Жила-была девочка Маша(Осколки былого)

Не раздумывая лишнего, я споро последовала его примеру. Остроте моего слуха далеко до звериного чутья узаши, однако я отчетливо распознала вибрации почвы, расползавшиеся от следовавшего невдалеке транспорта. Водородный двигатель, а это был именно он, работал тихо. Но у меня был солидный опыт общения с военной техникой, а потому без особого труда я опознала гул мотора легкого наступательного броневика, что нередко использовала разгромленная объединенная земная армия. Шофер вездехода точно знал расположение цели следования и правил самым коротким курсом. Не спешил, уверенный в собственной безопасности.

Таких совпадений попросту не бывает. Решение просто — нас выследили. То, что я и узаши отлучились за добычей провианта — счастливейшая из всех случайностей. Будучи запертыми в четырех стенах землянки, мы были бы обречены. А так у нас есть вполне реальный шанс выкрутиться самим и постараться вытащить шикара. Главное не высовываться раньше времени. Как можно быстрее подойти к убежищу с тыла (время у нас есть, ведь транспорт вынужден закладывать виражи, выискивая для себя проход меж древесных стволов и валежника, и бегом опередить его вполне возможно), посмотреть, послушать, подумать и...

— А, черт тебя задери! Куда..?!!

Задние лапы узаши стремительно скрылись в зарослях шиповника. Судя по спешке, Кадол пришел к противоположным мне выводам. Наращивая скорость, он, не скрываясь, мчался прямиком к земляному убежищу, обращая в прах мои далеко идущие планы. Мне ничего не осталось, как, проклиная нетерпеливость узаши, броситься за ним вслед.

Вслушиваясь на бегу в приближающийся рокот двигателя (слава провидению — всего лишь один), я что есть мощи корила себя за излишнюю подозрительность. Ведь только по моей вине шикар остался совершенно безоружным! Уходя в лес, я подумала о том, чтобы оставить пришельцу что-нибудь из снятого с его тела арсенала, но отказалась от этой идеи, страшась, что при возвращении оное обернется против меня. Чертова паранойя!

До убежища оставалось не больше двух сотен метров, когда до моего слуха донесся громогласный рык узаши. Уже очень давно потеряв зверя из вида, я выкладывалась на полную из страха не успеть предотвратить трагедию. В ответ на леденящий душу рык раздалась короткая автоматная очередь. Затем еще одна и еще. Наконец пальба превратилась в хаотичное, паническое изведение боеприпасов, которое сопровождали предсмертные визги тех, кому не повезло познакомиться поближе с неукротимым норовом зверя, и отборная ругань вперемежку с отрывочными командами уцелевших.

— За что же мне это наказание?! — Выдохнула я из разрываемых болью легких.

Долгий быстрый бег — не мой конек. А долгий быстрый бег спустя всего лишь сутки после приема стимулятора — действие попросту самоубийственное, о чем и кричал мой выдохшийся организм. Увы, кроме того, что в наглую игнорировать вопли собственного тела, помочь себе я больше ничем не могла.

— Слева заходи! Она там, в кустах засела!

'Узаши жив, пока еще жив...' — эта молнией промелькнувшая в подсознании мысль открыла во мне второе дыхание. Я ускорилась, на ходу расстегивая набедренную кобуру. О шикаре в тот момент я не думала вовсе...

— Я ее, кажись, задел! Кусты кровью перемазаны! — Третье дыхание привело с собой четвертое, а там подтянулось и пятое.

Взвившись на невысокий холм в тени разлапистой ели, я потратила целое бесконечно долгое мгновение на оценку ситуации. Да, слух меня не подвел — транспорт у преследователей был один. Разношерстная компания мужчин, которых я отнесла в разряд типичных, но хорошо оснащенных мародеров, опасливо окружала густые кусты на краю прилегающей к убежищу полянки. Там, судя по их отрывистым высказываниям, укрылся наделавший не мало шума зверь. А кроме неразберихи Кадол успел наделать и шесть видимых мне трупов. Батюшки святы! Откуда столько народу?! Один легкий броневик, будь он даже резиновым, ни за что не вместил бы внутрь два десятка вооруженных людей! Пришли пешком? Когда ж успели?! И где, чтоб ему до конца дней мясом давиться, шикарский маг?!

Глубоко вдыхая подогретый на солнце воздух, я медленно выпускала его через рот, одновременно обдумывая свои следующие действия. Дверь в землянку была распахнута настежь. Это указывало на то, что искать внутри живого шикара более чем бесполезно. Мародеры безжалостны ко всем, кто слабее их. Узаши опоздал. Он стремился опередить транспорт в то время, когда убежище уже окружила пешая засада. Что же, печально. Лечила, терпела, а его взяли и пристукнули. Жизнь — коварная штука! Жалею ли я? Однозначно нет. Разве что о бесполезно растраченных медикаментах из походной аптечки. Надменный шикар, мягко говоря, не пришелся мне по вкусу. Но от того, что убивцы беззащитных иномирян собирались проделать с симпатичным мне зверем, бросало в холодный пот, заставляя волосы подниматься дыбом.

Стал бы узаши отсиживаться в кустах из осторожности? Какая тут осторожность!? Позволить врагу взять себя в оцепление, выжидая, пока круг сузиться, перекрыв все ходы к отступлению — очень странный план. Скорее всего Кадол действительно ранен, как утверждает вон тот безусый молодчик, и не в силах боле оказывать сопротивление. Плюс моральная подавленность из-за смерти седока. Итог: шевелись быстрей, Маша, иначе зверюшке крышка!

Так. Мне предстоит вывести из строя четырнадцать человек. Получится? А как же! Не дрейфь, Маша! Мы с тобой и не в таких переделках бывали! Восемь мужчин из четырнадцати (надо полагать, самых смелых или, что вернее — малоценных по убежденности лидера группы ) с разных сторон подбирались к кустам, в коих скрылся раненный узаши. Четверо выстроились чуть поодаль, держа на прицеле все те же кусты. Как я их понимаю! По собственному опыту известно, насколько сложно убить разъяренного шикарского зверя. Еще двое спешно выносили из убежища какие-то ценные для себя вещи. Мародеры — они и в Африке мародеры: чего добру пропадать? Самые натуральные падальщики среди человеческого племени.

Все же удачно, что они разделились. Хотя я бы предпочла, чтобы расстояние между занятыми своими делами группами было метров на триста побольше! Наполовину согнув ноющую спину, я обошла поляну вокруг короткими перебежками вдоль границы зеленых зарослей. Не заметили — слишком увлечены развязкой интриги с узаши. Кому как не мне было знать о потайном ходе (вернее, аварийном выходе) из подземной лежки? Задний выход, непременно присутствующий в каждом убежище, спас не одну человеческую жизнь. Сейчас ему предстоит помочь еще двоим: трепетно любимой мне и грозному, но чрезмерно вспыльчивому иномирному хищнику.

Отыскав заросший мхом и лишайником люк у корней ближайшего к землянке дерева, я тихонько приподняла прогнившую крышку. Темно, хоть глаз выколи. Хорошо хоть, проход не обвалился — это я проверила еще при первом обыске кладовой. Зажав в зубах тусклый фонарик, я нырнула в кромешную тьму тесного лаза. Следующая остановка — отверстие в задней стене кладовой, которое заботливо прикрывал легкий стеллаж с пустыми пластиковыми канистрами.

Стараясь издавать как можно меньше шума, я бережно спустила на пол четыре емкости из-под топлива, что преградили мне путь. Фонарь я выключила, как только нащупала выходное отверстие из туннеля — незачем лишний раз привлекать к себе неуместное внимание. Дверь в кладовую мародеры сорвали вместе с проржавленными петлями, и в образовавшийся проем попадали заблудшие пучки уличного света из отворенного настежь переднего входа. Гостей они явно не ждут. Почему? Узнав о наличии двух пришельцев, их разведка не могла проворонить меня. Ведь из всех нас именно я чаще остальных покидала стены лежки! Или... Нет! Не может быть! Ни за что не поверю, что нашествие мародеров, всего-навсего досадное совпадение! Слишком много этих совпадений происходит в последнее время.

Я двигалась на ощупь, благо на зрительную память жаловаться никогда не приходилось. Навернув на дуло пистолета извлеченный из специального кармашка на пояснице глушитель, крадучись просочилась в жилую комнату.

Первый из встреченных мною налетчиков умер от выстрела в спину. А что? Я отнюдь не герой и не приверженец равного боя. Я девушка слабая, в меру коварная, потому мне простительно и в спину пострелять. Нефиг подставляться! Разворовываешь чужое добро — так будь на чеку! Вдруг хозяин вернется? Второй молодчик, что избрал своей профессией обирать мертвые тела и заброшенные здания, успел заметить только вспышку пламени от второго моего выстрела. Пуля пробила лоб и вынесла заднюю стенку черепа.

О! Автомат! Как кстати! Я сняла с плеча мародера боевой трофей. Снаружи было тихо. Остальные налетчики еще не отважились напасть на узаши. Или нападать уже не на кого? Вздрогнув от неприятной мысли, я шепнула себе в утешение:

— Не время сопли пускать...

Подобравшись к высеченным в почве ступеням, боковым зрением приметила третье мертвое тело в тесной жилой комнатушке. Шикар полусидел, привалившись спиной к стене. Видимых повреждений на нем мне разглядеть не удалось, но остекленевшие глаза, замершие на неподвижном лице, говорили о многом. Как сообщить об этом узаши? Не обезумит ли зверь от горя? Не разорвет ли меня в клочья от ненависти к погубившей его седока расе? Одно точно:

— Кадол очень расстроиться.

— Ихерен ра! — Внезапно слетело с мертвых губ усопшего шикара.

— Сам такой, — на автомате откликнулась я. Секундой позже, осознав произошедшее, очумело добавила: — Ты что, снова живой?!

— Ише про...хива, — выдавил несостоявшийся труп иномирянина.

— Чего обзываться-то?! — Возмутилась я.

Родной язык шикаров я разбирала плохо. Но сказанное сейчас худо-бедно поняла. Обе фразы не лестно характеризовали мои действия в целом и личность конкретно.

— Тут сиди, никуда не ходи.

— Кадол? — Вопросительный тон шикара я расшифровала как беспокойство о нынешнем состоянии его зубастого друга.

— Не знаю. Молись, чтобы он был жив. Иначе я с тобой возиться не стану.

Поудобнее перехватив милый сердцу полуавтоматический пистолет и сменив початый рожок автомата, я медленно высунула нос на поверхность. Солнечный свет ненадолго меня ослепил. Проморгавшись, я поняла: за время моих перемещений по сумрачному ходу и разборок с двумя любителями чужого добра, ситуация на полянке мало изменилась. Прислушалась, чтобы узнать, что затевают налетчики, и едва не расхохоталась в голос.

— Иди-ка ты первым, толстый...

— Почему я?!

— А кто предложил?! Тот пусть и делает!

— А вдруг ее веревка не удержит?

— Вот и поглядим. Зато представь, сколько бабла срубишь, если дельце выгорит!

— Но он ведь ясно сказал — прикончить обоих...

— Да какая ему разница?! Что ему эта тупая ящерица?! А продать ее можно дорого!

Уху-ху! Они решили продать узаши! Связать веревкой и продать! Если бы я не тряслась так за жизнь этого конкретного зверя, то обязательно осталась бы поглядеть, скольким из кучки самоуверенных придурков удастся сохранить свои никчемные жизни. О, храбрые моськи! Нет, не так... О, отчаянные самоубийцы! За десять лет могли бы и усвоить, что иномирные хищники живьем не сдаются. А зверь, защищающий седока, и подавно. Хотя, мародеры — особый контингент людей. Трусливые, шустрые, они и не знали толком, что такое война. Предпочитали отсиживаться в укромных уголках, пережидать, пока спадет накал страстей. Вылезали из своих нор они только для того, чтобы собрать ценные вещи почивших в боях сограждан. Не удивлюсь, если Кадол — это первый узаши, которого они видят живьем. И последний, судя по тому, что болваны решили с ним сделать.

Ждать не имело смысла. Если зверь кинется в самоотверженную атаку, умрут многие. Но, скорее всего, погибнет и сам Кадол. Еще есть шанс все поправить, и я попросту не имею права его упустить.

Удобно устроившись на ступенях землянки так, что над уровнем почвы торчала лишь макушка, я прицелилась. План был прост: стрелять из пистолета с глушителем в спины врагов ( не слишком благородно, зато как действенно!) до той поры, пока они не сообразят, откуда ведется огонь. После обнаружения пойду в открытую — трофейный автомат приятно оттягивал правое плечо. Ну, держитесь, ванькины дети! Я вас, мародеров, с юности не люблю!

Глава 13.

Первая моя жертва осела в мягкую траву тихонько, прямо таки шепотом. Дружки паренька и не заметили его скоротечной кончины.

Нравится ли мне убивать? Что за странный вопрос? Я ведь не маньяк полоумный. Просто иногда в жизни случаются ситуации, в которых иначе нельзя. Тут либо ты их, либо они тебя. Трупы мародеров не станут преследовать меня во снах, заставляя раскаяться в содеянном. За десять лет с оружием в руках нервы мои окрепли достаточно, чтобы не терзаться муками совести за каждую отнятую жизнь. Я не считаю себя наделенной правом вершить над кем либо суд. Даже над теми, кто на мой взгляд того заслуживает. Другое дело защищать от посягательств свою жизнь и жизни тех, кто мне небезразличен. Здесь я беспощадна. Разве пощадили бы они меня? Или узаши? Нет. В их алчных мозгах лишь жажда наживы любым путем. Каждый из них отдавал себе отчет, на что он идет. Вот и пусть пожинают плоды.

Второй пораженный моей пулей мужчина завалился неудачно. В падении он ухватился за штанину впереди стоящего, от чего тот не на шутку струхнул. Еще бы! Ждать атаки спереди, а отхватить со спины! От неожиданности палец его дрогнул на спусковом крючке автомата, выпустив шальную очередь в своих же товарищей. Что тут началось! Играй гармонь, пляшите ноги! Каждый палил бог весть куда, в стороны, в небо, друг в друга, не забывая при этом истошно вопить, бегать кругами и материться. Я охотно помогала, но, в отличие от мародеров, всякая выпущенная мною пуля находила цель. Впрочем, нужно отдать молодчикам должное — паника прекратилась так же быстро, как и началась. Шестеро оставшихся в живых после хаотичной пальбы в друг дружку и моей прицельной помощи мужчин попрыгали в зелень кустов.

— Миха! Прекрати палить! Мы договаривались, что ты уберешь только Паху и Боцмана!

Ошалело сморгнув, я промолчала. Вряд ли ребяткам понравиться, если Миха ответит им женским сопрано.

— Чего молчишь? Зачем такую суматоху устроил?! Не мог что ли им по-тихому пулю в лоб? Или ты решил и нас за компанию, а? — Тон говорившего наполнился подозрительностью. — Чтоб себе побольше отхватить, да, крысеныш? Только вот хрен тебе, а не бабки! Как на заказчика выйти, только мне известно!

— Дела... — прошептала я. Это ж надо, какие у них в коллективе отношения теплые! — Что делать — то..?

— Остынь, Михась! Выходи! Нам еще девку по лесу выискивать нужно! А вдруг она сюда больше не заявиться? Перепугалась поди и пришельцев своих забросила!

Это он что, про меня? Странный какой-то... Не, я, конечно, все понимаю, но с чего такие глубокие выводы? Если узаши вернулся один, так значит 'девка' обязательно 'перепугалась' и 'забросила'? А что зверь банально бегает быстрее им в головы не приходило? Так вот почему они раньше не упоминали про недостачу в количестве одной меня! Просто не приняли всерьез тщедушную девчонку болезненного вида! Как мило с их стороны!