Точка равновесия* книга первая

Некоторое время ушло на то, чтобы закрыть реактор. Тьфу-тьфу. Стержень оказался на месте и, судя по внешнему виду, его ресурс был гораздо больше половины.

Гел сдвинул вместе выбранные железки, накрыл их яркой циновкой и ещё раз вытер пот. Всё. Это он купит.

— Ге-лер! Имей уважение к старшим!

В конторку к хозяину Гел шел посмеиваясь. Вот бы удивился "дедушка", если бы узнал, что он раза в два моложе того, кого зовёт молодым человеком.

Уважаемый Мокас предлагал... оружие. Гел увидел разложенные на столе предметы и насторожился.

— Вы знаете ЧТО продаёте?

Лицо перекупщика расцвело.

— Приятно иметь дело с понимающим человеком. Это отлично сохранившееся оружие времён Интеграции. Да, к сожалению, ничего не работает, но кого это беспокоит? Недавно один чудик откопал остатки лагеря на Высоком Камне. Мне повезло успеть первым. Я конечно хотел бы иметь работающие образцы... но как вы знаете, даже изделия Империи приходят в негодность.

Высокий Камень? Есть такое место. Надо отметить на карте.

— Я... посмотрю, что вы привезли? — Гел отметил кивок продавца и подошел к столу. Быстро прошел вдоль разложенных на нём железок и пожал плечами.

— Ну, уважаемый, неужели вы не покажете мне ничего интереснее ржавого железа? Это всё детям на игрушки... да и то, ни один ребёнок не позарится на ржавый кусок железа...

Половина из принесенного оружия была в сносном состоянии. Гел из принципа не касался товара руками, привчки могли оказать плохую услугу. Обруч тем временем исправно считал контрольные метки. Похоже, перекупщику достался полевой набор автономной группы... точнее, его большая часть. Пара пистолетов, бронежилет превратившийся в кучу мусора... впрочем, это только внешний вид. Его достаточно просто хорошо почистить. В пистолетах... скорее всего заклинило магазины. Пустые магазины. Всё забито окаменевшей грязью... но на то и виброчистка есть. Устройство её чуть сложнее кирпича и, если правильно настроены поля, грязь отлетает моментально. Чистка и смазка, вставить полный магазин. Вот и всё. Без вариантов. Оружие у полевых групп не ломается даже под ударом третьего калибра. Проверено.

— Так... это всё?

Продавец старательно держал лицо. Слишком уж старательно. Е-есть у него в сумке ещё что-то. Смена режимов сканирования... оп-па. Блок магазинов для автомата. В целой упаковке и индикатор показывает зелёное. Та-ак. А это что? Сам автомат? Теперь и Гел надел безразличную маску.

— Если вы добавите то, что в сумке... мы сможем поговорить о цене.

Мокас помялся и вздохнул.

— Целое оружие мы продаём Владетелю.

Дедушка Ку всплеснул руками.

— Ну что ты, Мо, это же работник из нового магазина. Я тебе рассказывал. Владелец магазина... ну ты понял?

Лицо приезжего торговца разгладилось. А вот Гел скривился. Сплетни о том, что Севал всего лишь подставное лицо, а настоящий хозяин живёт во дворце Владетеля, его достали. Впрочем, сейчас такие сплетни были на руку. Это оружие до Владетеля определённо, не доедет.

— Ну тогда — конечно. — Мокас закивал. — У меня есть ещё одна сумка, у родственников оставил. Тяжелая она чтобы таскать... вот собирался сходить во дворец, но вы ведь знаете, сколько там охраны? Пока дойдёшь до управляющего, полдня пройдёт.

Он заливался соловьём, рассказывая всякую ерунду. Реакция на разговоры торговцев, у нормального человека, стандартна. Продавцы расскажут вам всё что угодно, лишь бы впарить свой хлам. Гел подыграл гостю, покивал головой, улыбнулся и... выбросил из головы все, что тот наплёл. Главное он получил. Оружие. Впрочем, он ещё проводит нового знакомого до родственников и выкупит его "вторую" сумку. А по дороге... подальше от чужих ушей, обсудит возможность постоянной доставки подобных находок. У Севала есть ценные родственники во Дворце? Очень хорошо.

Оружие это именно та вещь, которая лишней не будет. Пистолет, взятый из капсулы, истратил боеприпасы ещё на Железном Пути. Эти чёртовы горцы выскочили толпой и Гел отстрелялся раньше, чем включил голову. Гранаты ушли там же. Даже включив голову, Гел просто не нашел другого выхода. С оставшейся парой ножей Гелу... ну совсем не комфортно.

К себе в магазин Гел летел, несмотря на то, что нагрузился железом до писка и потратил все свои деньги. Во второй сумке Мокаса была куча полезных вещей.

Три громоздких ящика завтра доставит возчик. Кунгал получил деньги и отправит покупку местной... почтой. А вот это, Гел ласково погладил вьюк, вот это уже лично для него.

Прошла ещё неделя и... ничего особого не происходило. Грязное железо, разговорчивые коллекционеры, бег по городу. Впрочем, теперь из этого списка вычеркнут ежёдневный бак с водой.

Обнаруженный среди хлама насос Гел запустил быстро. Дольше искал фильтр, трубы и источник энергии. Но вот всё было собрано и в большой чистый бак на низеньком чердаке дома тонкой струйкой пошла вода. За эту воду уже не надо было бояться. Фильтр осаждал всё лишнее.

Достижение было невелико. Сам Гел только устало кривился, выслушивая восторженные вопли владельца. Самая обычная холодная вода, самый примитивный водопровод. Но... когда по утрам возле крыльца магазина начали выстраиваться соседи с вёдрами, его мнение изменилось. Чистую воду ценят все, а вот игрушки на полках магазина... это для детей.

Соседи за чистую воду платили. Немного, но постоянно. Собравшейся на текущий момент суммы оказалось достаточно, чтобы во внутреннем дворе выложить небольшой фонтан. Вода в бак шла постоянно и часть её Гел без отобых угрызений сливал в фонтанчик. Эдакое невзрачное корыто, сложенное из местного камня, почти круглое. В центре, из этого же камня — короткая вертикальная труба, через прорези в которой вода тонкими струйками лилась вниз. Из фонтана вода отправлялась обратно в накопитель и через систему фильтров подавалась в бак.

Всё, что сейчас было подключено к найденному у Кунгала реактору, в сравнении с самым обычным современным домом потребляло крохи энергии. При ресурсе реактора в восемьдесят процентов, считать расход не стоило. Стержня хватит на вечность. Люди столько не живут.

Очереди перед домом исчезли. Фонтан включался с первым гонгом и выключался ночью. Желающие приходили к фонтану и, набрав из него воды, бросали мелочь в металлическую банку. Воровать у соседей здесь почему-то не считали нормальным. Гел с сожалением подумал, что хорошо бы фасовать воду в стеклянные бутылки... но стоимость не слишком ровной тары была в разы выше стоимости воды. Все современные изгибы торговли типа возвратной тары и прочего, требуют грамотного персонала. Ясно, что такого нет. Заниматься этим сам... Гел просто не желал.

К настоящему времени во дворе уже был плотный навес, рядом с журчащей водой пристроились две лавочки. В тени, да ещё рядом с льющейся водой, воздух был заметно лучше, чем на жаркой каменной сковородке улицы.

Бори даже предложил купить в складчину... дерево. Соседи его предложение не поддержали. Слишком дорого. И само дерево и земля для него. А кто будет за ним следить? Бесплатно ли? А чья земля во дворе? Соседки? Ситуация была сложной и идея повисла в воздухе.

А вот у Гела идеи не висели. Сейчас он собирал для своего жилища вентиляцию, благо есть место, откуда можно брать охлаждённый воздух прямо сейчас. Добавить подогрев зимой? Поставить фильтры? Это уже не так сложно, имея работающую систему. Следующим, наверное, будет горячий душ... потом нормальный холодильник, плита... набор элементарных удобств среднего горожанина.

Сейчас, спустя два месяца, Гел умерил оптимизм. Он обследовал оба склада с крупными железками, больше напоминавшими филиал мусорной свалки, и убедился в том, что материала для ощутимой технической революции у него нет. Себя-то он сможет обеспечить, и только.

Торговцы выкупали откровенный хлам, имевший единственную ценность — несомненно имперское происхождение. Да, к ним постоянно притаскивали обрезки труб и даже обычные куски металла. В принципе, материала было достаточно, узлов — уже меньше. Ещё меньше извлекалось энерговодов и управляющих шлейфов. Проводка безжалостно рубилась местными копателями и, потеряв целостность, теряла защитное поле. А без защитного поля она уже не использовалась. Оборудование её не принимало.

Покупать всё необходимое оказалось дорого, а организовать экспедицию в один из брошенных имперских посёлков Гел не был готов. Нет у него ни денег, ни транспорта, ни людей. Он даже не имел достаточно инструмента, чтобы резать стенки домов для выемки мелких реакторов и коммуникаций. Так что, самому за добычей ехать было рано.

С деньгами было... так себе. Основной заработок в магазине откладывался. Главная задача оставалась прежней — избавиться от болезни. Носить всю жизнь ролсер? А если выпадет шанс вернуться в Империю? Такой шанс наверняка будет не бесплатным, то есть, потребуется воевать и после — поднимать с планеты шаттл или небольшой корабль, а значит — неминуемое обострение этой... дряни. Даже если ехать простым пассажиром, болезнь станет серьёзной проблемой. Потребуется грамотный экипаж... и где его здесь взять?

Очередной жаркий день начался у одного из конкурентов.

— Откуда у тебя деньги для покупки артефактов, чужак? Только не говори мне, что Севал тебе выдаёт из своего кармана.

Гел смотрел на грузного владельца и молчал. Этот человек... распространял отвратительный запах. В первый приход сюда Гел сказал прямо, что мужик мог бы чаще мыться, за что заработал упрёки своего нанимателя и тихую ненависть вот этого... грязного мудака. Теперь каждый его визит сопровождался руганью немытого торговца.

Нет, можно понять человека, который приехал в сухой и жаркий климат с какого-то болота... но всему есть предел.

— Мне нужны вот эти два больших железных ящика. В прошлый раз ты назвал их стоимость? Я принёс деньги.

Восстанавливать отобранные пищевые автоматы Гел не собирался, а вот выпотрошить их на предмет полезных деталей — милое дело. Давно пора собрать нормальную волновую чистку и... хотя бы первую ступень утилизатора, превращающую мусор в твёрдый брикет. Вчерашний визит ассенизатора Гела кончательно добил.

— Не хочешь разговаривать с грязным селюком?

— Не хочу. Давай мне мои ящики и я пойду. Возчик ждёт.

— Не спеши. А не ты ли вчера ограбил Фукта?

— Нет. Я полдня общался с... одним полезным человеком. Мне нужен товар. Стоп! Вчера кто-то ограбил торговца Фукта? Кто это был? Не мнись, Желот, выкладывай. Или... мне обратиться к Лингу? Он всегда с удовольствием делится новостями. И ящики у него ничем не хуже.

Столица оказалась... большой деревней. Все всё знают.

— Чего ты молчишь, Желот? — Из подсобки вышел брат владельца. — Завтра могут прийти сюда или к Севалу, кому будет плохо, если Гел всё узнает? Давай я сам расскажу?

Продавец буркнул очередное ругательство и прошел мимо Гела на улицу, одарив напоследок волной кислого запаха. Его брат, вытирая руки грязной тряпкой, начал рассказ.

— В городе появились должники, Гел. Твоему мальчишке не стоит оставаться в магазине одному...

Должники? Ну да. С этим явлением Гел уже имел дело. Местный вариант грабителей. Посмотрели на немощного продавца... и отняли у него все деньги. Старик возмущался, так его ещё и избили. И всё вчера рано утром, когда на улицах мало людей. Хуже всего, что на крик старика прибежал сосед. Соседа зарезали. Насмерть.

Гел присвистнул.

-...Вот-вот, брат, в город пришли убийцы, а этот урод треплется здесь пока его хозяина грабят. — Вернувшийся старший вставил свой медяк в разговор.

— Молчи, Жели, беду накличешь. — Ладони младшего мелькнули возле лица, убирая несуществующую паутину. Или отгоняя несчастье?

Гел звякнул мешочком с монетами. Ему действительно на миг стало страшно. Не за себя, ему-то что сделается? А вот парнишка Севал был совершенно безобидным существом и за него стоило опасаться.

— Так ты продаёшь ящики, или...

— Ну конечно продаём. — Младший пнул брата. — Мы ведь для этого магазин открывали, Жели?

Возчик загрузил покупку и отправился окольными путями, Гел поспешил через центр города. Демоны в глотку этому немытому уроду. Гел на самом деле начал бояться.

В магазине всё, конечно же было в порядке. Гел вытер пот и плюхнулся на лавку.

— Что случилось?

— А? Я ходил за... в общем, у Желота я был. Этот... нехороший человек испортил мне настроение.

— Надо было мне идти. Он вполне нормален. Тебе не стоит злиться на убогих, Гел. В этом городе таких много, на всех твоего зла не хватит.

Севал явно скучал. Впрочем, как он сам говорит — это ЕГО магазин. И его скука. Работник встряхнулся, направился в мастерскую и... замер в дверном проёме.

— В городе убийцы, Севал. Вчера ограбили Фукта и убили его соседа, который прибежал на крик.

— Да? Это что, в первый раз? Хранители порядка для того и существуют, чтобы отлавливать... этих. Иди к себе. У меня всё будет в порядке.

Гел выдохнул и... кивнул. Уйти-то он уйдёт, но меры принять надо. Его неприятно поразила ситуация к которой он оказался не готов. Он обязан знать точно что именно происходит здесь. Если мальчишку правильно стукнут по голове, то он и пискнуть не успеет. А Гел в своём закутке без окон, даже не узнает что пришла беда.

Севал, скорее всего, жил у родителей и о его планах на переезд Гел ровным счётом ничего не знал. Странно. Гел проверил — жилое помещение было в полном порядке, новая мебель, всё чистое. Строители прорезали отдельную лестницу из магазина на второй этаж, так что обходить через владения соседки уже не требовалось. Что Севалу делать в городе? И какой молодой парень не стремиться жить отдельно?

Сегодня этот вопрос волновал Гела меньше всего. Больше беспокоило то, что мальчишка сам бродит по вечернему городу. В этот раз, после закрытия магазина Севал шел не один. Гел провел хозяина пару кварталов, издалека наблюдая за ним самим и за окрестностями. В центральной части с ним вряд ли что-то случится, а вот от двери магазина за ним могут увязаться нежеланные попутчики. Забрать деньги, ключ... мало ли что стукнет в голову местным дармоедам?

Но все страхи были напрасными. За Севалом никто не следил. Спать можно было спокойно.

Вернувшись в дом, Гел вздохнул и... поставил обзорные сенсоры. Вход, магазин, внутренний двор. Замкнул их на оставшийся без разбитого корпуса бытовой прибор, а изображение с него отправил к себе на обруч. В империи все или почти все сложные бытовые приборы имели модуль связи с вычислительной сетью, а значит, у всех передатчиков и приёмников — имперские стандарты, настроиться на которые не сложно. Требовался вычислитель, чтобы собрать всё в одну систему. С такой маленькой сетью обруч справлялся вполне сносно.

Настройка системы заняла половину ночи. Но теперь, на этой стороне холма Гел может принимать изображение со своих мелких игрушек. Хотя бы для того, чтобы не беспокоиться о хозяине.

Время подошло к полудню и возле будки пекаря собрался проголодавшийся народ. Гел тоже вышел на обед и терпеливо дожидался, пока ему принесут традиционный набор.