Королева. Выжить и не свихнуться

Мы стояли на высоком помосте, специально построенном во дворцовом парке. По мою правую руку — Эрик Шведский, с другой стороны — Юхан, граф Финский. Позади — несколько членов Тайного Совета, один другого знатнее. Граф Арундел как вообще сопел в спину, норовя зарыться носом в мои волосы. Роберт был где-то слева, его теснил герцог Саффолк, но лорд Дадли весь фейерверк смотрел только на меня.

Тут левую руку коснулись чьи-то уверенные пальцы, сжали несильно, принялись поглаживать легкими движениями. Я дернулась. Даже сквозь лайковые перчатки чувствовала тепло прикосновений, от которых по венам разбегался пожар. Это он! Юхан смотрел на меня неотрывно, не улыбаясь, словно пытаясь при каждом всполохе разглядеть что-то, известное и нужное только ему.

— Елизавета...

— Вы сошли с ума! — прошипела я. Увидят же!

— Сошел, — с легкостью согласился он. — И это самое приятное из существующих помешательств.

— На нас люди смотрят, — тихо напомнила я, вырывая руку. И точно, оглядывались, стараясь разобрать, о чем мы шепчемся. — Не забывайтесь! Вы приехали в Англию сватать собственного брата.

— Я рад, что мой брат оказался идиотом, — тихо продолжал Юхан. — Это дает надежду. Елизавета, скажите, есть ли у меня хоть малейший шанс?

— Я вас совсем не знаю.

Хотя, кого это тревожит во времена, когда принято выходить замуж по портретам?

— Поэтому прошу вас о личной встрече, — Юхан вовсе не собирался сдаваться.

— Это невозможно.

— Могу ли я сопровождать на завтрашней охоте?

Пожала плечами. До сегодняшнего дня я его не замечала. А теперь заметила на свою голову... Мне срочно надо было посоветоваться. С мамой не получится, до ее рождения еще четыреста лет, значит... с Уильямом! Но как объяснить государственному секретарю, что мне приглянулся совсем другой брат?

Наконец, окончательно продрогнув на мартовском ветру, мы вернулись в замок. Придворные и гости накинулись на угощение. Я поковыряла в мясном рагу, затем принялась осуществлять коварный план. Подозвала Катерину Грей, представила ее Эрику, сидевшему рядом. Он окинул девушку заинтересованным взглядом. Кстати, она была вполне симпатичной — миловидная голубоглазая блондинка невысокого роста, в завитках вьющихся волос. На первый взгляд — скромница, на второй — кто же ее знает? Кажется, особым умом не блистала — выскочила замуж в тринадцать лет за мужчину старше ее. Правда, родители быстро аннулировали брак и пристроили ко двору. Поговаривали, что Катерина падка на лесть и красивых мужчин. Во второй раз замуж не спешила, потому что, подозреваю, нашлись те, кто объяснил девушке, что если действовать с оглядкой, глядишь, удастся и на троне посидеть.

Но мы еще посмотрим... Долго выспрашивала девушку о здоровье матери и о младшей сестры, давая Эрику время присмотреться. Надеюсь, не перепутает. Наконец, отпустила ее и позвала Летицию, коршуном кружившую около нашего стола, со значением поглядывая на Эрика. Ага, танцы уже начались, а он все еще с королевой!

— Девочка моя, — ласково улыбаясь, поманила я. — Принеси-ка мой молитвослов из спальни.

Летиция поклонилась и с недовольной миной отправилась выполнять поручение. Надоела, сил нет!

— Дорогой мой Эрик, — не менее ласково сказала я принцу. — Развлечения вынудили нас пропустить дневную мессу. Мне, как ревностной христианке, тяжело об этом думать. Не желаете ли вы присоединиться к чтению Священного Писания? Помолимся, дорогой мой брат...

Священное писание и молитвы Эрика не вдохновили, поэтому, прихватив кубок и пробормотал нечто невразумительное о срочном разговоре с лордом Дадли насчет завтрашней охоте, он позорно сбежал. Я же сидела, сложив руки на коленях и вспоминала молитвы. Затем с удовольствием отметила, что Эрик пригласил Катерину на танец. Сработало! То, что Летиция им не помешает, я не сомневалась.

И все потому, что нашла в письменном столе потайное отделение. Неожиданно для себя потянулась, нажала на дощечку, привычно повернула рычажок, словно делала это изо дня в день, и — вуяля! — открыла боковую стенку ящика. Туда и спрятала молитвослов, положив к другим сокровищам, там обнаруженным. Это были письма Роберта, датированные сорок седьмым — сорок девятыми годами. И еще засушенный цветок розы. Не понимая, что он значил для королевы, коснулась его пальцами. А затем и вовсе достала и приложила к губами, чувствуя, как подбираются к горлу слезы. Письма читать не стала, решив, что не имею права лезть в чужие тайны. Так и оставила их в тайнике, положив рядом молитвослов. Вряд ли Летиция обладает рентгеновским зрением и сможет его обнаружить.

Впрочем, тоже решила долго не засиживаться, потому что постоянно боролась с искушением. Юхан или Роберт, соперничая друг с другом в красноречии, уговаривали меня танцевать. Я отказывалась, жалуясь на усталость. Все потому, что для начала решила отвадить Эрика и Катерину от мыслей об английском престоле. Наконец, сопроводив разочарованного Юхана танцевать с Бэсси, а графа Дадли заниматься прямыми обязанностями — развлекать гостей, подозвала Роджера:

— Видите графиню Оксфорд, — я указала на скучающую красавицу, что бросала заинтересованные взгляды на кронпринца. Надо признать, что Эрик в парадном наряде — черным с позолотой — выглядел великолепно, хотя у меня со вчерашнего дня у меня на него стойкая аллергия. Принц кружил в танце Катерину. Девушка, в светлом облаке растрепавшихся кудрей, выглядела довольной и польщенной. — Вы не могли бы занять ее так, чтобы у нее не осталось ни единого шанса привлечь внимание моего жениха?

— Конечно, — серьезно кивнул Роджер, которого я посвятила в свой план. — Думаю, ее заинтересует моя новая книга. В ней я собрал всю имеющуюся информацию по обучению стрельбе из длинного лука...

— Она будет в восторге, — заверила мужчину. Об этой книге я слышала многократно. Графине Оксфорд, подозреваю, к концу вечера грозил вывих мозга.

Затем подозвала Уильяма и попросила натравить верных ему придворных на симпатичных девушек, способных составить конкуренцию Катерине Грей. Своих же фрейлин, кроме тех, кто давно был в годах, собрала вместе, и, пожаловавшись на страшную усталость, наказав гостям пить и веселиться, увела в королевские покои. Угу, будем развлекаться вышиванием и чтением молитв... Расстроенных девушек, оторванных от праздника и флирта с шведскими придворными, подбодрила новостью, что вскоре к нам приедет делегация французских дипломатов на ратификацию мирного договора. Ждать их в конце апреля, начале мая. Как раз есть время подготовиться, платья модные пошить, драгоценности из шкатулок достать. Для меня же это означало новые траты на развлечения. Так в конец разоримся!

С такими мыслями шла по пустынному коридору, освещенному лишь несколькими факелами в дальнем его конце. Одновременно прислушивалась к веселому щебету девочек, взволнованных приездом французов.

— Елизавета!

Обернулась. Нет, не Роберт... Нас догонял Юхан. Фрейлины расступились, затем и вовсе шагнули в темноту, оставляя нас одних. Обманчивое чувство! Знаю же, потом разнесут сплетни по всему дворцу. Ну и пусть... Все равно на Совете попрошу собрать информацию о графе Финском. Посмотрим, что скажет о среднем брате Эрика мой верный и честный государственный секретарь. Что скажет лорд Дадли — об этом страшно и подумать...

Тем временем Юхан, подойдя ближе, сжал в ладонях мои руки.

— Вы весь вечер витали в мыслях и были так далеки от меня, — пожаловался он. — Елизавета, почему вы отказались танцевать со мной?

— Вы же видели, что я не с кем не танцую, — покачала головой на его взволнованную речь. — Ваш брат отбил всякое желание.

— Я осуждаю его поведение, — произнес мужчина. — Но в тайне надеялся, что вы сделаете для меня исключение. Неужели я вам настолько неприятен?

— Я этого не говорила.

Отобрала руки. Он стоял рядом со мной, и я поразилась тому, насколько мне приятно его присутствие. Жаль, нельзя вложить свою руку в его и поговорить без свидетелей. Но куда деть коллектив, сопровождающий каждый мой шаг?

— Рад это слышать. Надеюсь, на завтрашней охоте вы позволите быть рядом с вами.

Промолчала. Повернулась, кивком подзывая фрейлин. Нечего подглядывать и подслушивать за колонной! Затем, сопровождаемая девушками, пошла прочь, чувствуя, что Юхан смотрит вслед. Сейчас или никогда! Надо решаться.

— Елизавета, вы опять мне не ответили.

— Да, Юхан, — повернулась я. — Вы можете сопровождать меня на завтрашней охоте.

Ведь речь шла о поездке в лес, так почему на его лице появилась восторженная улыбка, словно я только что отдала себя в придачу с английским королевством? Да и девочки слишком уж возбужденно зашептались.

Пожала плечами и вернулась в покои, а вскоре и вовсе легла в кровать, но спала чутко, ожидая, когда меня разбудят и сообщат, что Катерина пала жертвой страсти к светловолосому потомку викингов. Летиция не могла помешать, и все потому, что я, проявив благодушие, позвала девушку ночевать в королевскую спальню. Правда, в кровать не пустила. Побоялась, что не засну — он Летиции исходили слишком уж явные флюиды досады. Пусть на диванчике дремлет!

Но то ли Катарина оказалась несговорчивой, то ли шведский принц слишком пьяным, ночь прошла спокойно. Я выспалась и подскочила чуть ли не на рассвете. Сходила на утреннюю мессу, чувствуя, как стало спокойно на душе. Кажется, сегодня случится что-то очень хорошее!

Дворец тем временем просыпался. С утра мы коллективно выезжали на охоту. Но прежде чем покинуть замок, я встретилась с Уильямом и попросила собрать сведения о Юхане. Причем, чем скорее, чем лучше. Дело государственной важности!

— Означает ли это, что шведская делегация все же уедет с положительным ответом? — спросил он. Нервное лицо тронула улыбка. — Ходят слухи, что вы испытываете к одному из братьев особое расположение.

— И когда успели разболтать? — картинно вздохнула я. — Граф Финский мне симпатичен, но его не было в вашем списке. Уильям, многое зависит от того, что вы разузнаете. К тому же, я не собираюсь спешить в этом деле.

Слишком уж рискованно с налету выходить замуж во времена, в которые так сложно развестись!

— Эрик — будущий король Швеции, — задумчиво произнес Уильям, — но долго ли он удержит трон? Говорят, в стране крепнет оппозиция, которая желает, чтобы после смерти старого короля правил Юхан. Эму очень выгоден брак с вами. Став королем-консортом Англии, он заручится нашей поддержкой.

Я пожала плечами. Как тут разобраться, что ему важнее — королева или корона? Решив, что время покажет, отправилась готовиться к выезду. Амазонок — специальной одежды для верховой езды — еще не существовало. Надевали обычные платья, единственное, сокращали количество нижних юбок. Я по привычке выбрала зеленое. Вот бы нанести защитную раскраску на лицо и затеряться среди дубов и елок... И все потому, что не настолько хорошо держалась на лошади, чтобы нестись во весь опор за сворой собак, взявших след оленя. Но как раствориться в суете, если, кажется, не только придворные, но и весь Парламент замер в ожидании, когда главный главный егерь отдаст команду и начнется гонка?

Королевские леса простирались сразу за Лондоном. Я замерла на опушке леса, верхом на рысаке, с прилипчивым Эриком, который, протрезвев, опять вспомнил, зачем приехал в Англию. Рядом крутилась Катерина, выглядевшая очаровательно в голубом платье. Летицию я тоже видела, карие глаза девушки покраснели от слез. И все потому, что фортуна в виде будущего короля Швеции оказалась к ней переменчива.

— Елизавета, вы прелестны в этом одеянии. Настоящая Королева Леса! — негромко произнес Юхан, воспользовавшись моментом, когда Эрик отвлекся. Тому как раз для утренней разминки преподнесли огромный охотничий рог, до краев наполненный вином. Роберт, проезжая мимо, сделал большие глаза и быстрым жестом провел ладонью по горлу. Я легко кивнула, улыбнувшись. Ясно, не только мне кронпринц в печенках сидит!

Наконец, раздались звуки рожков, спустили собак и — охота началась! В самую давку не полезла, придержала лошадь, а затем и вовсе свернула на боковую тропинку. А то убъюсь ненароком, и на трон, отпихивая друг дружку локтями, попытаются сесть Катерина Грей и Мария Стюарт, что, несомненно, обернется плачевно для Англии. Юхан повсюду следовал за мной, также, как и дюжина гвардейцев из личной охраны. Углубившись в лес, мы почти сразу свернули в противоположном направлении от того, откуда неслись звуки охотничьих рожков.

На одной из полянок Юхан спрыгнул с лошади, помог мне спешиться. Расстелил плащ на траве, предложив сесть. Я улыбнулась и протянула руку. Хорошо-то как! Неужели мы остались одни? Конечно, если не замечать гвардейцев, старательно сливавшихся с пейзажем. Мужчина сел у моих ног и мы стали разговаривать. Сначала я, немного стесняясь, рассказала о последних месяцах жизни в Лондоне. Ничего важного, забавные мелочи, что он и так мог узнать у своих осведомителей. О теннисных турнирах и затее с кофе. Конечно, наврала, что секрет приготовления выдал путешественник в восточные страны. Мы таких всячески првечали при дворе. Затем о Роджере, который всех замучал новой книгой, поэтому даже я решилась взять несколько уроков стрельбы из лука. Юхан просил рассказть о коронации, но я покачала головой — слишком болезненные воспоминания. А о детстве и годах, предшествующие восшествию на престол я и вовсе знала от личного секретаря. Пересказывать рассказанное совсем не хотелось.

Пришел черед Юхана говорить об Уппсале, жизни королевского двора, строгом отце и братьях с сестрами, которых оказалось целых десять. Об Эрике, который с детства отличался несдержанностью в поступках; о любимом младшем брате Карле. Рассказал об Иване Грозном, которому отец в начале правления проиграл войну, и с которым им все же удалось заключить перемирие в прошлом году. Он видел большое будущее в торговле с Россией, в принципе, так же, как и я.

Затем мы просто молчали. Я смотрела в голубое, по которому плыли облака самых причудливых форм. Юхан перебирал мои волосы, иногда щекотал травинкой руку, отчего я улыбалась.

— Вы выйдите за мея замуж, — неожиданно сказал он. — Я это знаю. Читаю в знаках, что складывают для меня облака. Это предсказано свыше, мы не сможем этому сопротивляться. Я и не собираюсь, потому что это мое сокровенное желание.

Сердце забилось. Я знала, что он смотрит на меня, пытаясь угадать реакцию на свои слова, но ничего не сказала.

— Вы опять промолчите и не дадите ответа, — улыбнулся мужчина.

— По крайней мере, я не сказала "нет".

— Тогда скажите: "может быть"!

— О "может быть" поговорим в другой раз.

Уильям обещал собрать информацию к завтрашнему дню, но я не сомневалась, что кандидатуру Юхана одобрят. Тайный Совет, Парламент, да и весь народ Англии, кажется, был озабочен тем, чтобы поскорее выдать меня замуж.

— Вы знаете о моих намерениях, — произнес Юхан. — Я не тороплю вас, но буду ждать ответа, как приговоренный к смерти акта о помиловании.

Он взял мою руку в свои. Я смотрела на крепкую мужскую ладонь с длинными пальцами. Шведский принц нравился мне, но... Как можно выйти замуж за того, кого знаешь всего лишь два дня?