— Удобно? Это просто ужасно! Если хочешь, я могу попробовать убрать всю эту мерзость... Кому понадобилось ставить подобные эксперименты на живых людях?

— Нет, меня все устраивает! СКП вроде бы склонялось к Ампутации, хотя никаких доказательств нет. Я читал, что эта маска входит в состав группы под название Бойня 9.

Эми в ужасе отпрянула, чуть не выронив стаканчик:

— Ты... Что тебе от меня надо?!

— Эй, Эми, успокойся! Что ж вы так от одного имени пугаетесь? Я не представляю никакой угрозы. И Ампутация здесь не причем, это просто досужие домыслы! Честно.

— Она запрограммировала тебя так думать! Ты втерся ко мне в доверие, зачем?!

— Да блин, — Дерек нервно схватился за голову. — Я сам по себе, никто меня не посылал сюда за тобой или что-нибудь в этом роде!

— Свежо предание, да верится с трудом.

— Ладно. Ты умеешь хранить секреты?

— С моей силой иначе никак.

— Обещаешь, что никому не расскажешь? Даже сестре?

— Если это не несет вред кому-либо, обещаю.

— Дело в том, что у меня есть параспособности...

— Нет, у тебя их нет, — сходу перебила девушка.

— Есть! Не знаю, уж что там в СКП накопали, но я владею некой силой.

— Ты ведь тоже умеешь хранить секреты, Дерек?

— Ну?

— Я могу определять при касании, маска передо мной находится или нет. Твой разум дает помехи моей силе, но я в состоянии проверить, что у тебя нет Короны Поллентии в голове.

— То есть, если ты лечила маску в ее гражданской ипостаси, то сразу раскрываешь для себя ее личность?

— Тип сил определить не могу, но зачастую по различным обстоятельства, внешности или одежде, несложно догадаться, какая конкретно маска передо мной.

— Я все больше и больше проникаюсь уважением к твоей силе.

— Не меняй тему.

— И не собирался. Что ты еще хочешь услышать от меня? Я не могу продемонстрировать тебе свою силу. Она слишком специфична, плюс я только познаю ее. У меня есть заключение СКП. Я безопасен для общества. Не веришь, твои проблемы.

— Ладно. Пока ты не выкинешь что-либо глупое, я закрою глаза на твои странности. Просто что бы ты знал... все-таки сложно определить твои намерения со всеми этими модификациями... я не испытываю к тебе влечения, как к парню.

— Окей. Я тоже к тебе отношусь, как к другу, — облегченно выдохнул Дерек.

— А что у вас с Тейлор, кстати? Мне показалось, что вы довольно близки.

— Мы хорошие друзья.

— А она знает о твоем... хм, избирательном влечении?

— Нет, кажется. Я и сам еще не до конца разобрался.

— Все равно тебе стоит сообщить ей.

— Зачем?

— Поверь. Просто расскажи ей все, что знаешь.

— Хм, если подвернется удобный случай, последую твоему совету. Спасибо, Эми.

Панацея оглянулась и, не увидев поблизости свою сестру, спросила:

— Дерек, можно мне узнать твое мнение по одному поводу?

— Конечно!

— Допустим, ты обладал бы обратной способностью. Не манипулировать своими чувствами, а управлять чувствами других людей. Примерно, как Властелин. И ты был бы безответно влюблен в одного человека. Смог бы ты... ну, применить свою способность на нем?

— Нет. Ни в коем случае! Ненавижу, когда ко мне лезут в мозги, но точно также я ненавижу лезть в мозги другим людям. Отвратительная способность. Если бы я такой владел, то использовал бы в очень крайних случаях, когда от этого зависит чья-то жизнь к примеру.

— Понятно.

— Этот вопрос ведь не просто так? Не хочешь поделиться со мной?

— Я еще не настолько тебе доверяю, чтобы открывать столь интимные вещи. Закрыли тему. Пожалуй, мне пора домой.

— Окей. Спасибо за компанию, Эми, я отлично провел время. И сестру поблагодари за спонсорство, хех.

— Взаимно, Дерек.

— Надеюсь, все сказанное останется между нами?

Панацея молча кивнула.

— Обменяемся номерами? — предложил Дерек. — Глянь, какой мне крутой смарт в СКП бесплатно выдали. Отсюда даже на ПЛО зайти можно.

— Давай. Только если у тебя вскочит прыщ на заднице, не звони мне среди ночи.

— Договорились. Смотри, похоже Виктория снова ссорится с Дином.

Действительно, парочка разговаривала на повышенных тонах, вокруг них даже собралась небольшая группа зрителей, болеющих кто за Викторию, кто за Дина. Разделение поддерживающих шло в основном по половому признаку, в знак солидарности.

— Да сколько можно?! Каждый раз одно и то же!

— Вики. Вики! ВИКИ, блин!

— О, Эми, прости, что ты хотела?

— Отправиться домой. Уже поздно.

— М-м, извини, можешь взять такси? Мы с Дином еще не закончили.

Девушка кивнула.

— Идем, Дерек. Это может затянуться надолго.

— Пока, Виктория, Дин.

— Ага, бывай, Дерек, — бросил шатен несколько грубовато, как показалось парню.

К девяти часам Дерек вернулся домой. Я уж извелась вся к тому времени, думая, не собрался ли он оставаться на ночь где-либо. Словно мамочка-наседка. Хотя конечно, здесь были замешаны не только материнские чувства. Я вышла в прихожую встретить его:

— Как прошло свидание?

— Неплохо. Ты знаешь, что Славу называют барби сопутствующего ущерба?

— Ага.

— Я смог воочию в этом убедиться. Было забавно.

— А Панацея?

— Эми — славная девушка. Конечно, вряд ли у нас что-то получится, но было весело. Когда мы найдем тебе парня, надо будет всем вместе прогуляться.

— Не надо мне искать никакого парня! — вскинулась я.

— Девушку? — удивленно распахнул глаза этот нахал.

— Дерек!

Из гостиной послышался смех отца.

— Пап, хватит ржать!

— Да, прости, малышка... — донеслось от Денни.

— Дерек, звонили из Уинслоу. Тебя зачислили на третий курс старшей школы.

— Значит, старше тебя на год? Неплохо.

— Не понимаю. Ты же по многим предметам сильно отстаешь...

— Наверстаю. Я уверял проверяющих, что быстро все схватываю.

— Ладно. Вот оставят тебя на второй год, как ты и говорил миссис Ноттс, будем учиться вместе.

— Ну спасибо за поддержку, Тейлор.

— Всегда пожалуйста.

Эми расплатилась с таксистом и прошла в дом семьи Даллон. Жили они небедно, но и не купались в роскоши. Хотя это больше пиар ход. Одна Панацея имела прямой заработок от лечения, позволяющий ей за несколько месяцев скопить на собственное жилище. Плюс многочисленные добровольные пожертвования в фонд Новой Волны и мерчандайз. Тем не менее, всеми доходами распоряжалась глава семейства — Кэрол Даллон, также известная как Брандиш. Она сочетала две стороны: умелого адвоката и маску Новой Волны. Кэрол была довольно строгой матерью, и с Эми у них всегда были напряженные отношения. Возможно, потому, что Эми была приемным ребенком в семье Даллон. Возможно, как она подозревала, ее настоящим отцом являлся злодей, и Кэрол подсознательно ожидала, что и Эми пойдет по тому же пути. Марк Даллон, ее приемный отец, имел психологические проблемы, затяжную депрессию, и нередко забывал принимать свои лекарства. Эми не могла использовать на нем свою лечебную силу, поскольку дело касалась разума. Панацея боялась, что если она начнет править мозги, то уже не остановится.

— Я дома, — тихо произнесла Эми, надеясь, что ее не услышат.

— Эми?

К ней навстречу вышла Кэрол. Поджатые губы говорили о том, что женщина недовольна:

— Где ты была?

— Я... была на свидании. С нами еще были Вики и Дин.

— И где же твоя сестра?

— Осталась кое-что обсудить с Дином.

— Оставила тебя одну?

Девушка виновато опустила глаза.

— Сколько раз я тебе говорила! Не ходи по городу в одиночку. Твои способности слишком ценны, они делают тебя мишенью для многих злодеев. Ты понимаешь?

— Но ведь я известная целительница. Никто не станет нарушать неписанные правила из-за меня.

— Скажи это Флер, — с холодом напомнила Брандиш об убитой маске Новой Волны.

— Я... поняла, Кэрол.

— Ты пропустила смену в больнице, так?

— Да...

— Почему ты не согласовала со мной?

— Извини...

— То есть, ты ставишь свои развлечения выше жизни людей, так получается?

— Нет! Это не так.

— Ты получила выдающийся дар и обязана использовать его с толком.

— Хорошо, Кэрол...

— Предупреждай меня заранее о своих отлучках, ясно?

— Да.

— Ты что-то хочешь сказать мне?

Эми душила злость и обида. Она же ни в чем не провинилась. Ведь Дерек сказал, что ей надо иногда расслабляться. И Вики постоянно твердит о том же. Снять стресс. Точно!

— Нет, Кэрол. Кое-что показать... Бе-е-е!

Эми высунула язык в сторону опешившей главы семейства, после чего убежала и заперлась в своей комнате. Юная девушка рухнула на свою кровать, зарывшись лицом в подушку. В дверь забарабанили:

— Эми, что это было? Открой немедленно! Эми!

Девушка глупо хихикнула, вспомнив, какое у ее приемной матери было лицо, когда ей показали язык. Конечно, данный жест не решил никаких проблем, но по крайней мере, Эми стало чуточку легче на душе.

— Похоже, это действительно помогает...

Спустя примерно час домой вернулась Виктория Даллон. Вот за ее безопасность Кэрол переживала не так сильно. Конечно, родная дочь была ей намного ближе. Однако Слава могла за себя постоять, как никто другой из Новой Волны. Плюс, Кэрол была уверена, что родная Вики ни за что не свяжется с плохой компанией, в отличие от дочери этого... выродка. Слава внимательно выслушала возмущенную мать, несмотря на то, что и сама девушка была в не самых лучших чувствах. После чего сразу направилась в комнату Эми, постучав так, что дверь чуть не слетела с петель.

— Эми, это я!

— Я и так это поняла по треску двери.

Младшая Даллон открыла замок, не так давно замененный по той же причине, и впустила Викторию.

— Тебя Кэрол послала?

— И это тоже. Ты что, у Дерека плохих привычек нахваталась?

— Ну, ее лицо в тот момент, когда она меня отчитывала, а я показала ей язык, надо было видеть.

— За что?!

— Как обычно. Я гуляю неизвестно где, вместо того чтобы лечить людей.

— Блин. Я попробую поговорить с мамой. Она бывает такой своенравной и излишне строгой. Но это потом. Эймс, послушай, мы расстались с Дином!

— О, я удивлена, — произнесла Панацея излишне ровным голосом.

— Нет, серьезно, сегодня было нечто. Он припомнил все мои промахи. Как я сломала окно нечаянно в роллсе его отца, как один или два раза хлопала ему по плечу, а ты потом лечила гематомы... Как я калечила грабителей и бандитов, ломала столбы и машины. Он даже припомнил, как я на той чертовой свадьбе у его родственников поймала букет невесты, случайно взлетев в воздух. И как потом настроение гостей было безнадежно испорчено. Нет, он до самой старости собрался вспоминать этот случай?

— Тут он конечно переборщил. Так из-за чего вы поцапались?

— Из-за Дерека.

— Серьезно?!

— По мнению Дина я слишком много уделяла ему внимания. Но хоть он и не назвал истинную причину, я сама догадалась. Знаешь в чем дело? Он ревнует, потому что Дерек тоже может игнорировать мою ауру...

— Которую тебе бы лучше сейчас приглушить.

— Да, прости, Эймс. Нет, ну он нормальный? Я его спросила: "Ты что думаешь, мы встречаемся только потому, что мы не можем влиять на эмоции друг друга?". И Дин такой отвечает: "Ты мне скажи". Вот козел, да?

— Безусловно, — вздохнула Эми, понимая, что выслушивание претензий Вики затянется еще надолго...

Перед поездкой в школу мы с Дереком заехали в канцелярский магазин и затарились необходимыми принадлежностями. Хотя отец готов был потратиться, парень уперся и выплатил из своей скромной пенсии. Затем мы снова разделились. Дереку предстояло получить учебники, ознакомится с расписанием, своим шкафчиком... бр-р... Мой шкафчик отмыли, но по одному из моих требований мне выделили место в другом ряду. Подходя к своему шкафичку мне каждый раз казалось, что вот-вот почувствуется ужасная вонь, однако все было спокойно. Ну да. Трио еще не вернулось.

Первым занятием шла Физика, группа была мне незнакома, поскольку мне только на этой неделе поменяли расписание. Зайдя в аудиторию, я стала искать глазами, где бы сесть, как меня окликнули:

— Тейлор!

Примерно в середине класса находилась парта Виктории Прайерс, моей новой знакомой. Я подошла к ней:

— Привет, Виктория!

— Что ты здесь делаешь?

— Мне изменили расписание, теперь по Физике я в этой группе.

— О, круто! Значит, у нас и другие предметы совместные будут?

— Скорее всего. Кстати, наши расписания не пересекаются с Хесс.

— Вдвойне круто! Тейлор, ты наша избавительница, настоящая героиня!

— Ничего особенного я не делала... — запротестовала я.

— Дерек, да? Ладно, знакомься, Алексис Стивенсон, моя подруга. А это Тейлор Эберт, я о ней говорила.

— Приятно познакомиться, — неуклюже улыбнулась мне девушка, сидящая позади Виктории.

— Взаимно, — улыбнулась я.

Да, если я себя считала дурнушкой, то у Алексис ситуация еще хуже. Рыжие лохмы, хоть и собранные в хвост, все равно торчали и выбивались. Проблемы с кожей: лицо утопало в веснушках и прыщах. Брови бы тоже следовало прореживать.

— О, садись позади Алексис, там незанято. Будем все рядом.

— Так и сделаю.

Занятие прошло спокойно. Я чувствовала на себе иногда взгляды одноклассников, но под конец они привыкли к новой ученице в группе и уже не так пялились. Второй урок проходил в другой группе, а вот на третьем, Алгебре, я снова воссоединилась с Викторией и Алексис.

На обед мы также собрались втроем за одним столиком. Алексис оказалась еще более стеснительной, чем Виктория. Из нее приходилось слова вытаскивать будто клещами. А поскольку я сама была профаном в деле налаживания коммуникаций и не обладала природной болтливостью Дерека, то построение отношений двигалось со скрипом. Чуть позже подошел сам Дерек, и принялся вешать о своей учебе, о новых предметах, одноклассниках и преподавателях. К концу ланча я немногим более свободно общалась с девушками. Если с Викторией изначально сложностей не было, мы отлично понимали друг друга, то Алексис по природе своей было сложно вытащить из той раковины, куда она забилась. Ну, полагаю, все должно быть постепенно, спешить мне некуда. Дерек же источал энтузиазм и веселил нас историями про Славу, боулинг и ее парня. Он внял предупреждениям о секретной идентичности и не стал распространяться о своих силах или потере памяти, Прайерс тему тоже не поднимала. Насчет Панацеи и Славы мой сосед сказал, что якобы был случайным свидетелем, также не став посвящать Алексис и Викторию в истинное положение вещей. В общем, Дерек подобно клеевому аппарату спаивал вместе нашу небольшую группу.

Вечером мы с Дереком налегли на учебу — нам было, что наверстывать, особенно парню. Среда почти не отличалась от предыдущего дня. Часть занятий проходила вместе с Алексис или Викторией, чаще сразу обеими. В обед Дерек познакомил нас с одним своим одноклассником, парнем по имени Хосе Анхель Мартин.