Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

— Вопросы здесь задаю я.

Ааай!!! <Цензура!!!> Кто бы сомневался!

— Но так и быть, я развею твоё невежество. Когда ты оскверняешь свои уста ложью, то мысли, разум, нервы предают тебя. Иглокол считывает импульсы в нервных волокнах, и когда слова противоречат мыслям — вызывает в твоем теле вспышку боли. И если будешь упрямиться — то это будет твоя и только твоя вина.

Ага, разновидность детектора лжи. Уже легче.

— Клянусь, что буду говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, — очаровательная формулировка. Мне нравится. Главное — никто не требует говорить всей правды.

— Вы и вправду прибыли сюда из другой галактики?

— Да, мы преодолели примерно шесть миллиардов световых лет.

— С какими силами?

— Наши силы очень невелики. Один небольшой разведывательный кораблик, который не идёт ни в какое сравнение с мощью и величием кораблей-миров.

Ма'Шрэйд вздохнула. Чувствовалось, что следующий вопрос даётся ей нелегко.

— Ваша галактика тоже населена неверными?

— Да. Наши народы обожают ненадёжную технику и даже не задумываются о других, более совершенных путях. Никто не слышал о благословенном Йун-Йуужане, принесшем себя в жертву ради сотворения мира. Никто не подозревает о великих знаниях, данных вам Йун-Н'Шел. Но это не вина наша, а величайшая беда. Всей нашей цивилизацией незримо манипулируют ужасающие, непобедимые, разумные машины.

— Погань!!!

— Префект, я полностью с Вами согласна!

— Рассказывай! Что за машины? Что значит "манипулируют"? Ну?!

— Отвечу с удовольствием. Эти машины называют себя "Жнецами", а ещё — "Предвестниками нашего уничтожения". Это — исполинские космические корабли, до двух километров в длину. Когда-то, миллионы лет назад, они построили идеальную ловушку для неверных: масс-ретрансляторы и Цитадель, гигантскую космическую станцию. Сеть ретрансляторов позволяет мгновенно перемещаться за тысячи световых лет, а Цитадель — сердце этой сети. Любая цивилизация, вышедшая в космос, рано или поздно натыкается на ретранслятор — и развивается в нужном Жнецам направлении.

— Ваша галактика — это галактика мерзости!

— Да, мерзостей у нас хватает. Примерно раз в пятьдесят тысяч лет, когда разумная жизнь широко распространяется по галактике, Жнецы приходят и уничтожают её. Они перерабатывают органиков и строят из них новые разумные корабли. И цикл продолжается снова, и снова, и снова — вечно.

Ма'Шрэйд вскочила на ноги, крича что-то непереводимое. Пробежалась из угла в угол. Немного успокоилась.

— Я думала, что не может быть ничего более отвратительного, чем эта галактика. Я считала, что самая мерзостная вещь во вселенной — это планета, полностью занятая техникой. Воистину, нет пределов падению неверных! Машины, поработившие жизнь! Машины, размножающиеся за счёт уничтожения жизни! Ты понимаешь? Теперь ты осознаёшь, почему боги запретили нам пользоваться техникой и велели стереть все её следы из нашей галактики?

— Прекрасно понимаю, префект.

Женщина немного успокоилась. Села.

— Для чего ваш корабль преодолел такое расстояние? И каким образом он это сделал?

— С помощью богомерзкой техники Пожинателей. А зачем... Боюсь, Вам не понравится мой ответ. "Нормандия" прилетела сюда, чтобы заманить Жнецов в ловушку.

— Машины прибудут сюда? Когда?!

— Точно не знаю. Предполагаю, что через несколько месяцев.

— Боги будут довольны, когда мы сотрём эту техническую плесень с лица вселенной!

— Вы не представляете, как я рада это слышать, префект.

Ма'Шрэйд прищурилась и пристально посмотрела на меня.

— Скажи, неверная, почему твоё тело украшают татуировки?

— Некоторые — потому что красивые. Другие — что они напоминают мне о значимых событиях в моей жизни. Третьи — а, просто так, почему бы и нет?

— Что за странную энергию ты используешь? Каким образом ты поразила йаммоска электричеством?

— Про электричество я ничего не знаю, в первый раз с таким сталкиваюсь. А энергия называется "биотикой". В нашей галактике это редкое, но не уникальное явление. Оно основано на манипуляции полями темной энергии... я не очень хорошо разбираюсь в физике процесса.

— То есть ты, в каком-то роде, — довин-тягун?

— Если бы я знала, что такое "довин-тягун", то смогла бы ответить что-то определённое.

Префекту понравились мои ответы. Ну, я на это надеюсь.

— Скажи, неверная — ты хочешь принять нашу веру? Согласна приживить себе импланты? Ты присоединишься к праэторит-вонгу в нашем походе?

— Моя вера в Йун-Йуужаня будет такой же твёрдой, как и презрение к моим прошлым заблуждениям. Я с радостью приму имплант руки и приложу все силы для победы праэторит-вонга над богомерзкими Жнецами!

Правда, только правда, и ничего, кроме правды. А ещё — ювелирная точность формулировок.

— Адепт, зайдите сюда.

О, таких вонгов я ещё не видела. Пучок щупалец на затылке, как у азари, а одна из рук сильно смахивает на клешню краба. А в остальном — шрамы, татуировки... Обычное йуужань-вонгское лицо. Уже привыкаю.

— Формовщик, можно ли установить имплант этой новообращенной?

Вонг размотал тряпки, которыми была обмотана моя культя, и принялся воодушевлённо её изучать. Мда. Неаппетитное зрелище. А, нагноения нет — и ладно. После осмотра адепт начал невероятно занудным тоном:

— В соответствии с протоколами...

Увы, это были единственные понятные слова. Вот бы с Мордином его познакомить, а? Ма'Шрэйд, кажется, поняла больше. Ненамного.

— То есть, боевой коготь может прижиться?

— Да.

— А может и не прижиться?

— На всё воля богов.

Боевой коготь? Хм. Жаль, я рассчитывала на большее. А, ладно. Лучше коготь, чем ничего. Авось когда-нибудь и пригодится.

— Что же, пусть боги сами решат, достойна ли она влиться в наши ряды. Адепт, а ещё какие-нибудь импланты у вас есть?

Как пристально он рассматривает моё лицо. Что-то меня это нервирует...

— У меня остался ещё один плаэрин-бол...

— Нет. Для его вживления Джек должна отличиться в бою и доказать свою верность не на словах, а на деле.

В процессе осмотра иглокола с меня сняли. Да и путы как-то незаметно исчезли. Что обнадеживает. Наверное, можно немного полюбопытствовать.

— А что такое плаэрин-бол?

— Практически незаметный имплант, способный плеваться смертельным, мгновенно действующим ядом на расстояние до десяти метров.

Блин! Хочу себе такую штуку! Только один момент уточнить надо.

— А вместо чего он устанавливается?

— Вместо глаза.

Блиин! <Цензура!> Вот так всегда! Стоит о чем-то размечтаться — так тут же спускают с небес на землю! Ну уж нет. Вместо глаза! Глаза нужно беречь, как... как зеницу ока, вот!

Да, ядовитые плевки — звучит привлекательно. Биотика — это, конечно, прекрасно и великолепно, но иногда и она может подвести. Особенно в незнакомом месте. Например, на йуужань-вонгов биотика не действует. А вдруг не только на них? Вдруг в этой галактике живут... ну, не знаю, жуки, что ли, или ящерки... которые полностью блокируют биотические способности? Да запросто! В критических ситуациях наличие ядовитого глаза становится вопросом выживания. Будь у меня такой имплант, фига с два я бы угодила в "Чистилище"!

Но глаз! Половина зрения! Да ну его нафиг, этот плаэрин-бол! Даже задумываться не буду. Так как стрёмно. И это слабо сказано.

Всегда знала, что я — сумасшедшая. Причем без каких-либо тормозов. Но достаточно ли я сумасшедшая для такого?

Стрёмно, блин!

16-17. Если снова над миром грянет гром

16. Нет неведения, только офигевание знание. & 17. Сквозь огонь, в стальную стену развернулись корабли.

Самара, биотик

— Самара, приветик!

Ощутив присутствие Касуми, я прервала свою медитацию, опустилась на пол и встала.

Именно так — опустилась на пол. Опять не заметила, как во время очередной медитации воспарила ввысь в позе лотоса. Вообще, с биотикой на новом месте творится нечто невообразимое. Запредельная мощь, практически полное отсутствие усталости, смутные ощущения... Я и раньше знала, когда Шепард входил в мою каюту. Но на этот раз, кажется, я ощутила воровку, когда она только-только собралась ко мне в гости.

— Да, Касуми? Мы ещё не прилетели в систему Хелски?

— Не-а, но скоро уже доберёмся. Часика через два, если верить Джокеру. Я чего пришла — ты не хочешь размяться с бокенами?

— Бокенами?

— Ну да, деревянная имитация холодного оружия. Национальный вид спорта.

— А почему именно со мной?

— Да так, мы с Джейкобом чуть-чуть потренировались, и у меня появилась одна идейка. Лови!

Фехтование. Как странно. Устаревший, позабытый, неактуальный вид спорта. В самом деле, ну кому в наши дни придёт в голову крошить роботов мечом или устраивать зрелищные поединки над бездной? Один пистолет-пулемёт — и всё, пули клинком отбивать невозможно! Да, иногда дело доходит и до ближнего боя. Но это значит, что вы сражаетесь с кроганами, и меч в таком случае — не самое лучшее решении. Правда, в ордене нас всё равно обучали этому экзотическому единоборству. Но с того момента прошло уже четыре века...

Кинув мне деревяшку, Касуми встала в стойку: ноги чуть согнуты в коленях, правая нога выставлена вперёд, корпус слегка развернут, клинок зажат в правой руке и направлен мне в горло, левая рука демонстративно заведена за спину, глазки задорно поблескивают из-под капюшона. Интересно, спит Касуми тоже в нём?

— Рипост по одному удару?

— То есть? — переспросила я, пытаясь скопировать позу воровки. Богиня, я же это учила. Сколько воды с тех пор утекло...

— Удар-блок, удар-блок, по очереди, окей?

— Хорошо.

— Начинаем!

Первые удары Касуми наносила нарочито медленно, отразить их не составляло никакого труда. Потом темп возрос, и у меня тут же начались проблемы. Ну не умею я фехтовать, не умею! И не поймёшь, не угадаешь, куда она нацелится в этот раз. Плечо — отбила, корпус — отбила, бедро... тьфу ты, как вообще можно отражать удары по ногам? Больно. Нет, бьёт Касуми аккуратно, красняков не останется, но всё равно... ощутимо. А моих усилий она как будто не замечает, отражает выпады, даже не напрягаясь. Глупое занятие, и зачем воровка всё это затеяла?

— Девять-один. Самара, расслабься. Это просто тренировка. Помедитируй, что ли.

Хм. В самом деле, почему я так разнервничалась? Ну не умею я фехтовать, что с того? Зато буду представлять, как это делается. Надо успокоиться. Всё хорошо. Всё замечательно. На мгновение прикрываю глаза.

Направить меч вниз. Прикрыть корпус слева. Круговым движением вернуть удар в плечо. Опустить оружие вниз, защитить ногу. Нанести восходящий удар. Отдернуть ногу, позволить клинку рассечь воздух, поразить плечо. И не думать, ни о чём не думать, ни о чём не думать, а просто делать. Опустить меч, вывернув руку, чтобы защитить бедро от удара слева. Провести "вертикальную восьмёрку". Обмануть ложным движением, ударить в корпус. Запястье ноет от непривычных нагрузок. Неважно. Поставить меч вертикально, чуть присесть, отразить клинок. Быстро перевести бокен и ударить по ноге. Вернуться в стойку, сохранять концентрацию. Сейчас Касуми отскочит. Зачем?

— Десять-двадцать. Ну ты сильна!

Открываю глаза.

— Что это было? Ведь я не умею фехтовать!

— Ага. Чтобы каждый так не умел. С Джейкобом всё примерно так же, но он хотя бы с открытыми глазами сражался! Нет, я с биотиками в карты больше не играю.

— Касуми, что происходит?

— Это у тебя следует спрашивать, не?

— Я... не знаю, как это объяснить. Я впала в какое-то подобие медитации и предчувствовала любой твой удар. Знала, куда нужно бить, чтобы обойти защиту. Представляешь?

— Угу, — воровка принялась тереть ушибы. Кажется, я слегка не рассчитала силу, — пойду ещё поспрашиваю Тии-Убо о джедаях.

— А что в них особенного? Судя по рассказам местных жителей, джедаи — это биотический орден, созданный для поддержания порядка и стабильности. Но я не совсем разобралась. То ли джедаи — это спецслужба наподобие СПЕКТРов, то ли они просто безобидные философы с лазерными указками. Какое-то у них объяснение неполное.

— Какое-то у нас мышление шаблонное. Знаешь, раз тут биотики способны предвидеть будущее, то я не удивлюсь, если враги пачками сдаются при одном взгляде на лазерную указку. Чао!

Касуми ускакала к белкаданцам. К счастью, за последнее время языковой барьер удалось обойти — в общих чертах. Я объединила разум с тви'леккой, а СУЗИ наконец-то составила нормальный автоматический переводчик. Многие слова по-прежнему переводятся неадекватно, но с тем, что творилось на корабле в первые дни, не сравнить.

Правда, тут же появилась другая проблема — выяснилось, что мы летим куда-то не туда. То, что система Хелски необитаема — это ещё полбеды. Хуже, что именно там устроили базу гуманоиды, летающие на каменных истребителях. Никто из белкаданцев не знает, к какой расе принадлежат эти агрессоры. Лезть на рожон — не самое лучшее решение. Вот только больше никуда мы не долетим — ядро массы накопит критический электрический заряд и разрядится на корпус "Нормандии". В системе Хелски есть подходящий газовый гигант с сильным магнитным полем, но сможем ли мы подлететь к нему незаметно? По идее — должны. Стелс-систему никто не отменял, а межпланетные расстояния — вещь внушительная. Быстро разрядим двигатель и отправимся в более цивилизованные и спокойные места. Насколько мы поняли, в ближнем и дальнем космосе сейчас царит мир. Нам просто не повезло нарваться на мелкий пограничный инцидент.

Эпидемия на борту идёт на убыль. Шепард всё ещё щеголяет выцветшими зелёными пятнами, но и они скоро смоются. Погибших нет. Увы, пока нет. Состояние Тейна крайне тяжелое. Бронхит при синдроме Кепраля — ещё не приговор, но что-то крайне близкое к этому. Чаквас огрызается на всех, кто интересуется прогнозом. Грюнт, Легион, Джек... теперь ещё и Тейн. Эта галактика продолжает собирать кровавую дань.

Стоп.

Какая-то мысль промелькнула. Обречённый дрелл. Помочь невозможно. Лекарств не существует. Медицина бессильна.

Как там говорила Касуми? "Хуже ошибочного мышления может быть только мышление шаблонное"? Или это не она? А, неважно.

Вылечить Тейна невозможно. И парить над полом часами напролёт тоже невозможно. Равно как и фехтовать с закрытыми глазами, предугадывая любое движение противника. Какие ещё шаблоны порвёт биотика?

Быстро в лазарет!

Джайна Соло, отличный пилот

В точно заданное мгновение, не раньше и не позже, сияющий тоннель гиперпространства разбивается вдребезги и выворачивается наизнанку. А изнанка — это бархат, антрацитово-черная ткань с россыпью звёзд-алмазов. И жемчужина, белая, сверкающая жемчужина. Ледяной шарик Хелски-4.

Разумеется, человеческий глаз не способен увидеть столь мелкие детали. Выведенное на экраны изображение зафиксировано высокочувствительными сенсорами и приведено в удобный для восприятия вид. Кстати, "пиу-пиу", которые издают при атаке ДИ-истребители, тоже синтезируются. Ведь даже маленьким детям известно, что звук в вакууме не распространяется.