— Не переживай. У одежды моего мира слишком много маленьких секретов. Она шьётся под фигуры наших женщин, а те, в свою очередь, стараются чтобы фигура была такой как хочется. А хочется им быть похожими на плоских краль, которых постоянно снимают в роликах. Замкнутый круг.

В упомянутых секретах женской одежды Гелер не разбирался. Попытка Нури уточнить, что именно и как... была провальной. Но разговор продолжался и Гелер с удивлением понял, что вот так, про обычную жизнь в Империи, он разговаривает с Нури в первый раз. И вопросы, которые она задавала оказались куда ближе к практике, чем детское любопытство Севал.

— Ты вернёшься на свою планету?

Гел поднял брови. Вот и добрались до главного. Теперь причина всего разговора стала понятной. Гел подумал... какого демона? И сказал правду.

— Я заберу тебя с собой. Одна ты здесь не останешься. — И после короткой паузы, ставшая привычной фраза: — Я сказал.

Радость Нури была всеобъемлющей. Гел подумал, что этот вопрос её, похоже беспокоил гораздо больше чем вся ерунда связанная с одеждой.

Разговоры прекратились по вполне понятной причине. Требовалось срочно проверить, не появилось ли у Гела за время болезни пятен. Ну конечно. С этой игры у детей Бохена начиналось знакомство с противоположным полом. Пятен, конечно, ни у кого не обнаружилось, но останавливаться никто не хотел. Последней связной мыслью Гела было сожаление. Теперь потребуется заново выстраивать отношения и с Нури, и с Севал. И следить за тем, чтобы они не ругались... но это всё — потом.

*Севал

Странное ощущение. Вот она вернулась домой и теперь этот дворец полностью в её распоряжении. Но давняя мечта потеряла вкус. После всего, что Севал узнала из имперских роликов, роскошь дворца выглядела уже не так приятно. Люди казались куклами. Женщины прятали лица. Мужчины вели себя слишком нагло и смотреть на их выкрутасы просто противно. А ведь когда-то ей это нравилось? Ужас.

К сожалению, Гелер до сих пор казался лучшим выбором. И конечно, Севал слушала новости о его выздоровлении и ей хотелось плакать. Ведь что стоило потерпеть пару дней? И Гелер помог бы ей сделать из этого дворца настоящий дом.

— Госпожа Севал? К вам Советник Кувер.

Севал надела равнодушную маску. И этот. Новый Советник вёл себя с ней, как с глупым ребёнком. Она плохо разбирается в управлении государством? Да. Её не готовили к месту Владетеля. Оно предназначалось Дорену. Но Советник не учил, он... приказывал. Когда Севал это поняла, сломать сложившуюся ситуацию стало сложно. Ей требовалась опора и никого рядом не оказалось. Кроме Кувера. Сьют вмешиваться в политику не хотел.

— Я разговаривал с Гелером. Он завтра придёт во дворец. Для того, чтобы вы смогли расторгнуть этот глупый брак, нам требуется уважительная причина. Такая причина есть. Расследование событий во дворце показало, что ни генерал Механ, ни остальные зверски убитые генералы, ни твой брат... никакого отношения к нападениям на старост не имели. Вот это и услышит Совет...

Севал молчала. Как всегда. Её Кувер не спрашивал раньше, не спросил и сейчас. А зря. Она слышала всё, что Гелер выбил из ап Нарема, слышала всё, что рассказывали другие в том доме. Да, помнит она не всё и не сможет точно передать слова, которыми Нарем рассказал, что Лиав... она покосилась на Кувера. Он так уверен в том, что она спокойно всё это примет?

— До завтра побудешь под охраной моих людей. Госпожа... Севал, постарайтесь не делать глупостей? Два дня и вы сможете вернуться к вашим мальчикам.

Брезгливая гримаса Кувера была неожиданной. Севал... автоматически кивнула. Всё правильно. Раньше её только это и интересовало. Поделом. Но весь опыт её прошлой жизни не позволял открыто возмущаться. Здесь. В этом месте она всегда была подчинённой... может потому возвращение во дворец не принесло облегчения? И сейчас Севал стало страшно. Впервые за всё время.

Бона Моррай таскала её за волосы и... никто не сказал ни слова отцу. Охрана дворца силой утаскивала её с гимнастической площадки и... никто не вмешивался. Кто поможет ей сейчас? Судя по выражению лиц Советников, никто.

— Я услышала вас, Советник. Попросите зайти Сьюта. У меня есть к нему вопросы. Он ведь был в Зале? Когда всех убивали?

Кувер поклонился. Сьют в расследовании не участвовал и о причинах нападения знал куда меньше Кувера. Он участник злополучного штурма и старому псу надо быть очень осторожным, чтобы не угодить в один мешок с Гелером. Уж это Сьют понимает прекрасно.

...

К сожалению, отдохнуть эту ночь Гелеру не удалось. Появился архитектор и не обращая внимания на полуодетого хозяина заявил, что колодец он закончил, так что пора ставить невидимых маскил. Спорить с Зуонилом было бесполезно. Его подлечили, но экономить время он не перестал. Согласиться проще, чем устраивать очередной скандал с упрямым стариком.

— Ну и... как это будет работать? — Зуонил стоял возле специально выложенного в одном из подземных коридоров круглого колодца.

— А вот сейчас и посмотрим. Это называют полевым утилизатором. Я такое видел много раз. Самая обычная конструкция. Не думаю, что сейчас произойдёт что-то особенное.

Гелер проверил расположение излучателей и запустил тест системы. Получив ряд зелёных точек на панели нейросети, он пожал плечами и толкнул ногой заготовленный мешок с мусором. Тот скользнул по каменному желобу и... на дно колодца осела тускло мерцающая в свете фонаря пыль.

— Э... это всё?

Зуонил был разочарован.

— Ну да. А что ты хотел увидеть? Маскил делают то же самое. Только их работу никто не видит. Теперь мусор из дома далеко возить не надо.

— А почему ты не поселил здесь маскил?

— Им требуется солнечный свет.

Описывать свой эксперимент старику Гелер не хотел. Маскил он отобрал на одном из озёр и хотел посмотреть, что с ними произойдёт, если... транспортировать их больше суток. Результат оказался отличным от того, что предполагал Хеван. Маскил не умирали. Они через сутки темноты сворачивались в тугой шар. И — да, дно контейнера, в котором их закрыли, было покрыто розовым песком. Десяток свернувшихся маскил до сих пор лежал в баке с водой. Для новой колонии их было мало, да и Гелеру было интересно, сколько времени маскил пробудут в таком состоянии без заметных изменений.

Керлит, это хорошо, конечно, но решать проблему с личным утилизатором пришлось как всегда. В комплекте снаряжения для полевого лагеря был найден утилизатор и установлен в подземелье. Колодец получился глубоким, с несколькими входами из разных уровней. Обычные люди, сбрасывая мусор с улицы не будут видеть того, что происходит в зоне утилизации. Единственное условие, мусор должен быть собран в прочные мешки, чтобы не разлетался по стенкам колодца.

Кто-то из местных умельцев получит приличный заработок. Дешевые коврики из травы лежат везде. Если плести не коврик а мешок и сделать плетение тоньше и узор... попроще, то Гелер вполне согласен оплачивать мешки для своего района лично. Ну и конечно же, те его ночные гости, которые убывают из подвала к озеру, перестанут доставлять хлопоты.

Как только появилась возможность, Гелер начал активно передвигаться. Он выходил в подземные коридоры прямо из дома. Это днём он рассказывал соседям возле колодца о том, что строители работают медленно, используют слишком много камня. Реальный результат ему нравился. Инструменты из того же полевого комплекта существенно ускорили работу строителей Зуонила. Переносной уплотнитель почвы нашел своего ценителя.

Тоннели сейчас пробивались гораздо быстрее и на некоторых участках даже не требовалась укладка свода. Зуонил пробивал узкую щель и уплотнял мягкую породу в стороны, получая избыточно крепкую скорлупу для коридора. С камнем было сложнее, но использование артефактов и тут превращало тяжелый труд в детскую забаву. Это сам старик так говорил. По мнению Гелера, без обширного личного опыта архитектора, никакие артефакты бы не помогли. Но... старик был счастлив, его люди работали в три смены, сам Гелер уже сейчас имел собственный выход прямо из дома в сеть тоннелей, из неё — по трубам подземных рек мог добраться в любую часть города. Чем и пользовался.

Стечение обстоятельств было благоприятным. По легенде он лежал на своей кровати и болел. Причину болезни выдумывать не требовалось. Множество горожан видели его окровавленное тело и никто не ожидал быстрого выздоровления. К удивлению Гелера, его смерти в городе не ожидали. Говорили, что посланник Арир не для того пришел, чтобы вот так просто отправиться обратно к своей богине. В эти слова Гелеру хотелось верить.

Гелер выскочил из подземелья и поспешил к дому. С архитектором он расправился быстро и... время ещё оставалось. Но навстречу ему из тени уже двигалась знакомая фигура.

— Хесс? Ты же... в Лиане?

— Ну да. Гел, нам надо поговорить.

Хозяин кивнул и указал рукой на дверь.

— Проходи.

— Нет. Это будет... сложно. Нури слышать всё не обязательно.

— Ну, она женщина не впечатлительная, переживёт.

— Но пистолет носит с собой. Пристрелит ведь. Так что... я могу не пережить.

Хесс пребывал в трауре. От его живости остались только рефлекторные ужимки.

— Что случилось?

Гость выдохнул и виновато улыбнулся.

— Патрульный не стрелял по двигателю транспорта. Реактор отключил я.

Гелер распрямился. Что-то подобное он подозревал, но — Хесс?

— И почему ты не свалил с командой на шаттле?

— Гелер... ты так спокойно относишься к тому, кто помогал тебя похитить?

Гелер выдохнул. Ну... почему же спокойно?

— Ты уверен, что мой подвал лучше, чем пистолет Нури?

— Да. Она разговаривать не станет. А я ещё не готов уходить на Серый Путь.

В доме лекаря Хевана было тихо. Суета в госпитале для горожан давно стихла. Сам госпиталь никуда не делся, вместо раненых в стычках стали приходить самые обычные больные и Хевану... стало скучно. Он оставил собравшихся в госпиталь лекарей и отбыл к себе. С повседневными проблемами справятся и эти... неучи. Собственное время Хеван ценил слишком высоко.

— Господин Хеван? К вам посетитель.

Лекарь привычно повращал ладонью, мол — приглашай и только потом взглянул на механические часы, мерно цокающие на одной из стен кабинета.

— Что за... уже час ночи, кому припекло в такое... ну да. Я ведь просил тебя не приходить?

— И тебе доброй ночи, Хеван. Ты забрал из дворца два тела. Как считаешь, я оставлю их тебе? Без разговоров и объяснений? Только не говори мне, что они мертвы. Я не поверю.

— Ты снова пришел... портить мне стёкла? Кстати, прошлый твой визит обошелся совсем не в полсотни. Только новое стекло...

Гелер скривился и звякнул об стол мешком.

— Если будешь ругаться, дырок меньше не станет. Может стать больше.

— Ты снова обложился охраной?

— А что удивительного? — Гелер плюхнулся на стул и наблюдал за лекарем. — У меня что, есть причины тебе доверять?

Хеван насупился.

— Я не отдам Дорена.

— Да пребудут с тобой Святые Корни, добрый человек...

— Не юродствуй. Ты понятия не имеешь о том, что такое Святые Корни.

— Вот. В этом мешке полторы тысячи. Мне требуется консультация. Дорена оставь себе. Пока.

Хеван пожал плечами и подошел ближе.

— Не понимаю. У тебя всё в порядке... почти. Ты пересидел на источнике?

— Нет. Что такое источник? И как на нём можно... пересидеть?

— О-о! — Хеван бесцеремонно ухватил руку пациента и буквально прижался к ней носом. — Что случилось?

Гелер хмыкнул.

— Мне кажется, доктор, вас ожидает весёлое время. Вы следили за лечением в госпитале?

Соображал Хеван быстро.

— Тебя заливали зелёным? Долбаные энтузиасты! Это сколько же надо было влить, чтобы у тебя стёрлась тонкая структура?

— Ну я-то ладно, Хеван. А вот что ты будешь делать с горожанами? Их ведь лечили так же? Да и продолжают лечить.

Доктор оставил руку Гелера и подошел к шкафчику. Рука замерла возле ручки.

— Табак из Королевства тебе торговец привозит? Дорого? Чем платишь?

Хеван вздохнул и потянул к себе ящик. Судя по настроению гостя, неприятные вопросы только начинались.

— Да. К сожалению, медицинское оборудование он не привозит. И лекарства. И любые сложные медицинские приборы имперского производства.

Гел улыбнулся.

— Чего скалишься?

— Радуюсь за тебя. Есть человек, который поможет твоей проблеме.

Лекарь радоваться не спешил.

— И что потребуется от меня? Керлита у меня нет.

— Что потребуется? Возвращайся на службу.

Хеван отмахнулся.

— Да ну тебя, с твоими дурацкими шутками...

— Предложение официальное. Мне катастрофически не хватает толкового врача. За неимением толкового биолога, конечно. На планете сложная ситуация. Я не знаю, что такого здесь нашли Интеграторы, но Баронства определённо что-то нашли для себя. Вряд ли это керлит. К твоему сведению, сюда заходят минимум два рейдера. На планете есть база наземной группы и местное... ополчение из горцев, которое делает грязную работу. Вот такая ерунда. Если сегодня я просто уйду отсюда, то завтра... завтра для оставшихся тут людей, может стать очень неприятным. И исправить что-то будет невозможно. И уж если я остаюсь, то мне требуется больше информации о происходящем.

Хеван не особо впечатлился речью Гелера. Он пожал плечами и буркнул.

— И кто же заменит Гратера?

— Владетелем станет его сын. Линию Интеграции потащишь ты. Я подтяну хорошего биолога... ну и организую поставки оборудования.

— Та-ак. Ты добрался до запасов Гратера? Сколько там керлита? Ты решил всё забрать себе?

Гел смотрел на лекаря и ему было грустно. Вот так сейчас ведёт себя большинство отставных офицеров. Да что там, он сам точно так же смотрел на капитана Сангура, когда Сволочь пытался нанять его своим помощником. Долги Империи велики и покрывать их некому. Исчезла уверенность в завтрашнем дне. Растворилась вера в то, что служба Империи способна обеспечить приличную жизнь её офицерам.

— Нет, Хеван. Про керлит Гратера спрашивай у Лиав. Это она тут крутит бизнес с Баронствами. Восточники уже организовали четыре плантации и выжигают траву. Некоторые участки работают больше двух лет. Гратер об этом узнал слишком поздно.

— Лиав?

— Показать запись разговора?

Лекарь дёрнул подбородком.

— И кто теперь вместо неё крутит весь бизнес?

— А у неё ты не хочешь спросить?

Хеван вздохнул.

— Без медблока я её не восстановлю. Источника во дворце мне не хватит, на континент Эти добраться не на чём.

Гелер покосился на стену с часами. Время шло неумолимо. Таймер нейросети можно скрыть, а вот это чудовище с массивными стрелками никуда не денешь. Висит перед глазами и нагло тикает, показывая утекающие минуты.

— Хорошо. Вернёмся к первому вопросу. Консультация?

— У меня есть возможность отказаться?

Гелер подумал и отрицательно мотнул головой.

— Нет. За любое доброе дело надо платить. Ты дал мне зрение, Хеван? Теперь объясняй, что со всей этой волшебной хренью делать. У меня нет других кандидатов в учителя.