Игроки волнуются как море и галдят, спецназовцы молчат и стоят ровными как по линейке рядами (вот где мог бы развернуться глаз того самого гипотетического строевика) и те, и другие готовы выступить в поход, готовы немедленно вступить в бой, готовы ко всему.
Теперь давайте обратим внимание на тех, кому не хватило места покрасоваться на плацу. Спецназовцев отбросим — они ни чем не отличались от своих застывших ровными рядами коллег, задержим внимание на эльфах-стрелках, присмотримся к ним...
Хозяева второго форта гораздо в большей степени чем спецназ походили на обычных воинов своей расы, нет, не на изначальных эльфов, а на эльфов лесных, причем походили не только оружием, но и способом вести бой. Никаких тяжелых панцирей — вместо них легкие кольчуги из мелких колец, никаких тяжелых мечей — вместо них не длинные прямые клинки для тех, кто на первое место ставит ловкость и скорость, а не силу, никаких гранат, а вот метательные ножи присутствуют и в не меньшем чем у спецназа числе. Но все же главным оружием заготовок из лесных эльфов являлся лук, не зря же в их названии присутствовало обозначение ''стрелки''. Большой эльфийский асимметричный лук — страшное оружие в руках любого представителя эльфийской расы, особенно в руках лесных эльфов, чье мастерство не сильно, но все же выделяло их на фоне всех остальных ответвлений этого сроднившегося с луком народа. Лесной эльф с большим луком в руках мог послать стрелу на километр, мог на два, мог и на три и дальше, но главное — он мог попасть при этом в цель! Ни один другой народ (кроме фейри) не мог даже близко подойти к подобному мастерству, даже выученики эльфов орки не сумели в полной мере постичь искусство своих учителей (брали другим). Так что восемьдесят семь сотен метких эльфийских лучников — это вал стрел на недоступной для других дистанции, это снайперские выстрелы прямо в глаз, в щель доспеха, в любую неосмотрительно подставленную уязвимую точку, это ужас и кошмар для армии, у которой нет таких стрелков и которая тем не менее вынуждена им противостоять. Каждой сотней эльфов-стрелков командовал игрок, в половине случаев — рейнджер, в половине — кто-то другой. Дополнительно стоит упомянуть и про еще одну часть кланового войска, самую маленькую, самую молодую из всех, да к тому же не самостоятельную часть, а, если можно так выразиться, присобаченную к эльфам-стрелкам — Баг, боевые псы-заготовки в количестве 158 штук. Впрочем их действительно следовало упомянуть, ведь очень трудно проигнорировать пса размером с теленка или пони, особенно полторы сотни таких псов. Каждый баг был определен пятерке эльфов-стрелков и таким образом получалось, что 790 эльфов в пятерках обрели дополнительное прикрытие в бою, а еще ценный в дозоре нюх и слух. Не так критично для необделенных обонянием и слухом востроглазых лесных эльфов, но в степи на войне любое преимущество это шанс остаться в живых. На шее каждого убийцы лошадей красовался толстый, не стесняющий дыхания ошейник из прочной кожи с металлическими бляхами на нем — неплохая защита от клыков, даже варгу придется постараться, чтобы его прокусить, к тому же к каждому ошейнику был прикреплен амулет или два.
Можно сказать что с фортом все — остальные присутствующие на территории форта части не являлись боевыми и не отправлялись в степь. Собранный из всех трех фортов вспомогательный персонал оставался здесь, но не собирался скучать, а как мог готовился внести посильный вклад в обеспечение похода. Хотя нет, уже вносил — работали кухни, универсалы разносили сухие пайки, миски с мясом для баг, сало, масло и тряпки для ухаживавших за оружием эльфов-стрелков и спецназа, что-то катили и носили со склада на склад, в мастерских гремело железо.
Ну вот пожалуй и все, мы наконец-то можем оставить переполненный форт и посмотреть что творилось вокруг него. О да, на это несомненно стоило посмотреть! Перво на перво взгляд приковывала огромная неправильной формы масса живых мертвяков — не сотни, не тысячи, а десятки тысяч зомби с оружием в руках! Едва ли не полстатысячная масса зомби словно отрезала военный городок от города Ожившей Бабочки и полностью перекрывала одну из его сторон. С другой стороны три здоровенных квадрата по 10 тысяч бойцов в каждом из них: один из квадратов состоял из жутких черноглазых существ с черными же когтями на руках и красной кожей, другой образовывали ровные ряды доспешной пехоты с большими щитами и длинными копьями в руках, третий, последний — не менее ровные ряды крепких мужиков с большими мешками за спиной и арбалетами на плечах. А вот доспехи у арбалетчиков-мешочников подкачали (кожа), разве что шлемы не хуже чем у пехоты, хотя все познается в сравнении — краснокожие уродцы и вовсе стояли голяком и сверкали гладкой кожей там, где у мужчин должен был быть уд, а у женщин известно что. С третьей стороны два больших конных отряда и два маленьких, можно даже сказать крохотных на фоне остальных. Первый конный отряд — почти равная любому из квадратов и гораздо более длинная колонна тяжелодоспешных и легко снаряженных всадников, впрочем и тех, и других не так много — три тысячи всадников на восемь тысяч лошадей. Второй конный отряд — тысяча лучников на лошадях, у каждого лучника еще один заводной конь. Маленькие отряды: один всего в шесть десятков пеших бойцов, что стоят вокруг запряженного восьмеркой тяжеловозов массивного фургона с толстыми деревянными стенками, дополнительно обшитыми стальным листом (потолок такой же), на облучке за возницу сидит спецназовец, рядом с ним и вовсе маг-игрок; второй отряд еще меньше — чертова дюжина бойцов, лишь один из которых верхом, нет, четырнадцать — огромный двенадцатиметровый змей неподвижно застыл рядом с нервно храпящим и косящимся на него конем. Коню страшно, очень страшно ощущать рядом с собой способное проглотить его целиком существо, но ментальные путы на разуме приглушают его страх и заставляют повиноваться наезднику. С четвертой стороны нет войск, но все равно полное поле людей, навесов, поставленных под ними кирпичных печей, длиннющих столов, груд ящиков, бочонков и мешков, поленниц дров. Кроме того неподалеку загоны с овцами, свиньями и лошадьми, мычат пасущиеся на приволье коровы, стучат о разделочные доски ножи, пахнет резаным луком и едой, слышится смех и голоса. Вот так и получалось, что форт-городок словно был окружен со всех сторон и находился в крепкой осаде...
А вот теперь давайте разберем все поподробней, и пожалуй начнем мы с самой большой части кланового войска, с его мертвой, вернее немертвой части. Ну что о них сказать? Зомби вполне обычного вида, самого разнообразного расового состава: много гоблинов, лишь чуть поменьше орков, люди в абсолютном меньшинстве, но и их наберется 5-7 тысяч голов. Несмотря на то что перед нами живые мертвяки, взгляд на них вызывает скорее жалость чем страх: большинство из них стоит без клочка одежды на теле, на других куцие, измызганные, полусгнившие от старости лохмотья, редко-редко увидишь того, кто более-менее нормально одет. Нормально это значит: есть штаны, что по-прежнему способны прикрывать стыд, есть рубаха (куртка, камзол) не более чем с десятком не очень крупных дыр. Клан не тратился на одежу для живых мертвяков — зачем? Ради тех кого шокировал их вид? Ну так для таких имелся дружеский совет: отвернитесь и смотрите в другую строну (И вообще, что вы там хотите разглядеть у зомби и почему вам так хочется туда смотреть...?) Да и дорого их одевать — любая даже самая прочная кожаная одежда ''горела'' на рабочих зомби как на огне, то есть истиралась в ничто за неделю или две. Но все же это зомби — 45 тысяч живых мертвяков, только отдай им приказ или ослабь контроль и жалкие, испещренные шрамами голыши с тусклыми глазами кинуться вперед как голодные бездомные собаки на кость, будут рвать живую плоть руками, зубами, всем что у них есть, использовать оружие тоже могут, если конечно некромант сумел поднять их так, чтобы сохранилась частичка мозгов, инстинктов, памяти тела. Некроманты Драконов смогли, да и зомби в этом отношении были высший класс — сплошь воины, бандиты, пираты и прочий немирный народ, чьи инстинкты настолько въелись в плоть, что даже после смерти их не так и сложно было пробудить. А потому зомби не просто держали в руках короткие копья, но и могли их применить, некоторые весьма и весьма профессионально. Наконечники копий не то чтобы отравлены, но вряд ли кому-то захотелось бы испытывать судьбу, получив даже самую легкую рану, простую царапину грязным и ржавым острием. Для этих старых зомби прошли времена лопат и мотыг — они идут в степь только для того, чтобы убивать, ну и заодно наконец-то обрести покой. Среди зомби ходят некроманты, их немного — считанные десятки управляют десятками тысяч мертвяков.
До времени оставим аморфную орду немертвых созданий и навестим их родню, да родню, но гораздо, гораздо более продвинутую, дорогую, опасную родню. Кровавые стражи Туллиндэ уступали зомби только в числе, а вот во всем остальном превосходили их на много голов. Клан очень давно пользовался услугами когтистых черноглазых штурмовиков, и еще ни разу они не подвели. Драконы надеялись не подведут и сейчас, тем более у них присутствовал и чисто академический интерес — а что будет, если бросить в бой десять тысяч кровавых стражей за раз? Очень, очень интересный вопрос! И еще один не менее интересный: сможет ли кто-либо против них устоять?! Ответ Драконы собирались узнать в степи, ответчиками выступали накликавшие приключений на свою степную жопу орки. Как говорится: не буди лихо... особенно с Драконом на знамени — орки разбудили... Среди стражей так же присутствуют некроманты и в большем чем в случае с зомби числе — ''детишками'' Туллиндэ намного сложнее управлять.
Пехота. Пехота и есть — десять тысяч заготовок-пехотинцев, ровно такие же что сторожили гоблинов-рабов во время войны в горах, или стояли против орков месяц тому назад. Дешевые бойцы, расходный материал, почти что живой аналог зомби... Или нет? Скорее все же нет, чем да: клан долго не обращал внимания на потенциал этого рода войск, но недавнее сражение с ордой словно смело пелену с Драконьих глаз. Хотя нельзя сказать, что переобувшиеся на ходу Драконы вот так вот сразу превратились в фанатов пехоты, но факт — 10 тысяч пехоты отправлялись с ними в поход. Итак пехота, конкретный пехотинец это большой круглый, хотя скорее все же овальный щит, довольно длинное копье, которое можно метнуть (но лучше не надо), короткий меч вторым оружием, еще есть широкий кинжал на совсем крайний случай. Доспехи: как бы получше сказать (?) — технологично-практичная дешевка, много кожи, мало стали, достаточно удобные, достаточно долговечные, достаточно легко ремонтируются в походных условиях, не требовательные к уходу, но не остановят удар хорошим стальным клинком, особенно если его будет держать опытный боец, разумеется если клинок не так хорош, а боец молокосос, то имелись варианты, но рассчитывать на такую удачу в бою — себя не уважать. Драконы уважали себя, уважали своих бойцов, а потому постарались до похода ''прибарахлить'' пехоту чем-то посерьезней. Сделать все что хотели не успели, но кое-что смогли: заменили все железные шлемы на стальные — купили в Узле, обули всех пехотинцев в поножья — сделали универсалы (кожа и медь — не фонтан, но раньше у пехотинцев не было и таких), нашлепали умбонов на 2/3 щитов — тоже универсалы (умбоны из железа забракованных шлемов), заменили половину доспехов на почти такие же в смысле цены, но более качественные ламелляры — в общем извернулись как угри. Не такой уж плохой результат, учитывая что клану нужно было перевооружать несколько тысяч спецназа и эльфов-стрелков, да и про универсалов не совсем позабыть. В целом пехота готова к походу в степь, не идеально, но идеал вообще не достижим (в мастерских клана продолжали клепать умбоны на щиты, закупщики клана продолжали покупать ламелляры). Среди пехоты не больше полсотни игроков и только половина из них будет непосредственно командовать пехотинцами в бою, остальные — маги прикрытия, их задача ставить щиты от стрел и магических атак, накладывать бафы, лечить.
Универсалы. 10 тысяч опытных универсалов, не самых старых — те уже превратились в мастеров и клан не собирался ими рисковать, но и не новичков. У всех за плечами походы, у некоторых битвы или как минимум работа в опасных условиях не до конца зачищенных территорий, в общем не самые лучшие, не самые худшие — опытные середнячки. Как обычно Драконы не хотели использовать универсалов в бою, но точно так же как обычно готовились к тому, что возникнет такая нужда. Помимо того руководство Драконов прекрасно осознавало, это далеко не обычный поход, а война, война на чужой территории и потому к стандартному комплекту арбалет-топор добавилась пара гранат и пара пистолей (одноразовых деревянных жезлов), ну а самих универсалов гоняли не хуже чем полноценных бойцов, освободив от всех работ гоняли целый месяц. Судя по докладам учителей, по результатам учений, по внезапным проверкам результат был и неплохой, но разумеется как все обстояло на самом деле мог показать лишь бой. На 10 тысяч универсалов около 2-х сотен игроков — командир всего подразделения, тысячники, рейнджеры-стрелки, маги, остальные ремесленники по первому классу.
Кавалерия. Как и баги довольно молодой для клана род войск, но в отличие от баги кавалерия уже сумела показать себя в бою (поход Элеммакила, бой с ордой) и при этом умудрилась выдать приличный результат. К тому же у кавалеристов нашелся влиятельный лоббист-покровитель в руководстве клана — Таурохтар не жалел нервов и сил, продвигая кавалерию как род войск, нынче же и вовсе на время похода он принял ответственность за кавалерию на себя, фактически пошел тем самым на понижение, но даже это не остановило уверенного в своей правоте рейнджера. С тех пор как кавалеристами занимался Элеммакил утекло много воды, и созданная им структура из латного всадника и оруженосца-универсала претерпела ряд изменений: к каждому латнику добавили еще одного оруженосца с двумя конями, оруженосцев одели в кольчуги, дали по мечу и переделанному специально для кавалерии арбалету с приспособлением для перезарядки прямо в седле. Тем не менее оруженосцев как не тащили, так и не собирались тащить в бой — их задачи остались прежними: помогать латнику подготовиться к бою и охранять его имущество и коней (в крайнем случае эвакуировать раненого латника или подвести ему коня заместо убитого в бою). Каждой сотней латников командует любитель кавалерии из игроков и Таурохтар над всей тысячей.
Фейри. Очень особенное подразделение — единственный отряд неписей в составе клановой армии. Полная тысяча конных фейри на хаштра с заводными хаштра на поводу. Наверное впервые за многие тысячи лет разбросанные по всему миру фейри выставляли настолько большой отряд (могли бы и больше, но не позволил их старейшина-Дримм). Пускай фейри давно уже не имели государств или хотя бы племен, но никому не стоило их недооценивать: тяжелая кочевая жизнь среди опасностей Серединного мира и невозможность полагаться ни на кого кроме себя воспитывали настоящих бойцов и обнажали лучшие черты этой расы. Каждый взрослый фейри — великолепный следопыт и охотник, одинаково свободно чувствующий себя как в лесу, так и в горах, в болоте, в степи, в пустыне, каждый способен биться как пешим, так и на коне, каждый владеет луком не хуже эльфа и даже в отличие от них умеет стрелять с коня. Да, за эти долгие тысячелетия кочевой жизни фейри научились пускать стрелы верхом, но не любили этим заниматься и предпочитали сойти с коня, а только потом стрелять, с коней работали только от большой нужды.
