Конвойник

— Иди ко мне...

...Три дня, отпущенные на отдых, пролетели незаметно, в одно мгновение. Наконец все собрались в построенном загодя питейном заведении, и Макс окинул всех взором. Его люди довольные, в благодушном расположении духа. Ещё бы! Коста постарался — где только нашёл таких красоток? Явно не рядовые шлюхи. Самые отборные. Не очень потасканные, выглядят очень даже хорошо, если не знать, какое у них ремесло, то и не скажешь, что эти девушки представительницы древнейшей профессии. Никакой вульгарной косметики, скромная одежда. Правда, иногда в глазах проскальзывает циничный огонёк, да речь, украшенная специфическими выражениями, но в целом — типичные жёны поселенцев на осваиваемых планетах. Приходилось сталкиваться... Поднялся из-за стола, привлекая внимание, и лёгкий шум в зале сразу стих:

— Итак, что у нас с кораблём?

Попадакис сразу стал серьёзным, отлипнув от миниатюрной, особенно, по сравнению с его габаритами, шатенки с правильными чертами:

— С виду страшно. На деле — ни один важный агрегат или система не повреждены. В основном издырявили обшивку. Потому и ушли. Работы по ремонту — на заводе пару дней. Если руками, то придётся с недельку повозиться.

— Уже легче. Что нового в империи?

— Уходили быстро. Но Ифа говорит, что шума было много, нас объявили ни много, ни мало, мятежниками, злоумышляющими против императора.

— Ого!

Не выдержал кто-то из остававшихся на планете, и осёкся, перехватив свирепый взгляд фон Лемберга.

— Дальше.

Бросил Макс, и Коста продолжил отчёт:

— В Европе спокойно. И мы работали не особо опасаясь. Так что выполнили всё.

— Девчонок где взяли?

— Купили. Выбирали самых лучших.

— Это как?!

У фон Лемберга отвисла челюсть от удивления, и Попадакис объяснил:

— Просто. У меня остались кое-какие связи среди старых знакомых. Вот и... Словом, в не особо законопослушных кругах объявили аукцион. Я его выиграл. Благо номерной счёт кэпа так и не обнаружили...

— А что насчёт остального?

— Всё, что смогли, доставили. Познакомились с нужными людьми. Так что всё, что нам сейчас не достаёт, приготовят к следующему визиту. Чтобы не рисковать, договорились о паролях и явках, поэтому наши грузы будут передаваться в космосе, на заранее оговоренных точках.

— Отлично. У нас тут тоже нормально, как вы убедились. Кораблик потихоньку строится, но сейчас нам нужен фрегат и его груз...

...Агнесса навострила уши — беглецы строят корабль?! Как? Но её подозрения тут же рассеялись:

— ...чтобы установить на ту развалину всё недостающее. Привёз по списку, Коста?

— Да, капитан.

— Просто замечательно! Тогда, думаю, наш второй кораблик скоро обретёт вторую жизнь...

...Потом обменивались новостями, немного посидели за общим столом, поговорили о разных пустяках, потанцевали. Максу было очень приятно ощущать в своих руках сильное гибкое тело. Вскоре разошлись. Точнее, парень отправил Агнессу домой, в замок, а сам уединился с Алексом в диспетчерской порта, прихватив с собой Попадакиса...

— Что приволок?

— Системы наведения, прыжковый комплекс, маршрутизатор, блоки систем обеспечения и, естественно, компьютеры и серверы. Брал через мафиозные структуры, потому товар заказной, штучный. И не так дорого. Кстати, они сплавили мне несколько суперкомпов — реализовать они их у себя не могут, а я дал нормальную цену.

— А что у нас с финансами?

— Пока есть. Но желательно бы пополнить кассу. Ребята готовы работать по бартеру. Мы им металл и камешки — они нам всё, что попросим. Заказы лучше делать с корабля. Подошли поближе, сбросили импульс с перечнем необходимого. Ушли в гипер. Через неделю выскочили, подхватили ответ. Вернулись. Там будет вся инфа по ценам и поставке.

— Медленно.

— Зато надёжно. С меня Агнессы хватит.

Буркнул Коста, и оба офицера переглянулись:

— Ты её удачно зацепил. Иначе бы точно не ушёл. Мы посмотрели фрегат — били снайперы. Причём — элитные. Специально лупили так, чтобы не зацепить чего серьёзного.

— Я так и понял. Но зачем она вам? Проще было бы выкинуть её в космос.

— Проще. Но тогда нам бы попытались подсунуть кого-нибудь другого. И как его вычислять?

В ответ гигант пожал плечами.

— То-то. А известный враг — это половина врага. Тем более — без связи. К тому же она будет мало что знать. С поверхности планеты много не увидишь. Сигнал наведения не подать — станции то у нас нет. А всё производство на спутнике. Так что...

На этот раз заулыбались все.

— Ладно, Коста. Спасибо тебе. Сейчас ударно чиним фрегат — надо проведать несколько многообещающих точек. На полях работы нет, осень наступила. Так что будем заниматься строительством нашего ударного корабля и лазить по тайникам, что нам оставили славики.

...Попадакис ушёл, и друзья остались одни.

— Ты серьёзно решил оставить девчонку при себе?

Макс кивнул, став задумчивым.

— И простишь ей всё?

— Нет. Даже не подумаю. Когда придёт срок — припомню всё. И — отомщу. Поверь.

— Верю. Но смотри, не влюбись в неё по-настоящему.

Ольсен отрицательно покачал головой:

— Этого не случится. Я любил Хильду. А она погибла из-за неё, в этом я больше чем уверен. Поэтому простить точно не смогу.

И вдруг слабо улыбнулся:

— А ты то как? Вижу, что цветёшь. Расслабился?

Неожиданно бывший пограничник покраснел, словно юнец, кивнул в знак согласия:

— Коста... В общем, мне она сразу понравилась. И симпатичная, и умница. Не наглеет, ведёт себя прилично. Даже манеры кое-какие есть. Просто удивительно.

— Даже так?

Макс удивился не на шутку.

— Похоже, что это мне надо тебя предупреждать — не вздумай в неё влюбиться!

— Да ладно тебе. Мы тут поговорили по душам — Лауре тоже в жизни пришлось хлебнуть всякого...

— Да знаю, знаю! Слезливые истории, чтобы разжалобить клиента и вытянуть из него побольше бабок...

— Зря ты так. О деньгах речи нет. Фактически они — наша собственность. Те же рабыни. У всех девчонок, кроме Ифигении, сестры Костаса — пожизненный контракт. И далеко не все они подписали его добровольно. Многие прошли через такое, что тебе и не снилось.

— Ладно.

Макс махнул рукой.

— Твоё дело. Но я предупредил. Будет куда хуже, если между вами возникнет что-то серьёзное.

— Не переживай. Я ведь не дурак. Лучше скажи, куда двинем, когда починим корабль?

— Никуда.

— То есть?!

От неожиданного ответа Алекс подался вперёд, ошеломлённо глядя на друга.

— Будем сразу чинить разведчик. То место, куда я хочу сунуться — туда лучше пойти на двух кораблях.

Друг сразу успокоился.

— Хорошее решение.

— Ну и ладно. До завтра.

— До завтра.

Оба пожали друг другу руки, разошлись по своим домам...

Глава 12.

...Неделя после окончания отдыха пролетела в мгновение ока. Все дружно восстанавливали старый корабль и чинили фрегат, вернувшийся из похода домой. Впрочем, ничего сложного не было, и как раз в намеченный срок всё было закончено. Работали дружно, да и настроение у народа поднялось после привоза слабого пола. С ним тоже определились быстро — разобрали по домам, без всяких споров, скандалов и недоразумений. Отнеслись к женщинам хорошо, а те, увидев к себе нормальное отношение, от которого уже отвыкли, вели себя на удивление прилично. Уходили прочь наносная наглость и бесшабашность, вульгарность и прочее. Как то незаметно шлюхи стали вести себя как добропорядочные женщины, рассчитывая в будущем, по-видимому, и стать ими. Кроме того, как известно, всяческие извращения и разврат начинаются тогда, когда людям нечего делать. Как говорится — с жиру бесятся. Здесь же работа нашлась для всех, несмотря на наступившую осень. Мало ли дел в новой образующейся колонии, когда каждая пара рук на счету? Тем более, что и прибывший контингент, несмотря на специфичность последней профессии порадовал наличием некоторых остродефицитных и необходимых специальностей, таких, как медсестёр, одной инженерши, пары механиков по двигательным системам, специалистов наземного транспорта, и даже одной с высшим образованием историка. Ей, как ни странно, оказалась подруга фон Лемберга — Лаура Кавальканти, окончившая Веронский университет, и попавшая в сексуальное рабство из-за того, что не смогла выплатить кредит, взятый на учёбу. Макс с Агнессой тоже уживались неплохо. Оба тщательно скрывали друг от друга, что являются врагами, и иногда это смотрелось довольно забавно со стороны для знающих истину. Впрочем, знал лишь один человек, Алекс. Тем не менее, жизнь в колонии продолжалась, на лунной верфи строился громадный корабль, уже начинающий принимать очертания громадного угловатого каркаса, не виданного до сего размаха, и закончился ремонт обоих действующих кораблей. Посовещавшись, отобрали экипаж, опять половину имеющегося личного состава из мужчин, да ещё фон Торвальд настоял на том, чтобы взять его подругу, как специалиста-археолога. Поскольку рейс планировался относительно недалеко, то решили обойтись малым количеством народа. Хотя уже начинал назревать кадровый голод, впрочем, пока терпимый. Лишних тоже тащить в тайное убежище не хотелось, чтобы не раскрыть случайно местоположение планеты, которая должна была стать базой беглецов на очень долгие годы...

-...Подходим к точке. Алекс?

— Фиксирую нарастание энергетической активности объекта. Похоже, проснулись оборонительные системы. Запускай транскодер.

Макс утопил кнопку запуска опознавателя, вываливая весь комплект кодов. Спустя мгновение спрессованные в короткий импульс коды доступа вывалились в вакуум, наступило короткое ожидание, прерванное разведчиком под командованием фон Лемберга:

— Спадание активности. Сигнал прошёл.

Ольсен смахнул выступивший на лбу пот. Уже не в первый раз они делают такое, и каждый раз смертельный риск, что на кристалле не окажется нужного разрешения, и тогда оборонительные автоматы испепелят корабли, обрекая оставшихся на базе на одичание и смерть... На этот раз объект был интересный — орбитальная база. Огромная. С глухими стенами, утыканными множеством башен с крупнокалиберными лазерами. Короткий импульс двигателей, и вот гранёный шар стал приближаться.

— Ничего себе...

Ахнул Попадакис, разглядев открытые крышки ракетных шахт.

— И они все рабочие?

— Как правило. Надёжность этих систем просто невообразима. Сколько ползали, Коста — везде всё в полной боевой готовности.

— Кошмар...

Кто-то позади капитана произнёс:

— Кошмар ты увидишь там...

Это было замечено точно. Макс до сих пор вспоминал, как впервые высадился на одну из уничтоженных планет. Обледеневшая земля, кое-где торчали сосульки, в которые превратились леса. Останки городов представляли собой хаос оплавленных развалин. Когда же нашли бункер, упрятанный глубоко в скальном хребте, то у людей зашевелились волосы — он был практически забит трупами детей. Точнее, крохотными скелетиками и мумиями... Бесшумно раскрылся большой люк, и внутрь базы скользнули две фигурки в скафандрах высшей защиты. Началось шлюзование. Все механизмы, невзирая на прошедшие пять веков работали безупречно. Алекс взглянул на анализатор, кивнул шлемом — норма. Макс подал пример, отщёлкивая свой головной убор с поляризованным стеклом, вдохнул, закашлялся:

— Стерилен до неприличия и сух.

Рядом вторил фон Лемберг, тоже заходясь в кашле:

— Как только тут дышать...

— Включи увлажнитель.

Тот хлопнул себя по макушке и коснулся челюстью переключателя в воротнике. Сразу стало легче, и оба разведчика осторожно двинулись по коридору в глубину станции...

...— Что скажешь?

— Арсенал. Всего лишь. Я надеялся на другое.

— И что же?

Макс вздохнул:

— Да... Думал, тут тоже завод-автомат. Ведь наша верфь — окончательный сборщик из готовых комплектующих. Потому она так гибка в управлении. Где изготавливали реакторы? Системы жизнеобеспечения? Прыжковые генераторы и модули управления? Компьютеры, в конце концов?

— Всё верно. Но ведь не могло уцелеть абсолютно всё, согласись? И вторжение империи с союзниками, и всякие случайности вроде метеоритов или комет. Да мало ли всякого хлама, болтающегося в космосе? Кое-где могли сойти с ума компьютеры из-за космического излучения и дать команду на самоликвидацию. И потом — не будь таким жадным: оружие нам пригодится. Пусть древнее, зато надёжное! Да и, как я смотрю, тут полный комплект! В любом случае, и торпеды, и ракеты можно поставить на наш будущий охотник.

Ольсен кивнул — всё было так, как говорил его друг. Но как же хотелось...

— Что будем делать с арсеналом?

Спросил его товарищ, и парень вздохнул:

— Здесь стоит система управления. Можно задать координаты, и тогда она в автоматическом режиме доберётся до нашей планеты.

— Медленно, но верно?

Рассмеялся фон Лемберг.

— Угу.

— Тогда отправляй. И давай решать, куда дальше: обратно, или ещё куда наведаемся?

— Тут поблизости есть координатная точка. Но таких обозначений я ещё не видел...

...И лучше бы не видел... Миллионы прозрачных саркофагов, из которых смотрели иссохшие мумии. Множество лабораторий самого жуткого вида с непонятным содержимым, внушающим ужас... Огромный, почти сто километров в диаметре астероид внутри был практически пуст, представляя из себя гигантский научно исследовательский комплекс, причём полностью готовый к работе. Лаура сутки не отлипала от компьютера разведчика, куда притащили найденные в комплексе кристаллы с информацией, а потом посмотрела на обоих офицеров красными от усталости глазами:

— Это клоны.

— Что?!

Клонирование людей было под строжайшим запретом во всех обитаемых мирах. Можно было выращивать органы. Но целиком живых существ, тем более — разумных, категорически запрещено, и преследовалось в ущерб всему остальному жёстко и эффективно.

— Биологический исследовательский комплекс. Там лежат не просто клоны. Боевые машины пехоты. Разумные компьютеры. Шагающие мины-камикадзе. Здесь именно такие обозначения. Первый зал, где самые похожие на нас — это солдаты. Безжалостные, с полным отсутствием каких-либо эмоций и сдерживающих факторов. Там...

Она ткнула в один из секторов станции.

— ...выращивались биологические компьютеры. Вот, смотрите...

Девушка вывела на экран изображение хилого человечка с огромной, почти в половину туловища головой.

— Такие могут существовать лишь в специальных капсулах, где верхняя часть их мозга находится в специально охлаждающем шлеме. И передвигаться самостоятельно эти... Существа... Не могут. Стандартная сила тяжести для них смертельна — рвутся нейронные связи, лопаются сосуды. Там...

Новый сектор появился на экране:

— Мины и сапёры.

Вспыхнули и замельтешили изображения жуткого вида существо, специально выведенных для уничтожения ближнего своего. Зубастых, клыкастых монстров, нечто вроде колоссальных размеров кротов и землероек, и вообще ни на что не похожих организмов.

— Но это не принадлежало славикам.

— Что?!!

Оба друга уставились на девушку ошалевшими глазами. Та устало произнесла: