Играя роль

Повстанец был не из элиты, планов своих главарей не знал, но за годы участия в бандитских налетах на караваны и патрули солдат, успел заработать на три виселицы. Умолчу об убитых лично им воинах княжества, которых расстреливали из засад при помощи луков и арбалетов, скажу лишь что бравые сопротивленцы, вовсе не гнушались и обычным грабежом, насилием и похищениями. И хоть подобные поступки старались не афишировать, что бы не испортить себе репутацию в глазах обычного народа, но время от времени слухи все равно просачивались.

"Что бы сказали стражницы завесы, узнав как именно их друзья расправлялись с семьями приспешников князя? Как скоро подростки, выросшие в гуманном магловском обществе, решили бы своими руками покарать средневековых варваров? Как жаль что они мне не поверят, какие бы доказательства я не предоставил".

Так что же произошло за время моего заключения? Сперва все было хорошо, как и планировали предводители бунтовщиков: мою сестру Элион, поспешно короновали и усадили на трон, что бы девочка радовала своим светлым ликом немытых крестьян, в то время как советники начали разграблять королевское имущество, запуская свои жадные лапы всюду куда могли дотянуться. Новоявленная правительница, которая еще даже в школе не отучилась, (как докладывал мой шпион, по совместительству бывший лучший друг, училась она хуже среднего), начала наносить добро и причинять справедливость, что выражалось в красочных магических эффектах и разбазаривании родового имущества Эсканоров.

Многого мой информатор не знал, до достоверной информации фигуру столь низкого уровня вообще не допускали, но и собранных слухов и сплетен, более чем достаточно для составления приблизительной картины тех дней. Все же при отсутствии телевидения, радио, прочих средств массового зомбирования, людям приходится общаться между собой, обмениваясь свежими сведениями полученными через третьи, а иногда и четвертые руки.

"Для того что бы удостовериться в правдивости информации, нужно допросить еще человек пять, а лучше десять".

Стопы понесли меня... на кухню. Кто в средневековом замке обладает наиболее полными сведениями о любых событиях? Служанки, повара и стража, (информированность идет по мере убывания). За спиной остались два остывающих трупа, с глотками перерезанными собственными кинжалами.

"Может быть не стоило их убивать? Хотя, они этого заслуживали, как впрочем и любой участник этой войны".

Выкинув из головы мысли о солдатах, которым просто не повезло попасться мне на пути, возвращаюсь к событиям минувших дней, которые произошли чуть больше декады назад.

После того как эйфория от победы над страшным тираном схлынула, власть была поделена, богатства присвоены, (те до которых лидеры повстанцев сумели добраться), пришла пора разбираться с накопившимися проблемами. Тут-то и выяснилось, что управлять целой страной, не то же самое что руководить бандой разбойников, да и толковых управленцев среди сторонников "армии света", было не так что бы много.

Разумеется, часть аристократов и прочих влиятельных граждан, поспешно присягнула на верность королеве Элион, но большинство моих сторонников предпочли не дожидаться суда над собой и подались в бега. Кто-то особенно сообразительный, даже устроил поджег прямо в замке, как раз в том крыле где размещались архив и библиотека.

"Столько редких фолиантов пропало безвозвратно... как же я хочу подержать за горло этого умника".

Из тех же слухов известно, что спасти от огня удалось жалкие крохи, среди которых вряд ли имелись учетные книги или документы о переписи. Данная диверсия практически парализовала работу новообразованного правительства.

Не было ни дня, что бы не возникал ряд мелких, а так же одну-две проблемы покрупнее. Напряжение нарастало, скапливалось, давило на хрупкие плечи сестренки, которая наконец начала понимать, что жизнь не сказка, и после победы над злодеем, "долго и счастливо" не наступит.

Где же в это время были стражницы завесы, которые вроде бы являлись подругами Элион? После моего заточения, а затем и предотвращения попытки освобождения, мудрые советники поспешно отправили их домой, попутно засыпав благодарностями и почестями. Все же как инструмент в войне они были полезны, но позволять чужакам влиять на марионеточную королеву, никто не собирался.

"А получить контроль над самими стражницами, новому правительству Меридиана, не позволил бы уже совет Кандракара".

А потом произошло то, что встряхнуло все это измерение, не хуже чем известие о моем свержении: королева Элион исчезла. По слухам, злая ведьма, втеревшаяся в доверие к правительнице, обманом отняла у нее силу а затем куда-то заточила.

— Удивительно информированный стражник мне попался. — Вынырнув из размышлений, замечаю что уже некоторое время иду по боковому коридору, проходящему чуть в стороне от тронного зала. — Похоже безалаберность заразна.

Что же случилось после исчезновения Элион? Самопровозглашенные советники жутко перепугались и поспешили покинуть ставший очень неуютным, и оказавшийся совсем не безопасным замок, забрав с собой почти весь гарнизон солдат и большую часть прислуги. В родовой резиденции Эсканоров, от силы осталось человек сто... да и те не спешили проявлять активность, предпочитая пользоваться оставшейся роскошью.

"И что же так испугало повстанцев? Можно предположить, что меня они хоть и боялись, но знали достаточно неплохо, а похитившая мою сестру ведьма, оказалась злом новым и неизученным".

Каким образом Элион могла лишиться силы, если "сердце" отнять может только кровный родственник Эсканоров? Есть у меня предположение, что сестра после очередного вороха свалившихся на нее проблем, попросту сорвалась и психанула, при этом выкрикнув что-то вроде: "Я отказываюсь быть от этой силы и власти". Формулировка могла быть и другой, но самое главное не слова, а вкладываемый в них смысл. В таком случае, оказавшаяся рядом чародейка, могла забрать себе выброшенное "сердце" Меридиана.

"Вот что бывает, когда сила достается необученному ребенку".

Из памяти моего нынешнего перерождения, всплыли несколько фрагментов, демонстрирующих правление обученного ребенка. Следовало признать, что последствия для королевства, были не многим менее разрушительными.

* * *

Только на подходе к кухне, мне встретился патруль, состоявший из двух стражников. Я их увидел первым, без промедлений послал сперва оглушающие, а затем и связывающие заклинания, так что на пол бессознательные тела упали уже будучи упакованными в коконы из веревок.

Кухня находилась неподалеку от большого трапезного зала, где обычно собирались гости и проводились неофициальные приемы. Судя по памяти нынешнего перерождения, работники ножа и черпака, не зря ели свой хлеб, пользовались некоторым уважением среди обитателей замка, ну и в отличие от служанок, никогда не становились жертвами скучающих аристократов.

Явление князя народу, было... обыденным. Распахнув тяжелую деревянную дверь, я замер на пороге, готовясь в случае необходимости обезвредить чарами нескольких противников, но этого не понадобилось. Одна служанка, несшая стопку тарелок, обернувшись на шум резко побледнела, ее ноша выпала из ослабевших рук и с грохотом упала на пол, превращаясь в кучу осколков.

Уже на шум от разбившейся посуды, обернулись несколько поварят, дюжина молодых девушек в простых черных платьях и белых передниках, а так же крупного телосложения немолодой мужчина, являющийся старшим поваром. Выражение лица чуть лысоватого, излишне полного человека, за первые пять секунд успело смениться с раздражения на удивление, затем растерянность после которой пришли узнавание, испуг, а затем решительность.

— Князь Фобос вернулся! — Воскликнул старший повар, затем упал на колени и согнулся в поклоне, лбом коснувшись пола. — Ваше величество! Я знал что вы вернетесь и прогоните из замка этих захватчиков!

Столько искреннего счастья было в гулком голосе мужчины, что если бы я лично не заметил страх в его глазах еще секунду назад, то наверняка поверил бы этим словам. Другие обитатели кухни, обменявшись недоумевающими взглядами, все же повторили маневр своего предводителя и опустившись на колени, склонились в низком поклоне, при этом стараясь оставаться как можно более незаметными.

Окинув взглядом помещение, краем сознания отметил расположение разделочных столов с ножами, бочек с водой, разожженных печей. Нападать на меня никто не собирался, даже наоборот, прислуга в едином порыве решила проявить уважение к свергнутому правителю.

Сделав пару шагов вперед, на всякий случай захлопнул дверь и наложил на выход запирающие чары.

— Поднимись. — Приказываю повару, продолжающему лепетать нечто маловразумительное.

Мужчина осторожно поднялся, продолжая смотреть в пол перед собой. У него по щекам даже текли слезы, что в совокупности с искренней улыбкой, выглядело довольно трогательно.

"Прямо картина "Возвращение блудного князя". Для полноты образа не хватает только зарезанного и запеченного барашка... а ведь идея неплохая".

— Как твое имя? — Спрашиваю у неуверенно мнущегося человека, рост которого позволял ему смотреть на меня сверху вниз.

— Эрик, господин Фобос. — Поспешно ответил старший повар.

— Сколько в замке верных мне людей? — Вопрос был провокационным, и от ответа на него зависело многое.

— Повстанцы не стали менять прислугу после захвата власти. — Мужчина поежился, тщательно подбирая слова. — Сейчас нас тридцать два человека... но мы не воины, да и больше половины, это простые девушки...

"Хм-м, все с тобой ясно".

— Не тревожься, Эрик, я не буду заставлять вас брать в руки оружие. — Заметив облегчение промелькнувшее на лице собеседника, позволяю уголкам губ изогнуться в улыбке. — Посмотри мне в глаза.

Приказ удивил повара, но он подчинился почти без промедления, боясь вызвать мой гнев. Проникнуть в его разум, миновав естественные барьеры, оказалось совсем не сложно, гораздо больше трудностей вызвала необходимость действовать осторожно, что бы случайно не навредить.

Мой новый "друг", оказался личностью любопытной и одаренной. Сын простой служанки, он с малых лет работал на кухне, постепенно дослужившись от поломойки, до старшего повара целого замка. При этом, Эрик вел себя осторожно, стараясь не мелькать ни у кого перед глазами, словно паук сидящий в центре паутины, руководил многочисленными помощниками из числа прислуги. Именно к нему стекались все слухи и сплетни не только от обитателей цитадели, но и с улиц столицы.

"А еще ты бессовестно спекулировал, продавая продукты из подконтрольных складов и закупая товары по завышенным ценам".

После моего свержения и воцарения королевы Элион, этот человек нетолько сумел сохранить прибыльное место, но так же уберег свое ближайшее окружение от повстанцев, празднующих свою победу. даже исчезновение новой правительницы, практически никак не отразилось на положении хозяина кухни, и только паника устроенная советниками, вызывала настоящее беспокойство.

Мое неожиданное появление Эрика удивило и испугало, все же о характере князя Фобоса были наслышаны многие.

"Забавно: хочешь притвориться верным слугой, что бы избежать моего гнева и защитить свою племянницу, а если меня снова победят стражницы завесы, скажешь что был вынужден выполнять приказы тирана, что бы не допустить лишних жертв? И ведь это будет правдой, так что никто не сможет выдвинуть обвинения"..

Так же, в голове у старшего повара обнаружились сведения о нескольких моих сторонниках, сбежавших из замка и спрятавшихся в городе. Через прислугу, время от времени отправляемую на рынок, они узнавали последние новости из стана врага, платя за это звонкой монетой. Ну и как вишенка на торте, шла информация о событиях того дня, когда и была похищена королева Элион.

"Никто не обращает внимание на слуг, считая их чем-то вроде мебели... а они этим пользуются".

Как я и предполагал, моя сестра после очередной встречи с просителями, попросту сорвалась в истерику. Нагрузка правителя, оказалась слишком тяжелой для подростка, а советники и не подумали оказать хоть какую-то поддержку, занимаясь своими собственными делами. Рядом оказалась только ведьма, ранее помогавшая повстанцам во время войны против меня, на самом деле оказавшаяся одной из стражниц предыдущего поколения, (об этом рассказали девушки, часто крутившиеся неподалеку от членов нового правительства).

— Славно-славно. — Разрываю зрительный контакт, позволяя жертве перевести дыхание. — Этими сведениями, ты уже выкупил свою жизнь. Продолжай верно служить и получишь награду, о которой не смел даже мечтать.

Хоть на чтение чужой памяти мне потребовалось не больше пяти секунд, процесс это был утомительный для меня, ну и не слишком приятный для Эрика. Впрочем, мужчина не жаловался и уже спустя пол минуты, продолжал изображать бодрого, верного и немного придурковатого прислужника.

— Приготовьте мне поесть. — Раз уж нахожусь на кухне, то глупо было бы не восполнить силы. — Мне нужно знать, кто из повстанцев находится в замке, где они разместились, сколько у них охраны и чем они вооружены.

* * *

Дальнейшие события понеслись галопом: после обильной и сытной трапезы, я отправился возвращать себе контроль над замком, а в то же время, пара поварят получила задание выбраться в город и передать послание моим сторонникам, сумевшим остаться на свободе. К сожалению веры в то, что по первому же моему зову соберутся легионы преданных воинов, у меня не было, так как большинство тех кто мог откликнуться, сейчас сидят в темнице. Однако же, привередничать не приходилось, так что даже пара дюжин мужчин, знающих с какой стороны держать меч, уже будут превосходным подспорьем.

Захват твердыни прошел неожиданно легко, хоть и растянулся на несколько часов. Наложив на себя чары под названием "щит Ахиллеса", (полностью прозрачная магическая броня, отражающая любое магловское оружие и плотно облегающая тело... за исключением ступней ног), стал обходить коридоры и комнаты, в которых разместились повстанцы. Связка из оглушающего и связывающего заклинаний, показали свою эффективность, благодаря чему паре слуг следующих за мной на почтительном расстоянии, оставалось стаскивать бессознательные тела упакованные в крепкие веревки, в заранее подготовленную комнату.

Среди противников был всего один плохенький маг, по всей видимости являющийся самоучкой. Он единственный успел отреагировать на мою атаку, выставив перед собой полусферу энергетического барьера... только вот от взрывного заклинания "Бамбарда", это его не спасло.

Почему я не попытался захватить чародея? Во-первых: он мне был не нужен, даже если в его голове и хранились какие-то важные тайны моих противников. во-вторых: каждый уважающий себя волшебник, имеет как минимум один "козырь", который не показывает до самого крайнего случая. Мне бы очень не хотелось почувствовать на себе к примеру "огонь души", (самоубийственное заклинание, сжигающее оболочки души мага, создающее пламя испепеляющее как плоть так и энергетику жертвы).