Башня Близнецов 1к 1ч

Под их взглядами на чистом пергаменте медленно возникали очертания земли.

— До сих пор неизвестно, кем он был, — продолжила Кальви неторопливый рассказ. — Реальная ли это историческая личность или легенда, собирательный образ. Даже его пол неопределён. Мол, жил-был великий маг. А мужчина то или женщина, никто не знает. И какой именно магией владел, тоже идут споры. И что за древний Дом имел честь вести его-её в своих рядах — неизвестно.

Карта стремительно рисовалась, как будто выжигаемая лазером. Земля, названная в честь древнего мага, напоминала неправильный пятиугольник. Квадрат и треугольник на нём — как домик, нарисованный детской рукой. Удивительно ровные линии берегов. Интересно, они такие и есть, или это из-за несовершенства здешних карт? Равнины, леса, небольшие взгорья. А вот горы, подобные тем, с которых Сара переместилась сюда, есть лишь в одном месте. Тоже слишком ровной чертой пересекают материк пополам, с севера на юг. Горная цепь называется Пояс Дарнаи. На севере Пояс не доходит до побережья, и место, где две части материка сообщаются по равнине, именуется Врата Дарнаи. На юге же Пояс врезается в море, и получившиеся острова называются Россыпь Дарнаи.

— В некоторых легендах говорится, что Дарнаи сотворил Пояс, подняв и вытащив наружу кости земли.

— А такое вообще возможно? — поинтересовалась Сара.

— Кто знает... Известно ведь, раньше и трава была зеленее, и небо синее, и магия маговее, и люди с помощью неё творили невероятное. Другие легенды утверждают, что древний маг всего лишь пообтесал горы по линеечке — уж больно ровные они, и на некоторых склонах отчётливо видны следы искусственной обработки.

И авторство Каменных Берегов тоже приписывается Дарнаи. Южное скалистое побережье кое-где укреплено циклопической стеной из оплавленного камня — отнюдь не везде, но и то, что имеется, даёт представление о масштабах замыслов и силы древних волшебников. На стенах стоят маяки, самую малость не дотягивающие по высоте до Башни Искусников.

— Да уж, умели древние здесь строить.

— Не только здесь, — Кальви покосилась на книгу-воспоминание из мира Сары, которая так и лежала на столе. На её обложке были изображены пирамиды.

— Рисуем дальше.

Карту пересекла основная река континента — Миора. Поменьше Амазонки, побольше Миссисипи, и тоже странно прямая, Миора вытекает из Пояса Дарнаи.

— Мы здесь, — сообщила Кальви, ткнув пальцем. В верхней трети течения реки возник город Шестам.

— Как будто всё? — Сара пошевелила пальцами, и законченная карта сама собой скаталась в рулон и прыгнула на полку, а на столе возник новый пергамент. Лист из угла в угол пересекла толстая серая полоса, потом на ней расплескалась клякса города — с районами, улицами, лесами, болотцами, мостами через Миору и её притоки.

— Мы здесь, — на сей раз Сара указала на участок на карте, где возник многоугольник — Башня с периметром стен занимала столько же, сколько иной городской квартал. Вокруг Башни сателлитами рассыпались районы, где жили данники Дома.

В Шестаме также были второстепенные резиденции других Домов, союзных и нейтральных Дому Искусников. Впрочем, они в основном лишь обозначали присутствие в городе.

Сара задумчиво погладила безликие городские кварталы.

— Хотела бы я увидеть всё это воочию. Мир. Или хотя бы этот великий старый город.

— Мы увидим, — заверила Кальви, которой тоже было интересно. Лишь заглянув в память соседки, объездившей всю Землю, девушка из Дома Светлых поняла, насколько мало она знает о собственном мире. — Хаар обещал нам участие в боевых действиях после прохождения соответствующего обучения...

— Которое начнётся завтра, — подытожила Сара. Девушки переглянулись и тихо засмеялись. На уроках чтения, письма и счёта, разбавленных и дополненных теперь экскурсами в географию, историю и политику, Сара предпочитала "тупить", доводя свою юную учительницу до нервного тика. Но Харинь, Тьярми и сам магнус с самого начала одобрительно отозвались о способностях анимы к обучению боевым искусствам. Так что в этом случае девушки решили показать большее, всё же точно также скрыв значительную часть своего потенциала.

Завтра Сара после очень лёгкого завтрака направилась в тренажёрный зал, с отвращением вспоминая свои "испытания на прочность". В зале уже стояли с десяток кукол гротескно человеческого облика.

— Что это? — хмуро спросила Сара.

— Твои противники, — ответил Тьярми, вышедший из-за строя кукол. — Угадай, почему они так раскрашены.

Морщась, Сара оглядела уродов. Их бледная кожа была расписана странными узорами.

— Просто у кого-то извращённое понимание красоты, — буркнула девушка, потом моргнула, и её лицо прояснилось. — Ага. Мудрёно придумано.

Тьярми шевельнул пальцами, и одна из кукол вышла вперёд, повернулась вокруг себя. Разноцветные линии, пятна и точки засияли, иные участки кожи потускнели, потом разгорелись ярче.

— Как ты уже поняла, эти куклы предназначены для обучению бою против человека. Соответственно, цветовая индикация на их телах обозначает уязвимые зоны и точки человека. Сегодня нас интересует чёрный цвет, обозначающий места, должное воздействие на которые приводит к смерти.

Сара неопределённо скривила губы. Тьярми остро поглядел на неё.

— С твоей силой и возможностями тебе как будто нет нужды учиться всему этому. Зачем изощряться с приёмами, когда можно сокрушить любую защиту грубым напором, попросту разрубить противника от плеча до бедра вместе с мечом, щитом и кольчугой...

Сара помотала головой.

— Не согласна? — деланно удивился Тьярми.

— Знаю я ваши педагогические приёмы, — буркнула девушка. — Если бы я ляпнула такое, вы бы тут же пакость учинили, чтобы втолковать мне, как я не права. Не спорю, иногда весело устраивать "Халк крушить", чтобы во все стороны кровища и потроха... а также шестерёнки и масло машинное... Но такая тактика, если её вообще можно так назвать, слишком неряшлива, да и затратна в плане расхода сил. Если я после своего, гм, возрождения никогда не уставала, это не означает, что я неспособна устать вообще.

— Действительно, когда дело касается боя, ты неплохо соображаешь, — одобрительно кивнул Тьярми. — Итак, начнём...

Неуловимым движением он швырнул в её сторону меч. Сара отбила летящий клинок вверх, заставив кувыркаться. Рукоять звучно шлёпнула в небрежно протянутую руку. Тьярми шевельнул пальцами, и одна из кукол шагнула вперёд, поднимая сходное оружие.

Вариша вошла в тренировочный зал и остановилась, зачарованная. Сара рубилась одновременно с целым десятком автоматов, маневрируя между ними и успевая ещё и поражать в отмеченные зоны.

— Ранен, неопасно... ранен, опасно... ранен, неопасно... ранен, смертельно... — гундосили автоматы, их глаза вспыхивали, отмечая удары, наносимые в корпус, по конечностям. — Убит...

Сказавший это "человек" медленно повалился ничком.

— Неестественно они "умирают", — сказала Сара. Прорываясь из окружения, толкнула очередного "убитого" автомата просто ладонью так, что тот отлетел в сторону и одновременно рубанула второго по бедру. Магия учебного оружия поглотила всю силу удара, передав соответствующий сигнал на куклу, которая смоделировала ситуацию и среагировала должным образом:

— Ранен, смертельно, — заполучив "рассечение бедренной артерии", стала двигаться медленней, а потом вовсе остановилась, покачнулась и упала.

За время её "умирания" Сара успела прикончить ещё двух кукол, а потом довольно быстро разобралась с оставшимися.

— Хорошо, — одобрил Тьярми, смотревший с наблюдательного балкона. — От десятка нападающих среднего мастерства ты сможешь отбиться мечом, не выдавая при этом свою природу... Но не забудь, что человеку свойственно дышать. И задыхайся, когда собираешься что-то там говорить.

— Ага... Уф!.. — Сара изобразила, что отдувается. Тьярми обернулся к Варише, вопросительно вскинув брови.

— Та помотала головой.

— Я просто... потренироваться...

Гранд жестом показал, что в её распоряжении весь зал, кроме сектора, где буянили Сара и её противники. Вариша подошла к самому краю зала и открыла принесённый с собой деревянный футляр.

Она отдавала себе отчёт, что сильному тренированному мужчине в ближнем бою ей будет нечего противопоставить, и по совету магнуса сосредоточилась на магии поддержки и стрелковом оружии. Но всё же каждые несколько дней выкраивала часы, чтобы позаниматься с холодным оружием.

Как правило, девушка использовала лёгкие короткие прямые мечи и длинные кинжалы. Но сейчас...

Вариша осторожно погладила лакированное дерево, схваченное металлическими кольцами. Откинула зажимы футляра и подняла шпагу.

— Ловкач, — тихо позвала. Ответа не дождалась. Похоже, новоявленный лич вновь впал в психическое состояние, которое у живого человека называлось бы депрессией. Он ни с кем не желал разговаривать и даже бранился без огонька.

Ученица магнуса могла разбудить душу, заключённую в клинке, и заставить арт работать как ему должно, но почему-то не стала. Просто подняла шпагу и принялась отрабатывать начальные школьные формы для коротких одноручных прямых мечей, пытаясь адаптировать их под шпагу. Ничего не получалось. Девушка досадливо ругнулась подхваченным от Ловкача словечком и попыталась припомнить стойки и перемещения, демонстрируемые Тьярми и Харинь при работе с Ловкачом.

Она пропустила момент, когда арт стал подправлять её действия. Просто тело, уже ноющее от непривычных движений, вдруг стало более... ловким, что ли. Как будто вспоминало то, что знало когда-то.

— Спасибо, — пробормотала девушка. И едва не упала, когда арт перестал контролировать её движение. — Эй... Ловкач?..

Ответа не было. Вариша позвала его ещё пару раз, и приказ, уже почти готовый сорваться с её пальцев, сжимающих рукоять упрямого лича, без толку развеялся в пространстве.

Девушка ещё немного поиграла со шпагой и, вздохнув, убрала её в футляр. Сняла со стойки свой обычный меч.

Привычное оружие заиграло в руке. Вариша, даже улыбаясь от удовольствия, прошла несколько форм, потом вызвала учебных кукол. Сегодня она дважды смогла "убить" противника со средним боевым умением в поединке один на один без использования магии, и сумела выполнить стандартное упражнение для мага-бойца поддержки — прорваться из окружения десятка бойцов и убежать.

...Вариша так разошлась, что остановилась, лишь услышав второй окрик Тьярми. Гранд велел оставить оружие и отдыхать. Сражаясь с Сарой, он успевал контролировать всё вокруг и уловил, что девушка устала, раньше её самой.

Ученица магнуса чуть не запротестовала, заявив, что может ещё, но почувствовала, как болят мышцы, как на теле дёргают магические метки, обозначающие касание оружия противника, и признала, что действительно на пределе выносливости. Вернула меч в держаки, снова попыталась пообщаться с Ловкачом, была проигнорирована и с футляром наперевес направилась к выходу из зала.

Остановилась на пороге.

Сара и Тьярми с невероятной скоростью перемещались по залу, виртуозя длинными копьями, как лёгонькими шпагами. Невысокий массивный гранд казался невесомым, маленькая Сара, наоборот, словно была отлита из свинца — копьё с длинным широким наконечником порхало вокруг неё, почти не шатая тонкую фигуру девушки, закручивалось, плетя узор боя. Нельзя было поверить, что она учится всего неделю. Хотя, конечно, анима... вот бы она ещё письменность так запоминала!..

Сталь гудела грозно, свистела, грохотала, сталкиваясь, вспыхивали "щитки" — чары против чересчур сильного удара явно не справлялись. Впрочем, "щитки" были лишь на Тьярми, Саре что, её хоть всей Башней лупи...

— Довольно! — выкрикнул Тьярми. Сара остановилась так резко, как будто над ней не властен был закон инерции. Сделала странное движение — бросила кулак в ладонь и уважительно склонила голову перед грандом. Тот фыркнул и просто кивнул.

— Хорошо, ученица, — сказал он.

— Ты просто невероятна! — сказала Вариша, когда девушки шли от фехтовального зала.

— Я знаю, — скромно ответила Сара.

— Так быстро освоить оружие...

— Я же анима, — повторила Сара её собственные мысли. — Такая обучаемость заложена в мою конструкцию.

— Угу, жаль только, что это относится лишь к бою... А ну-ка, постой смирно, — Вариша повернулась к Саре и обхватила за талию.

— Эй-эй, ты чего обнимаешься? — удивилась анима. — Я не из таковских, а те два раза не считаются!

Вариша даже не попыталась понять, что она имела в виду. Она всё пыхтела, пытаясь приподнять, но Сара словно вросла ногами в коридор.

— Поставь откуда взяла, надорвёшься! — сказала. Вариша оставила попытки. Сара смотрела с весельем. — Ещё разок?

Вариша, отдышавшись, снова обняла и дёрнула вверх — и чуть не запустила в потолок. Анима стала не то чтобы невероятно лёгкой, но легче раза в два девушки её роста и комплекции. Ученица магнуса чуть не упала, но Сара её подхватила.

— Это как? — девушка только глазами хлопала. — Да что ты вообще такое? Анима-лич, способная к обучению, самовосстановлению, контролю своего тела вплоть до оборотничества и даже манипуляции собственным весом!.. Таких существ, как ты, не бывает, попросту не может быть. Кто ты такая?

Сара пронзительно крякнула — Вариша аж подскочила, — и жестяным голосом произнесла:

— Access denied!..

— Что, прости?

— Доступ запрещён, — уже нормальным голосом повторила Сара.

— А, ну конечно, — пробормотала Вариша, разглядывая аниму. Та под её взглядом даже повертелась туда и сюда:

— Вот такой я загадочный зверёк!.. Эй, а куда мы вообще идём?

Вариша остановилась и оглянулась.

— Я из-за тебя поворот пропустила, зверёк!.. Вообще-то я шла в магический зал. Кое-какие заклинания надо отработать, — девушка поморщилась, она давно серьёзно не тренировалась и в сегодняшнем занятии поняла, насколько "заржавела" со всем этим обучением Сары.

— Я с тобой, — тут же заявила анима. Вариша лишь плечами пожала, скрывая улыбку:

— Да пожалуйста.

Творить заклинания Сара, конечно же, не могла. Вся её магия была "тёмной", внутренней, направленной на превращение собственного тела и поглощение посторонней магии. Магнус создал эту аниму в качестве антимагического оружия... и невероятно забавно было наблюдать, как Сара пыталась освоить боевую магию, противную её искусственной природе.

Магнус отчего-то ей не запрещал, пару раз растолковал, что это невозможно, и махнул рукой. Более того, он велел ученице подробно объяснять Саре теорию магии. Только через пару таких казалось бы бесполезных занятий Вариша, вынужденная залезать в давно пройденные ею учебники, поняла, что это уроки не для Сары, а для неё самой. Никогда не поздно повторить основы...

Зал, предназначенный для отработки заклинаний, был размером с небольшой стадион. По его периметру шли узкие длинные бассейны с водой. Дно "каналов" испещряли магические знаки, специальные механизмы создавали слабое течение. От тёмной воды тянуло холодом и жутью. "Отходы" заклинаний, растворённые в жидкости, заставляли её слабо светиться. Через рвы были переброшены поднимающиеся мостки.