1 - Безымянный раб (главы 1 - 20)

— Здорово! — новые знания о собственных возможностях успокоили нервы и подняли настроение. Его даже не смог испортить вкус мяса, которое Ярик всё же доел. Наконец, в кромешной тьме, используя только свою обретённую способность к ночному зрению, Ярик добрался к присмотренным ранее в качестве постели веткам. Сон мгновенно смежил веки.

* * *

Утро приветствовало его болью в затекших мышцах, и зудом на груди и рёбрах. За ночь заросли все раны, не осталось даже шрамов. Только очень сильно зудела молодая кожа. Не спеша, осторожно переставляя руки и ноги, Ярик спустился на землю. С хрустом потянулся.

— Как, оказывается, чертовски приятно чувствовать себя живым! — ночные страхи отступили перед светом нового дня, и Ярик почувствовал, как он постепенно втягивается в полные опасностей будни простого путешественника.

Ярик прикрыл глаза и открыл миру все свои чувства. Снова пульсация цветных нитей перед глазами, и в тело Ярослава хлынула свежая Сила мира.

— А я расту, оказывается. В прошлый раз поглотил Силы гораздо меньше, — законная гордость распирала грудь. — Судя по всему, чем больше я экспериментирую с Силой, тем больше я могу её поглощать или впитывать. Хо-ро-шо!!!

С этими словами Ярик стал собираться в дорогу. Ещё вчера вечером он решил обойти болото стороной. Если в нём водятся такие твари, то ему с ними явно не по пути. Единственное, что ему необходимо, так это, копьё-посох. Это было бы и подспорьем в пешем переходе, и хоть каким-то оружием. А напитать его Силой Ярик сможет. В качестве материала для посоха он решил использовать ветки баобаба, который послужил для него пристанищем на ночь. Пришлось лезть назад. На месте ночлега подходящей ветки не нашлось, поэтому Ярик залез ещё выше. Тут пришла идея залезть на верхушку дерева и осмотреть дорогу впереди. Ярик стиснув зубы загнал свой страх перед высотой глубоко внутрь и снова полез вверх. Ветки были удобны до чрезвычайности, словно предназначены для лазанья. На высоте где-то тридцати метров пошли очень тонкие веточки, и Ярослав решил выше не лезть, благо он и так возвышался над остальными деревьями.

Далеко на севере чернела вершина уже давно знакомой горы. На юге, привольно раскинулось болото. На запад, Ярику идти не хотелось, поэтому он повнимательней стал рассматривать восток, но только вершины незнакомых деревьев качались на ветру, словно зелёные волны пробегали по морю леса. И тогда Ярослав посмотрел на всё снова, но уже магическим взглядом. Почти ничего не изменилось, только гора теперь виделась столбом зелёного пламени, над болотом вилась черно-серая дымка. Даже на вид она вызывала премерзкое ощущение. Ярик непроизвольно поёжился, что чуть не скинуло его с ветки. Уняв колотящееся сердце, и подождав пока прекратит раскачиваться ветка, он продолжил свои исследования. На западе не было ничего интересного, только деревья окутывала таинственно мерцающая зелёно-голубая дымка. Осталось восточное направление. На фоне всё той же зелёно-голубой дымки выделялся гигантский язык голубоватого пламени.

— Вот туда и пойдем, — решил сидящий словно воробей Ярик, в душе которого вновь разгорелся огонек исследователя-мага, и начал спускаться к примеченным пока лез сюда подходящим ему веткам.

Это была ветвь, чрезвычайно удобно сидящая в ладони, отходившая от основного ствола и на расстоянии метра с лишним раздваивающаяся. Дело оставалось за малым — отломить ветку. Но это оказалось не так-то просто. Крепкая древесина была не по силам Ярославу, а если учесть что дело происходило на высоте пятиэтажного дома... И тогда Ярик, не долго думая, обратился к своим новым способностям.

Для плети Нергала совершенно не хватало места. Она представляла собой на самом деле Силу, свернутую в энергетический жгут, настроенный либо на нанесение внутренних повреждений для объекта атаки (так его наказывал Шипящий), либо, нанося внешние повреждения, как в случае с ящеропуделем. Но для плети нужен взмах рукой, иначе, как показали эксперименты, ничего не получится. Кроме того, на создание плети тратится очень много сил, что было связано с сильным сопротивлением воздушной среды, в которой существовала плеть. Поэтому Ярик выбрал недавно освоенные способ, где проводником Силы служили собственные руки.

Ярослав приблизил два пальца к основанию ветки. И попытался сконцентрировать в кончиках пальцев пучок зеленоватой магической энергии. Пальцы начали наливаться зеленью. Достигнув необходимой концентрации магических Сил, человек прижал пальцы к ветке и выпустил накопленную энергию в дерево. Убрал руку и стал с интересом наблюдать за происходящими процессами. Место, к которому были прижаты пальцы, засветилось изумрудным светом. Затем это светящееся пятно исторгло две маленькие змейки, которые извиваясь побежали по ветке навстречу друг другу, кольцом охватывая её основание. Наконец, встретившись они набухли, напитались силой и образовали симпатичное зелёное колечко. Ещё через мгновение, оно словно сжалось, отрезая ветвь от дерева. Раздался тихий треск, запахло озоном, и быстро набирая скорость к земле понеслась отрезанная ветвь. Радостно сопя Ярик полез вниз.

Найдя на земле будущий посох, Ярик тем же самым способом обрезал две веточки чудь выше развилки, и посох готов. Он представлял собой очень удобную, не шершавую палку с чуть скошенным концом на одной стороне и развилкой — на другой.

Закончив посох, Ярослав сразу же направился по выбранному направлению. Его ничто здесь не задерживало, и он не оглядываясь зашагал вперёд.

Глава 7

Олег сидел на носу корабля, прислонившись к зачехленному орудию, именуемому скорпионом. Как ему показалось, здешний мир либо не знал пороха, либо он не получил широкого распространения, так как этот скорпион работал по иному принципу. Внешне он сильно напоминал скорпионы с иллюстраций римских орудий в школьном учебнике истории, но были и отличия. Во всяком случае Олег сомневался, что метательные орудия древних римлян могли метать те сгустки огня, которыми был обстрелян атаковавший мархуз, да и вряд ли римляне использовали сложнейшие механизмы (наверняка магические!), которые позволяли держать захваченную прицелом цель несмотря на качку. Последнее ему доходчиво объяснил один разговорчивый матрос по кличке Бык. Надо сказать своей кличке он вполне соответствовал не только внешне, но и, так сказать, внутренне. По крайней мере умственно это точно. Как он гордился своими знаниями, когда рассказывал о корабельных орудиях невежественному дикарю (дикарем естественно считался Олег!).

Вот так, прислонившись к мощному орудию и подставив лицо свежему ветру, предаваясь праздным размышлениям Олег проводил по несколько часов в день. В каютах было душно, да и Настя его выгоняла. Её мучили жесточайшие приступы морской болезни, и она не желала, чтобы Олег видел её в таком состоянии. Никаких возражений она слушать не желала. К Олесе и Наташе зачастил первый помощник капитана. Пару раз Олег сунулся к ним, но по бросаемым на него взглядам понял, что он там лишний. Так он остался не у дел и предавался вынужденному безделью. Только три раза в день его приглашали в кают-компанию, где проходили совместные обеды. После того первого допроса капитан Айрунг ими больше не интересовался. По крайней мере так казалось внешне!

Облазив в первые дни весь корабль, Олег был вежливо выдворен из большинства отсеков, и в результате единственным доступным ему местом оказалась палуба. Но он не жаловался. Что может быть лучше стремительно несущегося корабля, плеска волн о борта, блеска зелёных брызг и криков различных представителей семейства пернатых, занимающихся рыболовством. Его правда удивляло, что здешние птицы ловят рыбу так далеко от суши, но помощник капитана сказал ему, что здешние морские птицы не совсем нормальны. На вопрос в чём именно это выражается, тот туманно ответил, обведя всё вокруг широким взмахом руки, что они в Тёмном океане, пристанище разнообразных монстров и здесь всё не так как должно быть. На этом объяснения закончились.

О том, что здешние воды дарят просто замечательные сюрпризы Олег убедился сам. Вчера утром он как обычно вышел на палубу и застал всех в необычайном волнении. По кораблю носилось взад вперёд огромное количество человек. Олег даже представить не мог, что с ним на одном судне плывет столько людей. Судя по страшному ажиотажу вокруг всех орудий на корабле (двух носовых и двух кормовых!) команда готовилась к боевым действиям. На площадку над палубной надстройкой вышел льер Айрунг. Он был страшно сосредоточен, по красивому волевому лицу то и дело пробегала тень. Первый помощник Бернар что-то втолковывал своему капитану. Лицо его было несколько бледноватым. Олег попытался выяснить о том, что, чёрт возьми, происходит у первого остановленного матроса, но тот отшвырнул его прочь и понёсся по своим делам. Олег был тогда здорово взбешён. Чтобы его, пограничника и просто крепкого мужика швыряли как котёнка?! Но быстро взял себя в руки. Сам виноват, не мешай людям делать своё дело. Но вот что это за дело?!

Это выяснилось довольно быстро. Глухо тренькнули мощные луки корабельных скорпионов, и два гигантских столба воды поднялись в каких-то трёхстах метрах от корабля. И сразу же в воздух взметнулась туша какого-то зверя. Если судить по расплывающимся по воде тёмным пятнам, то ранен он был изрядно, но вот прыти не убавил. Издав утробный рёв он за какую-то пару секунд сократил разрыв метров на сорок. Но тут к фальшборту выскочили десять арбалетчиков и быстро прицелившись выпустили свои стрелы. Их было в два раза больше, чем стрелков. Как уже знал Олег эти ручные орудия были двухзарядными.

Выпущенные стрелы только внешне походили на обычные арбалетные болты. В полёте некоторые из них начинали светиться, другие оставались прежними, но если судить по тому, что за них брались только в специальных перчатках, то смертельные сюрпризы были и там. Большинство стрел попали в цель. Раздалось несколько взрывов, полыхнула пара световых вспышек, и низкий замогильный стон пронёсся над водой. Смертельно раненое существо скрылось под водой.

— Готов! — За спиной у Олега торжествующе воскликнул какой-то человек. Молодой человек оглянулся и увидел ещё одного матроса. Тот заметил взгляд и весело подмигнул. — Костяной червяк, чтоб ему пусто было! Сдох, болт ему в задницу! Первый залп повредил панцирь, а стрелы добили!

В заключение он хлопнул Олега по плечу и сказал:

— Теперь, парень, молись всем богам, чтобы это не был вожак стада.

— А если это всё же вожак? — спросил Олег потирая ушибленное ручищей моряка плечо.

Матрос посерьёзнел:

— Тогда мы все увидим другое лицо Двуликого, мархуза тебе в жёны! Всё стадо придёт мстить!

Неожиданно по всему кораблю прокатилась волна криков. Матрос задрал голову, прислушался и радостно выругался:

— Кажись, пронесло! Наш сказал, что всё путём! А он ещё никогда не ошибался!

Так Олег познакомился с Аргом. Это был простой, весёлый парень, любивший хорошую выпивку, солёную шутку и добрый абордаж. Отдельно стояли женщины, но это касалось только суши. Весь тот вечер он травил Олегу байки про здешних монстров и то, как их бил (так и сказал — бил!) бывалый матрос Арг. Некоторые истории оказались довольно жутенькие и спать после них было боязно. А ну как Пасть-Покрывало корабль накроет?! Или водные шакалы в кольцо возьмут! Правда сейчас, при свете дня все эти байки казались выдумкой и враками.

Олег отвлёкся от мыслей и оглянулся на крик вперёдсмотрящего из гнезда. Глянув туда, куда тот показывал, он увидел пару кораблей, из-за дальности ещё очень маленьких, но явно направляющихся им навстречу. Заинтересовавшись Олег встал. Что-то ударило его в грудь. Он уже привычным жестом поправил тяжёлый медальон, и мысленно поблагодарил создателя этой замечательной штуковины — персонального переводчика. Их им выдал первый помощник ещё в самый первый день, что существенно облегчило жизнь спасённых. Кроме того, Бернар сказал, что при долгом ношении они автоматически обучают заложенному в них языку, и можно было надеяться, что через недельку они все будут говорить на торне (едином языке Торна) даже без акцента!

По палубе опять забегали матросы, вышел из своей каюты и капитан. Подняв к глазам подзорную трубу он посмотрел в сторону неизвестных судов и выдохнул одно слово: "Пираты!", а затем зычным, уверенным голосом начал отдавать малопонятные непосвящённым приказы. И снова по кораблю пронеслась волна предбоевой суеты. Снова расчехлялись скорпионы, выбежали арбалетчики. Но были и отличия. На палубу подняли несколько тяжёлых ящиков. В одном из них лежали одинаковые сабли и столь же одинаковые длинные прямые ножи. Сразу вспомнились абордажные сабли из земных романов.

В другом ящике лежали доспехи. Нет, там не было сразу же встающих перед глазами рыцарских доспехов, железных кольчуг или панцирей. Там не было вообще ничего железного, только кожа и кость, кость и кожа, а если точнее, то плотные кожаные комбинезоны с капюшонами. Как узнал Олег позднее такой комбинезон мог выдержать скользящий удар саблей, стрелу на излете, успешно сопротивлялся некоторым видам боевых заклинаний, защищал тело от огня и кипятка. Нельзя в нём было и утонуть, если ты упал в воду. Этот замечательный костюмчик был выполнен из кожи и панциря костяного червя и заговорен магами. Эти костюмы считались визитной карточкой моряков с Нолда. Нигде больше шить такие защитные одежды не умели.

Неожиданно Олег услышал своё имя. Он оглянулся и увидел, что ему с капитанского мостика машет Бернар. Парень дисциплинированно подбежал, и тот вручил ему длинный нож.

— Спускайся к девушкам и на палубе не появляйся. Драться в таких условиях ты не сможешь. С тобой будет сидеть Арг. Запомни, он отвечает за тебя головой.

Олег разочарованно кивнул головой. Мол, понял всё, понял! Бернар внимательно посмотрел ему в глаза и вздохнув отпустил его кивком головы. Олег же, вертя головой во все стороны побежал вниз. Конечно, чертовски интересно посмотреть на морское сражение, но девушек и правда бросать не стоит. Не успел он скрыться в люке, как рядом с кораблем вырос фонтан воды. Донесся далёкий звук выстрела.

"Стоп! Какого выстрела?! Здесь что, пороховые орудия есть?! Да мы же тогда покойники!" — Паническая мысль заметалась в голове. — "Если они с первого выстрела да с такого расстояния чуть не попали, то нас просто потопят, расстреляв издалека, а мы и сделать ничего не успеем! Вот чёрт!"

Отвлекшись на эти невесёлые размышления он перестал смотреть под ноги, а корабль такого не любит. Нога промахнулась мимо ступеньки трапа, и Олег торжественно сверзился почти с самой палубы вниз. Только приземлившись (или прикораблившись?) Олег прочувствовал весь смак слова "сверзиться". Умом понять такое невозможно, только прочувствовать. В полном смысле этого слова, и именно тем местом, которое по слухам является очень мягким, но в нужный момент всю мягкость теряющим. Когда прошло ошеломление от удара, то коридоры корабля огласила богатая речевыми оборотами фраза, показавшая, что Олег совсем даже не джентльмен, ибо, как говорит народная мудрость, джентльмен называет кошку кошкой, а трап трапом всегда, даже если они являются причинами его падения.