— А не кинут, если они такие ушлые? — с сомнением спросил я.
— В смысле не обманут? Пока прецедентов не было. Этот бизнес может существовать только на взаимном доверии. Но в общении с ними все равно будь осторожен. В главном они будут честны, но во всяких мелочах могут попытаться тебя нагреть.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул я.
В 90-тых из меня бизнесмена не вышло, но в нулевых вести дела с заказчиками у меня получалось. Поглядим, пригодятся ли мне эти навыки...
Получив от Марка все контакты и договорившись об отправке товара на мою филлинскую базу, я заглянул в наш госпиталь проведать Цветана.
Честно говоря, я надеялся, что со своими новыми способностями смогу ускорить его выздоровление, но здесь я потерпел позорную неудачу. Оказывается, лечить наложением рук я все-таки не мог. Я не сумел заметить даже каких-то неправильностей в ауре Цветана. Но это могло означать и то, что он находится на пути к выздоровлению.
— Все равно, спасибо за намерение, — приободрил меня Цветан. — Прости, я даже не поблагодарил тебя за тот раз. Там, на базе. Если бы ты меня не оттолкнул, он, наверное, попал бы?
— Скорее всего, да, — не стал отрицать я.
— Извини. Для меня это было тогда как-то... слишком, — Цветан опустил голову. — Знаешь, Костя, что я думаю? Помнишь ту машинку, что я притащил с Дальней? Давай, я оставлю ее здесь, тебе! Она, вроде бы, в порядке, я смотрел.
— Спасибо, — хмыкнул я. — Осталось только научиться на ней летать.
— Так заведи себе это.. личного шофера! Говорят, у тебя есть.
— Может, и есть, — усмехнулся я. — Да не надолго. Он, возможно, с вами на Тэкэрэо полетит.
— С нами? — изумился Цветан. — Но мы же не планируем там садиться!
— Нет, но посылку Марк собрался отправить. А при посылке будет посыльный.
— Э-э-э... Костя, — осторожно произнес Цветан. — Правда, что этот парень хотел тебя убить?!
— Правда, — кивнул я. — Но, как видишь, не убил, а потом мы нашли с ним общий язык. Он вообще парень свой, правильный. А Империю ненавидит — посильнее, чем мы!
— И сильнее, чем нас? — я ощутил исходящее от Цветана недоверие.
— К нам он как раз относится нормально, — поспешил я его развеять. — Просто тут так вышло... Его погрузили как бы в бесконечную иллюзию. В прошлом у парня были проблемы, вся его семья погибла. А здесь он как бы вернулся по времени назад, когда все были живы. Ну а я вернул его из этого прекрасного сна в постылую реальность. Вот он и сорвался. Потом осознал, конечно, каялся. Хотел даже руки на себя наложить.
— История! — уважительно кивнул Цветан. — Прямо как в випе. Или целой вистори.
— А мы и есть в такой вистори. Даже во фьюне. Вокруг нас — настоящая Fantastic Universe, — иронично хмыкнул я. Интересно, как много шутки в этой шутке на самом деле?! — Только знаешь, еще не факт, что он полетит. Марк свое разрешение дал, но надо, чтобы и его начальство отпустило.
* * *
— ...Да, ты прав, — Реэрн смерил задумчивым взглядом Беглеца, стоявшего навытяжку перед командующим. — Риск очень велик, но это шанс, которым мы обязательно должны воспользоваться.
— Что я должен сделать?!
— Вопрос не в том, что ты должен, а в том, что ты можешь сделать, — покачал головой Реэрн. — А в одиночку ты сможешь не многое. Я даже не имею права дать тебе самостоятельное задание. Чином не вышел... Поэтому по документам на Тэкэрэо у тебя будет виртуальный начальник — командир роты техподдержки с базы Восток, позывной Метеор! Здесь он мятежник и беглый преступник, но там он — один из них. Может быть, это тебе поможет.
— Тогда надо будет придумать легенду, почему от его имени постоянно выступаю я, — Беглец не удержался показать, что он тоже в теме.
— Это мы сделаем чуть позже, — Реэрн подавил неуместное раздражение. Перед ним не простой унтер-офицер, вздумавший перебивать командующего, а товарищ по борьбе. — Сначала о том, что ты можешь сделать. Ты бывал на Тэкэрэо?
— Нет, — с сожалением покачал головой Беглец.
— Наша организация там малочисленная и довольно слабая — нет подходящей социальной базы, — сообщил Реэрн. — Большая часть населения зажиточная, сильны патриархальные отношения между крупными кланами, контролирующими экономику, и их работниками. Поэтому каналов связи с местными товарищами я тебе не даю. Еще не известно, где ты окажешься после посадки. Но расскажу, как сделать так, чтобы они обратили на тебя внимание...
— Понял, — откликнулся Беглец, выслушав подробные инструкции.
— Контакты же я предлагаю тебе искать с родственниками генерала второй величины Эамлина, кланом Згир. К ним отправлялся старший офицер Боорк, так что они должны знать, где он и что с ним. Кроме того, это влиятельные на планете люди.
— А на что они должны повлиять? — мрачно спросил Беглец. Идея обратиться за помощью к местным магнатам ему явно не понравилась.
— На этот вопрос у меня нет готового ответа, — с заметным неудовольствием сказал Реэрн. — Просто потому, что мы не имеем достоверной информации ни о Тэкэрэо, ни о Метрополии, ни об Империи в целом. Поэтому первая твоя задача — выяснить, что произошло.
— Сначала выяснить и только потом что-то делать?
— Верно, — подтвердил Реэрн. — И если окажется, что главой Совета Пятнадцати действительно стал Гдоод, твоей главной задачей станет добраться до Метрополии и рассказать правду — тем, кто услышит и передаст дальше.
— Значит, я должен буду только передать информацию?! — Беглец был заметно разочарован. — А больше я ничем не смогу помочь — вам, всем остальным?!
— Если Гдоод начнет войну, все мы здесь обречены, — тяжело проговорил Реэрн вслух слова, которые ранее не решался произносить даже про себя. — Нас не оставят в живых, просто потому что мы знаем неудобную правду.
— А земляне?
— Когда я думаю о них, меня словно разрывает на части, — признался Реэрн. — С одной стороны, я не могу не пожелать им удачи. Филлина — плацдарм для атаки на Землю, а Тэкэрэо — ключ к Филлине. И пока Тэкэрэо не во власти Гдоода, мы все живы. Но с другой... Земляне воюют за себя и против Империи — твоей и моей родины. Я сотрудничаю с ними, поскольку это позволяет сохранять мир на Филлине. Но я не могу поддержать их, если они вступят в бой с Империей, кто бы ей ни правил. Поэтому в отношении землян я не могу ничего приказывать. Смотри сам и действуй по ситуации!
— Я не подведу вас, господин командующий! — очень серьезно ответил Беглец, отдав честь. — Но если Константин предложит мне помощь, я не стану от нее отказываться.
— Конечно, не отказывайся, — поддержал его Реэрн. — Я не доверяю никому из землян, но Константин... как мне кажется, заслуживает недоверия меньше других.
* * *
— На многое сразу не замахивайся, — предупредил я Беглеца. — Насколько я понимаю, твои новые способности будут проявляться постепенно, шаг за шагом. Чувствовать эмоции собеседника, понимать, когда он лжет, а когда нет, — это уже немало. Что еще? Защиту я тебе поставил — вроде бы, хорошая. По крайней мере, тебе в голову никто залезть не должен.
— Спасибо, Костя, — с легким напряжением в голосе поблагодарил Беглец.
Я видел, что он очень хочет задать мне вопрос, но не решается.
— Если тебе еще что-то не ясно, говори. Не молчи, — предложил я ему.
— Хорошо, — Беглец был парнем неробким и все понимал сразу. — Скажите, у вас будет для меня какое-либо задание?
— От меня лично? — хмыкнул я. — А Марк тебе какие-то поручения давал?
— Нет.
— И я не стану. Разве что, пару советов. Во-первых, старайся без большой нужды не раскрывать свои способности. Я вот раскрыл и получил кучу неприятностей на свою голову. Во-вторых, не спеши с выводами. Многие вещи поначалу выглядят совсем не такими, как на самом деле. Поэтому прежде чем решать и действовать, хорошо присмотрись. Тем более, что у вас пока не слишком хорошо умеют манипулировать информацией. Правда вылазит наружу.
— А у вас умеют?
— У нас — умеют, — криво усмехнулся я. — Поэтому будь осторожен не только с Марком, но и с Дэвидом. А так — Реэрн тебе свое напутствие дал, Буонн сейчас даст, а с остальным, полагаю, ты и сам разберешься.
— А вы...?
— Сделал, — заверил я его. — Тридцать восемь ваших стандартных часов кинохроники по нашему XX и началу XXI века. Там, конечно, все на наших языках, но я к каждой записи сделал короткую аннотацию, чтобы было понятно, о чем речь. И там все вытекает одно из другого, поэтому смотри в том порядке, в каком расставлено...
Я замолчал. Внезапно у меня возникли сомнения, а правильно ли я делаю, помогая Беглецу найти новый смысл жизни в революционной борьбе?! В Империи режим жесткий, а сейчас, наверное, особенно. Как бы не сложил он свою буйную голову!
— Не бойтесь за меня! — на этот раз Беглец правильно считал мои эмоции. — Меня не так просто убить. Я знаю, что такое осторожность. Особенно теперь, когда вы открыли мне ваши знания.
— Я молча хлопнул его по плечу. Слова тут были излишними.
От длительной паузы, грозившей стать неловкой, нас спасла Айка Веренис. Выйдя к нам, она сообщила, что управитель вызывает к себе унтер-офицера Мэорга. Беглец, собравшись с силами, отправился на встречу с Буонном, а вот Айка осталась со мной.
— Когда ваши улетают? — спросила она.
— Послезавтра, — ответил я нейтральным тоном, стараясь не показывать охватившие меня противоречивые чувства.
— И что вы будете делать сегодня и завтра?
— Сейчас — дождусь унтер-офицера Мэорга, и мы с ним поедем на "Одиссей", — начал рассказывать я, еще не понимая, куда она клонит. — До завтра я буду там. Потом мы — все, кто остается на Филлине, приедем в свой здешний дом. Послезавтра ближе к полудню поедем провожать своих.
— То есть, завтрашний вечер у вас свободен? — уточнила Айка спокойным голосом, но я ощутил ее волнение.
— В принципе, да. Вы хотели куда-то меня пригласить?
— Помнится, вы когда-то обещали мне исполнить ваши земные песни, — Айка чуть улыбнулась. — О прошедшей войне и не только. Это обещание еще в силе?
— Да, еще в силе, — у меня не было причин ей отказывать.
— Тогда, если вы не против, я могла бы завтра вечером посетить вас.
— О, нет! — я вспомнил все еще царивший в нашем домике бардак и покачал головой. — Лучше мы к вам!
— Ловлю вас на слове! — засмеялась Айка. — Приходите, я закажу для вас пропуск. Вы знаете, куда?... И вы не будете возражать, если я приглашу еще Линн и Ринчара?
Естественно, я не возражал. С Айкой, которая постоянно искала общения со мной, надо было что-то решать. И даже лучше, чтобы объяснение происходило в завуалированной форме и при свидетелях. Все равно, ничего длительного и серьезного между нами быть не может.
Айка жила в общежитии для молодых специалистов — по другому, пожалуй, и нельзя было назвать это четырехэтажное здание с длинными коридорами, куда выходили двери комнат или квартир-малосемеек. Однако жилье это было не простым. На уровне второго этажа оно соединялось переходом с большим корпусом, напоминавшим наш НИИ. Вся территория была огорожена, а у входа бдила вооруженная охрана, потребовавшая у меня пропуск. В холле самого здания меня тоже придержали, не делая никакой скидки инопланетному гостю. Мне даже пришлось распаковывать и демонстрировать музыкальный синтезатор, который я забрал с корабля.
Интересно, куда это я попал?! Между тем, пройдя кордоны, я таки оказался в типичной общаге. На лестнице мне навстречу попалась небольшая компания из молодых девушек и парней. Они с интересом посмотрели на меня, но, по-видимому, приняли за обычного незнакомца — ничего подчеркнуто инопланетного в моем облике не было. В коридоре на третьем этаже, куда я свернул, пахло супом и еще чем-то неприятно резким, но очень знакомым. Ну да, конечно же, керосин!
Найдя нужную дверь, я поставил картонную коробку с синтезатором на пол и нажал черную круглую кнопку электрического звонка. Айка открыла мне почти сразу, и я с поклоном протянул ей вынутую из бумажного пакета орхидею из нашей оранжереи, с позволения Брату пожертвованную на представительские нужды.
— Это земная?! — Айка осторожно и, я бы сказал, с благоговением приняла от меня большой бледно-желтый цветок с ярким венчиком.
— Да, земная, хоть и была выращена у нас на корабле, — кивнул я. — Это тропический цветок, он отличается от тех, что растут в моей родной стране. Зато он может простоять очень долго.
— Спасибо, — поблагодарила растроганная Айка. — Я сохраню его.
Я невольно присмотрелся к ней. В ее эмоциях читались сомнение и, в то же время, решимость. Она ожидала от нашей встречи чего-то важного. Причем в этом "чем-то" определенно не было никакого сексуального подтекста. Даже одета Айка была подчеркнуто строго — в черные брюки свободного покроя и белую блузку с кружевами на груди, застегнутую до самого воротничка.
Сняв верхнюю одежду и разувшись, я вышел из крохотной прихожей в комнату, всю меблировку которой составляли диван, большое слегка потертое кресло, стол с одиноким стулом и высокий шкаф, одна из дверец которого была зеркальной. Очень аскетично и нигде никаких приятных женскому сердцу мелочей.
— Прошу прощения за скудость обстановки, — правильно поняла меня Айка, устраивая цветок в единственной в комнате вазочке из простого стекла, стоявшей на широком подоконнике. — Такому скитальцу, как я, нельзя обрастать вещами. Когда определенная часть жизни остается позади, ты просто встаешь и идешь вперед, оставляя за спиной все лишнее. Вы... понимаете меня?
— Очень хорошо понимаю.
Пока мы с супругой вскоре после свадьбы не переехали в купленную в кредит квартиру в новостройке, я немало покочевал по съемным квартирам. Переездов у меня было, наверное, с десяток, так что проблемы Айки я и в самом деле хорошо понимал.
Я с интересом продолжал оглядываться по сторонам. Все-таки, это было первое настоящее филлинское жилье, куда я попал, — апартаменты Собеско и его команды при Министерстве не в счет. Помыв руки в тесном санузле с душевой, я заодно разглядел небольшую кухоньку, где на столе стояли два блюда с бутербродами и какой-то выпечкой, под подоконником были заметны дверцы "холодного" шкафчика, а в углу была установлена большая электрическая плита. Однако вряд ли ею активно пользовались. На опущенной крышке плиты стоял большой примус, на который был водружен большой эмалированный чайник, расписанный синими цветами. Это настолько напомнило мне наши 90-тые с их "веерными отключениями", что я не удержался от грустной улыбки.
— Вы увидели что-то забавное? — поинтересовалась наблюдавшая за мной Айка.
— Да, этот предмет, — я показал на примус. — Когда-то и у нас на кухнях стояли точно такие же устройства. Но давно — двести пятьдесят, а то и триста лет назад. Просто я увлекаюсь историей...
— Историей мало увлекаться, ей надо жить, — задумчиво заметила Айка. — Вы чувствуете себя участником исторических событий или сами организуете их?
— Сложно сказать, — этот вопрос был чем-то важен для Айки, но я не знал верного ответа на него. — Я не искал для себя той роли, в которой оказался. Но жизнь, порой, требует, и ты делаешь то, что должен, а не то, что хотелось бы.
