5 - Линия жизни

— Оно и видно, — хмыкнула Аска. — Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный — это Ноль-второй...

— Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.

— Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне — сыграем.

— Я не слишком люблю файтинги, — покачал я головой.

— Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?

— Он посвящён современной французской армии, и её вооружению — мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.

— Вот же зануда... Мне тебя что — силком тащить, что ли?

— Ладно уж... — я отложил журнал. — Давай-ка сыграем. Что там у тебя?

Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб-Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых "Mortal Kombat" было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.

— МК-8. Знаешь, что это?

— Приблизительно... Но у тебя будет большая фора — я ведь не в курсе управления.

— Ничего, я буду щадить тебя... Поначалу.

— Ну, ладно...

— ...Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто... — ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.

— Попрошу без оскорблений.

— Просто признай, что я мастер.

— Ты просто за... взятый геймер. Если бы я за... сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы...

— Жалкое оправдание, Синдзи, — ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. — Эй, Пай-девочка, не хочешь восстановить честь семьи?

— Восстановить честь? — слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.

— Хочешь сыграть?

— Сыграть? — Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.

— Она вообще ни во что не играет, верно? — покосилась на меня рыжая.

— Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, — ответил я девушке. — Так что думаю, что твоё предложение...

— Хорошо, Аска. Давай сыграем, — неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.

— Вот это деловой подход! — обрадовалась Лэнгли.

— ...Хм, — рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. — Неплохо... Давай ещё.

— ...Давай ещё.

— ...Ещё.

— ...Ещё!

— ...Ха, — ухмыльнулся я.

— Заткнись, — сквозь зубы процедила Аска.

— Ха!

— Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!

— ...Это была случайность? — моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно — после десятка проигрышей подряд и ни одной победы...

— Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!

...После появления на экране надписи "Finish her!", Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).

Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись "Brutality".

У Лэнгли отвисла челюсть, и рыжая посмотрела на Аянами чуть ли не с благоговением.

— Думаю, что двадцати побед подряд достаточно, — невозмутимо произнесла Рей, после чего поднялась с колен и вновь уселась на диван, беря в руки книгу.

Я зааплодировал.

Аска задумчиво подвигала челюстью, будто бы что-то жевала, и осторожно произнесла:

— Ммм.... Пай-девочка.

— Да?

— А... как много ты играла в эту игру?

— Двадцать раз.

— Двадцать прохождений?

— Двадцать раундов, — Аянами немного подумала и решила уточнить. — Все сегодня. До этого — ни разу.

— Аргхм... — подавилась Лэнгли. — А в прежние части или в другие файтинги?

— Я никогда не играла в видеоигры.

Рыжая достойно перенесла этот удар, хотя её правая бровь и явственно задёргалась.

— Как же тебе тогда?..

— Я просто немного понаблюдала за тобой. И решила, что подобные... игры, могут быть полезны в плане развития мелкой моторики.

— Она всегда такая, да? — почти жалобно спросила у меня Аска.

— До твоего приезда было ещё хуже.

— Мрак, — рыжая неожиданно оживилась. — То есть с моим появлением всё стало лучше?

— Не обольщайся.

— Грубиян.

— Зазнайка.

— Череп не жмёт, умник?

— Чувство собственного величия в таком тщедушном организме ещё помещается?

— Тщедушном!.. — Аска аж пискнула от возмущения. — Да ты!.. Да я!..

— Ладно. Не тщедушном, — не стал спорить я. — А очень даже упитанном.

— Вот то-то... ЧТООО?!

Так как мы с рыжей сейчас сидели на полу, то в бою могли задействовать лишь руки. Точнее била лишь Лэнгли, а я просто отбивался.

Рей оторвалась от книги, смерила нас двоих фирменным ледяным взглядом (то, что в игре она постоянно выбирала Саб-Зиро с его замораживающими атаками — однако, показательно) и невозмутимо поинтересовалась:

— Вы решили перенести схватку между собой в реальность?

— Типа того, — ответил я, блокируя град ударов рыжей.

— Понятно, — так же невозмутимо произнесла Аянами. — Finish her.

* * *

Отлёт был назначен на полдень 15 сентября.

Евангелион-01 вместе с минимумом вооружения загрузили в транспортную капсулу и подняли на борт экраноплана, который вскоре должен был взлететь с поверхности озера Асино. Некоторое количество более лёгкого навесного вооружения планировалось перебросить транспортным "геркулесом". Также на его борту должна была вылететь группа техников в числе двух десятков человек — самый минимум для запуска и нормальной эксплуатации Еву.

Руководство в числе Мисато, меня, Аобы, Габри и Ларри вылетало на борту лёгкого двухмоторного реактивного самолёта в окраске ВВС Японии. Плюс в качестве эскорта нам выделялось аж две истребительных эскадрильи F-15, общим числом в тридцать шесть единиц, под завязку гружённых подвесными топливными баками и ракетами. В случае чего они должны были обеспечить прикрытие представляющего наипревосходнейшую мишень Бе-5000 с Евой на борту.

И вообще, насколько я знал, сейчас на всём протяжении пути от Токио-3 до Алжира в воздух сейчас до предела насытили истребительной и патрульной авиацией нескольких стран, которые обеспечивали прикрытие операции НЕРВ.

Террористы здесь всё-таки не чета повстанцам моего мира — здесь они вполне могут обладать не просто парой пикапов с присобаченными на крыше пулемётами, но и бронетехникой, авиацией и кораблями. Да, всякие "туземцы" обладают выдающейся способностью гробить любую технику сложнее автомата Калашникова пакистанского производства, но раз на раз не приходится.

После русско-китайской войны, например, умудрились недосчитаться кучи кораблей, которые не были ни в числе захваченных, ни в числе потопленных, ни в числе поднявших сепаратистские флаги. В числе их была даже одна атомная субмарина, правда, вооружённая лишь торпедами, но сам факт-то, сам факт!.. Про самолёты вообще молчу — в том же индо-пакистанском регионе основная бойня закончилась настолько быстро, что оружия там осталось — просто горы. Не просто автоматы и пушки, а даже танки и истребители.

Тем более вряд ли стоит недооценивать Н.О.Д. — похоже за последние месяцы не было проведено ни одного теракта, к которому они не имели бы никакого отношения. Если был стандартный подрыв смертника в различных вариациях или захват заложников — это наверняка поработали более мелкие группировки, перешедшие под чёрно-алые знамёна. А вот если была проведена почти что натуральная войсковая операция — это были уже сами неуловимые и внушающие страх нодовцы.

Та же "Аль-Каида" была гораздо менее опасной организацией, потому что целиком состояла из небольших групп. Да, при таком построении её было практически нереально уничтожить целиком и полностью, потому что уничтожение отдельных частей не слишком влияло на весь "организм". Множество несвязанных между собой источников финансирования и подготовки, куча руководителей и отсутствие единого центра — всё равно что с ложноножками амёбы воевать.

Н.О.Д. — это другое дело. Более продвинутая и совершенная форма. Здесь кроме уже привычной автономной сети отдельных ячеек, похоже что есть ещё и единый мозговой центр — самая мощная и опасная ударная группа. Достаточно уничтожить её, и Н.О.Д. потеряет львиную долю своих возможностей. Но уничтожить её слишком уж непросто... Так сказать, гвардия Н.О.Д. действовала от Ирландии и до Японии, и от России до Южной Африки, но вот где находился её лидер — истинный или мнимый, то было покрыто мраком.

Так что ничего не оставалось, как только принять во внимание в том числе и эту угрозу, а после сделать что-нибудь для её минимизации.

...Сборы были короткими.

Чемодан вещей с собой брать не требовалось... Да вещей вообще брать не требовалось. Не на курорт в конце концов ехали, да и не отдыхать совсем.

В школу я, естественно, не пошёл, а вместо этого хорошенько выспался и начал собирать кое-какие необходимые мелочи.

Пусть плавки и крем для загара мне были без надобности, но вот без плеера в дороге, например, будет туго. Солнцезащитные очки? Пригодятся. Перочинный нож? Непременно. Фляга в чехле — не слишком удобная, но в целом полезная штука. Пусть будут, в общем.

Экипировался в песочно-серого цвета камуфляж и берцы, выданные на складе. В Африку всё-таки едем, прямо в сердце пустыни Сахара, да ещё и посреди лета. Так что в обычной нервовской форме там сейчас ловить нечего — можно раз десять свариться и поджариться, и всё это в течении первых десяти минут пребывания на солнце. Головной убор — в обязательном порядке. Кокарда и все знаки различия, что были закреплены на петлицах — пластиковые, потому что металл на жаре раскалиться до такого состояния, что можно будет получить ожог.

Насчёт оружия пришлось подумать.

Ходячий оружейный арсенал из себя делать было попросту неразумно, да и незачем это было... Так что из огнестрельного оружия я ограничился одним лишь "глоком", но зато кроме него нацепил на пояс "хамелеон". Громоздок и не слишком удобен, да и смотрится в моей руке чуть ли не как гладиус, но всё-таки — холодное оружие, да ещё и дополнительный ствол вдобавок. Я бы даже сказал — четыре дополнительных ствола...

Всё взял, ничего не забыл? Вроде бы так...

...Пока ещё было время, я решил напоследок подышать воздухом.

Жаркое летнее солнце поднималось к зениту, и над раскалённым бетоном военного аэродрома Токио-3 дрожало зыбкое марево. Невдалеке стояла куча самых разнообразных летательных аппаратов — от лёгких вертолётов и самолётов, до тяжёлых транспортников. Некоторые с алым гербом НЕРВ, некоторые с японскими красными кругами в белом контуре, летательных аппаратов других стран вроде бы и не было...

Волнуюсь ли я перед полётом? Не особо. Летать ведь я не боюсь... Что? Ангел? Ну, насчёт предстоящей миссии волнуюсь не больше положенного. Сериал мне теперь уже помочь не в силах, но вряд ли в африканском геофронте меня ждёт что-то слишком уж опасное.

Ангел и Ангел — справлюсь. Не впервой. Не в том я уже положении, чтобы бояться какого-то одиночного гуманоида.

Будем посмотреть, какого цвета ливер у этого ископаемого.

...Из всей группы первым прибыл именно я — остальных начали привозить минут пятнадцать спустя.

Первыми на служебном "кроуне" приехали Аоба и Ферраро.

— Как настроение? — широко улыбнулся Шигеру, в кои-то веки собравший свои длинные волосы в хвост, пожимая мне руку.

— Боевое, — улыбнулся я в ответ, отвечая на рукопожатие.

— Это хорошо, что боевое. Ладно, потопал я в самолёт — хочу как можно раньше завалиться спать, а то полночи глаз не сомкнул.

— Ага, давай... Габри, привет!

— Привет, Синдзи, — Ферраро поправила ремень небольшой спортивной сумочки, свисающей с её левого плеча. — Какой кошмарный тесак. Надо было подойти ко мне — я бы дала тебе нормальный финский нож.

— Я тебе ещё не показывал? — я сдвинул часть рукояти, открывая казённики стволов, поблёскивающие донцами патронов. — Стреляющий.

— Извращение, — скорчила гримасу девушка. — Нож хорош тем, что бесшумен и не даёт осечек. А чтобы стрелять, есть другие вещи...

Ферраро хлопнула по рукоятям, торчащим у неё на поясе. Справа был уже привычный "зиг-зауэр" итальянки, а вот слева торчала монструозная рукоять небольшого пистолета-пулемёта "микро-узи".

— Ты зачем эту гаубицу с собой взяла?

— Ничего поприличнее просто не нашла, — поморщилась Габриэлла. — А дробовик или винтовку мне брать запретили — сказали лишнее это. Только пистолеты. Поэтому пришлось взять то, что официально проходило как пистолет.

— А зачем?

— Некомфортно себя чувствую, когда у меня из оружия только пистолет и нож.

— Нож?..

Габриэлла слегка улыбнулась и сделала какое-то смутное движение рукой. Мгновение, и в правой руке девушки оказался узкий и явно острый на вид нож.

— А как...

— Секрет фирмы, сын мой, — нож в руках итальянки куда-то исчез. Ферраро помахала мне и тоже двинулась к трапу, ведущему в самолёт.

Спустя ещё минут пять на японской копии "хамви" прибыл О'Брайан. Вылез, пожал руку водителю, помахал напоследок и направился ко мне.

— Смотрю, несмотря на все инструкции, оперативно-тактическая группа вооружается до зубов? — кивнул я во время обмена рукопожатиями в сторону двух "УСП" на поясе сержанта.

— Пусть лучше пистолеты висят мёртвым грузом, чем их не будет в нужный момент, — ухмыльнулся здоровяк.

— Почему, кстати, не "беретты"?

— "Беретты" — это для парада и показухи, а для дела "хеклер-кохи". А ещё "беретты" совершенно отвратительно ведут себя в пустыне — в Ираке мы их старались поскорее обменять на что-нибудь более годное, а ходили с ними только всякие пижоны вроде лётчиков.

— Но ты тоже с ними ходишь, — насмешливо прищурился я.

— Так я ж пижон, а Япония — это не Ирак, — ухмылка Ларри стала шире. — Ладно, пойду отвоёвывать себе место у окна...

Последней прибыла Мисато. Причём служебный "кроун" с водителем ещё и вдобавок почему-то сопровождали два чёрных джипа "лэнд крузер" с алыми гербами НЕРВ на бортах. Хотя вообще-то Кацураги, если уж и ездила не на своей машине, то кортеж с собой никогда не брала...

А ларчик, как говорится, просто открывался.

Почётный эскорт сразу же нашёл своё объяснение, когда следом за черноволосой головой Мисато появились голова пепельноволосая и рыжеволосая.

— Синдзи, ты паразит! — немедленно проорала Лэнгли. — Почему с нами не попрощался, дурак?!

Я невольно заулыбался, когда Аска, Рей и Мисато подошли ко мне.

— Перед дальней дорогой, действительно, всегда нужно прощаться, — наставительно произнесла Аянами.

— Виноват, сестра, — моя улыбка стала ещё шире.

— Конечно виноват! — возмущённо воскликнула немка. — Ишь чего удумал — сбежать!.. Да от Аски Лэнгли ещё никто не уходил!