не растущая нейросеть, я бы сейчас занимался чем-то полезным... наверное. Успокойся и вали к себе. Воун вернулся?

— Ещё нет. Хеван работает с автохирургами шаттла на месте. Сказал, что будет сегодня к вечеру.

— И то хорошо. Появится док, всё объяснит.

На самом деле Гелеру было совсем не хорошо. Мерещились призраки, кружилась голова и тело... болело целиком. Но к лечебным процедурам за последние несколько лет он привык. Если док сказал, что так надо, то... в чём вопрос? Надо? Сделаем.

Хеван появился вовремя. Бри надоело смотреть на безжизненную тушку командира и она даже каталку притащила в комнату. Гелера перегрузили и... появился док.

— Созрел? Тащи в седьмой медблок. Я на ручном почищу.

Бри смотрела на закрывшуюся дверь комнаты и беззвучно ругалась. Даже в комнату не зашел, засранец. Впрочем, в этом был смысл. Процедура была рассчитана доктором и его график выдерживался. Всё идёт именно так, как себе представлял Хеван. При всём враждебном отношении к местному светилу, в его знаниях Бри не сомневалась. Лучше бы было, если бы она понимала смысл действий, но тут Хевана спрашивать бесполезно. Адепт никому ничего не объяснял. В принципе.

К утру следующего дня Гелер снова стал обычным человеком. Он проснулся в медблоке и выбрался под одобрительное ворчание Хевана.

— Ожил? Хорошо. Следующий сеанс проводим?

Гелер помотал головой.

— Док, что за вопросы? Если у тебя всё в порядке, то я готов. Будет... такая же фигня?

Хеван хмыкнул.

— Нет. Второй раз будет легче. Если процесс не замедлится, то трёх сеансов тебе хватит лет на пять. Моя диагностика оказалась несколько неточной. К сожалению, уровень склонности к чёрному я не могу определить точно. Но после первого сеанса на луче у меня достаточно практических данных.

Хеван поднялся с кресла оператора и подошел ближе.

— Никого не слушай. Умереть я тебе не позволю. И результат мы получим именно такой, как планировалось.

Гелер застегнул комбинезон и подобрал со стула пустой пояс.